***
Вопреки желанию Сергея прибыть в Имперскую столицу как можно позже, путь из Москвы занял всего одну минуту.
Всё благодаря этим проклятым эльфам, открывшим Красный портал.
Портал был рассчитан максимум на десяток человек, поэтому в состав делегации, помимо дипломатов и необходимых специалистов, вошли всего трое охранников.
Всего трое против эльфов, смертоносных монстров и существ уровня Десяти сильнейших.
Сергей был уверен: если Генеральный секретарь решит устроить ему «чистку», он погибнет на месте. А может, ему в назидание отрубят руку? Красная звезда славилась своей любовью к ампутациям.
Кто-то оправдывал это тем, что, мол, хорошо хоть голову не снесли, но Сергей думал иначе.
Порой оставить в живых бывает страшнее, чем убить.
Если бы убили, на нём бы всё и закончилось.
Только представьте: какова будет жизнь человека, которому сам высший правитель СССР отрубил руку, и его семьи?
Сергей содрогнулся, вспомнив, как люди называют военных, сотрудничавших с Евгением: «те, кто будет подписывать документы левой рукой.»
...Ну, впрочем, неважно.
Вжух!
Сергей шагнул в портал, охваченный напряжением, граничащим с ужасом. Он был настолько напуган, что его фигура со спины напоминала человека, которого ведут на казнь.
Единственным утешением было то, что ему не пришлось сразу же предстать перед лицом Генерального секретаря.
— Мы вас ждали. Командующий Ракетными войсками Сергей и члены московской делегации. Я Финэль из Революционного фронта Мирового древа... то есть, из Эльфийской коммунистической партии, и я провожу вас к Генеральному секретарю.
Следуя за одноруким эльфом, который ждал их у портала, он пересек Имперскую столицу.
И, честно говоря, Императорский дворец, где полным ходом шли восстановительные работы, представлял собой сущий хаос.
Повсюду следы взрывов, копоть, обломки и руины зданий.
Наблюдая за этой картиной, Сергей подумал, что ему крупно повезло проигнорировать приказ Евгения и не запускать ракеты.
Если бы по городу ударили ракеты, Имперская столица вернулась бы в каменный век, как Аполло-Сити.
...Да, ракеты.
Сергей решил подчеркнуть перед Генеральным секретарём, что ущерб Имперской столице оказался минимальным именно потому, что он, командующий Ракетными войсками, ослушался (?) несправедливого приказа Евгения.
«Надеюсь, он не воспримет это так, будто мы победили только потому, что я не нажал на кнопку.»
А что, если сказать, что он с самого начала поддерживал Красную звезду? Не будет ли это выглядеть как слишком явная лесть?
Голова Сергея шла кругом, и он сунул руку в сумку. Пальцы нащупали холодное золото.
Тяжелые слитки и позвякивающие имперские монеты.
Это была взятка, приготовленная для приближённых Генерального секретаря. Он потратил на неё все свои сбережения, но не жалел об этом.
Жизнь стоила в разы дороже любых сбережений. По крайней мере, для Сергея.
Страха, что взятка не сработает, не было. В конце концов, коммунисты всегда любили подношения.
Сергей не был ашанцем, но золото придало ему смелости... достаточно, чтобы задать вопрос эльфу-проводнику.
— Послушайте, уважаемый эльф, чем сейчас занят Генеральный секретарь? Если он проходит реабилитацию после битвы, может, нам стоит перенести встречу с делегацией...?
— Реабилитацию? Тот монстр? Нет, что вы. Он встал на ноги уже через день и сейчас вовсю помогает с восстановительными работами.
— ...Восстановительными работами? Сам Генеральный секретарь?
— Да, это не пиар, просто у него такое хобби.
Однорукий эльф болтал так, будто знал Генерального секретаря как облупленного.
Но восстанавливать разрушенное — это хобби? Он просто несет чушь, чтобы проверить его, или это правда?
Сергей немного подумал, и когда они поравнялись с уборщиками, расчищавшими дорогу, вытащил из сумки пачку золотых монет и сунул в карман эльфа.
Разумеется, однорукий эльф не отказался от золота. Финэль загадочно улыбнулся, и Сергей спросил:
— Скажите, вы не знаете, почему Генеральный секретарь не едет в Москву? Может, есть какие-то проблемы, о которых нельзя объявлять публично?
Однорукий эльф оглянулся на уборщиков и ответил:
— С чего вдруг вы об этом спрашиваете?
— Я... я почти ничего не знаю о новом Генеральном секретаре. Не хотелось бы проявить неуважение, вот и пытаюсь заранее проявить осторожность.
— Разве это не работа дипломатов?
Вместо того чтобы сказать, что он не верит в бредни МИДа, пытающегося принести его в жертву, Сергей выдал стандартный ответ: он, как глава делегации, тоже отчасти дипломат, а информации много не бывает.
Похоже, стандартный ответ сработал, так как эльф похлопал по карману с золотом и сказал:
— Причина, по которой он не едет в Москву... хм, вряд ли тут есть что-то грандиозное. Скорее всего, в Имперской столице слишком много дел. Коронация императора, внешняя политика... сами понимаете, послевоенное устройство куда хлопотнее самой войны.
— Если речь о послевоенном устройстве, то использование дипломатических каналов и административного ресурса Москвы было бы быстрее и эффективнее.
— Это если бы Москва была послушной.
— ....
— И, это лишь моё личное мнение, но если Москва вмешается до коронации императора, не будет ли казаться, что император — марионетка нового Генерального секретаря?
Сразу после этого Сергей сам не понял, как переспросил:
— Э... а разве нет?
— ....
Финэль снова украдкой посмотрел на ближайших уборщиков. Наверное, опасался, что кто-то услышит такие опасные разговоры.
Однако, решив, что уборщики, не являющиеся сверхлюдьми, не могут подслушать их разговор, Финэль ответил легко:
— Нет. Сети и Генеральный секретарь — признанная пара. Передача трона Императора — это скорее не марионеточное управление, а свадебный подарок, равного которому нет в мире.
— Да, именно об этом я и говорю. Сделать свою жену Императором — разве это не марионеточное государство, похлеще вишистской Франции Гитлера?
— ....
Финэль сделал выражение лица, по которому было не понять, смеётся он или плачет. Увидев эту странную гримасу, Сергей понял, что сболтнул лишнее, и поспешил исправиться:
— Э-это не моё мнение, это... это лишь то, как всё выглядит со стороны.
— А, так вот как это оценивают в Москве?
Чёрт возьми, Сергей посмотрел на дипломата, который приехал с ним, чтобы «помогать.» Но тот не только не помог, а смотрел на него с таким видом, будто хотел сказать: «Ты что, совсем спятил?»
«Блять! Неужели ты не знал? Надо было отправлять в делегацию нормального дипломата, а не меня.»
Сергей, ставший главой делегации против своей воли, проглотил оправдания и отчаянно попытался сменить тему, чтобы разрядить обстановку:
— Послушайте, уважаемый эльф. А как вы лишились руки? В этой битве?
Эльф с улыбкой ответил:
— Нет, её мне давным-давно отрубил Генеральный секретарь.
— ....
— Ну, думаю, через год-два регенерации она вернётся в норму.
Чёрт побери, пробормотал дипломат рядом, а Сергей зажмурился, словно наступил на мину.
К счастью, Финэль не стал развивать эту тему и спас его, предложив новую:
— Кстати, как сейчас обстановка в Москве?
— А, ну... не очень. Честно говоря, полный бардак.
— Бардак? Удивительно. Москва — один из самых могущественных городов мира. Я думал, вы там уже планируете покушение на Красную звезду.
Что этот безумный эльф несёт в самом центре Имперской столицы... Сергей был в таком шоке, что даже дипломат рядом с ним затрясся от ужаса, и ответил:
— Ни в коем случае! Такого и в мыслях не было... нет, конечно, идиоты, которые об этом думают, есть, но большинство московских политиков с нетерпением ждут вступления в должность нового Генерального секретаря.
Финэль снова бросил взгляд на следовавших за ними уборщиков и сказал:
— Ждут? Это тоже непонятно. Разве Москва не сдерживала ашанских «красных»?
Сергей не ответил сразу. Он собрался с мыслями, чтобы не допустить новой оплошности, и открыл рот:
— Если использовать ашанские выражения... в отряде должен быть герой.
— ....
Это была ашанская поговорка, означающая, что лидер необходим. В современном мире её почти не использовали, так как она оправдывала классовое неравенство.
Финэль, не ожидавший услышать такое от коммуниста, удивлённо приподнял бровь. Сергей воспользовался моментом и поспешил изложить свои мысли:
— Это побочный эффект системы, созданной Сталиным... точнее, реальность Москвы, которая не смогла создать новую систему. Мы, привыкшие полагаться на абсолютное лидерство, не смогли найти замену Сталину и потеряли ориентиры в череде событий: крах Союза, исчезновение Китая и два последовавших экономических кризиса.
— ....
— Нашему правительству было трудно даже поддерживать былое влияние. Мы проиграли в системной конкуренции, растратили наследие прошлого и уступили мировое лидерство США. По моему личному мнению... сдерживание ашанских коммунистов было лишь жалкой попыткой самоутвердиться.
Сергей понял, что произносит речь. Но его было уже не остановить.
— Честно говоря, большинство политиков, которых называют приспособленцами, жаждут нового лидера. Сильного лидера, который снова сделает нас великими. Второго Сталина.
— ....
— То, что Евгений так легко разбрасывался чистками, было следствием этой жажды. Но Евгений проиграл... и теперь появился новый Генеральный секретарь. Верим мы, что он преемник Сталина, или нет, возлагать на него надежды — естественная реакция.
Сказав это, Сергей украдкой взглянул на реакцию Финэля. Похоже, эльф был далёк от сложной политики и не до конца понял его слов.
Однако следующие слова эльфа повергли Сергея в шок:
— Вот как. Новый Генеральный секретарь.
Что за хрень? Сергей повернул голову вслед за Финэлем. И встретился взглядом с уборщиком, который до этого момента стоял неподалёку среди обломков с огромным мусорным баком в руках.
Когда он успел подойти? Не успел Сергей спросить, как мана на лице уборщика завихрилась, рисуя узоры.
Иллюзия кровавых слез.
Увидев золотые глаза, Сергей зажмурился.
Он не потерял сознание только потому, что дипломат рядом с ним сделал это первым.
***
Сергей был достаточно компетентен, чтобы стать командующим Ракетными войсками. Вместо того чтобы совершать глупости вроде падения на колени или отдачи чести, он спокойно переспросил:
— Вы... действительно Генеральный секретарь?
В ожидании ответа Сергей быстро готовил план действий: если тот разозлится — притвориться испуганным и отдать честь, если начнёт отчитывать — достойно извиниться, чтобы подчеркнуть статус представителя делегации.
Но последовавшие слова Генерального секретаря не были ни гневом, ни упрёком, ни даже похвалой.
— 19530305.
— ....
— Если ты командующий Ракетными войсками, то должен знать, что это за цифры.
Код запуска ядерного оружия, созданный самим Сталиным. Сергей бросил взгляд на дипломата, который отключился раньше него, и спокойно ответил:
— Да, я знаю. Могу я спросить, где вы... услышали этот номер?
— От Сталина и Бена.
Упоминание Сталина уже выходило за рамки понимания, но Бен...
Бен.
Он был легендарным шпионом КГБ, воспитавшим Морине, главу «Синей крысы.» Поняв, почему Ким Филби переметнулся к Чхон Ёмёну, Сергей спокойно отдал честь:
— Представитель московской делегации, командующий Ракетными стратегическими войсками Сергей, приветствует нового Генерального секретаря.
Пожалуйста, только не отрубайте руку. Он изо всех сил проглотил остаток фразы.

Комментарии

Загрузка...