***
Закончив объявление о съезде, Красная звезда скрылась в небесах.
Вскоре после этого маркграф взмыл в небо из императорского дворца, пытаясь развеять марево, но Красная звезда словно никогда здесь и не была — от нее не осталось ни следа.
Столь же внезапный уход, сколь и появление.
Реакция людей, наблюдавших за этим зрелищем вживую, по телевидению или в социальных сетях, разделилась пополам.
— Он просто сбежал, испугавшись схватки с маркграфом!
— Видите? Решение маркграфа оставить крепость ради защиты столицы было абсолютно верным.
— Нечего бояться труса! У нас есть маркграф!
Жители имперской столицы, особенно местная аристократия и мировые СМИ, клеймили Красную звезду трусливым беглецом и превозносили маркграфа.
В противовес им коммунисты и те, кто симпатизировал революции, встали на защиту Красной звезды.
— Маркграф? Да он даже не почувствовал, как Красная звезда появилась в небе над имперской столицей.
— Он просто сказал то, что хотел, и ушел.
— Всем готовиться к съезду партии!
Однако, кого бы они ни поддерживали, одно было ясно: битва была не за горами. Последняя битва не на жизнь, а на смерть между коммунизмом и Империей.
Через 5 дней — съезд Коммунистическая партия Аша.
Удивительно: хотя имперская столица уже была занята войсками мятежников, точная дата и место финального сражения были объявлены открыто.
Даже самые беспечные чувствовали, как в воздухе пахнет грозой, а люди поумнее поспешно паковали вещи, чтобы как можно скорее убраться из имперской столицы.
Но несмотря на царивший хаос, атмосфера в имперской столице стояла на удивление спокойная. В каком-то смысле даже оптимистичная.
Отчасти это объяснялось намеренным молчанием столичной Коммунистическая партия Аша, отчасти — огромным количеством расквартированных в городе войск, но главным фактором оставалось присутствие маркграфа.
Герой, победивший Культ конца света и спасший Париж от Короля демонов.
Кроме того, здесь находились Святая и наследница Магической башни. Истинная надежда ярче всего сияет перед лицом ужаса, а не в мирные дни, и под защитой Героя жители имперской столицы выбрали веру в будущее вместо паники и страха.
Конечно, не все так думали.
В особенности реакция тех, кто знал, что маркграф и Красная звезда — один и тот же человек, была... немного сложнее.
***
Демеронд Ип Маркс тщетно ломал голову над тем, «как сказать это, не испортив дочери настроение.» Не найдя ответа, он просто высказал всё напрямую:
— Красная звезда и маркграф, показанные по телевизору минуту назад... весьма забавная инсценировка. Ёмён окончательно спятил?
Его дочь Сэмири, лишь мгновение назад вернувшаяся из сновидения Ёмёна, беспечно пожала плечами:
— Да нет, ничего особенного. Просто встретилась со Сталиным, поболтала, отобрала божественную силу... Ну, занималась тем же, что и всегда.
Ответ прозвучал вдвое безумнее, чем Демеронд ожидал. Заподозрив, что после выстрела из дробовика у Чхон Ёмёна всё же поврежден рассудок, он недоверчиво спросил:
— ...Мне понимать это так, что у меня появился зять-псих?
— Странно слышать такое от папы... Нет, Ёмён в порядке.
Демеронд на мгновение задумался, не пропустила ли она в конце слово «наверное», но тут же решил не брать это в голову.
Потому что парень вернул эльфам будущее и был избран Мировым древом? Нет.
Судя по словам дочери, этот парень оказался сыном Предыдущей Святой. Демеронд до сих пор не понимал, как такое возможно физически, но сыновья с возрастом неизменно идут в матерей. Учитывая происхождение парня, с этим можно было смириться.
...Ну, в любом случае.
Доведя эту мысль до конца, Демеронд обратился к дочери, которая была полностью поглощена разбором бумаг для создания «Эльфийского государства»:
— Итак, доченька, чем этот отец может тебе помочь?
— Помогите с бумажной работой. Перед участием в съезде нужно закончить гору документов.
Получив моментальный ответ, Демеронд повторил то же самое, что говорил ранее:
— Кроме этого.
— ...Тогда просто отдыхайте. Мы собираемся официально выйти на международную арену через съезд, и будет беда, если там засветится лицо террориста.
— И это тоже исключаем.
— ...Тогда сходите составьте компанию господину Финголгон.
— Он бегает от меня, не выйдет.
— ...Сходите помогите господину Отанга выращивать эльфийские ростки.
— Меня до сих пор подмывает дать ему в морду, стоит мне его увидеть. Ты серьезно хочешь меня туда отправить?
— ...
Только тогда Сэмири поняла, что у отца есть что-то на уме. Она подписывала дипломатические документы для Австралии и пыталась угадать мысли отца.
И сколько времени прошло? Она закончила официальные бумаги и открыла рот только тогда, когда пришло время писать личное письмо президенту Кореи.
— США не будут участвовать в этой войне.
— С чего ты взяла?
Вопрос попал в самую точку. Сэмири, не отрываясь от письма, ответила:
— Потому что выгоднее вмешаться после окончания войны. Нет нужды помогать Империи.
— Хм.
— Победит Коммунистическая партия или Империя, в любом случае победитель окажется полностью измотан... США смогут перекроить Ашу по собственному усмотрению, используя армию как кнут и экономическую помощь как пряник. Тем более что под предлогом восстановления Аполло-Сити американские военные и корпорации уже вовсю переходят через портал.
Демеронд подхватил мысль дочери:
— К тому же выборы президента дают им отличную отговорку, да и нынешний лидер безнадежно проигрывает конкурентам — у него нет ни ресурсов, ни влияния, чтобы ввязываться в войну. Рассуждаешь здраво.
Заметив одобрительную улыбку отца, Сэмири отложила перо и продолжила:
— Но в отношении США здравый смысл не имеет значения. Если хотите что-то сказать, говорите быстрее.
Сказав это, Сэмири вложила в письмо четкое послание: «Не забыли, что помогли с переворотом? Если забудете, заставлю пожалеть об этом надолго.»
Не заботясь о том, какое впечатление письмо произведет на президента Кореи, Демеронд выпрямился и произнес:
— В США есть много сил помимо американской армии. Скорее, армия — это крайняя мера. И... некоторые из этих сил могут действовать без приказа президента.
— ...Вы собираетесь пойти на съезд, чтобы помочь Ёмёну?
— Нет. Я не позволю троим из пяти «вершин» собраться в одном месте. Если уж они не способны справиться с внезапной вылазкой США, то и заикаться о посте генерального секретаря не стоило.
— ...
— На съезд отправляйтесь ты и другие эльфы в качестве представителей. Я же... буду сдерживать других, кто попытается вмешаться в съезд.
— Других?
— Хосе, Альфа-1, Святой меч.
— ...
Список «Десяти сильнейших», оставшихся на Земле, за исключением тех, кто уже перешел сюда.
Сэмири подняла голову и посмотрела на отца. Слова о том, что Земля не пойдет на такое или что делать, если придут двое, не подходили этим двоим.
Они были эльфами. А эльфы этой эпохи были синонимом слова «радикальный.»
Сэмири отломила Кристалл Мирового древа, венчавший ее посох, и протянула отцу.
— Если почувствуете, что не сможете сдержать — взорвите его.
— Тогда создание эльфийского государства накроется медным тазом?
— Лучше это, чем если папа умрет.
— Не потому ли, что не хочешь, чтобы зятю мешали?
Дочь ничего не ответила. Это было молчание, полное скрытого смысла. Демеронд вышел из комнаты, испытывая гамму чувств, знакомую каждому отцу.
Мысль о том, что при следующей встрече с зятем нужно будет выстрелить еще раз, прилагалась бонусом.
***
В то же самое время на юге Аша, в конференц-зале, где собралась верхушка «красных», именуемая «Самиздатом Красной звезды.»..
Коммунисты, каждый из которых кичился своей силой и влиянием, возбужденно шумели из-за декларации Красной звезды, показанной по телевизору.
— Внезапно объявить съезд, даже не уведомив нас. Это вообще по-человечески?
— Да когда он еще говорил, что откроет съезд! Вы должны были готовиться заранее!
Те, кто был сосредоточен на самом съезде.
— Наши места гарантированы? Мы должны иметь возможность участвовать как представители...
— Искать себе местечко во время революции! Ты после этого называешь себя революционером?
Те, кто уже начал борьбу за власть.
— Так, так, все хватит. Идет война, не ссорьтесь, сначала оружие...
— Ну конечно, раз из бандитов, то сразу оружие ищешь?
— Чего?! Ты что сейчас ляпнул, ублюдок? Дворянчик комнатный... думаешь, сверхчеловеку пули нипочем?
И те, кто сдерживал друг друга из-за происхождения.
Фактический лидер Самиздата, Маоран Лерак, не только не пыталась остановить глупую грызню в зале, но и спокойно наблюдала за этим зрелищем.
Будучи дочерью величайшего предателя Аша, она прекрасно понимала истинную природу власти. Власть не рождается на подобных собраниях. И уж тем более она не проистекает из денег, как наивно полагают капиталисты.
Власть исходит из того самого источника, о котором пишут в конституциях и партийных уставах — от народа. Точнее говоря... от того, кого сам народ наделяет этой властью в своих глазах.
Как это было с Героем, Сталиным, Императором и президентом США.
И среди всех присутствующих лишь она одна допускала мысль, что два главных претендента на вершину власти — маркграф и Красная звезда — на самом деле одно лицо.
У нее не было неопровержимых доказательств, и до недавнего времени это были лишь подозрения, но сейчас они превратились в уверенность.
Из-за инцидента в имперской столице? Из-за сведений о монстре, вселившемся в ее брата? Или из-за странной реакции оружия Героя при встрече с Красной звездой? Нет, всё это были лишь искорки сомнений. Пожар уверенности разгорелся на основе ее собственного здравого смысла.
Маркграф и Красная звезда. Здравый смысл подсказывал, что в мире не может быть двух таких монстров, двух настолько выдающихся людей одновременно.
Но Маоран проглотила эту уверенность. Ценность секрета уменьшается по мере того, как им делятся. Даже если делиться им с самим Чхон Ёмёном.
«Еще... не время.»
Маоран облизнула губы и перестала обращать внимание на дураков. Если ее уверенность верна, то в конечном итоге настоящая власть будет исходить от одного человека.
И сколько времени прошло?
— Мы будем управлять территорией бывшего королевства Белый огонь.
— Моя организация берет на себя права на южный Путь удобрений...
— Вы отвечаете за поставки оружия...
Когда дураки перед ней начали самовольно делить власть без разрешения генерального секретаря.
Из имперской столицы пришел официальный приказ.
[Приказываю народным представителям Самиздата. ВСЕМ вооружиться и немедленно прибыть в имперскую столицу.]
Это был билет к настоящей власти.
***
Немногим позже, в трущобах имперской столицы.
Замаскированная под мусорные трущобы, но внутри набитая новейшим оборудованием связи база КГБ.
Ким Филби, разославший приказы о съезде не только Самиздату Красной звезды, но и прочим коммунистическим ячейкам, примкнувшим к Бикову, с усмешкой бросил суетящимся подчиненным:
— Обман и массовая пропаганда... кажется, мы наконец-то занялись делом, подобающим нам. Разве нет?
Стоявшие рядом агенты молчаливо согласились. Для сотрудников КГБ, прекрасно знавших истинную мощь Красной звезды, грядущая война казалась лишь легкой зачисткой перед триумфальным восхождением нового генерального секретаря.
Это не означало, что КГБ относился к ситуации легкомысленно. Как доказывала история, они были мастерами чисток внутренних врагов не меньше, чем внешних.
И в тот момент, когда взойдет новый генеральный секретарь, список пропитанных кровью чисток станет бесконечным.
Разумеется, Ким Филби понимал, что Ёмён — не тот человек, который станет устраивать чудовищный террор в стиле Сталина. Но он также отлично знал, что любая чистка неизбежно требует крови.
Он составлял список для чистки, состоящий из бесполезных имперских дворян и коммунистов, примкнувших к Бикову, и представлял себе новую федерацию, которую создаст Ёмён.
Федерацию, где будет править безупречный вождь, за которым стоят легитимность подлинного рода Героя, мощь Сталина и закаленное в нищете пролетарское прошлое...
К сожалению, эти мечты длились недолго. Из-за донесений, пришедших одновременно из трех мест.
[Евгений готовит портал.]
Москва.
[ФБР обнаружило следы переброски рефрижераторов в Ашу. Выйти на след не удалось.]
Джемини-Сити. И...
[Мейкер движется в сторону имперской столицы.]
Аша.
***
Независимо от хаоса, вызванного им самим, Ёмён спокойно направлялся в комнату, где были его возлюбленные.
Получив императорский указ и сосредоточив в своих руках всю военную власть в имперской столице посредством переворота, Ёмён не встретил на своем пути ни единого препятствия. Если бы в дело вмешался Второй принц, единственный оставшийся оппонент, было бы о чем говорить, но тот до сих пор валялся в постели, не в силах залечить рану, оставленную Красной звездой.
Неоспоримая высшая власть Империи.
Было естественно, что стражники и рыцари, встречавшие такого Ёмёна, склоняли головы.
Однако рыцари, особенно старые, реагировали немного иначе. Изумление, страх и некое облегчение.
Ёмён не упрекал их. Он знал, что эти сложные чувства направлены не на него, а на старого рыцаря, следовавшего за ним.
— Не думал, что вернусь во дворец таким образом, но это тоже неплохо. Благодаря тебе я получаю интересный опыт.
Командир рыцарского ордена. Этот ветеран войны, изгнанный императором много лет назад, непринужденно хохотал, находя ситуацию весьма забавной. Направляясь в тихий коридор, где не было ни стражников, ни рыцарей, Ёмён произнес:
— Рад, что вы так к этому относитесь. Изначально я должен был устроить вам встречу с императором... спасибо, что согласились на мою настойчивую просьбу.
— Юный император... не поздно встретиться с ним и после того, как его свергнут. Но твою просьбу, кроме как сейчас, я бы не смог выполнить.
Ёмён улыбнулся доброте старика. А чуть позже улыбнулись и возлюбленные, встретившие старика.
— Так это командир помогал ей завершить технику во внутреннем мире? Что ж, мастерству командира можно доверять.
Улыбка Сети, которая радовалась, что это не Пасун, длилась недолго.
Ровно 10 минут.
Ровно столько времени потребовалось, чтобы улыбка окончательно испарилась с лица Сети, получившей во внутреннем мире удар булавой от командира.

Комментарии

Загрузка...