***
Пик, пик, пик-
Монитор, на котором отображались спутниковые снимки окрестностей Вашингтона, издал предупреждающий сигнал.
Этот сигнал оповещал о том, что середина моста Вудро Вильсона была разрушена — ровно настолько, чтобы транспорт не мог по нему проехать.
«...»
Президент онемел. Сама мысль о том, что в дело вмешался кто-то из Десяти сильнейших, повергала в шок.
Стоявший рядом Гувер испытал не меньший шок, но попытался извлечь выгоду из ситуации куда быстрее главы государства.
— Его Превосходительство, вы должны немедленно активировать Закон о подавлении мятежей! Против Десяти сильнейших могут устоять только другие Десять сильнейших!
Президент не смог ответить сразу; он сжимал и разжимал кулаки, потянув время.
Ведь выпустить Десять сильнейших в Вашингтоне было равносильно тому, чтобы сбросить ядерную бомбу.
И, словно прочитав мысли президента, Гувер грубо выкрикнул голосом, в котором еще не прорезались нотки мутации:
— Враг уже задействовал Десять сильнейших! Мы должны ответить тем же, пока не поздно. В чем, черт возьми, проблема? Разве вы уже не разрешали применить ядерное оружие в Аполло-Сити?!
— Ты считаешь, что это одно и то же?!
— А какая разница? В конечном счете, всё это оружие массового поражения!
Президент молча уставился на Гувера. Тем временем на интерактивной карте вашингтонского табло запестрели точки: вертолеты, поднятые по тревоге с авиабаз, и правительственные войска, пришедшие в движение.
В то время как министры, включая министра обороны, были охвачены странным молчанием, президент переспросил:
— Дэви Крокетт был задействован исключительно ради уничтожения Генерального секретаря! Это был точечный ядерный удар в возмездие красным за вторжение в Аполло-Сити! И это ни в коем случае не сравнится с тем, чтобы выпускать Десять сильнейших в нашей собственной столице, развязывая гражданскую войну!
«...»
— Мое наследие... моя репутация... я не могу стать вторым Джеймсом Бьюкененом.
Джеймс Бьюкенен — имя предшественника великого Линкольна, чья попустительская политика в отношении конфликта Севера и Юга привела к расколу страны.
Гувер только тогда понял истинные намерения президента и нахмурился.
— Его Превосходительство, оставьте заботы об оценках потомков. В конце концов, народ подобен опавшей листве — она хрустит под ногами, а ветер уносит ее прочь! Стоит вам довести дело до конца и смести Генерального секретаря метлой смерти, как история прославит вас как великого лидера.
«...»
— Сейчас самое время. Его Превосходительство, немедленно активируйте Закон о подавлении мятежей...
В этот момент электронное табло начало истошно вопить.
Пи-би-бик- пи-би-бик-!
В тот момент, когда пораженные президент и Гувер одновременно взглянули на экран, спутниковая карта Вашингтона окрасилась в красный цвет.
[Чрезвычайная ситуация D-444-1.]
[Демеронд пытается применить Боевое искусство Истинной Воли над зданием Гувера.]
[Всем войскам в текущем радиусе немедленно выдвинуться.]
***
Топ, топ, топ-
Услышав размеренный топот армейских ботинок, Рашик повернула голову на звук.
К западу от Монумента Вашингтона, со стороны Мемориала Линкольна, она увидела приближающихся вооруженных солдат. Но вот только головы этих солдат...
— ...Яйца.
Точнее, гладкие керамические пластины, напоминающие яичную скорлупу, полностью закрывали их лица. Рашик прекрасно знала не только что это за твари, но и что скрывается внутри этих «яйцеголовых.»
Благодаря тому, что Ёмён принес ей их трупы, она лично проводила вскрытие.
Сглотнув слюну, Рашик ткнула Корвус в плечо.
— Корвус, там... всё в порядке? Разве нам не пора готовиться к бою?
Как ни странно, Корвус была спокойна.
— Всё в порядке. Их цель — не мы.
— П-правда?
«Но ведь они идут прямо на нас!»
Рашик оборвала фразу на полуслове, заметив у Мемориала Линкольна двух беседующих мужчин. Лица казались знакомыми, но яркая подсветка мемориала и марширующая армия «яйцеголовых» мешали разглядеть их отчетливо.
Вскоре один из мужчин, беседовавших у Мемориала, вышел вперед. На этот раз она точно смогла его узнать.
Громадный рост — на голову или две выше Ёмёна, широчайшие плечи, мощная грудь и бедра, казалось, готовые порвать ткань... и дорогой костюм, с трудом сдерживающий эту мощь.
Губернатор штата Иллинойс, Олтон Пайса Линкольн.
Покинув Мемориал Линкольна, незнакомец направился прямиком к тому месту, где стояла Рашик. Не ожидавшая такого поворота Корвус тут же приняла боевую стойку вслед за девушкой.
Однако Олтон, подойдя к ним вплотную, выглядел донельзя беззаботным.
— Мои красные товарищи. Как проходит церемония?
Олтон протянул руку с фирменной улыбкой политика.
Рукопожатие с улыбкой в то время, как за спиной марширует армия, а в центре города слышны выстрелы.
Пока Рашик скривилась от отвращения, а остальные спутники опешили, Олтон опустил руку и, непринужденно поправляя галстук, заговорил:
— Ну... если не хотите отвечать, не надо. Но Имперская Имперская принцесса личинок, тебе я хочу выразить благодарность.
— ...Мне?
— Да. Во-первых, благодаря отчету, который ты написала после вскрытия моих солдат, я смог выйти на новый уровень.
«...»
Саломея посмотрела на Рашик взглядом, в котором читалось: «Ты писала какой-то отчет? Когда?.» Рашик растерянно залепетала:
— М-мой отчет? Ты читал его? Как? Я ведь точно его выбросила...?
— Чикаго — мой город. И Гильдия уборщиков в этом городе — мои сотрудники.
— ...Ты украл материалы, которые я утилизировала?
— Украл? Я просто хорошо использовал то, что было выброшено. В следующий раз сортируй мусор лучше. Особенно химикаты — их нужно утилизировать по закону. Понятно?
«...»
Оставив хлопающую глазами Рашик без ответа, Олтон бросил взгляд на часы:
— И во-вторых, в-последних, выражаю тебе благодарность. Увидев, во что ты превратилась... я окончательно в себе укрепился.
— Уверенность? В чем?
Олтон не ответил. В следующий миг на другом конце города раздался взрыв.
Ква-а-анг-!!
Вдалеке взметнулся отчетливо видимый даже отсюда столб пламени. Судя по масштабу, там либо разорвалась ракета, либо рухнул вертолет — а то и всё вместе.
В любом случае, масштаб был таким, что жертвы среди гражданских были неизбежны. Корвус резко повернула голову и уставилась на Олтона.
— Что это за звук? Неужели вы атакуете даже мирных жителей?
Олтон вновь сверился с часами:
— Мирных жителей? Хм... не знаю. Но разве это так важно?
— ...Что?
Взгляд Корвус стал хищным и свирепым, но Олтон лишь неторопливо протянул:
— Я обещал вашему Генеральному секретарю сделать всё возможное, чтобы минимизировать жертвы среди гражданских. И я стараюсь.
— Это вы называете «свести к минимуму»?
В этот момент, словно по заказу, раздался еще один взрыв. А вслед за ним — душераздирающие крики.
Олтон пропустил это мимо ушей, продолжая наблюдать за марширующими солдатами:
— Когда оттираешь въевшееся пятно, разве можно беспокоиться о том, что тряпка испачкается?
«...»
Говорит ли он это, зная, что Ёмён — уборщик? Лица Саломеи и Сэмири тоже окаменели.
Олтон усмехнулся, окинув взглядом членов отряда героя, и задержал усмешку на Сэмири.
— Эльфийка, даже ты делаешь такое лицо. Разве разрушение Америки не было вашей давней мечтой?
Сэмири с нескрываемым отвращением парировала:
—...Я жаждала справедливости и мира, а не слепого разрушения.
— Ты говоришь так, будто это принципиально разные вещи. Но порой слепое разрушение оборачивается высшей справедливостью, а подлинный мир рождается из силы.
— Чаще всего они порождают лишь разрушения и конфликты.
— Это если оставлять врага в живых. Нужно просто раздавить его без следа, до полного истребления.
— ...
— Но... что выбирать — личное дело каждого. Кто прав, а кто виноват — покажет лишь цена свободы. Разве не так?
Речь истинного американца. Пока ошеломленная Сэмири молчала, не зная, что возразить, Олтон снова взглянул на циферблат:
— Удивительно, правда? Как сильно могут отличаться родители и дети.
— ...Простите?
Сэмири даже не стала переспрашивать. В этом не было нужды. Со стороны городского центра до нее волнами докатилась до боли знакомая «Истинная воля.»
Ненависть, бурлящая, словно лава, которую можно было отчетливо ощутить даже с расстояния в 1 км.
Это было...
—...Демеронд!
В то время как Корвус была в ужасе, а Сэмири ошеломлена, Саломея уставилась на Олтона.
— Вы использовали Ёмёна.
— Верно, точно так же, как вы использовали меня.
— ...
Не нужно было спрашивать, что там произошло. То ли из-за бесчисленных смертей, отчетливо ощущавшихся каждой клещей кожи? То ли из-за густых клубов дыма, поднимавшихся в небе над зданием Никсона?
Нет, ни то, ни другое.
Всё дело было в голосе, доносившемся из телефона Олтона.
[Подтверждаю. Как вы и предполагали... глубоко под землей пролегает тоннель. Он ведет к Капитолию, Белому дому и ФРС.]
Это был голос Демеронда. Пока Сэмири выхватывала телефон у Олтона, с трудом сдерживая желание выругать отца, губернатор невозмутимо переспросил:
— А что еще?
[Там довольно много... замороженного тунца. Только то, что я вижу сейчас, по количеству сопоставимо с твоими яйцеголовыми игрушками.]
— Ха, мысли сходятся. Благодарю за службу. Твоя дочь сейчас рядом со мной, не хочешь ей что-нибудь передать?
Демеронд на мгновение замолк, а затем коротко бросил:
[Нет. Она и сама со всем справится.]
Сразу после того, как звонок оборвался, Олтон сунул телефон в карман и поправил лацканы пиджака. Его вид был до того невозмутим, что Корвус не выдержала и яростно набросилась на него с обвинениями:
— Вы хоть понимаете, какое безумие сотворили?
— Понимаю.
— Понимаете?! Что именно вы понимаете?! Вы чувствуете, сколько людей погибло?! Теперь американцы никогда нас не послушают! Ни доводы о кознях Судьбы, ни аргументы о зле — ничто не дойдет до их ушей! Нам осталась только полномасштабная война с Америкой!
— Да, так и есть.
— Объясните, зачем вы так разрушили мир, который с таким трудом создал ваш ученик!
Олтон посмотрел на стремительно приближающуюся Корвус и спокойно ответил:
— Чтобы победить.
— ...Что?
— Если это поможет разрушить окружающую меня ограду, мне плевать, если пороки потекут рекой. Если потребуется, я буду снова и снова бросать камни надежды под гору отчаяния.
Услышав бибблейскую цитату, Корвус с гневом вцепилась в воротник Олтона:
— Легко болтать, когда сам не умираешь!
— Смерть? Нет, это не так. В своем отношении к смерти я такой же, как твой ученик.
— ...
— Я не боюсь смерти.
В следующее мгновение воздух изменился.
Корвус посмотрела в небо, Сэмири и Саломея вздрогнули, а Рашик затаила дыхание.
Дело было вовсе не в силе Олтона. И проблема заключалась не в том, что в далеком Вашингтоне бесчинствовал Демеронд.
Это исходило из чего-то более фундаментального — казалось, сами основы неба и земли начали искривляться, порождая жуткое чувство инородности.
Потрясенная Корвус обернулась к остальным, и тогда Олтон произнес:
— И правда, рядом с вами это чувствуется.
— ...О чем ты?
— Это заслуга Чхон Ёмёна? Или... есть что-то еще?
Взгляд Олтона задержался на Сети, проводившей ритуал перед гробом, а затем устремился в небо.
— Не знаю подробностей, но у вас определенно есть шансы.
— О чем ты говоришь?
Олтон лишь беспечно пожал плечами:
— До сих пор не догадались? Я говорю о Репризе.
— ...
— Судьба отматывает время назад. Моя засада, резня, устроенная Демеронда, — всё это окажется стерто, пойдет прахом. Не знаю, на сколько минут назад откатится время. На десять? Двадцать? Надеюсь, только не до того момента, как этот ублюдочный Кола-дракон пустился в пляс. Больше мне смотреть на это дерьмовое шоу не улыбается.
В этот момент Сэмири поняла, что он имел в виду.
«И то, что отец использовал Истинную Волю в Вашингтоне, и внезапная атака яйцеголовых солдат — всё это было лишь приманкой, чтобы спровоцировать Репризу...»
Причин могло быть множество, но одна из них заключалась в том, чтобы проверить, удастся ли отряду героя вырваться из-под влияния Репризы.
В том же ключе «возможность», о которой говорил Олтон, означала шанс отряда героя преодолеть петлю Репризы и бросить вызов самой Судьбе.
Разобравшись в ситуации, Сэмири холодно произнесла:
— Если есть что сказать, говорите быстрее. Если мы сохраним воспоминания после отмотки времени, мы передадим вам сообщение.
— ...Быстрая ты, остроухая.
Бросив эту фразу, Олтон без лишних слов выпалил:
— Подземный тоннель, соединяющий здание Гувера, Капитолий, Белый дом и ФРС. А еще — замороженный тунец в количествах, сопоставимых с армией яйцеголовых.
— ...Этого достаточно?
— Да. В любом случае, исход зависит не от меня, а от вашего важного ритуала...
— ...
Только тогда Саломея уловила суть их разговора и поспешно вмешалась:
— Постойте, а что будет с нами после того, как время откатится? Наверняка они снова отправят войска, чтобы сорвать ритуал. Направят Демеронда прямиком на нас...
Олтон безжалостно оборвал ее:
— В этом нет нужды. У вас есть лучшая поддержка.
Бросив эти слова, Олтон устремил взгляд вдаль — на Мемориал Линкольна. Белоснежная статуя под яркими прожекторами смотрела в ответ прямо на них.
Но Саломея спросила, кто эта лучшая поддержка. Точнее, хотела спросить.
Однако прежде чем она успела задать вопрос, мир начал растягиваться.
Всё вокруг — за исключением пространства, освещенного сиянием ритуала Святой и сестер-жертв, — вдруг зашелестело и поплыло назад, словно старая кинопленка, которую крутят в обратную сторону.
Тела членов отряда героя, находившихся внутри защитного круга, тоже начали истончаться и расплываться цветными разводами. Рашик посмотрела на тающего на глазах Олтона и бросила:
— Слушай, у меня есть вопрос, можно задать?
— ...?
Олтону уже с трудомдавалось говорить, но он все же посмотрел на Рашик. Та тут же спросила:
— Почему ты вообще пришел на поле боя в костюме?
Странный вопрос для мгновения, когда рушится само время. Олтон хрипло усмехнулся:
— Костюм — это боевая форма политика. Знаешь почему?
— ...Нет?
— В этом прикиде рейтинг выше.
Весьма исчерпывающий ответ для политика. Пока Рашик в растерянности хлопала глазами, Олтон, будто вспомнив что-то еще, добавил:
— Ах да, Имперская Имперская принцесса личинок... или лучше сказать, Ицли.
Это было имя, под которым Рашик работала наемной убийцей. Она подняла голову, и Олтон что-то сказал, но из-за Репризы разобрать слова было невозможно.
— Память... одна... нет... сердце...
Однако одно движение он успел показать четко: Олтон дважды постучал пальцем по собственной груди.
Не зная, что это значит, Рашик кивнула, и в этот миг...
Реприза завершилась.
***
— Его Превосходительство прибыл.
Президент прибыл в ситуационный центр Белого дома, сердце национальной безопасности.
На десятки мониторов непрерывно выводились спутниковые снимки Вашингтона, кадры с камер видеонаблюдения в реальном времени и хаотичные потоки зашифрованных сигналов, а президент уверенным, размашистым шагом вошел в помещение.
Не удостоив взглядом ни единого члена Совета национальной безопасности, включая вице-президента, он подошел к юному мальчику, сидевшему во главе стола, и произнес:
— ...Директор Гувер.
— Его Превосходительство! Как раз вовремя. Вице-президент и все члены кабинета уже полностью контролируют ситуацию и принимают необходимые меры.
Директор встал с кресла и отдал честь.
— Мы отдали приказ базе морской пехоты в Куантико и авиабазе Эндрюс, они уже выдвигаются в Вашингтон, а военные на местах активно занимаются спасением гражданских.
Стоило на лице президента промелькнуть тени недовольства, как Гувер поспешил вставить:
— Министр обороны предлагал отступить в комплекс «Рэйвен Рок», но без прямого приказа Его Превосходительства это было невозможно, так что мы пока отложили этот вопрос.
— ...Правда?
Гувер добавил с заметной долей подобострастия:
— По правде говоря, я был абсолютно уверен, что Его Превосходительство ни за что не отступит.
Уголки губ президента едва заметно дрогнули. Чуть приподняв брови, он занял главное кресло и заявил:
— Директор прав. С этого момента я и все члены кабинета будем защищать Белый дом.
Гувер бросил быстрый взгляд на министра обороны и ответил за него:
— С этого момента мы будем следовать вашим указаниям, господин Президент.
Вскоре последовал подробный доклад обстановка. Внимательно выслушивая брифинг, президент поинтересовался:
— Все ли войска в Вашингтоне сейчас задействованы в спасении гражданских?
— Да. Мы уже возвели защитные рубежи в вашингтонском метро и обустроили укрытия, в первую очередь стянув войска на ключевые пересадочные узлы: «Метро-центр», «Гэллери-плейс» и «Ланфан-плаза.»
Президент удовлетворенно кивнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...