***
Уличные бои.
Уличные бои.
Поле боя, где всё внутри города становится и укрытием, и оружием.
Америка усвоила, что уличные бои — это мясорубка, перемалывающая людей, настоящий ад.
Она училась этому снова и снова: в долгие годы холодной войны, в джунглях Вьетнама, в густых лесах эльфов.
Поэтому величайшая армия мира сделала своей главной стратегией не ведение уличных боев, а массированные ракетные удары. У них были для этого ракеты, авиация и деньги.
Но сейчас, в этот самый момент, в Вашингтоне ничего из этого не было. «Яйцеголовые» солдаты, выскочившие из всех уголков города, навязали ближний бой.
Ту-ту-ту-ту —!!!
Ту-ту-ту-ту —!!!
Вид этих «яйцеголовых», с легкостью несущих тяжелое вооружение, которое обычным солдатам пришлось бы устанавливать на станки, напоминал армию, восставшую из ада.
И, как всегда бывает при встрече с демонами, горожане в ужасе разбегались, оглашая улицы криками.
Машины бросали прямо на дорогах, здания охватывало пламя. Лишь когда центр города оказался настолько разрушен, что даже пожарные машины не могли проехать, полевой командир осознал, что «яйцеголовые» намеренно сеют хаос.
— Уберите машины! Они специально блокируют дороги, чтобы не дать подойти подкреплению!!
Это было верное суждение, но слишком запоздалое.
— Олтон Пайса Линкольн замечен на мосту Вудро Вильсона! Они бросают мост и отступают!
— На 16-й улице крупный пожар! Противника не видно!
— Движение транспорта в центре города невозможно!
— Вертолеты! Что делают вертолеты?!
— Да плевать на того дракона из рекламы колы! Оставьте его, эвакуируйте гражданских!!
Отчаянные радиопереговоры смешивались с грохотом выстрелов. Война пришла в Вашингтон, в город, который с момента англо-американской войны ни разу не позволял врагу ступить на свои улицы.
Пока доблестные солдаты были заняты эвакуацией мирных жителей, самые проницательные из них уловили закономерность в радиоэфире.
— Черт возьми, цели врага — Белый дом, Капитолий и здание Гувера! Вы слышите? Все, кто на связи, стройте оборонительные рубежи! Держитесь до прибытия подкреплений!!
И в этот раз отчаянные призывы по рации рассеялись впустую.
***
Утренняя Сова, американский герой, недавно ставший директором детского приюта, натянул маску героя.
На нем не было ни привычного геройского костюма, ни бронежилета. Но он без колебаний бросился на дорогу.
— Помогите!
Цель его приезда в Вашингтон — сбор пожертвований для сирот — давно забылась. Сейчас в ушах Утренней Совы звучали лишь крики бегущих людей и выстрелы.
— Помогите!
Он бежал. Бежал в сторону, противоположную той, куда спасались люди. Не потому, что он всю жизнь так жил, и не потому, что был глуп.
Утренняя Сова знал: если он пойдет туда, то не спасет людей, а лишь бессмысленно погибнет сам.
И он лучше кого бы то ни было понимал, что в случае его смерти сироты тоже окажутся в беде. Он знал, что одна ошибка приведет к непоправимым последствиям.
Но, несмотря на это, он продолжал двигаться.
Среди бегущих людей и «яйцеголовых», сражающихся с армией, он видел, как осколки и искры летят в гражданских. Утренняя Сова поднял ветер, чтобы защитить ближайших к нему людей.
И в этот момент неудачный осколок задел его бровь.
Хлюп!
Дурной знак. Кровь в глазах с самого начала.
И всё же Утренняя Сова бросился к следующему человеку.
***
Он верил, что это лишь последняя агония врагов отечества.
Но когда за окном раздались выстрелы, а в парке перед Белым домом послышались крики людей, даже президент невольно сжал кулаки.
[Да благословит Господь эту страну.]
Ведь основные силы врага должны были быть уничтожены превентивным ударом, так почему в Вашингтоне слышны выстрелы?
Когда речь Рона Маккейна закончилась, президент не удивился.
Что-то пошло не так.
Он верил, что это лишь последняя агония врагов отечества.
Президент хотел бы призвать призрак Линкольна, но стойко оставался на своем месте. Долг человека, принимающего окончательные решения о судьбе страны, давил на него тяжким грузом.
Но когда за окном раздались выстрелы, а в парке перед Белым домом послышались крики людей, даже президент невольно сжал кулаки.
Однако к нему пришло не решение, а уведомление.
Ведь основные силы врага должны были быть уничтожены превентивным ударом, так почему в Вашингтоне слышны выстрелы?
— Господин президент, по всему Вашингтону идут бои. Совет национальной безопасности активировал протокол обеспечения непрерывности правительства и готовит эвакуацию ключевых лиц.
Что-то пошло не так.
Президент посмотрел на вошедшего сотрудника. Агент в опрятном костюме, под которым угадывался бронежилет, был ему незнаком.
Президент хотел бы призвать призрак Линкольна, но стойко оставался на своем месте. Долг человека, принимающего окончательные решения о судьбе страны, давил на него тяжким грузом.
Президент холодно спросил:
Однако к нему пришло не решение, а уведомление.
— Я, президент, нахожусь здесь, так кто же созвал Совет национальной безопасности?
— Господин президент, по всему Вашингтону идут бои. Совет национальной безопасности активировал протокол обеспечения непрерывности правительства и готовит эвакуацию ключевых лиц.
— А, это...
Президент посмотрел на вошедшего сотрудника. Агент в опрятном костюме, под которым угадывался бронежилет, был ему незнаком.
Агент на мгновение запнулся, глядя на него с выражением: «Почему этот марионеточный ублюдок так себя ведет?.» Лишь встретившись с ледяным взглядом президента, он вытянулся и ответил:
Президент холодно спросил:
— Вопрос не терпит отлагательств... Директор Гувер... был вынужден действовать на опережение...
— Я, президент, нахожусь здесь, так кто же созвал Совет национальной безопасности?
Президент встал. Он шел к двери с такой прямой осанкой, что невозможно было поверить, будто его называли президентом с деменцией.
— А, это...
— Проводи меня к Гуверу.
Агент на мгновение запнулся, глядя на него с выражением: «Почему этот марионеточный ублюдок так себя ведет?.» Лишь встретившись с ледяным взглядом президента, он вытянулся и ответил:
Агент, хоть и выглядел растерянным, проводил президента. Коридор, ведущий из Овального кабинета в ситуационный центр Белого дома, выглядел совсем не так, как обычно.
— Вопрос не терпит отлагательств... Директор Гувер... был вынужден действовать на опережение...
Президент встал. Он шел к двери с такой прямой осанкой, что невозможно было поверить, будто его называли президентом с деменцией.
— Проводи меня к Гуверу.
Агент, хоть и выглядел растерянным, проводил президента. Коридор, ведущий из Овального кабинета в ситуационный центр Белого дома, выглядел совсем не так, как обычно.
Даже он видел незнакомых агентов, переговаривающихся по рации, а администраторы и секретари в спешке бегали по коридору, перенося документы.
Хаотичная картина, где от радости и мира дня выборов не осталось и следа.
Дверь в зал заседаний кабинета министров рядом с кабинетом была открыта, но ни одного из министров, которые должны были ждать президента, там не было.
— ...
Президент скривился и сжал губы. Безымянный агент, сопровождавший его, казалось, был подавлен его аурой и, не смея оглянуться, ускорил шаг.
Агент провел президента через Западное крыло к узкой лестнице. Это был путь в подземный бункер Белого дома.
Чем ниже они спускались, тем тише становились крики и выстрелы, доносившиеся снаружи, но воздух становился всё холоднее и тяжелее.
Вскоре президент подошел к входу в бункер, который охраняли двое незнакомых сверхчеловек. Несмотря на то, что это было самое безопасное место в Белом доме, президент почувствовал не облегчение, а напряжение.
Когда агент, сопровождавший президента, влил ману в панель у двери, та открылась с тяжелым звуком срабатывающих замков.
— Его Превосходительство прибыл.
Открылся вид на сердце национальной безопасности — ситуационный центр Белого дома.
Место, где десятки мониторов непрерывно транслировали спутниковые снимки Вашингтона, видео с камер наблюдения в реальном времени и непонятные сигналы.
Когда президент ступил внутрь, ключевые VIP-персоны из Совета национальной безопасности, включая вице-президента и министров, дружно посмотрели на него.
Президент не смотрел ни на кого из них. В его глазах отражался лишь маленький мальчик, сидевший на месте, которое должно было принадлежать ему.
— ...Директор Гувер.
— А, господин президент! Как раз вовремя. Все члены кабинета, включая вице-президента, уже готовы к эвакуации.
— ...
— Ровно через две минуты будет установлено соединение с объектом «Рэйвен Рок» и порталом. Пройдемте. Наши агенты вас проводят. Там вы сможете активировать Закон о подавлении мятежей...
«Рэйвен Рок» — это гигантский подземный бункер, подготовленный правительством США на случай тотальной войны. Это самое безопасное место в Америке, но парадоксально, что его использование означало бы признание факта войны.
Поэтому президент покачал головой.
— Я не поеду.
— ...Господин президент?
— Отменить все приказы об эвакуации. Я и все члены кабинета остаемся защищать Белый дом. С этого момента командование беру на себя.
Президент сел на свое место, которое занимал Гувер. Гувер с растерянным видом опустил голову.
— Господин президент, но...
— Немедленно отдайте приказ базе морской пехоты в Куантико и авиабазе Эндрюс. Как обстоят дела с обороной путей, по которым могут подойти морпехи? Безопасны ли сейчас мосты, ведущие в Вашингтон?
Гувер украдкой взглянул на министра обороны и ответил вместо него:
— Безопасны. Приказ базе морской пехоты в Куантико был отдан несколько минут назад.
Уже вызвали? Президент сделал свирепое лицо, и Гувер добавил, словно оправдываясь:
— Это решение принял не я, а министр обороны.
— ...
— Раз уж армия уже вызвана, активируйте прямо сейчас Закон о подавлении мятежей. 82-я воздушно-десантная дивизия из Северной Каролины и 101-я из Кентукки оперативно прибудут в столицу.
— Нет, Закон о подавлении мятежей я объявлять не буду.
— Господин президент, почему же...
В этот момент — бах! — президент ударил по столу.
— Ты хочешь, чтобы я объявил гражданскую войну!
— ...
— Ввести десантников? У морпехов и сил Эндрюса есть хотя бы оправдание — оборона столицы, но элитный десант! Ты хочешь, чтобы весь мир узнал, что столица вышла из-под контроля? Чтобы мое имя записали в учебники истории как «президента, развязавшего гражданскую войну»?
— ...Нет. Напротив, вы станете президентом, преодолевшим гражданскую войну. Как и великий президент Линкольн, история...
— Довольно!
— ...
— Это массовые беспорядки! Гувер, понятно? Не гражданская война, а массовые беспорядки!
Гувер не мог спорить, требуя не упрямиться. Президент начал разворачивать план так быстро, будто не выиграл этот пост в азартной игре.
— Немедленно перебросьте войска, создайте оборонительные рубежи в вашингтонском метро и организуйте убежища. В первую очередь разместите войска на пересадочных узлах: «Метро-центр», «Гэллери-плейс», «Ланфан-плаза»!
— ...
— Эвакуируйте сторонников, собравшихся в парке перед Белым домом, внутрь! Объявите временными убежищами общественные здания: здание Никсона, Национальную галерею, Музей естественной истории! Если нужно, превратите в убежища даже Национальный собор и университетские кампусы! Спасайте в первую очередь мирных жителей!
Приказы президента были точны. Это сердце Америки, и как бы ни свирепствовали силы противника, в конечном итоге они будут подавлены.
Тогда главное — уменьшить ущерб, особенно среди гражданских. Если число жертв среди мирного населения перевалит за сотню, никакие уговоры президента о том, что это лишь беспорядки, не помогут.
Гувер ответил, словно откликаясь на этот посыл президента:
— Господин президент, тогда тем более вы должны объявить Закон о подавлении мятежей. Не из-за десантных бригад, а из-за тех, кто занимается массовыми убийствами.
— ...
Те, кто занимается массовыми убийствами... Десять сильнейших. Когда президент отреагировал, Гувер прошептал ему на ухо:
— Девгру упустили Демеронда. Вы же знаете о его Боевом искусстве Истинной Воли. Если не повезет, ваша жизнь может оказаться в опасности. Предотвратить ущерб можно только превентивным ударом.
Это была логика ядерной войны. Десять сильнейших сами по себе были как ядерное оружие, а Демеронд — особенно.
Но президент до конца отвергал намерения Гувера.
— ...Если у Демеронда есть мозги, он не станет делать того, что приведет к гибели Эльфийской республики, основанной его дочерью.
— Но, господин президент, противник — безумный эльф.
— Я и сам это прекрасно знаю. Поэтому вызови Альфу-1. Попроси помощи у Святого меча, что в посольстве Австралии, вызови Мейкера, Браунинга... вызови всех Десяти сильнейших, кого мы можем вызвать. Где Хосе?
Ответ президента был идентичен логике ядерного сдерживания. Обладать большим количеством ядерного оружия, чем противник, и размахивать угрозой взаимного уничтожения.
Ответ, достойный президента. Настолько верный, что Гувер не смог придумать контраргумент и лишь исказил свое прекрасное лицо.
В тот момент, когда Гувер ломал голову, пытаясь возразить,
по экстренной связи пришло неожиданное сообщение.
— Срочное сообщение от морской пехоты, наступающей на столицу. Войска, двигавшиеся на север, остановились перед мостом Вудро Вильсона! Трое человек полностью перекрыли мост и создали пробку!
Лицо Гувера, услышавшего сообщение, исказилось.
Трое? Полностью перекрыли мост? Это не какой-то деревянный мостик, как трое могут перекрыть огромный 12-полосный стальной мост?
Ответ на этот вопрос пришел незамедлительно.
***
Мост Вудро Вильсона, широкая 12-полосная дорога.
Множество военных грузовиков, «Хамви», машин снабжения и бронетехники 1-го передового отряда морской пехоты, двигавшегося на север в Вашингтон, застыли в длинной очереди.
Дорога забита из-за брошенных машин? Нет, ответ был в радиосообщении, которое в панике передавали с головной машины наблюдения.
— Цель подтверждена: зверолюд-волк, зверолюд-белый медведь и... Манбакпультон! Десять сильнейших! Это Десять сильнейших!
Вскоре фары машин морской пехоты осветили маленькую фигуру, стоявшую посреди моста.
Восточный человек с посохом, с таким безмятежным лицом, будто вышел на прогулку.
Манбакпультон.
Он, не обращая внимания на приближающуюся бронетехнику, покачивал телом среди перепуганных зверолюдей. Это было слишком вяло для боевого искусства и слишком неуклюже для танца.
— Манбакпультон, сложите оружие и отступите. Повторяю, сложите оружие и отступите. Если вы продолжите препятствовать нашему движению, согласно международному праву, мы будем вынуждены...
Когда головная бронемашина приблизилась к нему с предупреждением по громкой связи, Манбакпультон, подергивая плечами, сказал:
— Само пересечение портала вместе со зверолюдьми уже является нарушением международного права.
— ...
Независимо от того, смотрели ли на него двое зверолюдей рядом как на сумасшедшего, Манбакпультон в какой-то момент перестал танцевать и крикнул:
— Кто этот военный, что говорит со мной?
— Мое имя Джексон Слейд. Звание — полковник. Корпус морской пехоты США. Манбакпультон, вы препятствуете официальной операции федеральных войск. Повторяю предупреждение: немедленно сложите оружие и...
В этот момент Манбакпультон перебил полковника Джексона и спросил:
— Скажи, а в таком случае страховка выплачивается?
— Что?
— Если да, то предъяви счет правительству Австралии... э-э... а если нет, всё равно предъяви счет правительству Австралии.
Вместе с этим непонятным бредом он поднял посох.
В тот момент, когда полковник Джексон, почувствовав ману, скопившуюся в посохе, закричал: «К бою!»,
тук.
Кончик посоха Манбакпультона ударил по мосту.
И... хрусть —!!
По самому огромному мосту, ведущему в столицу США, пошли трещины.

Комментарии

Загрузка...