В полдень, когда пришло время обеда, Третий дядя принес мне миску супа из угря. Он сказал, что купил его случайно, когда ходил утром на рынок, и теперь вот только сварил — велел есть, пока горячий.
Я спросил, почему только одна миска, и предложил ему тоже поесть. Но Третий дядя отмахнулся, мол, он уже перекусил в подсобке, пока присматривал за лавкой, а мне пора подкрепиться. С этими словами он сунул мне в руки два паровых хлебца.
Я уселся в сторонке с этой желтоватой похлебкой, но чем больше ел, тем сильнее крепло во мне нехорошее предчувствие. Слишком уж подозрительно: стоило мне вчера кое-что увидеть, как сегодня Третий дядя внезапно решил накормить меня супом из угря.
Что он задумал? Пытается заставить меня молчать о том, что я видел и слышал? Или в этом супе есть какая-то гадость, способная свести меня в могилу?
Как ни крути, Третий дядя ведет себя очень странно. У него нет детей, он долгие годы скитался вдали от дома, а пару лет назад внезапно вернулся. Год назад при загадочных обстоятельствах умерла Третья тетушка, теперь он открыл эту аптеку... И куда он постоянно уходит по ночам?
Я съел больше половины, но дальше кусок в горло не лез. В миске еще оставалась половина угря, но меня вдруг начало мутить.
И тут я заметил в бульоне что-то черное. Подцепил палочками — оказалось, какая-то тварь размером с ноготь, черная как смоль, а самое жуткое — брюшко у нее было усыпано мелкими шевелящимися лапками. От этого зрелища меня моментально вывернуло наизнанку.
Я вспомнил, как Третий дядя протягивал мне миску. Его застывшее, словно маска, лицо тогда исказила странная улыбка — сейчас она казалась мне просто зловещей.
Бросив миску, я выбежал из лавки и в ближайшем углу начал исторгать из себя все съеденное. Мне этого показалось мало, и я засунул пальцы в горло, чтобы очистить желудок до последней капли.
В голове всплыло сообщение от Ся Сяохань, которое она прислала вчера вечером. Неужели она была права и с моим дядей что-то не так?
Я опирался на стену, тяжело дыша, и внутри меня клокотал гнев: Третий дядя, мы же родня, я тебе ничего плохого не сделал, а ты так со мной поступаешь? Даже тигр не ест своих детенышей, а ты решил погубить родного племянника? Ну уж нет, сейчас я пойду и потребую объяснений: что это за черные насекомые в супе и что ты прячешь в той запертой комнате.
Я в ярости направился обратно к аптеке, но не успел дойти, как кто-то хлопнул меня по плечу. По спине пробежал холодок. Кто это еще, черт возьми? Я резко обернулся.
Передо мной стоял старик с лицом, покрытым глубокими морщинами, словно кора старого дерева. Один глаз у него был желтым, другой — белым. От него веяло таким ледяным холодом, что мой гнев наполовину улетучился.
Старик улыбнулся, и морщины на его лице заходили ходуном.
— Паренек, ты ведь племянник У Лаосаня? — голос у него был подозрительно молодым.
Моего Третьего дядю звали У Шэн, он был третьим в семье, поэтому ровесники звали его У Лаосань. Я решил, что это просто постоянный клиент, и вежливо ответил:
— Да, это я. Чем могу помочь, дедушка?
— Мне нужно несколько лекарственных трав.
— Каких именно?
— Цзяньчоу, Жэньфа, Шоубань и Дангуй.
— Проходите в лавку, я сейчас.
Я пошел вперед, а старик зашагал следом. Войдя в аптеку, я хотел было сразу наброситься на дядю с расспросами, но решил сначала обслужить покупателя.
— Тут человек просит травы: Цзяньчоу, Жэньфа, Шоубань и Дангуй, — буркнул я.
Услышав это, лицо Третьего дяди, и без того похожее на маску мертвеца, помрачнело так, что стало страшно смотреть.
Я отшатнулся, испугавшись его реакции. Может, мой тон был слишком резким? Но я твердо решил: сегодня я добьюсь правды, даже если придется разругаться в пух и прах.
— Кто просил эти травы?
— Это...
Я обернулся, но старика в лавке не было. Я выбежал на улицу, вглядываясь в толпу, но и там никого не нашел.
Странно. Я почесал затылок. Вернулся к дяде, а он стал еще бледнее. Я сказал, что старик только что был здесь, куда он мог деться? Третий дядя молчал, впившись в меня тяжелым взглядом. От этого взгляда по коже поползли мурашки.
— Подойди сюда!
Я сглотнул и подошел. Дядя не сводил с меня глаз. Я оробел: весь мой боевой настрой куда-то испарился, и я не осмелился произнести ни слова.
Третий дядя достал черный шарик и холодно бросил:
— Ешь!
Пилюля была угольно-черной, словно маленькая дыра, готовая поглотить мою душу. От нее веяло чем-то злым. Дядя протянул ее мне. Есть или не есть?
— Сяо Нянь, ты ведь учился медицине, — ледяным тоном произнес он. — Подумай, от чего лечат эти травы?
Я очнулся. Действительно, в традиционной китайской медицине важен баланс пяти стихий, а эти компоненты вместе не только не лечат, но и вредят организму.
— Он просил не лекарства, он угрожал нам, — прошептал я. — Цзяньчоу и Жэньфа означают встречу с врагом, а Шоубань и Дангуй — что гроб готов и нам пора на тот свет.
Слова дяди пролили свет на происходящее: тот старик хотел нам навредить.
— Я посмотрел тебе в глаза и понял, что ты уже заражен его искусством гу. Проглоти эту пилюлю, она подавит действие яда, а я пока придумаю, как тебя спасти.
Я послушно проглотил пилюлю. Никаких странных ощущений не возникло. Я хотел было спросить о многом, но Третий дядя, нахмурившись, махнул рукой, приказывая возвращаться к работе. Сам же он подошел к столу в отделе трав, достал пожелтевшую книгу и, опустившись в старое кресло, начал её листать.
Он сидел неестественно прямо, лицо его не выражало никаких эмоций, а страницы он переворачивал механически. Я, было, собрался предъявить ему обвинения, но теперь, когда моя жизнь зависела от того, найдет ли он способ снять проклятие, решил не мешать.
Может, он ищет лекарство? У меня на душе потеплело. Как я мог подозревать его только из-за какого-то насекомого? Я корил себя за недоверие. Раз дядя рядом, я обязательно исцелюсь.
Я встал за прилавок, стараясь успокоиться. У каждого есть враги, это понятно. Но кто же враги моего дяди? Искусство гу казалось мне чем-то из легенд, а теперь оно коснулось меня лично.
Чем больше я думал, тем загадочнее казался мне Третий дядя. В какие же неприятности он ввязался?
Вопросы роились в голове, и я написал Ся Сяохань, предложив встретиться. Хотелось разузнать побольше: она ведь предупреждала меня, значит, наверняка что-то скрывает.
Мы встретились в том же месте.
Месяц прятался за серыми облаками, уличные фонари тускло освещали дорогу, по которой проносились машины, поднимая пыль в мутном свете ламп.
Ся Сяохань пришла. Мне стало зябко, я плотнее закутался в куртку. Она взглянула на меня и сказала:
— В твоих глазах словно что-то есть.
По спине пробежал холодок.
— Что? — выдавил я.
— В твоих глазах что-то красное шевелится.
Я застыл на месте, охваченный первобытным ужасом. Значит, насекомое гу уже добралось до моих глаз.
— У Нянь, что с тобой произошло?
Я выложил ей всё, что случилось сегодня. Ся Сяохань задумалась и спросила:
— А ты не рассматривал другой вариант?
— Другой? О чем ты? — я нахмурился.
— Давай так: те четыре травы могут означать и другое.
Я озадаченно посмотрел на неё:
— И что же?
— Цзяньчоу и Жэньфа могут означать, что человек, глядя на тебя, очень опечалился. Почему? Возможно, он увидел, что ты попался в ловушку своего дяди, или что дядя сам подсадил тебе гу. Шоубань означает, что твое положение критическое, ты одной ногой в гробу. А Дангуй — это намек на то, что тебе пора уходить от Третьего дяди.
Я остолбенел. Как я сам до этого не додумался? Я ведь верил каждому слову дяди, а ведь его объяснения тоже выглядели сомнительно.
Ся Сяохань продолжила:
— Раз тот старик предупредил тебя, значит, он пытался снять с тебя проклятие. Вспомни, были ли какие-то детали при вашей встрече?
Я вдруг вспомнил:
— Он хлопнул меня по плечу, и я почувствовал холод.
— Вот именно, — кивнула Сяохань. — Он снимал с тебя гу, а потом твой дядя это заметил и заставил тебя выпить ту пилюлю, чтобы снова взять под контроль.
Мой мозг превратился в кашу. Получается, всё это время меня травил дядя, а тот старик с разноцветными глазами — хороший?
— Но дядя сказал, что они враги. Я его племянник, зачем старику меня спасать?
Ся Сяохань улыбнулась:
— Есть два варианта. Либо он знает истинное лицо твоего дяди и хочет помочь, либо враг моего врага — мой друг. Твой дядя причинил тебе вред, и старик решил вмешаться.
Это звучало логично, но где-то глубоко внутри меня скребло сомнение. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно.
— Что же мне теперь делать? — спросил я.
Она подошла ближе, от неё исходил прохладный аромат.
— Ты знаешь, кто такие Цзянжэнь?
Я покачал головой.
— Это существа между человеком и трупом. Они не зомби, но и не живые люди. Понимаешь?
Я вытаращил глаза:
— Ты хочешь сказать, что мой дядя — монстр, и я всё это время жил с чудовищем?
— У Цзянжэней свои методы, и ты уже попал под его влияние. Сохраняй спокойствие. Вот этот порошок, завтра тайком подсыпь его в чашку дяди, чтобы он выпил.
Она протянула мне небольшой пакетик.

Комментарии

Загрузка...