***
Вашингтон, округ Колумбия.
Над охваченным пламенем городом появляются бесчисленные вертолеты. Сквозь резкий гул пропеллеров, вылетевших с авиабазы Эндрюс, слышны звуки взрывов.
В разных частях города вспыхивают огни. В глазах солдата, сидящего в вертолете, отражается небо, кипящее от дыма и пламени.
Виден огромный столб дыма, смешанный с запахом пороха. Все, кто находится в вертолете, понимают, что происходит внизу.
Следы войны не скрыть: копоть, пятна крови, грохот взрывов, крики, огонь, зловоние.
Это слишком явные следы. В отличие от смятения в душе, тело цепенеет от напряжения. Солдаты инстинктивно проверяют положение своих винтовок.
Младшая из отряда, сама того не осознавая, спрашивает командира:
— Разве мы не должны были предотвратить беспорядки?
Командир не может ответить. Всё из-за приказа командования, звучащего в наушнике.
— Внимание всем подразделениям. С этого момента делимся на две группы.
Вместо того чтобы пытаться осмыслить этот абсурдный приказ, он передает его как есть.
— Томас, команда Джеймса, высаживайтесь на Юнион-стейшн. Через 3 минуты прибудут замаскированные грузовики с врагами. Нанесите удар противотанковым оружием до того, как они высадятся.
— Справа, команды Улисса и Резерфорда, направляйтесь к Джудишери-сквер. Заблокируйте выходы из метро и уничтожайте всех врагов, которые будут подниматься наверх.
Приказ указывал не на места, где уже идет бой, а на те, где он только должен начаться. Солдаты верили, что это прогноз на основе данных в реальном времени, но командир, знавший, что никакой оперативной информации нет, сглотнул слюну.
Откуда они знают, откуда придет враг?
Но по-настоящему его сбил с толку самый последний приказ.
— Довожу правила ведения боя. Вся зона операции объявляется зоной враждебных действий. Процедура идентификации целей (PID) смягчается. Ответственность за сопутствующий ущерб берет на себя командование. Всем сосредоточиться на выполнении задачи.
Командир наконец поворачивает голову и смотрит на Младшую, задавшую вопрос. Солдат тоже смотрит на него.
Между их встретившимися взглядами проносится вопрос, который никогда не будет записан в отчетах.
Стрелять даже по гражданским?
***
[Черт возьми, я же говорила, чтобы вы голосовали нормально!!]
Орсе Ранал взревела. К сожалению, никто не извинился перед ней. Не потому, что у Ранал не было права голоса, а потому, что всем приходилось спасаться от обломков взорвавшейся ракеты.
!!!
Из здания, накренившегося после попадания ракеты, градом посыпались осколки: оконные стекла, стальные балки и даже цветочные горшки.
— А-а-а!
Ранал обхватила голову и, когда мимо пробегал кричащий горожанин, взмахнула хвостом, чтобы защитить его от обломков.
[Чего стоишь? У тебя что, две жизни? Беги быстрее!]
Горожане послушались её. Глядя на то, как они в панике разбегаются, Ранал подумала, не проснулся ли в ней талант правителя.
К счастью, её размышления длились недолго. Ракета, выпущенная вертолетом, сражавшимся неподалеку, едва не задела её голову.
[Ой, чуть не сдохла. Эй, вы! Я не комбатант! Я не поддерживаю ни республиканцев, ни демократов!!]
Протесты Ранал не достигли ни «яйцеголовых», ни американских военных.
Увернувшись от очередной ракеты, она схватилась за голову и бросилась вглубь города.
[Почему Ёмён разрушает каждый город, в который заходит?? Не зря этот ублюдок не поехал в Москву.]
Проклиная ни в чем не повинного Ёмёна, она бежала по центру, пока не увидела ярко пылающее здание.
Вокруг него несколько пожарных машин отчаянно пытались сбить пламя.
Тушить пожар под перекрестным огнем? Ранал удивленно прислушалась и услышала голоса пожарных.
— Где подкрепление?
— Дороги перекрыты, все ушли на вокзал! Черт, здесь придется справляться самим!
— Идем на прорыв!
— Джон! Нет! Стой! В это пламя нельзя входить, погибнешь!
Ранал остановилась. Она сама не знала почему. Неужели жалость к тому глупому Герою Чхон Ёмёну передалась ей? Или это инстинкт водного дракона не позволил ей оставить огонь без внимания?
Как бы то ни было, Ранал с грохотом подошла к пожарным машинам. Возвышаясь над ошеломленными пожарными, она спросила:
[Куда стрелять?]
— ...Что?
[Водой. Куда лить воду?]
Пожарный, словно в трансе, указал на вход в горящее здание. Ранал глубоко вдохнула. И...
Ква-а-а-а!!
Из её пасти вырвался мощный поток воды. Он не был таким смертоносным, как дыхание её брата или других драконов, но по силе не уступал десяти пожарным машинам вместе взятым.
Ш-ш-ш!
Вскоре адское пламя, словно по волшебству, начало угасать, испуская густой пар. Остались лишь обгоревшие стены и молчание пожарных.
Ранал довольно скривила губы и сказала:
[Чего стоите? Идите спасайте.]
Только тогда старший пожарный пришел в себя и поправил каску. Он схватил рацию и закричал:
— Пожар локализован! Всем войти внутрь! В первую очередь спасаем детей!
[Там были дети? Ого, янки так пекутся о детях. Может, мне дадут награду? Стану драконом-спасателем и буду ходить по ток-шоу?]
Ранал весело пробормотала это, поводя хвостом. Обломки, сгоревшие в огне, отлетали в сторону, словно игрушки. Проложив путь, она обратилась к пожарному с рацией:
[Видел, как я могу? Когда всё закончится, обязательно доложи начальству о моих заслугах, понял?]
— ...
Пожарный посмотрел на Ранал с непередаваемым выражением лица, опустил рацию и сказал:
— Если вы хотите получить награду, есть место получше этого.
[О, правда?]
Пожарный сглотнул и, глядя на северо-восток, ответил:
— Если пойдете отсюда на северо-восток, доберетесь до пересечения U-стрит и 14-й улицы. Там много баров и клубов, где сегодня вечером полно людей. Если отправитесь туда, то наверняка спасете множество жизней... и получите свою награду.
[Северо-восток... спасибо! Приходи поздравить, когда мне будут вручать медаль!]
Ранал развернулась и с грохотом — тук! тук! — помчалась на северо-восток. Пожарный, ошеломленно глядя ей вслед, пришел в себя лишь от звука взрыва вдалеке.
— Быстрее спасайте! Всех детей в тыл, а потом сразу на следующий объект!
***
В то же самое время, Мемориал Линкольна.
Перед огромной статуей Линкольна мужчина читал надпись:
[С недоброжелательностью ни к кому, с милосердием ко всем, с твердостью в правоте, как Бог дает нам видеть правоту, давайте стремиться завершить начатое нами дело.
Давайте перевяжем раны нации, позаботимся о тех, кто сражался, и об их вдовах и сиротах.
Давайте сделаем всё возможное, чтобы достичь и сохранить справедливый и вечный мир между нами и со всеми народами.]
Вторая инаугурационная речь президента Линкольна.
Прочитав эти строки несколько раз, мужчина медленно повернул голову.
Вслед за его золотистыми глазами, устремленными на Вашингтон, воздух стал тяжелым.
Мужчина знал, что время пришло. Не из пророчества, оставленного женой, и не из предсказаний коллег, а инстинктивно.
Инстинкт, который есть у любого отца — чувствовать, что ребенок вот-вот упадет.
Следуя этому инстинкту, мужчина развернулся. От одного его шага всё сущее и несущее затаило дыхание и склонило головы.
Но время с каждым его шагом предупреждало: это происходит не впервые.
Однако он не обращал внимания.
Хотя всякая жизнь — лишь путь к смерти, никто не живет ради того, чтобы потерпеть неудачу.
Даже будучи смертным, отринувшим Божественная сила, он, всё ещё обладая силой бога, добровольно шел навстречу неудаче.
***
Рашик затаила дыхание.
Неужели за пределами освещенной лужайки у Монумента Вашингтона к ним приближаются десятки людей? Нет.
В какой-то момент Сердце Короля демонов в её груди начало бешено колотиться.
Но времени вытащить его и проверить не было.
— Идут.
После предупреждения Саломеи враги начали атаку.
***
Переулок, ведущий к Зданию Гувера.
Эльф с сигаретой во рту остановился.
— Ох, ну надо же. Даже покурить спокойно не дают.
Эльф стряхнул пепел и бросил сигарету на землю.
Как только окурок упал, сверху раздался голос:
— Бросать окурки в неположенном месте — нарушение закона.
Демеронд, эльф-нарушитель, усмехнулся и поднял голову. Сквозь вспышки взрывов на него смотрел мужчина в плаще с узором американского флага.
— А ты у нас законопослушный... Альфа-1.
«...»
«То, что ты пришел заранее туда, куда я направлялся... Хм, ты уже отмотал время назад. Верно? Хм, какой это уже раз?»
Альфа-1 ответил, скрестив руки на груди.
«Не знаю.»
«Да, конечно, не знаешь. Да и что вообще можно объяснить этому куску искусственной плоти?»
Несмотря на откровенную провокацию, выражение лица Альфы-1 не изменилось. Однако его голос, последовавший за этим, звучал мрачно.
«Неужели действительно не было другого способа?»
Демеронд достал новую сигарету и, закурив, ответил:
«Если хочешь поговорить о дешевом пацифизме, лучше просто стреляй лучами из глаз.»
И Альфа-1 действительно выстрелил. Точнее, он пустил Альфа-луч прямо в сигарету, которую держал Демеронд.
Демеронд выбросил обрубок сигареты на пол и достал новую.
«Не было ли другого способа? Ответ всегда был только таким. Проблема была лишь в шансах на успех.»
«...В этот раз шансы есть?»
«Возможно?»
Ответ, лишенный уверенности. Альфа-1 почувствовал, как напряжение в плечах внезапно спало. Он посмотрел на запад, на возвышающийся Монумент Вашингтона, и сказал:
«Даже если Маркграф на нашей стороне... ты ведь прекрасно знаешь, что это ничего не изменит.»
«О, ты даже знаешь, что Маркграф переметнулся на нашу сторону?»
«Это просто интуиция.»
«...»
«Иначе ты бы не стал действовать.»
Демеронд усмехнулся: «Ха!», и прикурил сигарету. Клубы дыма украсили небо.
«Почему ты тянешь время?»
«Мне нужно время, чтобы эвакуировать гражданских поблизости.»
«Все равно это все будет стерто из реальности, так зачем ты хочешь спасти людей?»
Альфа-1 не ответил сразу. Он спокойно посмотрел на Демеронда сверху вниз и спросил в ответ:
«А ты, раз уж все равно все будет стерто, почему так стараешься убивать?»
«...»
Демеронд посмотрел на Альфу-1 с таким видом, будто его подловили. Спустя мгновение он тихо рассмеялся и ответил:
«Самоудовлетворение.»
«У меня то же самое.»
«Носить уродливый плащ, обтягивающее трико и получать гневные комментарии о том, что ты консервативный болван — это самоудовлетворение?»
«...Думаю, это лучше, чем стрелять из дробовика в живот зятю.»
Демеронд покачал головой.
«Нет, нет. Это не так. Ты не пробовал сам, поэтому не знаешь, но это куда интереснее, чем кажется.»
«...»
В тот момент, когда Альфа-1 был искренне озадачен, а Демеронд смеялся:
Са-а-а-а...
Воздух начал замерзать. Демеронд, как будто ожидая этого, посмотрел вниз. Он увидел, как под его подошвами расползается белоснежное Мародерство.
Демеронд сделал глубокую затяжку последней сигареты и сказал:
«На этом разговор окончен?»
«Похоже на то.»
«Не хочешь перейти на нашу сторону?»
Возможно, это было неожиданное предложение. Альфа-1 некоторое время молча смотрел на него, а затем постучал себя по виску.
«В меня вживлен К-металл, так что это будет затруднительно.»
«Символ свободы, защищающий страну свободы, на самом деле не свободен... Типичная Америка.»
«...»
«Давай по-американски, в стиле вестерна. На счет три атакуем одновременно. Как в фильме „Хороший, плохой, злой“.»
«...„Хороший, плохой, злой“— это итальянский фильм.»
«Правда? Земляне меня обманули.»
Демеронд, отшутившись, бросил сигарету на землю и сжал кулак. Затем медленно произнес:
«Считаю до трех. Раз...»
Не успели они досчитать до двух, как оба представителя Десяти сильнейших начали атаку.
***
Город пылал красным, словно огромная рана.
Илайша, прислонившись к перилам крыши небоскреба, всем телом ощущал жар, исходящий от этой раны.
Пейзаж, открывавшийся в бинокль, было трудно принять за реальность.
Вспышки периодических взрывов заставляли силуэты горящих зданий дрожать, а в ушах стояли крики и звуки выстрелов.
Это было не поле боя, а Америка, причем Вашингтон, округ Колумбия — место, где подобное происходить не должно.
Илайша грубо опустил бинокль и обернулся.
«Черт возьми, еще не готово?»
Его слова были адресованы людям в серой боевой форме. Их было от силы несколько десятков, не больше взвода, и они собрались вокруг электронного устройства с развернутой картой, серьезно что-то обсуждая.
Как только за зданием снова раздался выстрел, Илайша крикнул еще раз:
«Долго вы еще будете дискутировать! Там внизу прямо сейчас гибнут люди!»
Сразу после его окрика совещание замерло. Пока Уэсли, стоявший рядом с Илайшей, скрестил руки на груди, Форсайт, находившийся среди бойцов, сказал:
«Майор Илайша.»
В отличие от его обычного мутного взгляда, в голосе чувствовалась сила. Божественная сила, пробивающаяся сквозь весь окружающий шум.
«Как видите, наших сил катастрофически не хватает, чтобы спасти этот город. Мы должны действовать в самый подходящий момент и максимально эффективно.»
«И когда же это будет!»
Взгляд Илайши стал свирепым, и Форсайт украдкой взглянул на военный ноутбук на столе. Экран, на котором была открыта карта Вашингтона, не показывал никаких изменений.
В тот момент, когда Илайша, не выдержав, собрался крикнуть снова, ноутбук внезапно подал сигнал:
— Открытие морозильной камеры подтверждено, Божественная сила успешно отслежена. Отображаю текущее местоположение.
Не нужно было спрашивать, почему он подал сигнал и что именно отслеживает. На карте появилась отчетливая красная точка.
«Богиня Луны подтверждена. Все на выход. Как только обеспечим безопасность Скарлетт, с помощью ее глаз найдем и спасем Пророка.»
Как только прозвучал приказ Форсайта, люди в серой форме начали готовиться к выходу. Богиня Луны? Скарлетт? Пророк?
Илайша скривился и сказал:
«Подождите, а как же гражданские? Что вы собираетесь делать со спасением гражданских?»
Форсайт не ответил, а просто кивнул в сторону шести бойцов, стоявших поодаль от стола совещаний.
Вооруженные с ног до головы по последнему слову техники, они были полностью скрыты за пуленепробиваемыми шлемами, очками и масками. Стоя без единого движения, они выглядели скорее как искусно созданные военные машины, чем как люди.
Однако они были людьми, и самый маленький из них подошел к майору Илайше тяжелой поступью: «Топ-топ.» Механически измененный голос из рации пронзил сердце Илайши:
«Майор. Я слышал, что отряд, которым вы командовали на флоте, назывался „Отбросы Дельта Форс“.»
Илайша нахмурился. Какое отношение в этой ситуации имело название его бывшего подразделения?
«Да, было такое прозвище. Кто вы такие?»
Вместо ответа боец самого маленького роста подал знак остальным пятерым. Вскоре другие бойцы принесли несколько тяжелых ящиков и поставили их перед ними.
В ящиках лежало различное тяжелое вооружение, средства связи и... мана-металл.
Но больше всего внимание привлекал не ящик с мана-металлом, а длинный прямоугольный ящик, похожий на гроб. Из него исходил холод, словно из морозильной камеры.
Что это? В то время как Уэсли, стоявший рядом с Илайшей, почувствовал странно знакомую ману и нахмурился, боец сказал:
«Мы — тот отряд, который пойдет с вами спасать гражданских.»
«Всего шестеро?»
Илайша посмотрел на Форсайта с недоумением, и тот пожал плечами:
«Вместе с вашим племянником — восемь.»
«...»
«Не смотри так. Я доверяю вам наши лучшие силы.»
Лучшие силы? Пока Илайша подозрительно осматривал их, Форсайт крикнул:
«Ну же, все на выход! Что бы ни случилось, найти Скарлетт! Все по местам!»
Пока вооруженные бойцы дисциплинированно покидали крышу, Илайша спросил у оставшихся:
«К какому подразделению вы относитесь?»
Шестеро в масках молча взяли мана-металл, не ответив. Илайша крепко сжал кулаки.
«С этого момента операцией по спасению гражданских руковожу я. Поэтому я должен знать, кто мои подчиненные. Спрашиваю еще раз. К какому подразделению вы относитесь?»
Тогда боец ответил:
«Те, кто бросил ваших подчиненных.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...