То, что не убивает его, делает его лишь сильнее.
[Фридрих Ницше, из книги «Ecce Homo» («Се, человек»).]
***
Может, дело в ожерелье, в котором покоилась душа Ёмёна?
Среди бегущего отряда героя первой странное чувство ощутила Корвус.
— Вы... все это почувствовали?
В её голосе сквозила надежда, что это не так. Рашик, висевшая у неё за спиной, переспросила: «А?», не понимая, о чём речь, но остальные члены отряда многозначительно кивнули, словно тоже что-то ощутили.
Сэмири, державшая Сферу судьбы, крепко сжала кулаки и произнесла:
— Время отмоталось назад.
— Понимаете, какой это раз?
— Не знаю. Возможно, первый, а возможно — тысячный...
Сэмири замолчала, и Корвус щелкнула клювом.
— Неважно, какой раз. Раз он вернулся, значит, он не сломлен.
И мы, и наш ученик.
В тот момент, когда она проглотила последние слова,
из руин здания парламента ударил столб света. Это был клинок второго стиля Боевого искусства Героя, пронзивший что-то и устремившийся в небо — и время потекло вспять.
И Корвус снова ощутила ту же странность.
— Вы... все это почувствовали?
***
— На этот раз 10 секунд... Эй, я хорошо справился?
Послышался голос Пасуна, возвещающий об очередном возвращении во времени.
Чатура произнес это с выражением лица ученого, наблюдающего за подопытной крысой:
[Точка сохранения сохраняется даже после смерти. Сфера судьбы не изымается... Почему?]
Ёмён не ответил. Воспоминания о череде смертей были слишком свежи.
Да, в отличие от остальных, кто не осознавал отмотки времени, Ёмён отчетливо помнил всё.
И непреодолимую пропасть в силе, и ощущение того, как всё тело исчезает, попав под удар клинка — всё до единой детали.
Всё было настолько ярко, что ладони, сжимавшие Боевую сыворотку, вспотели, но Ёмён подбодрил себя. Это было только начало.
[Еще один баг или...?]
Взгляд Чатуры переместился на Сети, которая с трудом поднималась на ноги.
[...Может, дело в её голосе, прозвучавшем мгновение назад?]
Тем временем Ёмён, едва восстановив равновесие, прямо посмотрел на спускающегося Чатуру и сказал:
— Хочешь знать, как стереть точку сохранения? Всё просто. Заставь меня отменить её самому.
Чатура покачал головой, словно преувеличенно театральный актер:
[О, это донельзя скучное решение. Попробуй сломить мою волю... Я никогда не склонюсь... Ты правда думаешь, что ты единственный, кто так мне противостоял? Неужели ты веришь, что твой дух тверже моего?]
— ...
[Не обязательно отвечать. Ответ всё равно будет прежним.]
В тот же миг Святой меч тускло блеснул. Он был направлен не на Ёмёна, а на Сети.
Словно ожидая этого, Ёмён изо всех сил бросился к Сети.
Дзынь —!!!
Клинок ударил Сети, а затем и тело Ёмёна, пытавшегося её защитить. Ценой спасения Сети Ёмён лишился половины верхней части туловища.
И это при том, что он едва успел предотвратить отсечение головы.
Мана клинка разрушала сосуды по всему телу, кровь хлынула вспять. Если бы не регенерация высшего уровня, достигнутая благодаря Джугашвили, он бы погиб на месте, а Чатура наносил такие удары один за другим.
[На пути к лучшему миру немало развлечений. Но... кажется, в этот раз я смогу немного повеселиться.]
Быстрые удары клинка один за другим обрушивались на Ёмёна. Под такими углами и с такой силой, что если бы он уклонился или попытался отразить их, Сети, находившаяся позади, приняла бы удар на себя.
[Сколько раз ты сможешь это выдержать? Сто? Тысячу?]
Клинок приближался всё ближе. Ёмён, десятки раз восстанавливая всё тело с помощью Джугашвили и раз за разом выхватывая сломанную Боевую сыворотку, ответил:
— Пока не побежу!
Чатура не стал насмехаться над его словами. Он не сказал, что пропасть между ними слишком велика и что это похоже на муравья, нападающего на человека.
Он просто нанес удар мечом прямо перед ним. Мана яростно сопротивлялась мане, но превосходство в силе было очевидным. Силу Чатуры, подавившего его, было не описать словом «чудовищная.»
[Пока не победишь... Да, моя признанная случайность. Возможно, ты и продержишься до тех пор, но...]
Сила, вложенная в Святой меч, возросла, вдавливая Боевую сыворотку в землю.
— Кха!
Ёмён пытался удержаться, но коленная чашечка хрустнула, и он опустился на одно колено. Чатура, одновременно придавливая половину тела Ёмёна и лежащую позади Сети, произнес:
[Сколько раз ты сможешь вынести зрелище того, как твоего самого любимого человека кромсают на куски?]
Ёмён инстинктивно обернулся. И увидел, как Святой меч, пронзивший его тело, вонзился в Сети.
Чатура медленно и уверенно двигал мечом, говоря:
[Только теперь воспоминания, собранные с того момента, как я был на спутнике, начинают всплывать одно за другим. Я хорошо знаю, кто твои дорогие товарищи и кто те, кто тебя любит.]
— ...
[Ты был обязан Альфе-1 и Фрее Кан, и ты отплатил им. Ты подарил Демеронду семейное тепло. К сожалению, Манбак, с которым ты смеялся и болтал, уже мертв. Погиб жалко, хвастаясь тем, что нанес мне всего лишь царапину на груди.]
Может, из-за известия о смерти Манбака? Боевая сыворотка больше не выдержала и сломалась. Святой меч глубоко вонзился в тело Ёмёна и пронзил жизненно важную точку Сети, находившейся позади.
[Сестры-жертвы, Святая, Сэмири, Саломея, Корвус, Рашик... как много у тебя возлюбленных, с которыми ты шептался о любви. Я убью их всех одну за другой у тебя на глазах. Буду продолжать, пока ты сам не начнешь молить о возвращении.]
Сквозь холодный тон, в котором невозможно было разобрать, насмешка это или объявление об убийстве, вспыхнуло пламя Жуайёза.
Вспых —!!
Искаженное пламя патриота одновременно сожгло Ёмёна. В ушах Ёмёна, чье тело превращалось в пепел, прозвучал шепот Чатуры:
[Третий раз.]
***
Давным-давно, в тот критический момент, когда игрок был убит и пространственные врата рушились,
Сети сказала:
[Предложу обратное. Умереть вместе или жить вместе... что выберешь?]
***
— На этот раз 10 секунд... Эй, я хорошо справился?
Четыре раза.
Чатура первым делом снес голову Альфе-1, убил Фрею Кан и Макфарлейна.
Сразившись с Ёмёном около 4 минут, он убил Пасуна и Сети на глазах у Ёмёна, а затем прикончил его самого.
***
— На этот раз 10 секунд... Эй, я хорошо справился?
Пять раз.
Смерть повторялась.
***
После этого десять, двадцать раз...
Чатура, сетуя на то, что из-за регенерации Джугашвили его нельзя разрубить на куски и таскать за собой, снес голову Ёмёну.
***
Когда они впервые услышали «план, как не дать ему победить»,
первой реакцией отряда героя было не сопротивление, а беспокойство.
[Эм... а он точно будет послушно сражаться с Ёмёном один на один? По характеру он ведь наверняка захочет убить сначала нас?]
[Зависит от его силы... но если он достаточно силен, чтобы подавить Ёмёна, он наверняка попытается сломить дух Ёмёна, казня нас.]
Не только Ёмён, но даже Донкада Колум, пришедший, чтобы помочь завершить их план, согласился с этим.
Но никто из них не сказал, что сбежит или сдастся. Даже Рашик согласилась на план, сказав:
[Ничего, я привыкла к пыткам. Да и мы ведь всё равно не будем помнить об этом после возвращения....]
Конечно, она добавила:
[...Мы ведь точно не будем помнить, да?]
Пока Рашик оглядывалась, остальные члены отряда с улыбкой приняли план.
[Умереть вместе — это пустяки.]
[Я не боюсь.]
Они поклялись в этом без единого отступника и даже начали беспокоиться за Ёмёна.
[Прости, что возложили на тебя самую тяжелую роль.]
Сэмири крепко сжала руку Ёмёна и прослезилась.
[Зять... нет, оппа! Ты ни в коем случае не должен сломаться! Понимаешь?]
Нети изо всех сил похлопала Ёмёна по спине.
[...Мама сказала, что скучает по тебе. Когда всё закончится, пойдем вместе.]
Сири обняла Ёмёна.
[Если я сейчас признаюсь в любви, я буду выглядеть бестактной?]
Саломея украдкой огляделась и поцеловала Ёмёна в щеку.
[А? Правда? Тогда я буду бестактной!]
Младшая внезапно поцеловала Ёмёна в губы.
За что получила от двух старших сестер, но это длилось недолго. Из-за последовавшего заявления Святой.
[Не забыла обещание? Когда всё закончится, сделаем это втроем с Сети, хорошо?]
Сказать ли, что это в духе Святой — шутить, чтобы разрядить обстановку в такой момент...
[Это не шутка. Герой.]
— ...
[Обязательно победи и сдержи обещание.]
В такой атмосфере Сети не проронила ни слова. И никто не стал возражать против этого факта.
Все знали, что она, как приманка и та, кто должна умереть ради завершения операции, будет умирать не меньше Ёмёна.
А вот кого упрекнули за то, что она ничего не сказала, так это Корвус.
[Корвус, вы ничего не скажете?]
[Кхм-кхм, я не из тех бестактных учителей, что лезут между учеником и его возлюбленными.]
[Кажется, такта вам и так не хватает...?]
[...Что ты сказала?]
Из-за серьезной атмосферы Корвус не стала злиться.
Вместо этого, хотя это и не совсем замена, она тихо положила руку на плечо Ёмёна и сказала:
[Правительство Австралии... пригласило зверолюдей в качестве наемников и смотрителей пустыни для Эму-войны. Если не возражаешь, я бы хотела, чтобы ученик поехал со мной.]
[...Вы хотите создать новый Золотой клан в австралийской пустыне?]
[Что? Конечно, я зову тебя, потому что хочу, чтобы ты как Генеральный секретарь выступил гарантом...!]
Тогда кто-то из отряда тихо возразил:
[Действительно, нет гарантии лучше, чем родословная Генерального секретаря и Героя....]
[Сэмири! Я всё слышу!]
Она была так взволнована, что шерсть в её звериной форме разлеталась в разные стороны.
Все рассмеялись, глядя на это, и начали строить планы, что делать, как только выйдут из пространственных врат.
Времени было мало, а у Корвус не было таланта к планированию...
***
...Корвус остановилась.
Из-за странного чувства? Нет, потому что она почувствовала силу Святого меча, летящего в её сторону.
Она покрутила в руках ожерелье с навозником и сказала:
— Он идет. Не забывай. Перед смертью ты должен показать ученику как можно больше.
— А как насчет того, чтобы кричать, что хочешь жить, или умолять о пощаде?
— Рашик, тебе можно.
— ...
Рашик хихикнула. Это была улыбка, которую можно было позволить себе, зная, что она никогда так не поступит.
Корвус тоже улыбнулась в ответ и сказала:
— Святая и Рашик, бегите на север, Сэмири, неси Саломею на спине и бегите на юг.
Члены отряда без лишних слов последовали её приказу, разделившись на три группы, и начали удаляться.
И не прошло и нескольких секунд...
Бум!
Чатура приземлился перед Корвус. Корвус приняла стойку «Лицемерия и Высокомерия» и сказала:
— Первый герой. Учитель, который научил меня Лицемерию и Высокомерию... всю жизнь ждал Героя.
[....]
— Но Герой, которого он ждал, — это не ты.
Чатура молча посмотрел назад. Ёмён мгновенно сокращал дистанцию.
[Надо же, услышать такое из уст вороны, которая была неудачницей и всю жизнь мечтала о самоубийстве.]
— ...
[В следующей итерации я использую тебя с пользой. Так что, пожалуйста... сейчас издай крик, который поколеблет сердце твоего ученика.]
Святой меч Чатуры блеснул, и рука Корвус двинулась.
Крика не последовало.
***
— На этот раз 10 секунд... Эй, я хорошо справился?
Сорок четыре раза.
На итерации, когда считать смерти стало уже тяжело,
произошли перемены.
Перемены были настолько слабыми, что Чатура их не почувствовал, но Ёмён ощутил их отчетливо.
«Я вижу.»
Он начал видеть траекторию меча. Святой меч больше не был вспышкой, которую невозможно понять.
Но то, что ты можешь увидеть вершину, стоя у подножия горы, не означает, что каждый может на неё взобраться.
Особенно в моменты, когда дух изнашивается от вида смерти любимых людей.
[Двадцать раз я сносил голову вороне... судя по реакции, любовь к учителю не так уж велика. Впрочем, есть разница между женщиной, с которой делил постель, и той, с которой нет.]
Чатура швырнул голову Корвус на землю. Ёмён сдержался, чтобы не зажмуриться. Сейчас было не время показывать чувства.
Глядя на кончик Боевой сыворотки, который не дрогнул, Чатура спросил:
[Сколько еще раз мне нужно убить тебя здесь, чтобы твой дух окончательно сломился?]
— ...
[Хватит ли количества раз, за которое ветер стачивает песок?]
— ...Этого недостаточно. Нужно хотя бы столько раз, сколько волны перехлестывают через море.
То, что невозможно сделать, сколько бы раз ни повторял. Чатура, словно насмехаясь над Ёмёном, направил Святой меч в сторону, куда убежала Святая, и сказал:
[Попробуем — узнаем.]

Комментарии

Загрузка...