Путь, полный испытаний, где высока вероятность провала, но всё же стоит того, чтобы поставить на него свою жизнь.
[Ответ последнего Наследного принца на вопрос о том, что значит быть родителем.]
***
Мигниум.
Вслед за её словами мир, который Маркграф воспринимал своими чувствами, начал окрашиваться в черный цвет.
Это было не метафорой, а буквальной правдой. Словно опускающийся полог, тьма спустилась с небес и накрыла Вашингтон, округ Колумбия.
Реакция отряда, столкнувшегося с пейзажем, где искажались сами законы физики, была разной.
Растерянность, испуг, замешательство, страх и тишина.
Напротив, Главный герой, глядя прямо в чернеющее небо, произнес:
— Ты призвала то, что не следовало призывать. Какую цену ты за это отдала? Что ты принесла в жертву ради этой ошибки?
Святая не смогла ответить. Она лишь сложила руки, словно в молитве, и, опустив голову, мелко дрожала.
Выглядела она жалко и уязвимо, словно цветок, который вот-вот вырвут с корнем.
Главный герой, поочередно глядя на бросающихся на него Маркграфа и Святую, а затем на черное небо, сказал:
— Ты отдала ребенка.
Ребенка? Пока Маркграф напрягся, а среди отряда пронеслась странная волна, Главный герой продолжил:
— Глупо, поистине глупо. Вы отличаетесь от Вегатана, но в то же время похожи на него, и я сочувствую вашей ограниченности.
Маркграф ответил своим мечом.
Чон Юнсон попытался преградить ему путь, но Маркграф не был тем, кого можно остановить дважды в одном и том же месте.
!
Вслед за мечом Маркграфа отрубленная голова Чон Юнсона взмыла в небо. Черное небо окрасилось красным, но на лице Главного героя заиграла улыбка.
— Лето, сын Павла. Как ты думаешь, есть ли смысл в этой глупости?
Насмешка? Радость? Каким бы ни было его истинное чувство, Главный герой улыбался искреннее, чем когда-либо прежде.
— Эта музыка уже исполнялась бесчисленное количество раз, и диссонанс, который вы создали, — лишь способ исправить партитуру, так что в этой нотной записи нет никакого смысла.
Тем временем меч Маркграфа, достигший Главного героя, сверкнул, и в момент перед столкновением Святого меча и фамильного клинка Маркграфа, Рекурсивной теоремы,
«Все сначала».
Время замедлилось.
Выражение «остановилось» было бы точнее, но у Маркграфа оставалось еще мгновение.
Вместо того чтобы вложить силу в удар, Маркграф повернул голову.
В его золотистых глазах отразилась Святая. Она улыбалась и махала ему рукой.
Несмотря на то, что из её глаз текла черная жидкость, похожая на кровь Короля демонов, она улыбалась.
Маркграф тоже улыбнулся ей в ответ. И...
«Ал Файн».
Испытание закончилось.
***
— Уэ-э-эк!
Первой реакцией очнувшегося отряда была тошнота.
В отличие от Корвус или Саломеи, которых просто мутило, те, кто умел использовать Божественную силу... Младшая и Святая, вывернули всё содержимое желудка. Хорошо хоть, что желудки были пустыми.
В любом случае, пока желудочный сок пропитывал дно бездны, в порядке оставались только Сети и Ёмён.
Младшая, долго кашляя, спросила их:
— Только что... что это было?
Пока Ёмён подбирал слова для ответа, Сети выпалила сразу:
— Бог, который любит порядок.
— Что?
В отличие от Младшей, которая никогда не встречала Мигниум и растерянно переспрашивала, те, кто слышал о «порядке», одновременно что-то осознали.
— А? Значит, те слуховые галлюцинации, что мы слышали тогда...
— ...Вы тоже это слышали?
Сэмири и Саломея почти одновременно посмотрели на Ёмёна. Тот факт, что это существо обращалось к ним в порядке становления возлюбленными Ёмёна, был шокирующим.
Святая же, в отличие от обычного, задумалась о более глубоких вещах.
— ...То, что было сейчас, как оно связано с Культом конца света?
Рассуждение, достойное её, ведь в вопросах Божественной силы она была необычайно проницательна.
Нети, которая уже встречалась с Мигниум лично, задалась другим вопросом:
— Когда мы встречались в прошлый раз, она не была такой страшной...
— Что? Встречались?
Пока все взгляды были прикованы к Нети, Ёмён поднял глаза на отряд героя.
Четверо, сидящие на своих необычных креслах, смотрели на него с разными выражениями лиц и в разных позах. Словно ждали его вопроса.
Куини, подавшись вперед, выглядела облегченной, Махаган старался казаться спокойным, а Святая просто улыбалась.
Однако было ясно, что все они ждут следующего слова Ёмёна, и он, оправдывая их ожидания, спросил:
— То, что вы показали мне только что, было первым миром?
Куини ответила:
[По нашим меркам — да. Это воспоминания о том витке, когда мы впервые осознали регрессию. Но был ли это самый первый виток мира... кто знает, у нас нет способа это проверить.]
— ....
Слова о том, что даже увиденное только что может не быть первым витком.
Сколько же раз мир регрессировал? Тысячу? Десять тысяч? Или больше? Ёмён подавил в себе леденящий душу вопрос.
Тем временем вмешался Махаган:
[Забудь о количестве. Всё равно увидишь еще. Лучше скажи, что ты об этом думаешь.]
— ...Я еще раз убедился, что должен во что бы то ни стало уничтожить Судьбу.
Когда Ёмён ответил честно, Махаган покачал головой:
[Не об этом, а о моей силе.]
— ...Что?
Махаган поднял руку и, напрягая несуществующие бицепсы, сказал:
[Как тебе моя сила? Маг, превзошедший Десять сильнейших Земли! Неужели ты не проникся уважением к великому Махагану?]
Ёмён, вместо того чтобы заметить, что тот не совсем-то и превзошел Браунинга, слегка улыбнулся и ответил:
— Да, я проникся глубоким уважением в глубине души. Не к силе, а к сердцу Махагана.
[...К сердцу?]
— Помните? Перед тем как я отправился в Магическую башню, вы просили спасти вашего ученика Экемо. Учитывая, сколько витков вы пережили, было бы неудивительно, если бы вы воспринимали его как чужого, а не как ученика... Я уважаю то, что даже в этих бесконечных повторениях вы не потеряли себя и продолжали заботиться о своем ученике.
— ....
Экемо из Магической башни. Вспомнил ли он лицо ученика, который стал Королем демонов и пытался положить конец этому витку? Уголки губ Махагана дрогнули.
Вскоре он расправил плечи и заважничал:
[Верно, в человеке важна не сила, а личность. Ёмён, можешь не стесняться и хвалить меня еще.]
Саломея, увидев, как призрак довольно ухмыляется, пробормотала: «Мое уважение сейчас исчезнет...», как вдруг Куини рядом добавила:
[Какая еще сила, если тебе отрубили голову Боевым искусством Героя.]
[Что ты сказала? Меня застали врасплох! Ты ведь точно так же проиграла Главному герою!]
[Я проиграла, когда захватывала Интегрированный центр безопасности.]
[Если уж на то пошло, я тоже разобрался со Секретной службой!]
[Эй, как это можно сравнивать?]
Пока они препирались, вперед вышла Сети.
Она, так похожая на Главного героя из недавнего испытания, посмотрела прямо на Предыдущую Святую и сказала:
— Мама.
Слово, приковавшее всеобщее внимание. Предыдущая Святая, склонив голову набок, ответила:
[Да, моя невестка. Что тебя интересует?]
— Кто он такой?
Вопрос, который интересовал всех. Отряд был слегка ошарашен тем, что она начала именно с этого, но Предыдущая Святая ответила легко, словно ожидала этого:
[Первое изгнанное существо. Тот, кто превращает круг в линию, конец счастья, точка в судьбе и... зло, которого больше всего боится всё сущее.]
Это была туманная метафора, но нынешний отряд героя не смог переспросить. Как только слова Предыдущей Святой стихли, у всех, кто их услышал, из носа и глаз потекла кровь.
Не сговариваясь, Сестры-жертвы подумали о Печати.
Печать, которая заставляет тело страдать, если о чем-то говорить иносказательно или даже просто слышать об этом.
Но ведь ни на ком из присутствующих не должно было быть Печати, неужели сама реальность создавала её?
Неизвестно. Сети хотела спросить что-то еще, но Предыдущая Святая подняла руку, останавливая её.
Словно говоря, что больше ничего не может сказать.
Поэтому в этот раз вместо Сети спросил Ёмён:
— Мама, в чем именно заключается это испытание? Чему мы должны научиться в том видении, что видели только что?
Словно зеркальное отражение, в этот раз ответил не Святая, а Маркграф:
[Боевой опыт.]
— Что?
[Наши воспоминания продолжались и после того 1-го витка. Иногда мы снова сражались с Главным героем, иногда — с Королем демонов. Вы... должны пережить и впитать все битвы и все воспоминания, которые мы пережили перед смертью.]
Причина, по которой они могли чувствовать всё: от ощущений всего тела до потоков маны и даже настроения героев прошлого, словно при вселении.
Пока отряд восхищался тем, почему ощущения в испытании были такими реальными, Ёмён уловил скрытый в этом другой смысл.
«Это не тренировка, а испытание.»
Отряд героя не мог подготовить такое испытание просто ради того, чтобы поделиться опытом. Для этого хватило бы и Испытания лестницы.
В конце концов, они были героями, достигшими вершины и ожидавшими потомков, будучи готовыми к вечности. Они бы не передали наследие тем, кто его не достоин.
— ...Отец, тогда как мы должны пройти это испытание? Достаточно ли просто полностью впитать опыт?
Фантом Маркграфа вздрогнул от слова «отец.» Он долго смотрел на Ёмёна глубоким взглядом, а затем медленно ответил:
[Верно. Нужно впитать достаточно опыта и доказать, что вы полностью усвоили наши воспоминания.]
— Доказать? Как именно мы должны это доказать?
Сразу после этого Маркграф встал и взялся за рукоять меча.
[Не нужно усложнять. Вы должны... победить нас.]
— ...Что?
Ср-р-р-р — с резким звуком фамильный клинок Маркграфа, Рекурсивная теорема, показался из ножен.
Пока Саломея и Нети широко открыли глаза, а Корвус, словно ожидая этого, достала посох, остальные члены отряда героя тоже поднялись.
[Тогда перед следующим опытом мы проверим ваш уровень.]
— Нет, нет, подождите. Если мы будем сражаться здесь...
[Мана Земной жилы здесь плотная, так что можете не сдерживаться.]
В следующее мгновение Маркграф прыгнул. Прямо на Ёмёна, по прямой линии.

Комментарии

Загрузка...