***
Морское дно содрогнулось. Хотя мана земной жилы прочно удерживала подводное пространство, потоки воздуха уже изменились.
Битва, начавшаяся как испытание, стала экзаменом.
А повторяющийся экзамен теперь превратился в тренировку.
Бой, который еще несколько дней назад был односторонним, теперь стал честным поединком.
Бах!
Начать хотя бы со стрельбы нынешней Святой, Мекенти.
Сняв повязку, она, даже не поворачивая головы, вела огонь по сторонам, над собой и даже назад.
Даже у американских шарпшутеров было ограничение в виде поля зрения, но она, обладая соколиным глазом, видела сквозь водяной пар и лед, созданные Махаганом, и, целясь точно в тыловых бойцов, нажимала на курок.
Это была не просто стрельба. Ее пули, пропитанные благословением, освещали позиции врага, словно светошумовые гранаты, и вслед за выстрелами следовала совместная атака отряда героя.
От магии Сэмири, Саломеи и О Сири до дробовика Нети, пулемета Младшей и иногда ледяных атак Ёмёна.
Как и советовал отряд героя, в совместной атаке слова были не нужны. Всякий раз, когда вспыхивал свет Святой, следовал скоординированный удар, словно кольцо окружения.
[Ха-ха! Гляньте на них!]
Куини восхищенно ответила огнем. Ее контратаки в ходе этой перестрелки были весьма болезненными.
Однако защита была столь же безупречной, как и нападение. Знание позиции врага означало и понимание направления атаки, поэтому отряд прикрывал Святую, отвечая на каждый выстрел.
Щиты, ветряные барьеры, а если этого не хватало — сама «Джугашвили» любви бросалась на амбразуру.
[Ого, уже и приемы комбинируете?]
Слаженность защиты была настолько высока, что даже Куини, получившая пулю, не могла не восхититься.
Конечно, одним восхищением дело не ограничилось. Куини продолжала целиться из магического пистолета в Святую и крикнула Махагану:
[Для педагога нет ничего приятнее... Эй, Махаган! Признаешь, что я учитель получше тебя?]
[Учитель получше? Ты, автор детских сказок, смеешь тягаться с Главой магической башни...]
[Зато я основала лучшую академию в мире!]
[...]
[И вообще, все твои лучшие ученики какие-то странные. Конечно, я учитель получше.]
Махаган не ответил. Не потому, что слова Куини были правдой, а потому, что вокруг него внезапно возникли десятки магических формул.
Дзи-и-ин!
Боевой стиль, бесконечно множащий мелкие формулы — «Тайфун.»
Заклинания сплетались в единое целое под движениями рук Саломеи, которая уже научилась копировать этот стиль.
Десятки заклинаний, которые замораживали, взрывались и сверкали.
[Всегда поражаюсь твоему таланту.]
Махаган применил тот же боевой стиль.
Разумеется, их битва не ограничилась лишь обменом магией. Он был хорошим учителем, а хороший учитель всегда дает испытания, выходящие за рамки простого обучения.
Поэтому он перешел к психологической атаке.
[Если бы у Гитлера было хотя бы половина твоего таланта, он бы поступил в художественную академию. Какая трагедия истории.]
«...»
[Особенно глядя на то, как ты используешь «Тайфун», мне вспоминается нацистский блицкриг... ]
— Да хватит уже!!!
К сожалению, Саломея легко поддалась на провокацию. Она плотно сжала губы, чтобы не проронить ни слова по-немецки, и обрушила на него шквал магии.
Ее неконтролируемый гнев, конечно, привел к снижению боевой эффективности из-за недостатка мастерства по сравнению с Махаганом, но к поражению это не привело.
Благодаря Сэмири и Корвус, которые вовремя вмешивались и помогали? Конечно, это тоже помогло, но самым решающим фактором стала искаженная мана, просачивающаяся между заклинаниями разъяренной девушки.
Лучи проклятий и искаженные заклинания, не уступающие тем, что используют некроманты... нет, даже превосходящие их.
Не знаю, заслуга ли это Ёмёна и его «очистительных работ»(?), но ее мастерство владения силой Короля демонов не уступало нынешнему Королю демонов. Саломея теснила Махагана и кричала:
— Махаган, еще одна провокация, и...!
[О-хо-хо, надо было сказать это по-немецки.]
— Я отправлю тебя на перерождение!!!
В следующее мгновение в подводном пространстве взорвалась мана. Раздался грохот, Махаган, хохоча, бросился наутек, а Саломея, сплетая десятки заклинаний, бросилась в погоню.
И тут — вжик!
Из пустоты высунулась рука, целясь в горло Саломеи. Это была рука Предыдущей Святой, облаченной в Плащ-невидимку.
Зная по опыту, что стоит попасться — и поцелуешь пол, Саломея, едва заметив руку, изо всех сил перекатилась по дну.
Однако Предыдущая Святая, словно ожидая этого, схватила Саломею за лодыжку еще до того, как та закончила кувырок.
Ах.
Сразу после этого тело Саломеи взмыло в воздух. В тот момент, когда ее тело, ведомое лодыжкой, описывало полукруг, готовясь впечататься в землю...
Кто-то подхватил Саломею и одновременно нанес удар ногой в сторону Предыдущей Святой. Удар, наполненный силой, способной мгновенно нейтрализовать противника.
Предыдущая Святая без колебаний отпустила Саломею, отступила назад и сказала:
[Никогда не видела этого приема, как он называется?]
—...Тайная техника искусства летающих ног: Удар разрушения свекрови.
[Моя старшая невестка... у тебя был неважный вкус на названия, да? Имена внукам пусть лучше дает мой сын.]
— Уверяю вас, в придумывании имен я справлюсь лучше Ёмёна.
[Правда? Тогда попроси Зеленого бога. Он подберет красивое имя.]
«...»
«Думаю, это будет худший выбор.» Проглотив свои мысли, Сети отшвырнула Саломею в сторону, где были остальные, и бросилась на Святую.
Кулаки и ноги скрестились, невестка и свекровь вступили в ближний бой. Жестокая схватка, от которой трескалось дно и разлетались обломки.
Битва, использующая силу, превосходящую чистую физическую мощь, отличалась от того первого дня, когда она беспомощно пропускала удары в корпус. Сети умело противостояла Предыдущей Святой.
Пусть названия приемов, которыми они обменивались, были «Панч конфликта свекрови и невестки» и «Удар разрушения свекрови.».. ну, впрочем, неважно.
В пылу сражения, уворачиваясь от шквального огня остальных и выдерживая последствия магических взрывов, инициативу перехватила Сети.
Все благодаря Божественной силе, сконцентрированной в руках и ногах. Божественная сила, чей облик напоминал маленькую песчаную бурю.
[Хорошо научилась. Твои кулаки стали тяжелее.]
Она улыбалась, глядя на невестку, использующую свою фирменную концентрацию Божественной силы.
[Теперь ты сможешь подавить всех остальных невесток.]
«...»
«Вот почему интенсивность моих тренировок была такой странной...» В тот момент, когда Сети осознала это...
Почувствовав неладное, она остановилась и плашмя рухнула на пол. Она упустила шанс прижать Предыдущую Святую, но это было верное решение.
!
В следующее мгновение над ее головой пронеслась сверкающая золотая аура меча.
Аура меча Маркграфа.
Сети тут же оттолкнулась руками от пола и перекатилась в сторону. Сразу после этого — бах!
Быстрее звука выстрела в то место, где она только что была, вонзилась пуля для охоты на слонов. Это была прикрывающая стрельба отряда Предыдущего героя, увидевшего, что Святая отступает.
Хорошо, что она уже несколько раз попадала в такие ситуации, иначе точно бы получила ранение — настолько точной была эта скоординированная поддержка.
Сети не могла не восхититься.
То, что в таком огромном подводном пространстве они могли поддерживать друг друга с такой скоростью без всякой связи, означало, что они настолько привыкли друг к другу и так внимательны к действиям каждого.
Это была причина, по которой многочисленный отряд Ёмёна не мог победить Предыдущего героя, и одновременно цель, к которой должен стремиться отряд Ёмёна.
И в то же время это была цель, к которой они уверенно приближались. Ледяной щит, возникший над ее головой, когда она перекатывалась по полу, был тому доказательством.
Ледяной щит Корвус.
!!!
Щит идеально заблокировал огненные стрелы Махагана, последовавшие сразу за этим. Сети посмотрела туда, где была Корвус.
Используя «Лицемерие и Высокомерие», она отчаянно сражалась... нет, сдерживала Маркграфа.
Маркграф, получивший благословение, был невероятно силен. Он легко справлялся с Корвус, выкладывающейся на полную, и даже успевал поддерживать союзников.
Поэтому им приходилось строить стратегию на нейтрализации Предыдущей Святой или Махагана, но... Предыдущая Святая уже давно исчезла, надев Плащ-невидимку.
Наверняка она собиралась тянуть время, играя в прятки, или выскочить в другом месте, чтобы продолжить «конфликт свекрови и невестки.»
Паттерн, на который они попадались уже не раз.
Сети облизнула губы и подумала: раз уж они все равно проигрывают по той же схеме, стоит попробовать что-то другое.
«В этот раз... я ударю по Маркграфу.»
Неизвестно, сработает ли это, но внезапный удар точно был необходим... Уверенная в этом, Сети побежала в сторону Нети и крикнула:
— Нети! Вверх!!
Не нужно было объяснять, что именно поднять. Нети, которая, как Ёмён в бытность наемником, держала дробовик, отбросила оружие и с помощью телекинеза подбросила Сети над головой.
Дзи-и-ин!
Взлетев в воздух благодаря невидимой силе, Сети не остановилась, а создала ледяные шипы. Как когда-то делал Ёмён, она использовала их как опору и прыгнула еще выше в небо.
На то, чтобы добраться до самого верха подводного пространства, ушло около двух секунд.
Крепко сжимая молот, Сети посмотрела вниз. Не на Маркграфа, а на фундамент.
Там был Ёмён. Ёмён, который тихо сидел с закрытыми глазами и видел сон.
Он, который уже давно ушел далеко вперед, теперь был сосредоточен не на испытаниях между отрядами героев, а на тренировке 1 на 1 с Маркграфом. Другими словами, он десятки раз видел, как отряд героя без него проигрывает Предыдущему отряду.
«В этот раз я покажу тебе победу.»
Пообещав это себе, Сети тут же приняла стойку. Нелепая поза: сжала рукоять молота обеими руками и занесла его над головой.
Боевое искусство Героя, 3-я форма.
Применив технику, которую учила и переучивала вплоть до сегодняшнего утра, Сети — пусть и не так быстро, как Ёмён, — сплела воедино множество принципов и тут же совершила прыжок.
К падению под действием гравитации она добавила ману, чтобы увеличить скорость. Расстояние до земли стремительно сокращалось, а мимо ушей проносились всевозможные звуки.
Грохот бешено бьющегося сердца, отдаленные выстрелы, порывы магического ветра, касающиеся кожи, и даже шаги отступающей Корвус.
В это мгновение, длившееся меньше секунды, Маркграф поднял голову. Было слишком поздно. Даже для него уклониться было невозможно.
Оставался лишь один вариант — контратака.
Однако провести полноценную контратаку он не мог. Ведь её 3-я форма была быстрее и точнее, чем у Падших звезд из снов.
Пусть она и не сможет свалить Маркграфа, но как минимум нанесет серьезный урон. Сети была в этом уверена.
И... вспышка!
3-я форма Сети обрушилась на Маркграфа.
!!!
Дно морское содрогнулось, и поднялась такая мощная ударная волна, что морская вода, оттесненная маной, заходила ходуном... но Маркграф не контратаковал. И не уклонился.
Однако он остался невредим. Глядя на Сети сверху вниз, он не выглядел так, будто на него осела хоть пылинка.
Только тогда Сети поняла, что упустила из виду.
«Золотая охота...»
Секретная техника семьи Маркграфа, позволяющая переместить тело за пределы измерения и избежать даже ядерного удара. Маркграф с усмешкой произнес:
[Молодец. Не думал, что мне придется использовать «Золотую охоту» так скоро.]
«...»
[3-я форма тоже была неплоха. Ты старалась.]
Услышав положительную оценку, Сети робко спросила:
«Э-э... значит, я сдала?»
[И не надейся.]
Сразу после этого Маркграф ударил Сети рукоятью меча по голове.
***
В то время, когда Сети была повержена своим будущим тестем,
Ёмён во сне встречался с эльфийкой.
Риме, сереброволосая эльфийка, телохранитель Сэмири.
Возможно, из-за того, что в Академии она работала садовником, её сон представлял собой идиллический сад. Конечно, её манера докладывать в этом саду была далека от идиллии.
«В последнее время члены Номенклатуры проявляют признаки желания покинуть Москву. Половина собирается распродать имущество и уехать в Австралию, другая половина — в США.»
«А что думает Ким Филби?»
«Всех — в ГУЛАГ.»
«...А что думает эльфийка?»
«Всех — на казнь.»
«Есть варианты помягче...?»
«Есть предложение конфисковать имущество, а решение об их судьбе оставить за гражданами.»
«Синяя крыса... это предложение твоей тещи, верно?»
Риме посмотрела на него с выражением «откуда ты знаешь?.» Ёмён с трудом подавил желание сказать, что «все эти красные ублюдки одинаковы», и произнес:
«Разберитесь с ними законно. Имущество конфисковать, а приговоры выносить в открытом суде.»
«Но ведь всё равно будет смертная казнь? Только навскидку: хищение, присвоение государственного имущества, коррупция, незаконные лицензии, сокрытие зарубежных активов, уклонение от налогов, незаконная торговля оружием, убийства оппозиционеров, чистки, узурпация судебной власти... Стоит ли тратить время на утомительные судебные процессы?»
«По крайней мере, сохранится видимость законности процедур.»
«Судьи — такая же Номенклатура. Их тоже на скамью подсудимых?»
Судьи тоже были в доле? Ёмён схватился за ноющую голову и сказал:
«...Как Москва вообще до сих пор не развалилась?»
«Наследие, оставленное Советским Союзом, было огромным.»
«...»
Богач и после разорения три года проживет, значит. Ёмён убедился, что работа Генерального секретаря будет очень, очень тяжелой, и спросил:
«Но ведь не все они отбросы. Пусть не идейные, но разве нет людей, которые работали молча, не совершая преступлений?»
«Я сверюсь со списком, который дала Синяя крыса.»
«То есть список пригодных людей всё-таки есть?»
Ёмён на мгновение воспрял духом, но ответ Риме был холодным:
«Нет, это список тех, кого нужно убить. Если мы вычистим всех из этого списка, разве не останутся те, кого вы хотите видеть, Генеральный секретарь?»
«...»
Ёмён в очередной раз подумал, что хорошо, что власть эльфов захватила Сэмири. То, что ушастые коммунисты не сошли с ума окончательно, — несомненно, её заслуга.
Ну, впрочем, неважно.
Сразу после долгого и абсурдного отчета о Москве Риме перешла к дипломатическим вопросам.
«По поводу церемонии вступления в должность Генерального секретаря... то есть инаугурации, поступают запросы от разных стран. Что им ответить?»
«Продолжай откладывать. Инаугурация будет только после того, как всё закончится.»
«Да, я поняла. Кроме того, из Австралии...»
Так продолжался дипломатический отчет, тщательно отобранный подчиненными.
Как только речь зашла об Америке, брови Ёмёна сурово сдвинулись.
«Президент США запросил официальную встречу.»
«Не кандидат в президенты... а сам президент?»
«Да, запрос пришел из Белого дома.»
«...»
В разгар президентской гонки президент выходит на связь? Ёмён заподозрил, что Судьба что-то замышляет. А когда он услышал место встречи, подозрение переросло в уверенность.
«Место встречи — Мальта.»
«Мальта?»
Мальта посреди Средиземного моря, в 90 км от юга Италии и в 300 км от Туниса... место, где было объявлено об окончании холодной войны.
Там встретятся новый Генеральный секретарь и президент, который скоро отправится домой?
Ёмён сжал кулаки.
Это приманка. Наглая и в то же время неизбежная.
В другое время он спросил бы совета у Сети или Кима Филби, но Ёмён ответил без колебаний:
«Передай, что я согласен. Пусть сами назначат время.»
«Да, я передам, как вы приказали. Но... вы уверены? Это ведь...»
В тот момент, когда обеспокоенная Риме растягивала слова,
Ёмён снова нахмурился. Риме, говорившая с ним, внезапно замерла.
Словно кто-то нажал кнопку паузы на видео.
Ёмён не растерялся. В конце концов, это был сон эльфийки, и только эльфы могли творить такое во сне.
И через несколько секунд, как и ожидал Ёмён, облик сна начал меняться.
Деревянный дом и сад, которыми дорожила Риме, исчезли, а вскоре исчезла и сама Риме.
Новым обликом сна стало пустое, ослепительно белое пространство.
Пространство, которое когда-то показывало ему Мировое древо.
Он было подумал, что его позвало Мировое древо, но, к сожалению, это было не так.
В центре белого сна его ждал знакомый эльф.
«Тесть.»
Демеронд Ип Маркс. Отец Сэмири с каменным лицом курил дорогие сигареты, которые любил Сталин. Ёмён встал и спросил:
«Зачем вы внезапно позвали меня? И как вы вмешались в мой сон...»
В этот момент Демеронд, не давая никаких объяснений, выпалил:
«Они начали действовать.»
Этих слов Ёмён ждал очень долго.

Комментарии

Загрузка...