***
Шаг за шагом.
Глядя на «клиента», который приближался, бормоча странные вещи, Навозник невольно прошептал:
— Игрок...?
Сразу после этого он в испуге прикрыл рот рукой. «Что? Что я только что сказал?»
Как только он посмотрел на Сис с немым вопросом, она ответила:
— Время выбора.
«Какого выбора?»
— Выбора, чтобы спасти семью.
«...Черт, да что ты несешь с самого начала!»
Навозник грубо оттолкнул Сис. Подняв ограничительную ленту, он закричал уборщикам:
— Братцы! Осторожнее! Тут что-то не так! Все назад, ко мне...
В тот же миг клиент, шедший с той стороны, «схватил» что-то из воздуха.
Словно оно всегда там было, в руке клиента оказался длинный стальной меч.
— П-подожди...!
Увидев меч, Джеймс тут же попытался выхватить припасенный пистолет, но клиент бросился на уборщиков быстрее.
— Бегите!
— Сигнал! Жми на сигнал!
Грубые крики, наведенные дула, сверкающий меч.
Навозник инстинктивно пригнулся и шагнул за ограничительную ленту. Точнее, попытался шагнуть.
Но в тот момент, когда он собрался пересечь черту...
!
Внезапно всё замерло. Опускающийся меч, испуганные уборщики — всё.
В застывшем времени двигалось лишь одно — голос Исис.
«Выбирай.»
— ...
«Если не выберешь, не сможешь пересечь черту.»
Навозник затаил дыхание. Его разум, не понимающий, что именно нужно выбрать, начал наполняться голосом и воспоминаниями Игрока.
[А, только не пойми превратно. У меня нет к вам никакой личной неприязни.]
[Просто до повышения уровня не хватает совсем чуть-чуть опыта.]
[Раз уж начинаю пролог, лучше быть 10-го уровня, чем 9-го. Открываются навыки, изучаются новые техники... В академии нужно сразу привлечь внимание, чтобы потом было проще.]
[Как и обещал, ты последний. К тому же опыта как раз хватает.]
Воспоминание о моменте, когда его убил Игрок.
«Что это? Братцы... и я... мы мертвы...? Вот так... нелепо?»
Навозник дрожал всем своим неподвижным телом. В его ушах, не желающих принимать реальность, снова прозвучал голос Исис.
«Выбирай.»
«Что мне выбрать! Что я вообще могу сделать??»
Навозник ответил не ртом, а разумом. Он кричал так, словно это был вопль, если бы он мог открыть рот.
«Не притворяйся, что не знаешь.»
— ...
«Сними печать, которую он доверил тебе. Освободи её. Тогда... ты сможешь спасти свою семью.»
Навозник, сжимая ленту, смотрел на уборщиков по ту сторону.
Слова ангела о том, что нужно хранить печать, промелькнули в голове, но меч, опускающийся на голову Джеймса, был настолько острым, что делал всё остальное бессмысленным.
Печаль, сомнения и дрожащий голос.
«Если я освобожу Мигниум... что будет?»
«Мир вернет то, что утратил.»
«Не неси чуши, скажи правду! Она же злой бог!»
«Зло относительно. Особенно для тех, у кого есть Судьба.»
«Хватит нести бред, отвечай прямо!»
Исис выдержала паузу, длившуюся между мгновением и вечностью, и ответила:
«Она будет делать в мире то же, что делала в твоем сердце. Наверное... максимально весело.»
— ...
Сразу после этого послышался другой голос. Совсем не похожий на голос Игрока, звучавший мгновение назад.
Голос, знакомый, как стрекот насекомых под ночным небом, и далекий, как свет звезд за горизонтом.
«Веселье. Это единственное, чего я желаю, и причина, по которой я выбрала тебя.»
Мигниум.
***
Стоило вспомнить её имя, как в золотистых глазах Навозника отразилась картина.
Видение, бред... или, возможно, пророчество.
Словно глядя с небес, он увидел город. Знакомый город у моря — Инчхон.
Город, где даже статуя Макартура казалась меньше ногтя, был полон тоски.
Тоски тех, кого придавила жизнь, тех, кто отчаянно барахтался ради лучшего будущего.
Навозник, проживший здесь, убирая улицы, знал эту тоску лучше всех. И в то же время он знал, что этот город жив.
Город, где люди, даже на вонючем рынке, уставшие, садятся в автобус, отчаянно превращая сегодняшний день в завтрашний.
Но этому пришел конец. Вместе с жизнью закончилась и тоска. Поскольку Навозник освободил её, город, в котором он вырос, должен был заплатить цену.
«Я буду наслаждаться всем, что ты ешь, пьешь, получаешь и чувствуешь.»
Вместе с голосом над городом нависла огромная тень. Тень, которую замечал только Навозник, широко раскинулась, словно пасть змеи, поглощая весь город. И...
«Всё, что ты убьешь и разрушишь... я приму как подношение.»
...Тень, у которой не было избранника, без колебаний поглотила город.
К счастью, времени на реакцию не было. Никто не успел почувствовать боли, город просто исчез в глубокой, бездонной тени.
Но Навозник интуитивно понял: она не удовлетворена.
Одного города с населением более 2 000 000 человек было недостаточно, чтобы её успокоить. Мы были в разлуке слишком долго.
В бесконечных циклах перерождений она ждала нас слишком, слишком долго.
И теперь... ожидание закончилось.
За те несколько мгновений, что он моргал, тень разрослась. Она вышла за пределы Инчхона, став настолько огромной, что поглотила весь Корейский полуостров.
Возможно, она стала еще больше, но Навозник не мог знать наверняка. С того места, где он стоял, края тени было не видать.
Всё, что он мог видеть, исчезло под тенью, заполнившей горизонт.
Остался лишь голос Исис.
«Я не проглочу всё. Мне ведь нужно позаботиться о тебе.»
В следующее мгновение зрение Навозника вернулось. Он снова оказался перед Игроком и братьями-уборщиками в застывшем времени.
Только тогда Навозник понял, что именно должен выбрать.
Смерть бесчисленных людей и жизни уборщиков.
Навозник не смог выбрать сразу. Слушая стук собственного сердца, он спросил:
«Кто такая... Мигниум?»
«Не нужно усложнять. Если есть кто-то с кнопкой бесконечного перезапуска, значит, кто-то должен принести кнопку принудительного завершения.»
— ...
«Но она дорожит тобой. Уборщики и ты определенно сможете прожить долгую жизнь. Вы вдоволь насладитесь и счастьем, и болью. Кнопку завершения нажмут только после этого.»
Навозник не ответил. И не потому, что в словах Исис была какая-то истина.
Он не мог открыть рот из-за тяжести.
Тяжести выбора.
В этой тяжести, от которой, казалось, даже в застывшем времени трещали плечи, Исис прошептала еще раз:
«Ну же, выбирай. Вывернуть чужую руку, чтобы накормить брата, или... умереть с голоду вместе с семьей.»
— ...
Навозник посмотрел на свою руку, сжимавшую ленту. Ограничительную ленту полиции, перекрывавшую место преступления.
Если он переступит её, уборщики выживут. Если отпустит — умрет вместе с семьей. А потом... возродится.
...А.
Только тогда, столкнувшись со своей смертью, Навозник вернул себе другие воспоминания.
Освободитель драконов, друг гномов, спаситель эльфов, освободитель Дрейтериала, сын девственницы и импотента, воплощение солнца, герой империи, Герой этой эпохи, противник Судьбы, будущий убийца рыцарей, цветок розовой бабочки, кошмар Гитлера, плохой зять, вор, признанный Мировым древом, возлюбленный Святой, и...
Ёмён Сети.
Завершив воспоминания, Ёмён отпустил ленту, которую держал.
***
Когда он отпустил ограничительную ленту, Исис за его спиной произнесла голосом, в котором не было ни разочарования, ни радости:
«Твой выбор — мораль? В конце концов, сын идет по стопам отца.»
Мир всё еще застыл, но Ёмён, отпустивший ленту, снова смог двигаться во времени.
Он на мгновение посмотрел на уборщиков по ту сторону ленты, а затем подошел к машине и взял пистолет. Обычный советский пистолет Макарова, массово производившийся в таком количестве, что его мог достать даже уборщик из Инчхона.
Щелк.
Когда Ёмён привычно снял пистолет с предохранителя, Исис сказала:
«Собираешься стрелять с такого расстояния? Бесполезно. Как только пересечешь черту, время снова пойдет.»
— ...
«Тебе не нужно дважды видеть смерть семьи. Уходи отсюда. Обещаю: пока ты не отойдешь на расстояние, с которого не услышишь их криков, время не пойдет.»
Голос, звучавший так, будто она проявляет заботу. Нет, это определенно была забота.
Ёмён, приближаясь к ленте, сказал:
— Знаешь, в чем заключается Истинная воля моего учителя?
«Что?»
— Выбирая середину на распутье, я делаю путь там, где иду.
«...»
Ёмён схватил ограничительную ленту и поднял её над головой.
— Подумал тут... моя Истинная воля тоже испытала влияние учителя. Ты ведь знаешь, какая она?
«Получить и медвежью лапу, и рыбу... Высокомерная Истинная воля. Мысли того, кто не знает поговорки о том, что, гоняясь за двумя зайцами, можно упустить обоих. К тому же сейчас твой противник не заяц, а тигр... Если оценить одной строкой — жадность всегда ведет к смерти.»
— ...Конец жизни — это всегда смерть.
Когда Ёмён собрался переступить ленту, Исис сказала еще раз:
«Даже если ты вернул память, в этот момент ты — Навозник. У тебя нет ни сил для боевых искусств, ни маны. Ты сам это чувствуешь.»
Ёмён, слегка замедлив шаг, повернул голову к Исис и усмехнулся. И произнес то, чего не ожидал даже бог:
— Я же просил не говорить со мной на «ты.»
И Ёмён переступил черту.
Не снимая печати с Мигниум и не жертвуя жизнями уборщиков.
***
Может ли обычный человек победить сверхчеловек с одним пистолетом?
Теоретически — да. Даже если это Джугашвили, он умрет, если пуля попадет в мозг.
А может ли уборщик, у которого ничего нет, победить сверхчеловек, спасая другого уборщика, находящегося на грани смерти?
Ёмён не знал ответа. Он знал лишь одно: как привлечь к себе внимание того, кто занес меч над Джеймсом.
Снова оказавшись в текущем времени, он навел пистолет и закричал:
— Артас!
— ...
Меч Игрока дрогнул и замер. Встретившись с его удивленным взглядом, Ёмён нажал на курок.
— Иди сюда, ты, игровой задрот. Иди сюда и прими суд!

Комментарии

Загрузка...