***
Порой встречаются слова настолько нелепые, что даже не знаешь, с чего начать возражать.
И сейчас решение, предложенное Сети, было именно таким.
— А как насчет того, чтобы самим отправиться в загробный мир и притащить его оттуда?
Слова, на которые не смогли бы возразить ни Святая, ни некромант Дилла Катакпоер, ни даже сам Ёмён, пребывающий в состоянии призрака.
Ответила на это Ранал, которая, по крайней мере, не была скована здравым смыслом.
[Кого-то убить собралась? Наконец-то решила заняться управлением гаремом?]
— Нет.
[А? Тогда решила покончить с собой?]
— ...Нет.
Пусть это было слишком далеко от здравого смысла, но, впрочем, неважно.
Остальные участники отряда, придя в себя, начали вставлять свои реплики.
— Иногда мне кажется, что Сети — самая ненормальная из нас.
— Моя сестра точно чокнутая.
— Честно говоря, одно только то, что она разрешила гарем...
Сети, словно желая, чтобы все услышали, по очереди отвесила тумаков Святой, Нети и Саломее, которые шептались за её спиной.
Это возымело эффект, и, как и хотели эти трое, атмосфера разрядилась, так что вскоре отряд смог выслушать Сети в более спокойной обстановке.
— Я имела в виду... что мы иначе истолковали пророчество.
[Пророчество?]
Когда Ёмён переспросил, Сети снова процитировала пророчество, переданное Звездой Сири:
— «Ру ну Перет эм Херу. Пятый Арит, ведущий к свету дня, закрыт, но страж находится за дверью. Дитя, собери позвоночник и сердце, открой дверь и приди ко мне. Помни. Не теряй позвоночник и сердце... Помнишь?»
Пока Экемо, впервые услышавший пророчество, делал странное лицо, Сети подняла палец.
— Я обратила внимание на слова: «Дитя, собери позвоночник и сердце, открой дверь и приди ко мне...»
[Да, поэтому я сейчас и открываю дверь в загробный мир.]
— А если это не дверь в загробный мир?
[....]
— А если это дверь между реальностью и загробным миром? Почему там не сказано «Арит», а отдельно упомянута «дверь»? Что, если здесь дверь и Арит — разные вещи? Что, если нам нужно открыть дверь между реальностью и загробным миром? Ведь позвоночник и сердце уже здесь, верно?
[Э... ну, это так.]
— И самое главное, подумай о словах: «страж находится за дверью.» Страж пятого Арита, тот, кто питается червями... разве он не здесь?
Почти сразу после её слов все в отряде посмотрели на Рашик.
Рашик, почувствовав на себе все взгляды, вздрогнула и попятилась.
— ...Я управляю червями, но я их не ем!
— Это всего лишь прозвище. У меня тоже прозвище «Черный агнец», но шерсть у меня не растет.
[Ну, волосы у тебя черные и пушистые, как овечья шерсть... Прости. Я имел в виду волосы.]
Ёмён, который зачем-то решил продолжить эту тему, поспешно перевел разговор. Сети одарила его кошачьим взглядом и вернулась к сути.
— В общем, раз нужно вытянуть душу, и условием является привязанность, я думаю, что мы должны открыть дверь в загробный мир и привести Ёмёна. Что думаете?
— ....
Ответа, как ни странно, не последовало. Это было слишком внезапно, да и толковать пророчества всегда непросто.
Поэтому первой снова заговорила Ранал.
[Я знаю этот сюжет: когда пророчество толкуют в свою пользу, а потом всё рушится? Как в истории с царем Крезом?]
— Царем Крезом?
[Древний царь, который получил пророчество, что если пойдет войной, то разрушит великую империю, напал на Персию и в итоге разрушил собственную империю.]
— ....
Отряд не знал, чему удивляться больше: тому, что Ранал привела пример из истории Земли, или тому, что она использовала его, чтобы опровергнуть слова Сети.
Был даже человек, который был ошарашен не меньше Гитлера, получившего доклад о высадке в Нормандии, так что тут и говорить нечего.
Но тишина, вызванная удивлением, длилась недолго. В разговор вмешался Каренин, наблюдавший за ними со стороны.
— Не знаю, кто такой Крез, но в словах Сети есть смысл. Чтобы что-то вытянуть, нужно открыть дверь. Разве не так, Экемо?
Экемо, молча слушавший до этого, почесал щеку. Человек, который предал Магическую башню и пытался открыть пространственные врата, чтобы стать Королем демонов, перевел взгляд с Ёмёна на Сети и сказал:
— Я ничего не смыслю в загробном мире или пророчествах... но я знаю, как открывать двери.
Те, кто не был замешан в инциденте с Магической башней, не поняли его слов, но Саломея, Сети и Ёмён почти одновременно догадались, о чем речь.
— ...Черный пространственный разлом?
[Но ведь это разлом, связанный с предыдущей временной линией.]
Когда Ёмён указал на это, Экемо медленно вышел вперед и сказал:
— Связан он с предыдущей линией, и что с того? Вспомни, как ты закрыл тот разлом.
Ёмён смутно припомнил события.
В пылающей Хиларии он прошел сквозь черный пространственный разлом, чтобы остановить монстров, хлынувших оттуда.
И в тот момент, когда он достал ядерную бомбу, чтобы закрыть разлом, он встретился с ними.
Огромные глаза... боги, брошенные вместе с отвергнутыми временными линиями.
«В этой тишине мы возвещаем. Да. Святая сдержала обещание, и мы больше не будем отчаиваться. Согласно обещанию, всё замолчит между агонией Экемо и твоей свободой.»
Теперь, когда он подумал об этом, именно они остановили монстров, хлынувших из черного разлома.
Они наблюдали за битвой Ёмёна и Экемо, рассуждая об «обещании», и, как только Ёмён победил Экемо, они охотно закрыли разлом.
Неизвестно, что именно мать обещала им, но одно было ясно наверняка.
Те самые боги, которые первыми сообщили ему, что он сын Святой, были теми, кто открывал и закрывал пространственные разломы.
Как только Ёмён додумался до этого, Экемо сказал, словно прочитав его мысли:
— Возможно, они откроют пространственный разлом, ведущий в загробный мир.
[....]
— И теперь, когда Культ конца света исчез, единственные, кто может с ними связаться — это ты и эта девушка. Не слишком ли много совпадений?
В отличие от Ёмёна, сделавшего странное лицо, Сети тут же возразила:
— Но для черного пространственного разлома нужен Камень разложения, верно? У нас не осталось Камней разложения. И мы не собираемся их создавать.
Потому что Ёмён этого не простит.
Сети проглотила остаток фразы, и в тот же миг получила ответ.
Не от Экемо или Каренина, а от Ёмёна.
[...Есть. Камень разложения.]
— Что? Есть? Где?
Может, он остался в Мантапсане, главной базе Культа конца света? Но ведь Мантапсан был разрушен Сталиным, и Ёмён должен был забрать только осколки в инвентарь?
Не успели Сети и остальные закончить с вопросами, как Ёмён указал пальцем вниз.
— ...Он здесь?
[Да, здесь.]
В следующий миг глаза Сети широко раскрылись.
Она поняла, что именно Ёмён имел в виду под словом «здесь.»
***
Мемориал Линкольна в обеденное время был необычайно ясным и солнечным.
Мемориал Линкольна, словно мавзолей демократии, был переполнен туристами, а над широким отражающим бассейном, вытянувшимся перед ним, безмятежно колыхалось отражение Монумента Вашингтона.
И на скамейке у бассейна, мимо которой бесконечно проходили туристы, сидел мужчина.
Мужчина в поношенной рабочей одежде и светоотражающем жилете, похожий на уборщика, держал в руках хот-дог и ел его очень медленно, смакуя каждый кусочек. Словно пробовал самый изысканный деликатес в мире.
Этот одинокий ужин длился недолго. Когда он съел хот-дог наполовину, на другом конце скамейки сел мужчина в костюме и темных очках. Он посмотрел на мемориал и сказал:
— Если любите хот-доги, попробуйте чикагские. Туда кладут целый маринованный огурец, это просто объедение.
Первым заговорил мужчина в костюме. Мужчина в рабочей одежде культурно проглотил кусок хот-дога и ответил:
— Не болтай, а лучше бы купил один. У тебя ведь было много поводов заглянуть в Чикаго.
— ....
— Разве не так, Рон Маккейн?
Словно отбивающий, не ожидавший прямого удара, мужчина в костюме слегка напрягся. Значит, маскировка перед этим человеком бессмысленна.
Рон Маккейн, кандидат в президенты от Демократической партии и друг единорога, поправляя очки, сказал:
— Чикаго совсем не в моем вкусе... А кстати, где вы достали такую одежду?
— Одолжил у уборщика.
— У уборщика...? Почему у уборщика? Потому что ваш сын — уборщик? Хотели прочувствовать, какую работу он выполнял?
Рон бросил это как шутку, но ответа не последовало. Мужчина в рабочей одежде плотно сжал губы.
— ...Я попал в точку?
— Говори, зачем пришел.
Мужчина в рабочей одежде снова откусил хот-дог. Рон не знал, смеяться или перевести разговор, поэтому решил сделать и то, и другое.
— На самом деле... я пришел, потому что мне страшно.
— ....
— Знаю, звучит жалко, но то, что я собираюсь начать... это война.
Голос Рона слегка дрогнул.
— Как говорил Первый герой, самая жестокая из всех битв — это битва между братьями. Если начнется гражданская война, она никогда не закончится просто так. Я тоже знаю, что такое война. Она наверняка надолго оставит шрамы на душе и теле этой страны... Стоит ли всё это... таких страданий?
Мужчина в рабочей одежде не ответил и продолжал есть хот-дог. В конце концов, Рон снова спросил первым:
— Ответьте же, Маркграф.
Тогда Маркграф посмотрел на Мемориал Линкольна перед бассейном.
— Сейчас я вижу перед собой мемориал президента, который вел гражданскую войну.
— ...То, что я собираюсь начать, отличается от Гражданской войны. Линкольн нажал на курок, чтобы предотвратить раскол, а я взял в руки оружие, чтобы изгнать кое-что другое.
Маркграф повернул голову в другую сторону. Когда Рон проследил за его взглядом, он увидел Монумент Вашингтона.
Огромный обелиск, построенный в египетском стиле под влиянием неоклассицизма.
— А теперь я вижу монумент президента, который вел войну за независимость.
— ....
Рон, не ожидавший, что тот ответит символами, увековечивающими американских президентов, долго молчал.
В этой тяжелой тишине отражения Мемориала Линкольна и Монумента Вашингтона долго колыхались на воде.
Рон спросил, словно проверяя:
— Возможно, он прав.
— Возможно, прав ты.
Ответ последовал незамедлительно. Рон посмотрел на лицо Маркграфа. Его вид был настолько спокойным, что собственные сомнения Рона казались чем-то незначительным.
— ...Стоит ли проливать кровь только ради того, чтобы доказать это?
— Дерево свободы должно время от времени орошаться кровью патриотов и тиранов... Насколько я знаю, это слова американца.
— ...Это слова бывшего президента Томаса Джефферсона. Вы — ашанец, но постоянно приводите в пример американских президентов. Вы делаете это специально?
— Думай как хочешь.
Сказав это, Маркграф поднялся со скамейки.
Рон смотрел не на его спину, а на отражение Маркграфа в воде, и спросил:
— Постойте, подождите. Как вы... как вы смогли это сделать? Как вы могли сражаться, зная, что проиграете?
Маркграф на мгновение остановился. И, не оборачиваясь, сказал:
— Я никогда не сражался ради того, чтобы проиграть. Ни разу.
— ....
— Не знаю, как это прозвучит, но я мог сочувствовать миру, но никогда не жалел самого себя.
Он снова пошел вперед. Вскоре Маркграф растворился в толпе обычных туристов под солнечным светом.
Рон, оставшись в одиночестве, долго сидел на холодной скамейке, глядя на отражающий бассейн.
И когда зазвонил телефон, призывая его к разговору,
Рон встал, нажал кнопку ответа и сказал:
— ...Я открываю четвертую шкатулку.
До голосования оставалась ровно неделя.

Комментарии

Загрузка...