***
Глубоко-глубоко на дне океана, под островом Лорд-Хау.
Там, где морская вода, оттесненная невидимой маной, вздымалась по периметру подобием стен, а из земли сочилась мана Земной жилы,
находился отряд прежнего Героя.
Те, кто победил Короля демонов Гитлера, но пал под гнетом эпохи.
Они сидели на своих местах на огромном камне с надписью «В утешение всем, кто живет в эпоху тяжести» и смотрели на Ёмёна сверху вниз.
С лукавством, с интересом, с тишиной и с нежностью.
Пусть это были лишь иллюзии, а не реальные люди, они казались такими же живыми, как и при жизни.
Их поступки подтверждали это лучше всяких слов: стоило Предыдущей Святой завершить приветствие, как Куини Коуэн вскочила с кресла-качалки и выпалила:
[Герои современности! Поздравляю с тем, что вы добрались сюда!]
[То, что вы здесь — доказательство того, что вы превзошли наши приготовления!]
Пока Святая шептала на ухо Ёмёну: «Это та самая речь, которую, если верить Махагану, они готовили целую вечность?», Куини Коуэн торжественно провозгласила:
[А теперь примите последнее испытание! Испытание порочного круга!]
“...?”
Испытание порочного круга? Пока Ёмён недоуменно склонял голову, пытаясь понять смысл сказанного, подал голос Махаган.
[Дуреха... Ну что, теперь довольна?]
Куини Коуэн ничего не ответила, лишь скрестила руки на груди. Махаган пожал плечами.
[Ёмён, она просит поаплодировать.]
Что? Пока Ёмён пребывал в замешательстве, Младшая первой начала хлопать.
Хлоп-хлоп-хлоп! Вскоре Ёмён и остальные присоединились к аплодисментам, и Куини, довольная овациями, снова опустилась в кресло-качалку.
Пока Святая шептала на ухо Ёмёну: «Я же говорила, что Куини Коуэн та еще психопатка», Предыдущая Святая взглянула на него и заговорила:
[У тебя такой вид, будто у тебя полно вопросов. Как и у нас.]
“....”
[Если не возражаешь, можно мы зададим вопрос первыми?]
— Конечно. Спрашивайте о чем угодно.
Когда Ёмён учтиво ответил, на губах Предыдущей Святой заиграла мягкая улыбка.
Ёмён, прекрасно знавший характер матери, ожидал вопросов о своих возлюбленных или о поющем Святом мече и уже приготовил ответы.
Однако вопрос, сорвавшийся с уст Предыдущей Святой, оказался куда более банальным, чем он предполагал.
[Кем стал мой сын?]
Разумеется, примеры, последовавшие за ним, оказались далеки от нормы.
[Стал императором? Или маркграфом? А может... Королем демонов?]
“....”
[Странный вопрос, да? Но раз ты здесь, значит, как сказала Куини, ты превзошел все наши приготовления.]
Спутники, знавшие, кем приходится Ёмён Предыдущей Святой, вместо того чтобы поражаться фразе «мой сын», запоздало осознали, что предстали перед собственной «свекровью.» Начав с проницательной Сэмири, все вокруг суетливо принялись приводить в порядок одежду.
Ну, в любом случае.
Не ожидавшего подобного вопроса Ёмёна слегка перекосило, и он замялся с ответом:
Э-э... я... ну... я стал Генеральным секретарём.
?
??
???
Над головами всех участников отряда прежнего Героя, за исключением Махагана, повисли вопросительные знаки. Даже Маркграф, до этого сохранявший невозмутимый вид, едва заметно дернул бровью.
Предыдущая Святая, пришедшая в себя первой, переспросила:
[Генеральным секретарем...? Ты имеешь в виду того самого Генерального секретаря?]
«Да, Генеральным секретарем нового Советского Союза.»
[....]
Предыдущая Святая посмотрела на Махагана с улыбкой, в которой смешались гордость и замешательство. Махаган пожал плечами.
[Сталин, этот гад, влез в твои планы глубже, чем я думал.]
В этих словах крылось слишком много подтекста, и Ёмён, опасаясь неверных трактовок, поспешил пояснить:
«Мама, дело в том... я не коммунист. Просто спасал людей, и так вышло...»
Это не особо помогло: лица членов отряда прежнего Героя сделались еще более озадаченными.
В конце концов, Ёмёну пришлось давать дополнительные пояснения.
Техника Джугашвили, Святой меч уничтожения коммунизма, нисхождение Сталина, вступление на пост генерального секретаря и прочее.
Ёмён пытался свернуться в клубок и урезать рассказ, словно ребенок, признающийся родителям в каком-то постыдном проступке, однако его возлюбленные ни за что не упустили бы шанс блеснуть его «достижениями.»
— Он притворился революционером Красной звездой и устроил теракт против сенатора США!
— Еще он создал «Джугашвили любви»!
— И распылил красный отравляющий газ в Сеуле и Культе конца света!
— А еще мы вместе подожгли Святой город!
Ёмён безуспешно пытался заткнуть разошедшихся Святую и Нети. Вмешалась даже Сэмири, на которую он так уповал:
— Он спас эльфов и основал новое коммунистическое государство. А еще получил выстрел из дробовика от моего отца.
На этом моменте Ёмён сдался и просто вывалил остальное, чтобы поскорее закончить историю.
Вплоть до встречи со Сталиным в небесах.
Он ожидал, что в подобное попросту не поверят, но, к его удивлению, отряд прежнего Героя воспринял рассказ с полным пониманием.
Более того, Махаган разразился хохотом и выдал едкую реплику:
[Сталин, этот красный гад, сделал только лучше другим!!]
[...Для народа Москвы это тоже к лучшему. Сын Святой будет куда лучшим лидером, чем те безумные усачи или коммунистические аристократы.]
Пока Куини разглядывала Ёмёна со сложным выражением лица, Маркграф впервые подал голос:
[Получил... выстрел из дробовика от Демеронда?]
Реакция была запоздалой — видимо, признание Сэмири шокировало его сильнее всего. Махаган снова не смог сдержать смех.
[Ха-ха-ха! Меня уже от одной мысли передергивает от перспективы стать сватом Демеронда, а твой сын взял да приударил за его дочкой! Представь, как ты будешь извиняться перед Демерондом со словами: „Прошу прощения за моего зятя...“— черт, как же хорошо, что я дожил до этого момента!]
[....]
Когда Маркграф с тяжелым сердцем перевел взгляд с Ёмёна на Сэмири, Куини и Предыдущая Святая прикрыли рты, сдерживая смех.
Такие человечные, такие теплые — они ничем не отличались от них самих в настоящем.
Уже одного этого было достаточно, чтобы Ёмён прочувствовал атмосферу, царившую в отряде прежнего Героя. Очевидно, их узы были куда ближе и тепленее, чем ему запомнилось по архивным записям.
Но чем сильнее он чувствовал эту атмосферу, тем тяжелее становился вопрос, давивший на сердце.
Что же такое Судьба и Главный герой, если такие человечные герои потратили столько времени, чтобы подготовить подобные испытания?
Пришла пора услышать ответ. Ёмён поднял взгляд на Святую.
«Мама, теперь я могу задать свой вопрос?»
[Конечно. Послушаем же, с какими словами обратится ко мне мой сын.]
«Как давно... вы ждете здесь?»
То ли они заранее предвидели этот вопрос, то ли еще что, но никто в отряде прежнего Героя не выказал удивления.
Предыдущая Святая улыбнулась, а Куини Коуэн, откинувшись в кресле-качалке, бросила:
[Столько вопросов, а он не стал ныть, чтобы мы сократили рассказ, и первым делом спросил о нас. Хорошо, что он не пошел характером в маму, да?]
Ёмён, чьи мысли были прочитаны на раз-два, неловко улыбнулся. Святая, словно жалея его, ответила мягко.
Ёмён, способным перевернуть всю его картину мира.
[4444 года.]
“....”
[Мы ждали тебя 4444 года.]
***
В глубинах внутреннего мира Короля бессмертных нежить-титан когда-то говорил ему:
— Кто ты такой? Как возраст твоей души может превышать четыре тысячи лет?
Та самая Ёмён, что обладала окном состояния во внутреннем мире, бросила ему:
— Имя... Навозник? И раса не человек... А возраст... 4444 года? Что это? Ошибка?
Возраст, ближе к цивилизации Древнего Египта, чем к современной.
Возраст, который поначалу казался ошибкой или недоразумением, в каком-то смысле был ложью, а в каком-то — чистой правдой.
С точки зрения «прожитых лет» это было неправдой. Воспоминания Ёмёна насчитывали от силы несколько десятков лет.
Но с точки зрения «существования» этот возраст был неоспоримым фактом.
Ведь он вместе с Хепри запечатывал Мигниум за пределами мира, который бесконечно возвращался к началу.
4444 года.
Вспомнив это время, Ёмён посмотрел на иллюзию матери. Что означали эти 4444 года, слетевшие с её уст...
«Вы ждали... с того самого момента, как впервые запечатали меня?»
[Да, с того самого витка мы начали готовить это испытание.]
Стоило Ёмёну потерять дар речи, как Куини Коуэн ехидно добавила:
[Это было чертовски утомительно. Передавать воспоминания, заставлять нас из следующего витка строить это место, снова передавать, снова строить... Если бы у души был предел прочности, мы бы уже давно стерлись в порошок, оставив лишь пустые оболочки с воспоминаниями.]
Услышав это, Ёмён неожиданно вспомнил слова, сказанные директором Хименой всего пару минут назад:
«Что за бред вы несете! Куини Коуэн преследовали агенты других стран? Она сбежала, потому что Австралия ударила ей в спину? Ничего подобного не было! Академию здесь основали потому, что это место выбрала Предыдущая Святая!»
Вероятно, она говорила правду. Просто Куини Коуэн, о которой говорил Махаган, была не той Куини, что жила в этом витке.
Пока эти мысли вихрем проносились в голове Ёмёна, стоявшая рядом Сети шагнула вперед и поинтересовалась:
«Подождите, секундочку. Насколько я знаю, воспоминания передавала только Предыдущая Святая. Как вы все четверо сохранили память?»
Предыдущая Святая откинулась на спинку жутковатого стула из темных прутьев и снисходительно произнесла:
[Ты даже об этом знаешь? Хм, значит, мой сын рассказал тебе, как я съела Сердце Короля демонов. Ревную — у вас с сыном нет секретов друг от друга. Это и есть материнское чувство, когда сын женится?]
Ответ был странным, настолько, что у Сети округлились глаза, но шок длился недолго. Следующие слова поразили её еще сильнее.
[Если вкратце... Король демонов может отправлять внутренний мир в следующий мир.]
“....”
[И хранить чужие воспоминания во внутреннем мире — талант не только нашего сына.]
Произнеся это, Предыдущая Святая вперила в Ёмёна пронзительный взгляд, словно видя его насквозь, и добавила:
[Даже сейчас в сердце моего сына живут четверо, не так ли?]
Четверо? Не трое? Ёмён сглотнул подступившее смущение и переспросил:
«Почему... вы зашли так далеко? Вы предвидели, что я приду сюда?»
Без прямого пророчества в это верилось с трудом. Рыцарь смерти, подводный туннель, открывающийся исключительно в том случае, если пощадить Ранал, записка в Магической башне и мириады иных приготовлений — все говорило само за себя.
И тогда Маркграф, наконец оправившись от потрясения, подал голос:
[Нет, откуда нам знать то, что не под силу даже богам?]
«Тогда... вы ждали здесь, даже не будучи уверенными, приду я или нет?»
[Да, как и в случае с другими нашими приготовлениями, которые ты не успел забрать.]
Вскоре Махаган сменил Маркграфа и обратился к остолбеневшему Ёмёну:
[Верно. Мы столько всего подготовили, но ты многое пропустил. Мое кольцо, оставленное в Дрейтериале, священная Священная реликвия в землях Египта... что там еще было?]
Махаган переглянулся с товарищами, и Куини Коуэн, шумно фыркнув, подхватила:
[Ты ведь наверняка пропустил горный эликсир на севере Аша, могилу Бардуга, пещеру с даром судьбы в Восковых горах, памятную стелу в Англии и... эликсир в логове дракона...]
Тут Сети робко подняла руку:
«Э-э, это выпила я!»
[Что? Как? В последнее время Пришелец извне всегда забирал всё первым.]
«Ёмён убил того Пришельца извне.»
[О... нет, я не об этом, ты его выпила?]
«...Да, Ёмён дал мне его, чтобы спасти.»
Пока Сети виновато опускала голову, Предыдущая Святая ехидно бросила:
[Похоже, из меня не выйдет хорошей свекрови. Хочется дать ей подзатыльник.]
Шутка, чтобы разрядить обстановку. Неужели привычка Мекенти шутить в напряженные моменты — это влияние матери?
Ёмён поспешно зажал рты Саломее и Святой, которые синхронно взвизгнули: «Да я сама её отделаю!», после чего заговорил:
«Если всё это правда... нет, конечно, это правда. Мама. Почему вы подготовили столько приготовлений?»
Вопрос мог показаться дерзким, но он не мог его не задать. То, что подготовили отец и мать, выходило далеко за рамки простой любви.
И ответ, который последовал за этим, тоже был не только из-за любви.
[Мы... хотели дать тебе право выбора.]
“....”
[Право выбора, чтобы, встретившись в своей жизни с Судьбой, ты мог выбрать не покорность или подчинение... а что-то другое.]

Комментарии

Загрузка...