***
1 минута 3 секунды.
Ракета, прорезавшая облака, устремилась в синее небо.
Одинокий полет, которого никто не замечал.
Ракете было все равно. У нее не было разума, чтобы понять безумие создателя или ненависть холодной войны.
Лязг!
Она просто отделила первую ступень, в которой закончилось топливо, как и было задумано.
Вторая ступень, извергая пламя, устремилась в небо, куда не дотянулся бы даже дракон, и звезды, увидев это, прошептали своим детям:
Готовьтесь к смерти.
Многие верующие не поняли этих слов.
Однако женщина, которую называли Святым мечом, дева, готовящаяся к свадьбе, и мужчина, сражающийся за страну, не бросающую в беде семьи ветеранов, были иными.
Они одновременно подняли головы, ощутив приближение летящей смерти.
***
Перед выборами Сети сказала Мейкер следующее:
— Возможно... это лишь вероятность, но нам, возможно, придется остановить ядерное оружие.
Когда Мейкер услышала это впервые, ее реакцию можно было описать одной фразой:
— Ты что, заболела?
Даже если Америка окончательно сошла с ума, ядерное оружие?
Конечно, бывали случаи, когда ядерное оружие применялось — например, ядерный удар по Маркграфству или «Дэви Крокетт», с которым столкнулся Ёмён в Аполло-Сити, но...
Сбросить его на Вашингтон?
Это было совсем другое дело. Эта страна не состоит из идиотов, какой смысл совершать самоубийство, стреляя себе в голову?
Ответ, который Сети дала ошарашенной Мейкер, не был ни логичным, ни рациональным.
— У врагов, с которыми мы сражаемся, нет границ. Нет совести, нет стыда. Они просто высокомерные, коварные... убийцы.
Это были эмоциональные слова. Слишком эмоциональные для женщины, которая прошла путь от рабыни правительства до императрицы Империи Аша... но это была правда.
Они не подходили для убеждения, но определенно врезались в память.
И благодаря тому, что она запомнила эти слова, Мейкер не удивилась, увидев внезапно открывшийся Красный портал.
Напротив, она спросила агента по ту сторону портала:
— Когда был произведен запуск?
Агент КГБ, открывший портал, ответил с легким замешательством:
— Примерно через 2 минуты после того, как «Зазеркалье» попало в руки врага.
— На запуск уходит около минуты... значит, все кончено. Какова цель ракеты?
— Весь Вашингтон.
Мейкер посмотрела на реку Анакостия, которую она блокировала, и на авиабазу за ней, сказав:
— Если я последую за вами, авиация и сверхчеловек с базы перейдут в наступление. Есть план противодействия?
— Честно говоря... нет.
— Плевать на войну, просто остановить ядерный удар? Это план Генерального секретаря?
— Да.
Ответ был настолько прямолинейным, что граничил с абсурдом, но в то же время был таким же правдивым, как и слова Сети.
— Боже, всему есть предел, даже доброте.
Поэтому Мейкер без колебаний сжала кулак.
Скрип!
Вслед за ее движением весь металл, парящий в воздухе, потерял силу и рухнул на землю. Мейкер прихватила лишь один стальной столб, достаточный для того, чтобы пройти через портал, и сказала:
— Пошли.
***
Метро под небом, где исчезла Мейкер.
Битва на поверхности закончилась, но вибрации от мощных обстрелов и ударов дошли до глубоких подземных уровней, и бетонный потолок станции метро, не выдержав, обрушился.
Однако криков не было. Здесь был мужчина, который был сильнее рушащегося потолка.
Мужчина в плаще, напоминающем американский флаг, удерживал потолок обеими руками.
— Альфа-1!
Как только один из убегающих детей выкрикнул его имя, Альфа-1 отозвался:
— Малыш! Беги к лестнице! Быстрее!
— Дайте автограф!
— Потом дам... черт, где родители этого ребенка? Шевелитесь!!
Его голос прогремел, как гром, и большинство граждан, словно действительно пораженные молнией, бросились наутек.
На предплечьях Альфы-1, поддерживающего потолок, вздулись вены, а со лба покатились капли пота.
Треск!
По всему бетонному потолку поползли трещины, похожие на паутину.
Альфа-1 мог бы удержать потолок, но бетон разрушался сам по себе. Из трещин сыпалась пыль и куски бетона, освещение мигало.
Но даже в такой ситуации нашлись люди, которые не бежали. Глупцы, занятые тем, чтобы снять его на свои смартфоны.
Те, кто променял жизнь на количество просмотров, упорно направляли камеры на него, желая запечатлеть Альфу-1 хотя бы на секунду дольше.
Среди них были даже родители того самого ребенка, который просил автограф. Увидев ребенка, прячущегося за спинами родителей, Альфа-1 не сдержал гнева и рявкнул:
— Чего стоите, бегите, идиоты!!
Его голос, наполненный маной, прозвучал оглушительно, но глупцы лишь приближали камеру, снимая разъяренное лицо Альфы-1.
Американцы — народ, который не понимает слов.
В тот момент, когда Альфа-1, подавив раздражение, наполнил глаза красным свечением, чтобы силой выгнать их,
Вжух!
В воздухе открылось нечто более красное, чем его Альфа-луч. Портал... Красный портал, из которого показался остроухий.
— Э-эльф?! Это эльф! Бежим!
Увидев длинные уши, глупцы бросились врассыпную. Даже нерадивые родители поспешно подхватили детей и побежали.
— Альфа-1! Обязательно дайте автограф потом!
В отличие от наивного ребенка, в шагах убегающих американцев сквозил страх. Альфа-1 с ошарашенным видом смотрел им вслед, когда они скрывались в разломах лестницы.
— Террористы страшнее, чем Десять сильнейших? Что не так с этой страной?
Пока Альфа-1 тяжело вздыхал, эльф, высунувшийся из портала, сказал:
— Террористы из новостей страшнее, чем Десять сильнейших из развлекательных шоу.
— Не болтай лишнего, говори, зачем пришел.
— Генеральный секретарь хочет отплатить за то, что вы сняли Печать.
Генеральный секретарь? Альфа-1, продолжая подпирать потолок, переспросил:
— И часа не прошло, как я избавился от Печати?
— Чем быстрее отдаешь долги и отвечаешь на добро, тем лучше.
— Не говори как капиталист, будучи эльфом... что случилось?
— Нужно остановить ядерную ракету.
—...
Альфа-1 не стал спрашивать, правда ли это или куда она упадет. Он просто изо всех сил толкнул потолок и сказал:
— Иду.
***
2 минуты 11 секунд.
Ракета молча прорезала синее небо, приближаясь к далекому горизонту. Вскоре отделилась вторая ступень.
В отличие от первой, вторая ступень сверкнула в небе, словно комета.
Свет, который мог заметить любой зоркий сверхчеловек.
На земле, где раньше стоял Мемориал Линкольна, а теперь лежали руины,
Мужчина с золотыми глазами посмотрел в небо.
***
Как только Альфа-1 прошел через портал, он оказался внутри военного транспортного самолета.
Внутри транспортника, достаточно прочного, чтобы служить полвека, не было ничего особенного, но люди, находившиеся там, были примечательны.
Браунинг, Мейкер, Манбакпультон, Святой меч и сам Ёмён.
Шестеро из Десяти сильнейших, включая самого Альфу-1, собрались в одном месте.
—...Даже не знаю, радоваться ли тому, что здесь нет Демеронда и Хосе.
Когда Альфа-1 сказал это, привлекая внимание, Манбакпультон вставил слово.
— Эти двое олухов сейчас выясняют отношения над озером. Разделили третье место.
—...Третье? А не второе?
— Второе теперь занимает вот этот парень.
Манбакпультон указал посохом на Чхон Ёмёна, который о чем-то беседовал с Браунингом.
Альфа-1, не подтверждая и не опровергая его слова, подошел к ним обоим.
— Ёмён. Я пришел, как ты и просил, но что здесь происходит?
Ёмён прервал разговор и тут же ответил:
— «Зазеркалье» перешло к врагу. Прямо сейчас на Вашингтон падают ядерные ракеты.
Альфа-1 невольно посмотрел в небо и спросил:
— Раз так, не должны ли мы немедленно лететь туда?
На его вопрос ответил Браунинг:
— Это межконтинентальные баллистические ракеты. Угол запуска может варьироваться, но они упадут с высоты 140 километров, за пределами линии Кармана, так что у нас еще есть немного времени.
— У нас нет способа подняться на высоту 140 километров быстрее баллистической ракеты... А, понял.
Альфа-1 замолчал, глядя на эльфа и агента КГБ, которые готовились открыть портал. Если речь шла о портале на другую сторону Земли, то высота в 140 километров была для них сущим пустяком. Казалось бы...
— Тогда тем более, почему мы еще не там?
— Невежда, ты думаешь, всё закончится, если мы просто их перехватим?
Браунинг, рявкнув на Альфу-1, собрал бумаги, которые обсуждал с Ёмёном, и крикнул:
— Всем внимание!
— Всем внимание!
Вслед за этим напряженным окриком все Десять сильнейших, включая Мейкера и Фрею Кан, уставились на Браунинга.
— У нас есть от силы минута-две. Как только закончу объяснять, мы начнем перехват. Второго шанса не будет, так что слушайте внимательно.
—...
— Во-первых, мы планируем открыть портал на высоте 120 километров. Это уже не атмосфера, а вакуум за линией Кармана, поэтому каждый должен окружить себя маной и уничтожить ближайшую к себе ракету. Всем, кроме Альфы-1 и Чхон Ёмёна, лучше уложиться в минуту, чтобы после перехвата успеть вернуться в портал. Понятно?
Фрея Кан подняла руку:
— Обязательно делать это в вакууме? Почему бы не перехватить их ниже 100 километров?
—...Ни в коем случае. Если по нашей ошибке водородная бомба сдетонирует ниже 100 километров, по всему американскому континенту пройдет мощный электромагнитный импульс. Вся электроника в радиусе поражения выйдет из строя, и тогда даже перехват не спасет нас от катастрофы.
—...
— Если вопросов больше нет, переходим дальше.
Браунинг невозмутимо продолжил:
— Во-вторых, мы должны уничтожить боеголовки до того, как они войдут на орбиту, или сразу после отделения от ракеты. В плотных слоях атмосферы мы их уже не остановим.
— Мы не сможем их остановить? С какой же они скоростью летят?
— В начале выхода на орбиту — 23 Маха... это примерно 25 000 км/ч. Даже если они замедлятся из-за трения об атмосферу, скорость составит около 6 000 км/ч. Уверены, что сможете перехватить цель на такой скорости? Я, по крайней мере, нет.
Никто не ответил утвердительно. Браунинг напоследок поднял лист с изображением боеголовки:
— И последнее: нужно уничтожить их так, чтобы не допустить детонации. Водородные боеголовки рассчитаны на вход в атмосферу и не должны взрываться просто так, но если рванет — это станет катастрофой, с которой мы не справимся... То же самое касается утечки радиоактивных материалов. Поэтому мы должны целиться прямо в детонатор на носу боеголовки. Звучит как бред? Я и сам так думаю.
«Беда не приходит одна» — это было как раз про них. В вакууме, до разгона, попасть точно в детонатор? Лица Десяти сильнейших вытянулись.
Браунинг добавил, словно пытаясь их утешить:
— Но благодаря договору о сокращении ядерных вооружений с СССР, это не должны быть ракеты с разделяющимися головными частями. У всех моноблочные боеголовки, так что максимум каждому придется разобраться с одной штукой.
— Ты сейчас серьезно...?
Мейкер пробормотала это с таким видом, будто не верила своим ушам, а Фрея Кан опустила свои парные мечи и сказала:
— Ладно, была не была, попробуем. Но где вообще эти ракеты? Не над Вашингтоном же они сейчас.
Это было меткое замечание. Даже Мейкер рядом с ней согласно кивнула.
— Верно. Только в Вайоминге, Монтане и Северной Дакоте я знаю три шахты. А если учесть секретные объекты, о которых не знаю даже я, то один только поиск целей займет...
Тут ответил Ёмён:
Тут ответил Ёмён:
— Насчет этого не беспокойтесь. На кубике выпало пять. Жаль, что не шесть, но... недостаток удачи компенсирует это.
—...Кубик?
—...Кубик?
Что это еще за чушь? Мейкер сузила глаза, и в этот момент...
Агент КГБ Дмитрий, державший рацию, доложил:
— Спутник подтвердил местоположение! Зафиксирован пуск баллистических ракет из шахты управления в Вайоминге!
Вскоре по рации Ёмёна раздался голос Дьюка:
[Приказ «Зазеркалья» подтвержден. Судя по координатам, пуск был произведен из шахты в Вайоминге.]
Информация поступила в такой идеальной последовательности, что это казалось невероятным совпадением.
Не обращая внимания на изумление Десяти сильнейших, Ёмён приказал эльфу готовить портал.
Манбакпультон, который уже привык к странностям Ёмёна, первым пришел в себя и спросил:
— Сколько времени до готовности?
Ёмён, напитываясь маной, вместо ответа растопырил пять пальцев. Десять сильнейших гадали, что это значит — 50 секунд или 5 минут, но только Манбакпультон понял его и начал концентрировать ману.
Затем последовал обратный отсчет:
— 4... 3... 2...
— А он нетерпеливый, мне нравится!
Пока Фрея Кан яростно выкрикивала это, Десять сильнейших в мгновение ока собрали ману. И в тот момент, когда Ёмён согнул четвертый палец...
Эльф с посохом, увешанным искусственными священными реликвиями, шагнул вперед.
— Координаты подтверждены, открываю портал.
Как только Ёмён согнул последний палец, портал распахнулся.
***
2 минуты 55 секунд.
Ракета достигла черного безмолвного океана, где нет ни воздуха, ни ветра.
Она могла бы продолжать путь среди мерцающих звезд, но последняя ступень замерла над округлым горизонтом.
После короткой паузы от носовой части ракеты отделился боевой блок.
Боевой блок, начиненный несколькими ядерными боеголовками, ложными целями и мана-диполями.
Смерть, созданная руками людей, и разрушитель миров медленно нацелились на поверхность Земли.
Вжух —!
Неподалеку от боевого блока открылся красный портал. Ёмён, увидев, что находится внутри, нахмурился и обернулся:
— Браунинг, ты же сказал, что боеголовка моноблочная? Как по мне, это выглядит как блок с разделяющимися частями.
Услышав слова Ёмёна, Браунинг поспешно заглянул в портал. Увидев боевой блок, он схватился за голову:
— Хм... Похоже, наша страна все-таки нарушила договор о сокращении ядерных вооружений.
—...
— Но пять из них — это ложные цели для отвода глаз. Если учесть мана-диполи, настоящих боеголовок там всего три.
— Эй, ты, псих! Ты сейчас серьезно пытаешься меня этим утешить?
Пока Мейкер отчитывала Браунинга, свет от Ёмёна осветил пространство позади боевого блока, обнаружив еще несколько ракет, подоспевших с опозданием.
—...Восемь?
Число вдвое превысило ожидания Ёмёна, который рассчитывал максимум на четыре ракеты.
Включая первую обнаруженную, всего девять ракет и 72 боеголовки одновременно развернулись в сторону Земли.
До катастрофы оставалось меньше минуты, разговоры были излишни. В этот момент требовалось лишь одно — действие!
Поэтому Ёмён первым прыгнул в портал.
Вжух —
Сразу после этого его накрыла безвоздушная пустота. Уши заложило, но Ёмён не обратил на это внимания. Он уже не в первый раз поднимался сюда.
Пусть в прошлый раз он делал это, чтобы сбросить ядерную бомбу... но цель оставалась прежней.
«Спасти столько людей, сколько смогу.»
С этой решимостью Ёмён устремился вперед, а следом за ним в портал шагнули Десять сильнейших.

Комментарии

Загрузка...