***
Подобно многим другим американцам, бежавшим из Вашингтона, герой Утренняя Сова пробирался через центр города.
Бежать во весь опор он не мог: позади него толпились беженцы, спасавшиеся от эпицентра битвы.
В душе ему хотелось усадить всех в пикапы и умчаться прочь, но свободных машин не было.
Дороги были заблокированы брошенными автомобилями, да и, честно говоря, на главных улицах было слишком опасно.
Звуки взрывов стали обыденностью, повсюду слышались крики людей и лязг гусениц бронетехники.
Каким бы выдающимся героем он ни был, защищать мирных жителей посреди зоны боевых действий — задача совершенно иного порядка.
Так или иначе, уходя от шума вместе с беженцами, Утренняя Сова вдруг сообразил, что бежит вовсе не туда, куда велели военные.
Перед ним показался вашингтонский Чайна-таун, которого здесь быть не должно.
Неужели, пытаясь избежать войны, он свернул не на восток, а на юго-восток?
— Черт, мы сбились с пути! Люди! Давайте хотя бы сейчас повернем на северо-восток! Нужно идти туда, куда велели Дракон и военные!
Тут среди беженцев раздались возражения.
— Но ведь на северо-востоке гремит бой! А здесь тихо... Может, не будем рисковать? Пройдем через Чайна-таун и сбежим к зданию Гувера? Разве не безопаснее спуститься к югу от Белого дома?
Утренняя Сова не нашёлся что ответить. Не потому, что довод был разумен, а из-за слов о тишине.
Как и подметил беженец, вокруг стояла странная, пугающая тишина. Словно здесь не было ни монстров-яйцеголовых, ни американских солдат.
Но... разве такое возможно?
Утренняя Сова не был военным экспертом, но понимал: этот район неподалёку от Белого дома стратегически важен как для мятежников, так и для вашингтонских сил.
Даже если здесь не шли бои, это место должно было стать хотя бы минимальной линией обороны для обеспечения снабжения.
— Постойте, что-то здесь не так...
Не успел он договорить, как понял причину: всего в нескольких метрах над его головой пронеслись два красных луча.
!!!
Эти две ярко сияющие в пылу войны полосы света были техникой, которую не мог не узнать ни один американец.
Альфа-луч.
— Это Альфа-1! Альфа-1 здесь!
Беженцы воспряли духом, увидев это.
Но Утренняя Сова ощутил лишь ужас. Если Альфа-1 здесь, а не на передовой, значит, здесь скрывается нечто куда более страшное.
И мгновение спустя ужас воплотился в реальность. Точнее, он пробил крышу здания и рухнул вниз.
Ба-бах!!!
Сквозь разлетающуюся в щепки китайскую черепицу на землю упал эльф с длинными ушами.
Приземлившись, эльф тут же вскочил по инерции. Сорвав пробитое Альфа-лучом пончо, он обнажил лицо, и беженцы разом завопили:
— Э-это Демеронд!!!
Тут же Утренняя Сова перекрыл их крик зычным воплем:
— Бегите! Все к Арке Дружбы! Живо!!!
Беженцы бросились наутёк, не дожидаясь повторения. Утренняя Сова остался на месте и, сжав дрожащие кулаки, уставился на Демеронда.
— Ну давай, ушастый!
— Какого черта... Эй, придурок, не дури, беги отсюда...
Демеронд было открыл рот, глядя на бегущих людей, но с неба ударил новый красный луч.
!!!
Чайна-таун содрогнулся от грохота, подобного грому.
Пока Демеронд взмахивал кулаком, Утренняя Сова угодил в эпицентр ударной волны, последовавшей за грохотом.
— А-а-а!
Мир для Утренней Совы перевернулся. Он и не подозревал, что эта волна порождена столкновением эльфийского кулака с Альфа-лучом.
И тем более он не понял, что новая волна стала результатом взрывной техники Альфы-1.
К несчастью, на этом всё не кончилось. Когда Альфа-1 рухнул на Демеронда, асфальт под их ногами заходил ходуном, словно переломанный позвоночник, изрыгая фонтаны обломков.
Утренняя Сова мог легко уклониться, но не стал. Осколки летели прямо в сторону бегущих мирных жителей.
Он принял удар на себя, за что был отброшен в соседнее здание.
У-у-х!
От удара внутренности словно вывернуло наизнанку. В ушах Утренней Совы зазвенел пронзительный высокочастотный гул, в голове стоял туман, будто под водой. В нос ударили едкие запахи Чайна-тауна: горелый пластик, асфальт и кровь.
Сколько времени прошло в этом беспамятстве?
Утренняя Сова поднял голову, чтобы посмотреть, уцелели ли люди. Первое, что бросилось ему в глаза — ближний бой между Альфой-1 и Демерондом.
Точнее, толком он ничего не разглядел. Их стычка была слишком стремительной для восприятия обычного сверхчеловек. Утренняя Сова видел лишь то, как красные вспышки и зелёные следы стирают саму реальность.
Бам!!
Стоило кулаку Альфы-1 лишь скользнуть по Демеронду, как стоявшая рядом кирпичная трёхэтажка осыпалась карточным домиком. Утренняя Сова наконец понял, почему здесь нет военных. Чёрт побери, как вообще ввязываться в подобную бойню?
В этот миг грянула вторая ударная волна — ещё более свирепая, чем первая. Шквал подхватил груды обломков, кирпичи, арматуру и осколки стекла.
Пока Утренняя Сова отчаянно пытался увернуться, припаркованные машины взмыли в воздух и рухнули вниз.
Бам!!
С трудом удержавшись на ногах при приземлении, Утренняя Сова оглянулся туда, куда бежали люди.
Беженцы благополучно покинули Чайна-таун. Но не все.
Под обломками «Арки Дружбы» — красивых ворот в традиционном китайском стиле, ставших символом района, — лежал человек.
Мужчина с поврежденной ногой.
По ту сторону арки женщина и ребёнок, судя по всему его близкие, истошно вопили, а мужчина отчаянно махал руками, призывая их убираться подальше.
Утренняя Сова инстинктивно понял: не спасти. Даже помчись он туда изо всех сил, вытащить человека из эпицентра схватки Демеронда и Альфы-1 не выйдет. Ударная волна превратит их в фарш раньше, чем он успеет приблизиться.
Здравый смысл велел бежать в противоположную сторону, сделать крюк и воссоединиться с беженцами. Велел, но...
Ноги двигались сами по себе. Они понесли Утреннюю Сову мимо разбитых неоновых вывесок, пылающих машин, прямо к месту схватки чудовищ, туда, где ждал человек.
Тело решительно отказывалось подчиняться. Ноги Утренней Совы несли его в самое пекло, словно принадлежали кому-то другому.
Вспышка!!
Альфа-луч, от которого уклонился Демеронд, свистнул у него над макушкой. Одной лишь воздушной волной Утреннюю Сову отбросило, как мячик для пинбола, но он вскочил и снова бросился вперёд.
Кровь залила глаза? Мир казался красным, словно в тумане, но он не остановился.
!!!
Раздался грохот рушащихся конструкций, и дорога перед ним начала зарастать растениями. Утренняя Сова инстинктивно запрыгнул на крышу автомобиля, чтобы не касаться земли.
И вот, когда он был уже почти у ног раненого гражданина...
Здание рядом с дорогой начало заваливаться прямо на них.
Ох, черт.
Горло перехватило. Здание накрыло их черной тенью. Всё происходило как в замедленной съемке, хотя на деле заняло лишь мгновение.
Простите.
Посыпались кирпичи и бетон, и Утренняя Сова, не меняя позы бега, крепко зажмурился.
А потом увидел.
Вспышка!
Это была вспышка — слепящая настолько, что её пробивало даже сквозь сомкнутые веки.
Яркий свет заставил Утреннюю Сову невольно приоткрыть глаза.
Перед ним стоял знакомый юноша. Он держал руки над головой, удерживая рушащееся здание невидимой силой.
Парень с золотистыми глазами посмотрел на него:
— Давно не виделись. Как дети?
—...Ёмён?
— Прости, времени на разговоры нет. Беги.
Ёмён швырнул груду обломков в сторону и бросил:
— Сейчас.
Утренняя Сова послушался без возражений. Едва он сорвался с места, как Ёмён ринулся навстречу дерущимся Демеронду и Альфе-1.
Позади раздались жуткие звуки.
Бам, бам, бам!
Громче грома, словно землетрясение, словно приближающийся конец света.
— Запрыгивай ко мне на спину! Живо!
Утренняя Сова подхватил хромого мужчину и в один миг перемахнул через завал. На той стороне плачущая семья встретила их со слезами на глазах, а Утренняя Сова резко обернулся.
И увидел, как кулак Чхон Ёмёна со страшной силой впечатывается прямо в лицо Альфы-1.
***
Между Монументом Вашингтона и Мемориалом Линкольна.
Маркграф опустил меч и тихо спросил:
— Какой это раз?
Статуя, отражающаяся в пруду, не ответила.
Она лишь регенерировала руку, отсеченную в предыдущей стычке, и подняла сияющий Святой меч.
Получив лишь молчание, Маркграф продолжил сам для себя:
— С тех пор как распространилась дымка жажды убийства, ты ни разу не смог отмотать время... Разве нет?
Протянув гласные, Маркграф горько усмехнулся:
— Когда-то моя жена выдвинула гипотезу. Если «Реприза» не срабатывает у того, кто владеет Сферой судьбы... то, быть может, монополизация Сферы вообще делает откат невозможным? Быть может, Судьба потому и ищет Главного героя, чтобы никто не смел мешать её «откатам»?.. Вот такая занятная была гипотеза.
Лица уваяния не было видно, но Маркграф интуитивно ощутил, как фигура напряглась. Ответом ему стала лишь шире расплывшаяся улыбка:
— Теперь понимаешь? Это не ты держишь меня. Это я держу тебя.
В следующее мгновение со стороны Белого дома ударила вспышка.
Вспышка!
Не сговариваясь, статуя и Маркграф одновременно взмахнули мечами.

Комментарии

Загрузка...