***
Бам!
Перед входом в разрушенный бар на черном рынке, над телом павшего агента, замерцало красное марево.
— Джугашвили!
Джугашвили. Поняв, что это за марево, окружавшие его агенты разом отступили, целясь в него с явным намерением убить.
Из-за дул автоматов Нового Советского Союза первой показалась костлявая рука. Рука, сжимавшая грубый армейский нож, какие продавались на черном рынке.
Затем проступили ребра, источавшие красный свет, и череп, окутанный зловещим синим сиянием. Хотя холод исходил от самих агентов, они почувствовали, как от этого зрелища стынет воздух.
— ...Рыцарь смерти?
Как только один из агентов пробормотал это, забыв о приказе говорить только по-русски.
Нежить Джугашвили пришла в движение, и командир закричал:
— Переходим в построение Альфа!
Переход в построение «Альфа»... Сразу после четкой русской команды загремели выстрелы. Пули агентов, обладавших чувствами сверхчеловек, точно попали в тонкий череп, скрытый за маревом.
!
Если бы это были обычные американские винтовочные патроны, они бы чисто прошили кость, но дозвуковые патроны 9×39 мм Нового Советского Союза были иными. Медленные, но тяжелые пули создавали небольшую ударную волну.
Кость не пробивалась, а крошилась, словно от удара молотом. Мощная кинетическая энергия распространялась по всему скелету, который рвался в атаку.
Ду-ду-ду —!!
Красное марево в месте попадания рассеялось, словно взорвавшись, и тело рыцаря смерти в мгновение ока превратилось в лохмотья. Но...
Рыцарь смерти не только не остановился, но и, добравшись до них, нанес удар мечом.
Агент, стоявший впереди, увернулся от клинка и понял причину.
Регенерация.
Регенерация у существа, состоящего из одних костей? Это было абсурдно, но агент не растерялся. Ведь сам Джугашвили изначально был нелепой техникой боя.
Он хладнокровно выхватил армейский кинжал с примесью мана-металла и взмахнул им.
!
Дешевый армейский меч столкнулся с кинжалом, высекая искры. Агент, продолжая фехтовать, спокойно отступил. Это был профессиональный, классический маневр: не пытаться победить, а выиграть время и создать угол для стрельбы своим товарищам.
Это был верный выбор, но в то же время — ошибочный.
В следующее мгновение рыцарь смерти просто снес агенту голову.
Хлюп!
Агент до самого момента отделения головы не понимал, почему умирает. Он рухнул, терзаемый лишь вопросом, когда он упустил меч и почему принципы его боевого искусства были так легко разрушены.
С остальными агентами произошло то же самое. Ситуацию осознал лишь один человек — полевой командир.
Разный уровень.
Времени на расчет шансов на победу не было. Наблюдая, как второму агенту отсекают руку, командир просчитывал другие вероятности.
Шанс на выживание.
Сколько человек сможет спастись, если они побегут? Какова вероятность того, что они смогут доложить в штаб о рыцаре смерти Джугашвили, используемом некромантами?
Холодный разум командира, глядя на то, как рыцарь смерти разрывает построение «Альфа», выдал пессимистичный вывод: менее 5%.
И это при условии, что они разбегутся в разные стороны. Тесный подземный черный рынок был одинаково беспощаден и к врагам, и к ним самим. Просто в этот раз баланс сил был нарушен.
В момент, когда четвертому агенту снесли голову, командир принял решение.
Лучше верный отчет, чем призрачное выживание.
— Да здравствует Генеральный секретарь!
Да здравствует генеральный секретарь! Сразу после выкрика, который не сделал бы даже настоящий солдат Нового Советского Союза, командир повернулся и бросился наутек.
Однако агенты, противостоявшие рыцарю смерти, не побежали. Они, словно сговорившись, бросились на него.
Ш-ш-ш!
От их тел, нарушивших строй, повеяло ледяным холодом. Оружие в их руках покрылось инеем, а синие огоньки начали мигать.
Атака ценой жизни? Нет, самоподрыв!
Рыцарь смерти, почувствовав экстремальный холод, не остановился. Ледяная стужа и марево сплелись воедино, поглощая улицу черного рынка.
— За Родину! Ура!
Вместе с криками агентов тело первого из них взорвалось... нет, по-настоящему сдетонировало, источая холод.
Хрусть —!!!
Начиная с агента, который рассыпался, словно ледяная фигурка, один за другим, второй, третий... агенты по очереди подрывали себя, и холод поглощал всё вокруг.
Тела павших ранее агентов, обломки разрушенного бара и даже марево Джугашвили.
Но, как ни странно, рыцарь смерти не остановился. Напротив, он уверенно шел прямо сквозь взрывы.
Агент, ожидавший своей очереди на самоподрыв, понял причину.
Синее пламя, окутывающее тело рыцаря смерти.
— ...Призрачное пламя Таскиги.
Кошмар, созданный Америкой, и злоба дракона, превратившая Южную Америку в ад.
Одного Джугашвили было достаточно, чтобы считать его врагом Америки, но обладать еще и драконьим призрачным пламенем...
Агент невольно вспомнил одно русское слово.
— ...Враг Отечества.
Враг Отечества.
Произнеся слово, которым Сталин разбрасывался во время чисток, агент внезапно подумал, что это не должно стать его последними словами.
Поэтому он, сбрасывая бронежилет, из которого сочился холод, спросил:
— Как твое имя при жизни?
Рыцарь смерти не ответил сразу.
Он посмотрел своими глазницами, в которых плясало синее пламя, в сторону, куда сбежал командир, а затем, медленно опуская меч, произнес:
[Ёмён.]
Агент вздрогнул, его рука замерла. И на краткий миг он кивнул, словно поняв всё.
— Враг Отечества... это была правда.
В следующее мгновение он бросился в атаку.
Огнестрельное оружие, извергающее пламя, волны холода, оскверненная отвага.
Меч рыцаря смерти, встретившего всё это, сверкнул. На черном рынке вновь воцарилась холодная тишина.
***
Через 4 минуты после окончания боя, лаборатория некромантов.
— Это безумие.
Глядя на марево, поднимающееся над черным рынком за окном, Дилла Катакпоер ошарашенно пробормотала:
— Это просто настоящее безумие.
Она не ждала ответа, но святая, молча возводившая барьер, отозвалась:
— Ты стала грубо выражаться, когда Сети и Ёмён исчезли?
— А?
— Ну, мне-то всё равно. Хотя я и сама иногда думаю, что Ёмён сошел с ума.
— Нет, нет, я не в том смысле! Эврика! Да, это как эврика!
Дилла Катакпоер, словно Архимед, увидевший перелившуюся воду, возбужденно затараторила:
— Призванные насильно души обычно не могут использовать ману! Это же очевидно. Даже боги, спускаясь на землю, теряют свои имена и силу, что уж говорить о людях?
— ...Хм? Но рыцари смерти отлично пользуются маной, разве нет?
— Ох, вот почему дилетанты... Разве рыцарь смерти — это обычная душа? Это спецпродукт, где душа закреплена в теле, которое было у них при жизни. Вы хоть представляете, сколько сил уходит на создание рыцаря смерти?
— ....
— Нежить, использующая ману, по определению не может существовать без внешней подпитки от некроманта или использования драконьего сердца, но посмотрите!
Дилла Катакпоер активно замахала руками, указывая за окно.
— Там, там! Мистер Сэндвич лично поднял скелет с помощью призрачного пламени Таскиги! А потом вселился в этого оживленного скелета и использовал ману, как рыцарь смерти! Вы понимаете, насколько это грандиозно?
— ...Разве это не потому, что Корвус делится с ним маной?
Как только святая закончила фразу, взгляд Диллы устремился на Корвус. Корвус в облике огромного ворона вливала ману в кулон, в который вселился Ёмён.
Щелк!
Может, из-за того, что на неё внезапно уставились, Корвус смущенно прикрыла клюв.
— Мана, которую он использует сам, лишь поддерживает некромантию на минимальном уровне.
Сказав это, Корвус спрятала кулон между перьями на груди, словно это было величайшее сокровище.
Выражение лица святой стало странным, но мана, которую она вливала в кулон, действительно была ничтожна по сравнению с той, что тратил Ёмён мгновение назад.
Однако...
— ...В конце концов, это ведь всё равно нежить, верно?
Как только святая склонила голову, Дилла Катакпоер посмотрела на неё с выражением: «Как ты можешь говорить такие жестокие вещи?»
— Что вы такое говорите? Это же... это инновация! Воплощение невозможного в реальность! Вы не понимаете, что значит нежить, использующая бесконечную ману Джугашвили?
— Не понимаю.
— Это идеальный работник, который по соотношению цены и качества превосходит народ! Свобода труда через нежить! Первый шаг к идеальному обществу некромантов...!
Дилла Катакпоер, распинавшаяся в своей речи, была даже серьезнее, чем когда восхваляла сэндвичи, но реакция святой была прохладной.
— Но ведь генеральный секретарь и без этого — работник народа, разве нет?
— ...Вы всерьез верите в эту пропаганду?
— Пропаганду? Разве ты не видишь, как он старательно готовит сэндвичи, считая таких некромантов, как ты, своими товарищами? Если Ёмён не работник, то кто тогда?
— ....
Для святой это был довольно острый аргумент. Настолько острый, что Дилла Катакпоер не нашла, что ответить.
Не то чтобы это была заслуга святой, но ответил ей не Дилла Катакпоер, а призрак орка.
[Как орк, живший в эпоху генеральных секретарей, не могу не заметить: среди всех секретарей, которых я видел, не было ни одного работника.]
— ....
[Разве что хозяева народа.]
Слова, которые мог сказать только тот, кто жил в ту эпоху.
Опыт и годы человека, пережившего те времена, — это прочный щит, который не так-то просто пробить возражениями.
Святая не стала спорить дальше. Вместо этого она обратилась к скелету, входящему в дверь:
— Говорят, ты хозяин народа, а?
[....]
Ёмён, скелет, в глазах которого полыхало синее пламя, склонил голову, словно не понимая, о чем речь.
[У народа нет хозяина. Есть лишь работники по имени «представители», которые приходят и уходят.]
Услышав ответ Ёмёна, святая с видом «слышал?» покосилась на Бардуга.
Бардуг загадочно усмехнулся.
[С течением времени значение демократии изменилось? Коммунистическая партия, которую я знал, не выбирала, а утверждала. Партия назначала кандидата, а народ лишь соглашался.]
Вопрос о том, был ли он избран голосованием. Ёмён покачал головой.
[Нет, на этот пост генерального секретаря нельзя было взойти путем голосования или утверждения, поэтому мне пришлось стать им другим способом.]
[Это... весьма странное оправдание. И что же это был за способ?]
[Я просто убрал предыдущего генерального секретаря с его места.]
[....]
Теперь настала очередь Бардуга удивляться. Ёмён окинул взглядом спутников, у которых, казалось, было много вопросов, и снова посмотрел на Бардуга:
[Но следующий генеральный секретарь... нет, уже следующий срок будет определен голосованием.]
[Коммунистическая партия — и голосование?]
Бардуг был поражен еще сильнее. Иначе и быть не могло. Это означало отказ от абсолютной власти генерального секретаря.
В коммунизме Коммунистическая партия — высший орган власти. Но кто тогда управляет партией?
Коммунисты отвечали: «Народ.» Но так ли это на самом деле?
Народ, о котором они говорили, — это секретари комитетов и партийные функционеры, представляющие регионы.
Оправданием было то, что народ слишком многочислен, поэтому для диктатуры пролетариата нужно выбирать представителей... но кто выбирает кандидатов из этого «народа»?
Генеральный секретарь, обладающий правом кадровых назначений. Генеральный секретарь по своему усмотрению выдвигал и снимал кандидатов. В итоге партийные съезды неизбежно заполнялись теми, кто просто поднимал руки.
Такова была партия народа, о которой говорила Коммунистическая партия.
Поэтому Бардуг рассмеялся.
Власть подобна морской воде: чем больше пьешь, тем сильнее жажда. И он хочет от этого отказаться?
[Генеральным секретарем стал человек, полная противоположность Сталину. Коммунисты всегда такие крайности.]
[Приму это за комплимент.]
[Это и был комплимент. Однако...]
Бардуг замолчал, наблюдая, как святая завершает создание барьера, и добавил:
[...Я бы посоветовал тебе другой способ, кроме голосования. Голосование — это слишком опасно.]
Это были многозначительные слова во всех отношениях.

Комментарии

Загрузка...