Человек, утверждающий, что результат важнее процесса.
«Ответ Вегатана Хиларии, вернувшегося с похорон сына, на вопрос о том, кто является самым опасным типом людей.»
***
Святая, долгое время стоявшая перед публикой, посоветовала Ёмёну взять с собой только один флаг.
Множество флагов лишь напрасно рассеивают внимание. Важно было послание, а не сам флаг.
Как и всегда, Ёмён уважил её совет. Пока основное тело поддерживало внутренний мир, его клон поднялся в небо так уверенно, что это мог видеть каждый.
Его фигуру, поднимающуюся к самой высокой точке императорского дворца, мог видеть каждый в имперской столице.
Имперская армия, готовящаяся к бою, эвакуирующиеся горожане, агенты, просачивающиеся сквозь хаос, американцы, имперцы, коммунисты, аристократы, простолюдины, старики, женщины, дети, имперская Имперская принцесса, предатели, Пасун —
Все смотрели на него, поднимающегося на фоне солнечного света.
Рассудительные полагали, что Маркграф собирается выступить с речью, а эмоциональные думали, что он собирается явить свою власть всему миру. Были и те, кто считал, что и то, и другое.
Но все ошиблись. Ёмён достал какой-то флаг и водрузил его на вершине дворца.
Красный флаг с изображением красной звезды.
Посреди звука развевающегося на ветру флага над дворцом все затаили дыхание.
Почему Маркграф достал этот зловещий флаг?
Чтобы поднять боевой дух, сжигая флаг, символизирующий коммунизм? Чтобы спровоцировать Красную звезду и выманить его до съезда партии?
Никто не знал. Ёмён, доставший флаг, не проронил ни слова.
Да, именно так. Маркграф не отдавал приказов и не произносил речей. Он просто стоял, глядя на север, где находилась крепость Балтуа, с установленным флагом.
Вскоре имперские войска и горожане вернулись к своим делам. Отчасти потому, что привыкли к эксцентричным выходкам нового Маркграфа, а отчасти потому, что главнокомандующий Одельба и Святая отдали соответствующие приказы.
Имперские войска и горожане засуетились. Ёмён продолжал хранить молчание.
Даже когда Святая собрала всех оставшихся в Имперской столице священников и подняла флаг Пяти богов.
Даже когда Сети, выйдя из внутреннего мира, вместе с командиром рыцарского ордена взвалила на плечи золотой флаг, символизирующий императора.
Даже когда коммунистическая армия Бикова начала наступление, высоко подняв красный флаг с перекрещенными серпом и молотом СССР.
Он молчал.
Лишь когда ночь уступила место рассвету и взошло утреннее солнце.
Лишь когда звуки сглатывания слюны имперских солдат, завершивших подготовку к бою, стали громче любого другого шума.
Лишь после того, как на залитом золотым светом утреннем горизонте показались тени бесчисленных крысолюдов.
Ёмён открыл рот.
***
— Давайте все помолимся.
При первых словах Бикова вся коммунистическая армия прислушалась к его голосу.
Дело было не в том, что коммунист призвал к молитве, и не в том, что его голос звучал во всех радиопередачах коммунистической армии.
— Давайте все помолимся за наших товарищей, живущих во тьме, созданной капитализмом. Помолимся за наших соседей, брошенных под стенами, и за бесчисленных товарищей, от которых не осталось даже тел.
Они прислушивались к голосу Бикова, потому что вдалеке виднелись стены имперской столицы. Гул танковых двигателей стих, а радиопереговоры, где хаотично отдавались приказы, разом прекратились.
В этой намеренной тишине Биков продолжал говорить:
— Но найдутся те, кто посчитает, что одной молитвы недостаточно. Да, это верно. Как сказал один земной писатель, сегодняшнее зло не творится в преступных логовах. Современное зло не обитает в Демонических землях, созданных Королем демонов, или в нацистских лагерях смерти. Сегодняшнее зло вершится и скрывается в чистых и теплых кабинетах, под ухоженными ногтями людей в белых рубашках.
Дыхание слушавших его солдат стало тяжелым. Хотя до поля боя было еще далеко, все в напряжении внимали словам своего лидера.
— Однако некоторые товарищи скажут, что эти злодеи тоже... знают, что такое братство и мир. Но история учит нас иному: для этих злодеев невозможны ни политика умиротворения, ни обнадеживающий мир! Мир — это предательство бесчисленных рабочих, сгинувших в истории, и лишь глупость, заставляющая нас отказаться от своей свободы!
Наследный принц, стоявший на передовой, слушая речь Бикова, огляделся. Коммунистические солдаты, сосредоточившись на речи, укрепляли свою решимость. Сколько из них понимали эти слова? Сколько знали, что это искаженный плагиат речи президента США?
Историк, записавший этот момент для потомков, возможно, и узнает... но сам Наследный принц никогда не сможет этого понять.
Вслед за печальной улыбкой выжившей «кукушки» голос Бикова стал более резким.
«Кто наш враг? Кто наш друг? Это важнейший вопрос революции. Чтобы наша революция не потерпела крах, а увенчалась успехом, мы должны объединиться с истинными друзьями и сокрушить истинных врагов!»
— Поэтому я молюсь вам! Молитесь вместе со мной, чтобы сокрушить высокомерие этого зла и низвергнуть порочную «Империю зла»! Молитесь, чтобы бороться вместе со мной за новый мир! Ответите ли вы на мою молитву?
В глазах солдат промелькнуло возбуждение. Пусть оно не могло сравниться с холодом севера, но в морозном утреннем воздухе вырывалось тяжелое дыхание.
Сдерживаемое дыхание, чтобы не мешать радиосвязи, словно говорило: «Отвечаем. Мы здесь.»
И Биков, словно услышав ответ, словно вобрав в себя все их крики, громко провозгласил:
— Кем мы были до сих пор? Никем. Но сейчас, с этого момента, мы станем всем! Мы — молот, сокрушающий зло, и искра, разжигающая пламя революции! Вся армия! Взять оружие! Вперед! Пусть это зло задрожит перед лицом революции!
Наследный принц закрыл глаза. Зная, что последует дальше, он закрыл глаза и повторял слова Бикова вслед за ним.
«Пролетариям нечего терять, кроме своих цепей, а приобретут они весь мир. Рабочие всех стран, соединяйтесь!»
Раздался громоподобный крик. Начав с рева двигателей готовых к бою танков и бронемашин, вся коммунистическая армия севера начала наступление.
***
— Спрашивает человек Ёмён, не Герой этой эпохи и не Маркграф.
Голос Ёмёна не был громким. Но голос, наполненный божественной силой и маной, донесся до имперских войск вернее любого громкоговорителя.
— Можете ли вы сегодня умереть?
Вопрос был настолько неожиданным, что никто не отреагировал и не ответил сразу. Пока лишь Сети, опиравшаяся на свой молот, посмотрела на него снизу вверх, ответив: «Конечно», Маркграф продолжал:
— Чьи-то сыновья, чьи-то отцы, чьи-то братья. Можете ли вы сегодня умереть?
Сотники Ороз и Дизал, проверявшие состояние своих мечей перед боем, остановились и подняли головы.
Главнокомандующий Одельба и имперская Имперская принцесса, находившиеся в командном пункте дворца, почти одновременно нахмурились. В момент, когда нужно приказывать убивать врагов, убивать как можно больше, он напоминает о смерти.
Это было далеко от классического поднятия боевого духа. Может, поэтому?
Почти все имперские войска — будь то артиллеристы, переносящие снаряды, или призывники, роющие окопы в городе, — прислушались к словам Ёмёна.
— Вы не сможете высечь свои имена на колоннах императорского дворца. Эта битва не будет такой славной, как битва отряда смертников, последовавшего за Первым героем в Демонические земли тысячи лет назад.
— Вы не станете легендами. В отличие от имперских войск, сражавшихся с Королем бессмертных сотни лет назад, сегодня мы сражаемся с братьями.
— Я даже не могу обещать, что вас запомнят. Бесчисленные солдаты, участвовавшие в войне Маркграфства десятилетия назад, тоже были забыты. Но...
В тот момент, когда Ёмён замолчал, Саломея, готовившая магию под стенами, огляделась. Маги императорского дворца, помогавшие ей, смотрели на Ёмёна с легким недоумением или задумчивостью.
Саломея же думала о том, что последует дальше. Скажет ли он о коммунизме? Ответ был «нет.»
— Несмотря на это, как человек, я хочу лучшего будущего.
Ёмён сказал это, глядя на флаг с красной звездой, который держал в руках.
— Я хочу этого. Я хочу прав граждан, о которых говорили революционеры. Я хочу равенства для всех, а не привилегий для немногих. Я хочу мира, где никто не умирает от голода, проработав весь день в поте лица.
— Я хочу этого. Я хочу четырех свобод, о которых говорил президент США. Я хочу свободы слова и выражения мнений, свободы вероисповедания, свободы от нужды и свободы от страха.
— Я хочу этого. Я хочу власти, исходящей не от бомб и насилия, а от избирательных бюллетеней.
Сказав это, Ёмён опустил голову под развевающийся флаг.
— Я прекрасно знаю, что это не новые и не оригинальные слова. Это лишь повторение тех же обещаний, что одни земляне давали другим. Но... зная, что эти обещания не были выполнены, я готов рискнуть жизнью ради лучшего будущего, где они будут соблюдены.
Рашик остановила руку, готовившую зелье, и сосредоточилась на голосе, доносившемся из-за окна. В её розовых глазах отразилось, как Ёмён высоко поднял красный флаг.
— Сыны империи, человек Ёмён, не Герой этой эпохи и не Маркграф, а человек, рискнувший жизнью ради лучшего будущего, спрашивает снова.
— Можете ли вы сегодня умереть?
Ответом имперских войск был крик. Громкий крик согласия, от которого, казалось, содрогнется столица.
Ёмён, словно откликаясь на этот крик, собрал ману и взмахнул красным флагом. Кто-то увидел в этом генерала, отбившего флаг у врага, кто-то — мошенника, обманывающего всех, а кто-то — подстрекателя-революционера.
Но что бы они ни видели, смысл этого флага был ясен.
Всей армии приготовиться к бою.
Как только все имперские войска в столице пришли в движение, началась война.
До первого столкновения осталось 15 минут.
Первым ходом в войне без авиации были снаряды и пехота. Все в напряжении смотрели на северные ворота императорского дворца.
Однако само начало осады было положено не имперскими и не коммунистическими войсками, а третьей силой.
[Восславим нашу свободную Родину. Слава народа — оплот нерушимый!]
Вместе с величественной песней в километре от восточной стены Имперской столицы открылся ярко-красный портал.
Прежде чем имперские войска, столкнувшиеся с порталом, достаточно большим, чтобы через него могли пройти несколько танков, успели хоть как-то отреагировать, из-за портала прилетели ракеты.
Это были советские ракеты.

Комментарии

Загрузка...