Первый герой покинул горы в год своего тридцатилетия и вернулся на родину, к родному озеру.
«Древняя максима, спускающаяся из глубокой башни»
***
Ш-ш-ш.
Знакомый шум воды, плескаясь, омывал его тело.
Под действием невидимой силы тело медленно накренилось в одну сторону, а затем, следуя за зыбким полом, качнулось в другую.
Несмотря на полусонное состояние, Ёмён, выросший в Инчхоне, сразу понял: он на корабле.
Что это?
Как только он приподнял веки, влажный и терпкий воздух прошелся по лицу. Это был не столько запах морской соли, сколько сырость реки.
К тому же чувствовался какой-то затхлый запах, но это было неважно. Важно было то, что он ничего не видел.
В темноте мелькнули золотые глаза. Ёмён, ощупью пробираясь сквозь тьму, подошел к борту корабля.
Неизвестно, насколько огромным был этот корабль, но, проползя несколько метров, он нащупал перила. Ухватившись за них и поднявшись, он увидел реку.
Реку, в которой текла тьма, еще более глубокая, чем та, что окружала его со всех сторон.
Да, это была река. Хотя воды не было видно, ощущение того, что корабль покачивается в бесконечном черном пространстве, было предельно ясным.
Так или иначе, глядя на эту черную как смоль реку, конца которой было не видать, как и у бездны, Ёмён невольно пробормотал одно слово.
«...Река загробного мира.»
И не успело это слово растаять, как его позвал знакомый голос.
«Проснулся?»
Теплый утренний голос, согревающий его изнутри.
«Хепри.»
«Да, я рядом с тобой... нет, не там. Я перед тобой.»
«...»
«А, точно. Ты же не включил свет.»
Стоило Ёмёну обернуться, как — вспышка! — солнечный свет залил всё вокруг.
Свет был настолько ярким, что Ёмён, словно ослепленный светошумовой гранатой, долго не мог открыть глаза.
Как бы то ни было, когда Ёмён наконец прозрел, перед ним предстал роскошный корабль.
В отличие от современных судов, этот длинный и узкий корабль был полностью покрыт золотом и местами украшен лазуритом.
Нос и корма изящно изгибались к небу, подобно полумесяцам, а плавные линии, имитирующие стебли папируса, доказывали, что корабль был создан в египетском стиле.
Однако он явно не был предназначен для практических целей.
Без парусов, имея всего два весла и лишь одну каюту по центру на совершенно пустой палубе, это судно больше походило на ритуальный предмет, нежели на лодку для рыбалки или боя.
Даже золотая статуя навозника на носу была далека от практичности...
«Это не украшение, это я.»
«...А.»
Значит, это был сам Хепри.
Когда Ёмён неловко склонил голову в знак приветствия, золотистый навозник, сидевший на корме, помахал передней лапкой и рассмеялся.
«Красивый корабль, правда? Месекетет. Мой солнечный парусник, путешествующий сквозь тьму.»
«Солнечный парусник...?»
«Раз я на нем плаваю, значит, парусник солнечный. Ему не страшны путешествия по загробному миру, от него не укачивает, и, что самое главное... на нем здорово развлекаться с женщинами.»
«...»
«Позже я одолжу тебе корабль, так что в каюте... понимаешь, о чем я?»
Хепри, хваставшийся кораблем так, будто это был элитный спорткар, остался очень доволен тем, что Ёмён лишь беспомощно хлопал глазами, не в силах ответить.
И прежде чем Ёмён успел спросить, где он находится, бог указал на тьму позади, куда не доставал свет парусника.
«Некоторое время назад ты прошел через первый Арит. Поразительно, что ты справился с её испытанием с первой попытки.»
«Спасибо... погодите, первый?»
«Да. Всего пять Аритов, так что это был первый.»
«...»
Ему предстоит пройти через такие испытания еще четыре раза?
Ёмён моргнул, и Хепри ответил, словно прочитав его мысли.
『Ипытать то же самое, что и в прошлый раз, больше не придется. Остальные боги уже признали тебя, так что они просто откроют двери. Если проводить аналогию... считай это нелегальным переходом границы. Первый раз всегда сложен, а потом всё идет как по маслу.』
Что вообще означает «нелегальный переход» для египетских богов?
Ёмён, у которого всё еще болело место, куда ударил Анубис, не стал спорить, а лишь спросил, глядя во тьму, куда двигался корабль:
«Господин Хепри, тогда сколько времени займет путь до следующего Арита?»
«В обычное время это заняло бы один час по Нехех... но поскольку владыка загробного мира отсутствует и поток Джет нестабилен, я не могу ничего обещать.»
«Э-э... что такое Нехех и Джет? Перевод не сработал...»
Хепри, сидевший на корме, осветил светом реку тьмы и ответил:
«Нехех — это время, когда солнце восходит и заходит, сменяются времена года и разливается Нил. Иными словами, это время реальности. Поскольку я, солнце, управляю им, именно благодаря этой силе твоя мать смогла призвать меня и отправить тебя за пределы цикла перерождений.»
«...»
Когда Ёмён посмотрел на него с удивлением, Хепри продолжил объяснение:
«Джет — это время за пределами могилы, вечно застывшее время, то есть время загробного мира. В нормальных условиях Нехех и Джет текут как единое целое, и время, проведенное здесь, должно течь так же, как в реальности... но поскольку бог, управляющий Джет, отсутствует, я не могу дать гарантий.»
«Э-э... значит, здесь время может течь быстрее, чем в реальности? Например, один день здесь может быть равен тысяче лет там...»
«Теоретически — да. Но, думаю, такого не случится.»
«Почему?»
«Я чувствую благословение, которое наложил на тебя владыка загробного мира. Похоже на благословение, даруемое тому, кто совершил жертвоприношение... Ты когда-нибудь приносил ему жертвы?»
Владыка загробного мира, жертвоприношение...? Ёмён вспомнил «Алламистакео», божество в форме мумии, которое он встретил давным-давно во внутреннем мире Сири.
Конечно, тогда во внутреннем мире он вместе с Сири совершил обряд. Но даровал ли он тогда благословение — это вопрос.
«Благословение... благословение...»
Внезапно он вспомнил момент последней встречи с богом загробного мира.
Тот самый миг, когда во внутреннем мире Сири он получил пророчество, начинающееся со слов «Ру ну Перет эм Херу....»
Тогда бог загробного мира ударил его по спине, когда он обнимал Сири.
— Наглец.
Неужели это было тогда? Ёмён на мгновение задумался, ведь других случаев, когда он мог получить благословение, не было.
Ёмён сказал Хепри:
«Господин Хепри, значит, мне не стоит беспокоиться о том, что я воскресну слишком поздно?»
«Да.»
«Тогда, может быть... вы могли бы сделать так, чтобы время здесь текло медленнее, чем в реальности?»
Просьба была странной, но Хепри быстро понял, что имел в виду Ёмён.
«Хочешь тренироваться на этом корабле? Наглец, ты думаешь, загробный мир — это тренировочная площадка?»
«...Я считаю, что самосовершенствование на пути к воскрешению — это добродетель того, кто стремится вернуться к жизни.»
«Слова звучат убедительно.»
«...»
«Но... ты уверен? Пока время будет течь медленнее, ты будешь находиться в другом времени, нежели я, и мы не сможем разговаривать... Тебе придется встретиться с тьмой в одиночестве, без собеседников. В темноте лишь боги или звери могут переварить одиночество, а человеческая душа может породить внутренних демонов...»
Сказав это, Хепри, словно что-то осознав, махнул рукой в сторону Ёмёна.
«А, точно. У тебя же уже есть собеседник.»
«...»
Ёмён кивнул.
Его внутренний демон.
Муки и терзания в облике Пасуна были его собеседником и противником в тренировках, поэтому Ёмён не боялся тьмы.
«Начнем прямо сейчас?»
Стоило Ёмёну кивнуть, как Хепри широко расправил свой панцирь и крылья под ним.
Символ священного навозника — скарабей — осветил солнечный корабль, рассекающий тьму, и Ёмён впервые за долгое время выпустил своего внутреннего демона.
Привет, мой старый друг.
В следующее мгновение из тьмы каюты, куда не доставал свет Хепри, появилась пара ярко-желтых глаз. Глаза заговорили голосом Пасуна:
[Звал?]
«Да.»
[Истинная воля... завершена, значит, дело в подсказке к четвертому пути?]
Ответ был не нужен.
Внутренний демон был тенью его истинной воли и еще одной возможностью, которую он не выбрал. Если в мире и существовало существо, знающее его лучше, чем он сам, то это был именно этот демон.
Оставив солнце позади, Ёмён на мгновение направился к своему демону.
В этот момент позади он услышал слегка смущенный голос Хепри:
«А, так собеседник — это внутренний демон? А я-то думал, это она.»
«...?»
Она? Когда Ёмён обернулся, рядом с Хепри кто-то смотрел на него.
Точнее, это была человеческая голова. Голова девушки с белоснежными волосами, напоминающими Святую.
...Старшая из сестер-жертв, Белая овечка Ким Ханыль.
Вытянутая рукой Хепри в загробный мир, она переводила взгляд с Ёмёна на Пасуна и сказала:
[Нет, серьезно, до чего дошло, даже внутренний демон — женщина?]
Ёмён не смог возразить, что тот изначально был мужчиной. Потому что прежде, чем он успел это сделать, демон во тьме ответил:
[Все они такие, эти любители гаремов. Он что, Ван Гон? Собирается приударить за всеми женщинами из влиятельных фракций?]
Он говорил в точности как настоящий Пасун.
[Даже до сестер жены добрался, надо же!]
До этого момента всё было терпимо. Проблема была в последовавшей защите со стороны Хепри:
«Ёмён, не стоит так стесняться. В королевской семье фараонов это было обычным делом.»
...Сразу после этих слов Ёмён едва не проиграл своему внутреннему демону.
***
В то же самое время Исис открыла глаза.
Воздух подводного убежища, наполненный маной лей-линий, щекотал кожу, и она потянулась к своей макушке.
Кончиками пальцев, еще не до конца проснувшись, она что-то нащупала.
Что-то слишком твердое для шляпы и слишком вытянутое вверх для короны.
Потрогав это мгновение, она поняла, что это миниатюрная копия трона. Сис абсурдно пробормотала:
«Это был не сон?»
Как только она это осознала, трон над головой рассыпался в пыль божественной силы.
Сис пристально посмотрела на рассеивающуюся в воздухе божественную силу, затем поднялась с кровати и огляделась.
Благодаря врожденным чувствам дракона ей не нужно было смотреть глазами, но Сис всё же уставилась прямо на цель.
На свою старшую сестру, Сети.
Может, потому что она была перед свекровью? Сестра спала в очень скромной позе. Куда делись её обычные дурные привычки во сне?
Покачав головой, Сис поднялась и подошла к изголовью сестры.
И, подняв кулак, она на мгновение замерла, глядя на неё сверху вниз.
Сис прицелилась, размышляя: куда ударить так, чтобы это было «эффектно»?
В жизненно важные точки — отпадает, может последовать контратака; по щекам — останутся следы; в грудь — можно ненароком убить...
«Лучше всего...»
Как только её взгляд упал на живот Сети, та слегка пошевелилась. Сис, глядя на пресс сестры, виднеющийся из-под рубашки, сказала:
«Может, она беременна... так что сюда тоже нельзя.»
Пробормотав слова, от которых бог зелени пришел бы в восторг, Сис решила ударить в самое традиционное место.
«Сестра, повернись-ка немного.»
Она просунула руку под поясницу сестры, и Сети, еще не до конца проснувшись, заворочалась.
«М-м...? Сис...?»
Не обращая внимания, Сис перевернула её так, чтобы ягодицы оказались сверху. И...
!
Она опустила кулак прямо на ягодицы сестры. Но, к сожалению, другая рука, возникшая из ниоткуда, заблокировала удар.
«Свекровь... нет, Предыдущая Святая.»
Это была рука материализовавшегося призрака — Предыдущей Святой. Она прошептала:
[Мой сын, он успешно прошел испытание?]
Это был не вопрос о том, почему она вдруг решила ударить сестру, а прямой запрос о местонахождении Ёмёна.
Сис моргнула и кивнула.
«Да, он прошел первый Арит.»
[Раз трон признал его, дальше всё пойдет как по маслу. Какое облегчение]
Сис, моргая, посмотрела на Предыдущую Святую.
«Предыдущая Святая, вы знали?»
[И да, и нет]
«...»
[Фермер не знает, станет ли выращенный им рис едой или лепешкой. Я тоже. Это я призвала египетских богов на эту землю, но не знала, что всё обернется именно так]
Сис посмотрела на выражение лица Предыдущей Святой — одновременно радостное и печальное, — подумав, не так ли выглядят родители, глядя на повзрослевших детей.
У неё не было родителей, чтобы быть в этом уверенной, но... Сис взяла Святую за руку и сказала:
«Зять справится.»
[Да, конечно. А теперь займемся своим делом. Божественная сила, которую ты получила во сне, позволит тебе увеличить число пробужденных Падших звезд до четырех... так что вы сможете преодолеть испытание до конца этой недели.]
«Правда?»
[При условии, что вы будете изо всех сил стараться овладеть этой божественной силой.]
«...»
Она собирается гонять их еще жестче, чем сейчас? Сис вздрогнула, но тут же решительно кивнула.
«Я попробую.»
[Чья бы это была сестра, такая молодец]
«Но перед этим... можно мне ударить сестру?»
[Что? Зачем?]
«Зять ударил меня по затылку.»
[...Почему ты вымещаешь обиду на старшей невестке за то, что сделал мой сын?]
«Муж и жена — одно целое, разве нет?»
[А-а, понятно]
Это был бред. Бред, который странным образом имел смысл.
Предыдущая Святая не стала возражать, а лишь молча отступила на шаг назад. Сис тут же отвесила сестре пощечину по ягодицам.
Хлоп!

Комментарии

Загрузка...