***
Перед входом в Монумент Вашингтона.
— Рашик! Защищай ученицу и сестер!
Корвус первой рванулась вперед и закричала. С кончиков ее пальцев, взметнувших перья, сорвались лезвия маны, пропитанные техникой «Лицемерие и Высокомерие.»
С самого начала — в полную силу.
Такой сильный боец, как Корвус, не жалеет сил? В ситуации, когда неизвестно, сколько продлится этот бой?
Рашик не стала спрашивать, кто перед ней. Десятки лиц, вынырнувших из темноты, были абсолютно одинаковыми.
Мужчина средних лет с мягкими усами и смуглой кожей. Один из «Десяти сильнейших» Филиппин, герой войны, положивший конец войне в АСЕАН —
— ...Хосе Агинальдо!?
Узнав противника, Рашик рефлекторно взмахнула кинжалом. Хосе, бросившийся на нее, не стал уклоняться и заблокировал клинок рукой.
Хлюп!
Хотя кинжал вонзился в руку, она не почувствовала сопротивления плоти. Скорее, это было похоже на то, как нож разрезает желе.
Клон.
Клон безразлично потянул руку на себя, вырывая кинжал. Рашик взмахнула другой рукой, чтобы перерезать горло клону, но тот, падая назад, ухватил ее за лодыжку.
В тот же миг, когда ее ноги оказались скованы, другой клон, набегавший сзади, нанес удар кулаком.
Рашик едва успела отклониться назад, уходя от удара. Несколько прядей ее розовых волос разлетелись там, где только что прошел кулак.
— Черт возьми!
Выругавшись, Рашик свободной ногой изо всех сил ударила клона по запястью.
Не выдержав удара, рука клона отлетела, и брызнула мана-пыль. Как только Рашик отступила и грациозно, словно кошка, приземлилась на пол, трое набегавших клонов окружили ее.
Хосе, двигаясь с математической точностью и используя одну и ту же технику, выстроился в треугольник, полностью отрезав ей пути к отступлению.
Никаких брешей.
Уклоняясь от кулака справа, Рашик глубоко вонзила кинжал обратным хватом в бок противника.
Ни крика, ни даже стона. Клон, проигнорировав рану, попытался схватить ее за руку.
«Безумие какое-то.»
Рашик развернулась и другой рукой заблокировала клона, нападавшего слева. Она попыталась использовать этот импульс как рычаг, чтобы остановить последнего нападавшего, но...
!!!
По кинжалу прошла резкая вибрация. Отдача была несравнима с той, что была от предыдущих двух клонов.
«Боевая мощь у каждого клона разная?»
С этим запоздалым осознанием тело Рашик снова совершило поворот. Скорость была почти инстинктивной, и ее хватило, чтобы отразить контратаку клона слева.
Проблема была во времени. Ей пришлось нанести еще три удара по клону слева, и из-за этого она не успела заблокировать кулак последнего противника.
!!!
Удар пришелся в живот. Ноги Рашик оторвались от земли, а внутренности перевернулись. Она не выплюнула кровь только благодаря тому, что ее органы были заменены на органы монстра.
Однако внутренности не могли полностью поглотить шок. Она на мгновение потеряла сознание, и за это короткое время несколько клонов, подпрыгнув, обрушили на ее голову удары рук и ног.
Атака, способная размозжить человеческую голову, словно арбуз.
В тот самый миг, когда этот удар должен был обрушиться на Рашик, из-за ее спины вырвалась вспышка, разрезавшая ночную тьму.
Ква-а-а-а!
Луч маны, идентичный той, что принадлежала Королю демонов, пронесся мимо щеки Рашик, испаряя окружавших ее клонов, словно пыль. Вслед за зловонием искаженной маны раздался резкий голос Саломеи:
— Рашик! Отступай! У тебя плохая совместимость с этими клонами!
Рашик не стала спорить, есть ли вообще кто-то, у кого хорошая совместимость с «Десятью сильнейшими», а просто схватилась за живот и огляделась.
Вскоре ее розовые глаза встретились с отчаянием.
Отчаянием по имени Хосе Агинальдо, которому не было конца.
Тени, видневшиеся за 51 флагом вокруг Монумента Вашингтона, исчислялись десятками... нет, даже при беглом подсчете их было около сотни. Они, словно волна, устремлялись к монументу.
Корвус впереди кромсала клонов когтями, ребрами ладоней и клювом, а масштабная магия Саломеи блокировала их приближение, но Рашик была уверена, что это ненадолго.
И когда один из клонов, убитых Корвус, взорвался, ее уверенность стала реальностью.
Ба-бах!!!
Бомба? Или какая-то техника или магия? Неизвестно. Ясно было лишь то, что Корвус едва успела отскочить от взрыва назад.
Испуганная Саломея, воздвигнув огненную стену, чтобы остановить клонов Хосе, закричала:
— Корвус! Ты в порядке?!
— Я в порядке! Не останавливайтесь!
Не только Саломея откликнулась на призыв не останавливаться. Клоны Хосе продолжали атаковать без передышки.
Одни использовали боевые искусства, другие — энергетические удары, третьи — взрывы.
Пока Рашик вспоминала прозвище Хосе — «Армия из одного человека», — Сэмири, колдовавшая рядом с Саломеей, крикнула:
— Рашик, насекомые! Вызывай насекомых! Перенеси гроб и Сети!!
Вопрос о том, почему она говорит на «ты», не возник. Рашик уже призывала насекомых.
Вокруг Монумента Вашингтона, под деревьями и травой парка, называемого Национальной аллеей... миллионы насекомых, ждавших зимы, проснулись и устремились на ее зов.
Бегите быстрее, перенесите гроб, Ёмён, плохой мальчишка, почему не просыпаешься, мы что, умрем? И кстати, почему Сэмири говорит на «ты»?
В тот момент, когда ее мысли заполнил хаос, а звуки взрывов вытеснили даже эти мысли,
сотни Хосе одновременно открыли рты.
[[[Не делай этого, Рашик.]]]
Это было неожиданно. Почему именно она? Испуганная Рашик повернула голову и увидела, что сотни пар глаз устремлены на нее.
[[[Использование этого сердца лишь бессмысленно увеличит число жертв. Лучше сдавайся.]]]
Рашик не ответила. Может, потому что то, что Сердце Короля демонов в ее руках пульсировало, никак не зависело от ее воли?
Конечно, причина была и в этом, но еще и в том, что она почувствовала кого-то через насекомых, хлынувших сюда.
Кто-то шел по превращенному в поле боя Вашингтону, словно на прогулке, шаг за шагом.
Почувствовав его в темноте, Рашик широко раскрыла глаза.
***
Центральный зал Капитолия США, где сияла огромная магическая печать.
— Кха!
Ельцин, сидевший в центре магической печати, тяжело дыша, очнулся.
Вскоре Падшие звезды, сидевшие рядом с ним с закрытыми глазами, тоже открыли их.
В отличие от Ельцина, который лишь тяжело дышал, Звезды бились в конвульсиях на полу. Словно их тела охватило пламя.
Сколько же они так бились? Чон Ёнсоп, сидевший на краю магической печати, спросил Ельцина:
— Ельцин, докладывай. Кто вторгся?
— Сестры-жертвы и Генеральный секретарь.
— ...Ёмён?
Ельцин злобно усмехнулся и кивнул.
— Да, этот Генеральный секретарь был там. Похоже, он пытался воскреснуть.
— Воскреснуть?
— Это лишь мои догадки. В любом случае, он провалился, так что обсуждать нечего.
— ....
Чон Ёнсоп посмотрел на тело первого Агента, которое с закрытыми глазами лежало на магической печати.
— Значит, причина, по которой Апалиуна не проснулся...
— Когда мы использовали жизненную силу для атаки на Генерального секретаря, он добровольно стал приманкой. Судя по тому, что он еще не мертв, его, похоже, забросило в самый дальний уголок внутреннего мира вместе с шайкой Генерального секретаря.
— ....
В отличие от Ельцина, говорившего без эмоций, взгляд Чон Ёнсопа стал тяжелым. Неужели сила первого Агента привела лишь к взаимному уничтожению?
Это была сила, которую считали козырем, способным победить всех, кроме Маркграфа или Демеронда, чья совместимость была проблемной... Неужели отряд героя был настолько силен?
Чон Ёнсоп вспомнил лица сестер, которых он бросил, но пришел в себя от звука взрывов за окном.
Сейчас было не время. Не время для скорби, жалости или сожалений.
Чон Ёнсоп снова сосредоточился на магической печати и сказал агентам вокруг:
— Все слышали? Группа экстренной помощи — позаботьтесь о Падших звездах, остальные — доложите, сколько жизненной силы исчезло.
Словно они уже заранее все рассчитали, агенты тут же дали ответ.
— Жизненная сила 1 444 403 человек вышла из контракта. Это составляет около 1% от общего объема.
Чон Ёнсоп, знавший о Сестрах-жертвах и Чхон Ёмёне, нахмурился. Даже если они отреагировали первыми, неужели они справились всего 1,4 миллионами?
— Проверьте еще раз. Действительно ли это 1,4 миллиона?
— Да, после повторной проверки данные те же.
— ...Есть ли другие проблемы? Возникли ли какие-то неполадки в ритуале...
— На данный момент никаких отклонений не наблюдается.
Хотя возразить было нечего, Чон Ёнсоп почувствовал необъяснимую тревогу.
«1,4 миллиона... есть ли в этом числе 1,4 миллиона какой-то особый смысл?»
Однако, сколько бы он ни ломал голову, ответа найти не удавалось, и в конце концов Чон Ёнсоп решил довериться разуму, а не дурному предчувствию.
— Доложите наверх. Ситуация исчерпана. Я продолжу ритуал.
Агент склонил голову и принес устройство связи.
Секретный канал, напрямую связывающий с подземным бункером Белого дома.
Пока агент вводил специфические магические формулы и пароль для активации устройства, Чон Ёнсоп тщательно подбирал слова.
— И добавьте: противником был отряд героя, а первый агент пожертвовал собой ради великого дела.
— Есть, немедленно передам.
Прошло немного времени с тех пор, как агент связался с бункером Белого дома.
Когда Падшие звезды, омыв тела зельями, чтобы залечить раны, полученные во внутреннем мире, и Ельцин поднялись на ноги, агент с устройством в руках подошел к Чон Ёнсопу.
— Агент, кандидат Кеннеди и президент желают выступить с речью.
— Сейчас?
Словно в ответ на вопрос Чон Ёнсопа, снаружи снова раздался грохот: «Бабах!» Агент, проигнорировав взрыв, ответил:
— Да, теперь, когда попытки врагов провалились, они хотят завершить инцидент победной речью кандидата Кеннеди, за которой последует поздравительная речь Его Превосходительства президента.
— Завершить, значит...
Чон Ёнсоп как раз собирался спросить, не слишком ли рано, как вдруг...
Его зрение на мгновение помутилось.
—...?
Никто из собравшихся в центральном холле Капитолия не почувствовал этого колебания.
Но Чон Ёнсоп понял, что это было. Из-за слов агента, который только что передал ему приказ.
— Агент, кандидат Кеннеди и президент желают выступить с речью.
—...
— Теперь, когда попытки врагов провалились, они хотят завершить инцидент победной речью кандидата Кеннеди, за которой последует поздравительная речь Его Превосходительства президента...
В этот момент зрение снова помутилось.
— Агент, кандидат Кеннеди и президент желают выступить с речью.
Взрыв.
— Теперь, когда попытки врагов провалились, они хотят завершить инцидент победной речью кандидата Кеннеди, за которой последует поздравительная речь Его Превосходительства президента...
Колебание.
— Агент, кандидат Кеннеди...
Взрыв.
— Теперь, когда попытки врагов провалились...
Колебание, победная речь, взрыв, речь президента.
Колебание, победа на выборах, взрыв, взрыв, взрыв, взрыв.
Лишь повторив эту ужасную репризу несколько раз, Чон Ёнсоп осознал причину.
Благодаря Ельцину, который не отрывал взгляда от окна с того самого момента, как услышал первый взрыв.
«Это не звук взрывающихся бомб...»
Глубокая, бездонная мана, ощущаемая сквозь повторяющиеся звуки взрывов.
Как только он распознал эту ману, тело отреагировало первым. Плечи сжались, поясница непроизвольно напряглась.
Словно перед лицом тайфуна или глядя на гору, у которой не видно вершины.
Страх, граничащий с благоговением... В мире был только один человек, способный вызвать такие чувства у Чон Ёнсопа, который считал, что достиг немалых высот.
— Маркграф...
Сразу после этого реприза прокрутилась еще раз.
***
Какой это уже раз?
С легким недоумением он пошел вперед.
Шаг за шагом.
Он шел вдоль длинного неглубокого пруда, расположенного между Мемориалом Линкольна и Монументом Вашингтона.
Из-за ночной тьмы? Его отражения не было в воде.
Но его меч.
Лишь медленно извлекаемый клинок излучал мягкий золотистый свет, окрашивая пруд.
Он легко двинул рукой. В пруду отразилось, как меч чертит круг. Золотой круг, следуя за закатом, расцветшим в темноте, он призвал своего давнего врага.
— Судьба.
Как только голос стих, его меч опустился к земле.
Это был легкий взмах. Круг запястьем и удар сверху вниз.
— Я пришел.
Следуя за этим голосом, подобным декларации, он рассек длинное пространство воздуха от пруда до Монумента Вашингтона.
Вжух!
Подул ветер. Атмосфера издала протяжный звук, словно стон от нанесенной раны. И в тот момент, когда стон стих,
!!!!
перед Монументом Вашингтона взметнулся столб огня. Это был взрыв, вызванный одновременной гибелью клонов-бомб, спрятанных Хосе.
Он не был тронут результатом своих действий. Не восхищался им. Он просто спокойно шел дальше.
Ему не нужно было место назначения. Ведь он сам и был целью Судьбы.
Он — противник, которого Судьба вытеснила из сценария, мост, который Судьба так и не смогла перейти.
Он — темная туча, нависшая над Судьбой, вестник, предвещающий удар молнии.
Он — тяжелая капля, падающая с туч, и молния, что ударит в этот миг. Имя этой молнии —
—...Маркграф.
Услышав более привычное, чем имя, обращение, он повернул голову. Темные, как мед, глаза встретились с бывшим учеником, выходящим с другой стороны пруда.
— Хосе.
Больше представлений не требовалось. В глазах Хосе поднялись волны.
Волны, рожденные состраданием, духом соперничества и сомнением.
— Почему именно сейчас?
Маркграф ответил, не останавливаясь.
— Я выбрал это время.
На мгновение эмоции исчезли из глаз Хосе.
— Все из одного.
Произнеся истинную волю, он подошел к пруду. С каждым шагом за его спиной появлялись клоны. В отличие от тех, что окружали Монумент Вашингтона, всего три клона начали широко обходить пруд.
— Помните, когда я покинул вас? Тогда я мог создать лишь одного, но... я стал одним из Десяти сильнейших. Теперь их число возросло до трех.
Маркграф не похвалил его. Не потому, что был строгим учителем. Он медленно поднял голову.
— Ты сильно опоздал.
Словно его слова послужили сигналом, с неба внезапно что-то упало.
Бум!
Тяжелый звук приземления был вызван не просто падением с высоты. Это был звук, порожденный весом самого упавшего объекта.
Существо, состоящее не из плоти и костей, а из камня.
Тот самый, кто совсем недавно разрубил его сына пополам.
Созданный в Аше и обосновавшийся на Земле.
Это — статуя Первого героя.
— Давно не виделись.
[Лето, последний из рода меда.]
Существо ответило гудящим голосом на слова Маркграфа.
Но дальнейшего разговора не последовало. Они слишком многим были обязаны друг другу, чтобы вести беседы.
На месте, где исчезли слова, остались лишь мечи.
В тот миг, когда двое из Десяти сильнейших и одна статуя одновременно пришли в движение, Маркграф вспомнил свою истинную волю.
Я люблю.

Комментарии

Загрузка...