***
Политики любят неофициальные разговоры не меньше, чем неофициальные встречи.
Именно поэтому Сети пришла не в официальный кабинет губернатора Олтона, а в его личный. Будь ты императрицей или губернатором, любой правитель в душе — политик.
«А ведь он не просто марионетка.»
Впрочем, атмосфера в кабинете была на удивление непринужденной для встречи губернатора и императрицы. Губернатор опустил стакан для виски на стол и произнес:
— Мы ведь впервые встречаемся с глазу на глаз?
Сети, сидевшая напротив него, кивнула. От нее исходил едва уловимый запах песка и аура, присущая лишь сверхчеловеку, преодолевшему определенный предел.
— Ты отлично проявила себя в моем городе. Настолько, что даже вопрос о том, почему императрица, только что взошедшая на престол, делает в Америке, отошел на второй план.
Он разлил виски по стаканам — своему и Сети — и продолжил:
— Этот разговор — награда за это. Спрашивай о чем угодно, только об одном.
— Ты не сказал, что ответишь на всё.
— Я ведь политик.
Сети хмыкнула и, даже не глядя на стакан с виски, ответила:
— Истина о выборах. Ты ведь знаешь, верно?
Это был не вопрос, а скорее стрела. Стрела по имени «Истина» с наконечником из «Уверенности.»
Однако, в отличие от обычных людей, пораженных такой стрелой, Олтон невозмутимо насладился ароматом виски и ответил:
— Истина? А, ты об этой силе?
— ...
Олтон демонстративно согнул руку, напрягая бицепс. Хруст! Под дорогим пиджаком мышца вздулась, готовая вот-вот разорвать ткань.
— Что, став правителем, захотела заполучить и эту силу? Но ведь императоров вроде бы не выбирают голосованием, верно?
Ответ был таким же прямолинейным, как и вопрос. Сети нахмурила свои красивые брови.
— У тебя нет чувства вины? Ты предал избирателей, которые тебе доверились.
— О, ты дошла даже до этого? Значит, ты не просто дура, севшая на трон благодаря мужу. Мне придется пересмотреть свое мнение о тебе.
— ...
— Но чувство вины? Его испытывают лишь те, кто не уверен в своих действиях. У меня нет ни капли стыда или раскаяния. Как не было их у Пола Тиббетса, когда он сбросил атомную бомбу на Хиросиму!
Сети хотела было указать на то, что война и выборы — разные вещи, но вдруг осознала скрытый смысл его слов.
Для такого человека, как Олтон, нынешняя ситуация в Америке столь же экстремальна, как война.
Поэтому, вместо того чтобы обвинять его или спорить, Сети перевела разговор в практическое русло.
— ...Раз ты так говоришь, мне стало еще любопытнее. Каким именно способом ты забираешь силу через выборы?
— Это духовный контракт, который обычные люди не осознают. В тот момент, когда ты голосуешь за кандидата, указанного в бюллетене, ты подписываешь договор о передаче части своей силы и души. Разве не просто?
Бюллетень — это контракт. Подтвердив про себя слова Бардуга, Сети уставилась в стакан с виски и подумала:
«Значит, конспирологи, твердившие, что нельзя ходить на выборы, были правы... Неужели и остальные их теории — правда?»
Конечно, вслух она произнесла совсем другое.
— Повторюсь, я спрашиваю о способе. В отличие от Кореи, выборы в Америке невероятно децентрализованы. Как ты можешь...
Олтон перебил ее:
— Давай выражаться точнее. Это не просто децентрализация, выборы проводятся на уровне округов под ответственностью правительств штатов. Около 3100 окружных чиновников лично следят за ходом голосования.
3100? Сети была слегка удивлена таким числом, но Олтон продолжал:
— Поскольку управление осуществляют правительства штатов и округов, а не федеральное правительство, это предотвращает вмешательство центральной власти, а Демократическая и Республиканская партии следят друг за другом, обеспечивая прозрачность... Теоретически, это структура, в которой никто не может мухлевать. По крайней мере, теоретически.
Опустошив стакан, Олтон снова взял бутылку и наполнил его. Виски, стекающее тонкой струйкой, ярко блестело. Точно так же, как кровь, пролитая американцами за свободу.
— Но даже самый прекрасный цветок не даст плодов, если его корни сгнили.
— ...
Корни сгнили... Что является корнем выборов?
Пока Сети ломала голову над его словами, Олтон залпом осушил стакан.
Стук! Опустошив стакан в одно мгновение, он с грохотом поставил его на стол и произнес:
— На этом всё.
— Но я еще не получила ответа.
— Я делюсь с тобой уроком получше. «Выдающийся политик никогда не дает правильных ответов бесплатно»... Понимаешь?
Сети ответила ему средним пальцем. Это был жест, который не мог не знать ни один американец, и Олтон, увидев его, разразился хохотом.
— Ха! Ха-ха-ха!! Ну надо же, муж и жена — одна сатана, даже ведете себя одинаково!
— ...
Отсмеявшись, Олтон внезапно достал еще один стакан и сказал:
— К сожалению, наш разговор с глазу на глаз окончен. О, не пойми превратно, я тебя не выгоняю. Просто... пришло время явиться одному тупому и бестолковому парню.
Не нужно было спрашивать, кто этот тупой и бестолковый парень. В следующее мгновение дверь распахнулась без стука.
— Олтон, ты сук... О, у тебя гости.
Кандидат в президенты от Демократической партии, Рон Маккейн. Этот странный человек, разъезжавший на единороге, при виде Сети нахмурился.
— Сети Пол Хилария?
— Здравствуйте, Рон Маккейн.
— Да, рад встрече. Имперская принцесса Аша, прошу прощения за мою грубость. Не ожидал увидеть вас в таком месте.
Пока Рон вежливо раскланивался, Олтон разлил виски по их стаканам и проворчал:
— Посмотрите на него, еще два часа назад орал, что выборы — дерьмо, а теперь такой вежливый.
— ...Олтон?
— Видела? Политик должен быть именно таким бесстыжим. У него есть чему поучиться.
— Заткнись, Олтон. Пожалуйста.
Олтон не только не заткнулся, но и заржал еще громче. Рон покачал головой, придвинул стул, сел рядом с Олтоном и повернулся к Сети.
— Видеть вас здесь — еще большая досада. Было бы лучше, если бы вы встретились со мной раньше, чем с Джозефом Кеннеди из Республиканской партии.
— ...Он лично прибыл в Имперскую столицу.
— Да, его чрезмерная энергичность — одно из немногих его достоинств.
Оскорбив соперника, Рон отодвинул стакан с виски, предложенный Олтоном, и добавил:
— Кстати, недавно я перечитывал Библию.
— Решил покаяться?
— Олтон, я же сказал — заткнись.
Рон еще раз прикрикнул на Олтона и снова посмотрел на Сети.
— В общем, просто... вспомнил одну историю.
— Историю?
— Да, историю из Нового Завета о том, как сын девы вернулся из мертвых.
На мгновение пальцы Сети замерли над стаканом с виски.
Увидев это, губернатор Олтон усмехнулся и пробормотал, будто только что вспомнил:
— Евангелие от Матфея, глава 17. «Сын Человеческий предан будет в руки человеческие, и убьют Его, и в третий день воскреснет. И они весьма опечалились.»
— ...Святой бы это понравилось.
Сети попыталась сменить тему, но кандидат Рон продолжил слова Олтона:
— Евангелие от Луки, глава 24. «В первый же день недели, очень рано, неся приготовленные ароматы, они пришли ко гробу, и нашли камень отваленным от гроба. И, войдя, не нашли тела Господа Иисуса.»
— ...
Сети прочла скрытый смысл в цитатах из Библии, которыми по очереди перебрасывались политики. Через деяния Иисуса они спрашивали о деяниях Ёмёна.
Действительно ли Ёмён мертв? Где тело? Мы знаем, что гарем Героя что-то замышляет, чтобы добиться его воскрешения.
Как только она это поняла, смысл следующей фразы стал очевиден.
— Евангелие от Матфея, 26:32. «По воскресении же Моем предварю вас в Галилее»... Галилея. Не кажется ли вам, что это слишком расплывчато?
Сказав это, Рон пристально посмотрел на Сети.
— С точки зрения учеников, им нужно было четкое обещание. Например, полдень через три дня на площади перед дворцом Ирода. Только тогда можно было бы подготовить пир или устроить празднование.
— ...А может, вместо праздника они бы донесли правителю и послали солдат.
При слове «солдаты» лицо Рона слегка дрогнуло. Но он быстро вернул себе маску политика и ответил:
— В конечном счете, это тоже было бы хорошо. Ведь чем больше глаз увидит чудо, тем сильнее будет эффект.
— ...
Сети выдержала паузу. Она раздумывала, стоит ли делиться информацией о Ёмёне с этими двумя, но тут вспомнила слова Олтона:
«Выдающийся политик никогда не дает правильных ответов бесплатно.»
Осознав это, она подняла голову.
— Я не очень хорошо знаю Библию, но... в отличие от того случая, похорон не будет.
Лицо Рона стало странным. Он мгновенно понял слова Сети.
«Воскрешения из мертвых не будет.»
Рон подпер подбородок рукой и произнес:
«Верно. Похороны — не лучший день для возвращения. Тогда когда же вы вернетесь?»
Сети посмотрела на Рона Маккейна, который даже не притронулся к виски, и, поднеся свой бокал к губам, произнесла:
«Я отвечу, если вы скажете мне расположение магических кругов, блокирующих порталы на территории США.»
Она медленно отпила виски. Ей нужно было дать собеседнику время на раздумья.
Передать ли Генеральному секретарю и Императору одну из ключевых государственных тайн США?
Глубокий сладковатый вкус и текстура иллинойсского бурбона приятно согрели горло.
Как только Сети с глухим стуком поставила бокал на стол, кандидат Рон Маккейн заговорил:
«Полную карту я не могу предоставить даже со своими полномочиями, но у меня есть записи с расположением магических кругов, которые я нашел лично.»
«Выражайся точнее. Это карта, которую составила я.»
Олтон проворчал это рядом, но Рон Маккейн просто проигнорировал его и продолжил:
«Я передам её. Как мне это сделать?»
«...Отправьте данные на номер моего спутника.»
Сети тут же продиктовала защищенный номер другого члена отряда Героя.
Кандидат Рон Маккейн достал телефон, куда-то позвонил, и спустя несколько минут сказал:
«Отправил.»
«Так быстро?»
«В предвыборной гонке скорость — это жизнь, поэтому у нас наготове много партийцев.»
«...»
Сети не ответила сразу. Точнее, не могла. Она ответила лишь спустя мгновение, получив сообщение от Святой, которой доложили обстановку:
«Всему свое время, и время каждой вещи под небом. Время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать посаженное...»
Когда она процитировала отрывок из Писания, Рон Маккейн улыбнулся и продолжил:
«...время убивать, и время врачевать; время разрушать, и время строить; время плакать, и время смеяться; время сетовать, и время плясать. Екклесиаст, глава 3.»
Пока Олтон, нахмурившись, переводил взгляд с одного на другого, Сети спросила:
«Надеюсь, это исчерпывающий ответ.»
Рон Маккейн кивнул. Насколько он знал, время, когда люди выбирают, плачут, смеются, скорбят, радуются и танцуют, наступает лишь в один момент.
В день окончания выборов.
В тот самый день, когда завершится подсчет голосов и определится победитель.
День, когда проигравший произнесет речь о признании поражения, победитель — речь о принятии должности, а действующий президент выступит с официальным поздравлением.
Если Генеральный секретарь воскреснет именно в этот день, это станет событием не менее ярким, чем воскрешение Того, кто восстал на третий день.
Возможно это или нет — не имело значения. Разве кто-то знал, что погибшие в Париже оживут? Или что Культ конца света в Корее будет повержен? Никто не знал. Генеральный секретарь запутал пути, а Рон Маккейн уже взошел на эшафот.
Мужчина пока не знал, что это за эшафот, но спускаться с него не собирался.
Поэтому Рон Маккейн без колебаний перешел к следующей теме. К такой, от которой Сети была поражена его осведомленностью.
«Скажите, можно ли считать, что эльфы забрали тело Генерального секретаря и Юный император потребовал карту порталов ради одной и той же цели?»
Хотя больше всех удивился не Сети, а сидевший рядом Олтон.
«Что?»
«У меня тоже есть своя сеть информации, пусть и не такая обширная, как у вас. А, хотя после того, как всё накрылось, теперь я, пожалуй, даже в выигрыше. В любом случае, Сети, когда вы планируете воспользоваться порталом?»
Сети молча посмотрела на них обоих, взглянула на часы и ответила:
«Сейчас.»
***
В то же самое время, алхимическая мастерская Императорского дворца.
Рашик, вливавшая ману в белок внутри мензурки, остановилась.
Дзи-и-ин —!
Прямо перед ней открывался Красный портал. Она сорвала экспериментальные перчатки и, поспешно направляясь к порталу, крикнула:
«Сети... нет, Сэмири? Это Сэмири открыла?»
К сожалению, через портал прошла не Сэмири. Хотя это тоже была эльфийка.
«Меня зовут Иридис. И не смей называть принцессу по имени без должного почтения.»
Эльфийка с посохом, увешанным искусственными священными реликвиями. Пока Рашик, узнавшая в ней одну из эльфиек из подчинения Демеронда, испуганно замерла, из портала следом показались знакомые лица.
Корвус, О Сири, Исис.
Остальных не было, и, увидев эту троицу, Рашик выпалила первое, что пришло в голову:
«...Вас прислал Единорог?»
Вопрос был довольно грубым, но для Сири и Сис важнее было получить ответы на свои вопросы.
«Рашик! Вы ведь та самая Анк-Пем-что-то-там?!»
«Ицли — это ведь кодовое имя наемного убийцы Рашик, верно? Это вы убили революционера на Кубе??»
«Ч-что??»
Рашик была ошарашена сестрами-жертвами, которые внезапно подошли и засыпали её вопросами. Воплощение червивого дела? О чем они вообще? И откуда они узнали про Ицли?
Но страшнее всего была эльфийка, смотревшая на неё с убийственным выражением лица.
«Ицли...? Та самая тварь, что перебила наших товарищей в Эквадоре?»
К счастью, прежде чем Рашик успела сбежать, вперед вышла Корвус и от лица всех объяснила ситуацию.
Начиная с Анк-Пем-Пент, стража пятых врат Арит, о которой Ёмён слышал в пророчестве.
И заканчивая связью между Ицли, убийцей революционеров, и мифической Ицли.
С точки зрения здравого смысла это было трудно понять, но Рашик, долгое время проведшая с Ёмёном, восприняла всё без труда. Да и после того, как она увидела, как Берия нисходит в облике бога крови, она перестала верить в здравый смысл.
В любом случае, Рашик с робкой надеждой спросила:
«Послушай, так... Ёмён ведь не умер? Ну, это... он просто притворился мертвым, как в пророчестве?»
Ответ пришел от Корвус. Точнее, из кулона, висевшего у неё на шее.
[Нет, я правда умер.]
«...?»
[На воскрешение надеюсь только на тебя, Рашик.]
Голос звучал немного глухо, но это определенно был Ёмён. Она не могла ошибиться. Это был тот самый голос, который шептал ей на ухо, лежа в постели Имперской принцессы.
Рашик невольно воскликнула:
«...Какого черта?!»
[Долго объяснять, но если коротко — я могу общаться в состоянии духа.]
«...»
Призрак? Она не была экспертом по душам, но это могло быть и искусно сделанной подделкой...
В этот момент Ёмён сказал:
[Но Рашик, времени мало... я должен воскреснуть до окончания выборов в США. Ты ведь сможешь?]
До подсчета голосов оставался месяц. Услышав вопрос «сможешь ли ты» о деле, которое, даже если работать без выходных, было под вопросом, Рашик поняла:
Это всё по-настоящему.

Комментарии

Загрузка...