***
Возможно, благодаря тому, что он уже не раз бывал во Дворце наследного принца, Ёмён добрался туда гораздо быстрее, чем ожидал.
Видимо, Ёмён выглядел слишком уж привычно для этого места, раз Наследный принц даже позволил себе заметить:
— ...Почему ты пришел в покои наследной принцессы?
— А.
Неужели он забрёл в столь знакомое место? Ёмён поспешно отвел взгляд, и Наследный принц, усмехнувшись, произнес:
— Неужели у тебя роман с будущей наследной принцессой...
— ...Вы с ума сошли?
Лишь когда Ёмён ответил с серьезным видом, Наследный принц указал на свою комнату:
— Если нет, то хорошо. Пойдем в мою комнату.
Закончив разговор, они оба быстро направились к покоям Наследного принца.
Они неслись по коридору, заваленном обломками снарядов и охваченном пламенем после прорыва защитного барьера императорского дворца.
Дойдя до двери, они почти одновременно остановились. Путь им преграждало что-то прозрачное.
— Что это еще такое?
Барьер, который невозможно преодолеть, даже будучи в состоянии бесплотного духа? Ёмён постучал по нему и спросил:
— ...Это тоже защитный барьер императорского дворца?
Наследный принц покачал головой:
— Нет, если бы можно было развернуть барьер внутри здания, его бы поставили в комнате Императора, а не здесь... Не знаю, что это, но давай попробуем прорваться.
В следующее мгновение Наследный принц выхватил меч и обрушил его на барьер.
!!
Точно в тот момент, когда клинок, задействовавший технику, похожую на Боевое искусство Героя вроде корейской Техники меча Небесного щита, столкнулся с преградой,
— Дзынь!
Меч раскололся надвое. Ошеломленно глядя на обломок прославленного клинка, Наследный принц отряхнул слегка пораненную ладонь:
— Это точно не барьер дворца. Я никогда не слышал о столь прочной защите.
Как и сказал Наследный принц, на преграде, окутывавшей его покои, не осталось даже царапины.
— Позвольте мне попробовать.
Немного понаблюдав за барьером, Ёмён сформировал из ладони Боевую сыворотку в виде меча и взмахнул ею — но не перед дверью, а прямо по стене рядом с ней.
!!
Однако, как и в случае с мечом Наследного принца, Боевая сыворотка не только не пробила стену, но и треснула на конце, не выдержав нагрузки.
«Прочность выше сплава мана-металла... Это не барьер, а полноценный барьер-кельке?»
Ёмён на всякий случай достал Золотую императорскую печать и приложил ее к двери.
При виде Золотой императорской печати глаза Наследного принца широко раскрылись, но Ёмён, ничуть не смутившись, активировал ее.
Вспышка! Роскошный магический круг окутал комнату Наследного принца, но... дверь даже не шелохнулась.
Значит, это даже не барьер... Поразмыслив немного, Ёмён обратился к Наследному принцу:
— Ваше Высочество, у вас есть догадки, что это может быть?
— Нет, даже представить не могу. И кстати, откуда у тебя Нефритовая печать короля дворфов?
— Я получил ее официально от Дабаля Хиллина, законного короля гор Драконьей чешуи.
— ...?
Это звучало еще более невероятно. Тот старый ворчун передал Золотую императорскую печать человеку?
Не обращая внимания на перекошенное лицо Наследного принца, Ёмён переключился на другой метод. Точнее, собрал воедино всю ману своего тела.
Коль скоро фехтование не помогло, оставалось применить более мощное боевое искусство.
— Отойдите немного назад.
Прежде чем Наследный принц успел спросить, что он затевает, из руки Ёмёна вырвался огненный клинок. Пламя, сжигающее саму ману — Жуайёз.
Вспыхнуло!
Пламя охватило стену, но на ней не появилось ни единой царапины. Заранее ожидая подобного исхода, Ёмён одну за другой пустил в ход другие техники.
Пирокластика, Меч кометы, Чхондомучин, Альфа-луч... Каждая из этих техник обладала мощью, достаточной для разрушения зданий и уничтожения целых городов, но толку не было.
Дверь и стены комнаты Наследного принца остались абсолютно невредимы.
Зато пол и потолок вокруг обрушились. Дворец наследного принца, с честью выдержавший обстрел Нового Советского Союза, не вынес мощи техник Ёмёна, примененных изнутри.
Однако комната Наследного принца не рухнула и даже не накренилась. Она по-прежнему невредимой парила в воздухе.
Зрелище это нагло попирало все законы физики. Убрав меч, Ёмён цыкнул языком.
Раз даже столь мощные техники не сработали, пробиться силой не представлялось возможным. Вот если бы он умел рассекать пространство, как в Боевом искусстве Истинной Воли его отца — другое дело...
Хм...
Стоило ему на мгновение задуматься, как тишину нарушил голос Наследного принца:
— Как бы странно это ни звучало, жаль, что я родился так рано.
— Простите?
«Сын Святой, 44-й Маркграф и Герой... и те техники, что ты только что показал. Мне жаль, что я не смог жить в одну эпоху с таким человеком, как ты.»
— ...
Трудно было понять, была ли это похвала или искреннее восхищение. Ёмён повернулся и посмотрел на Наследного принца.
Этот человек, который явно мог бы стать куда лучшим императором, чем нынешняя «кукушка», произнес с усталым видом:
— Эпоха, в которой живешь ты — это эпоха рождения главного героя. Я бы тоже хотел застать её.
Сразу после этого Ёмён задал вопрос, который давно не давал ему покоя:
— ...Кто такой этот главный герой? Какова его истинная сущность, раз даже вторжение Нового Советского Союза становится войной ради него?
Наследный принц склонил голову и ответил:
— Разве ты не знал? Он в буквальном смысле главный герой мира... Тот, кто поведет за собой историю Аша и Земли, истинный наследник судьбы, наделенный всеми предначертаниями истории.
— ...Разве это не слишком абстрактно?
— Представь, что ты ощупываешь слона с закрытыми глазами. Станешь ли ты описывать его как животное с большим носом? Нет, ты опишешь его так, как чувствуешь кончиками пальцев: огромное животное с толстой кожей. Разве не так?
— Если ощупать внимательнее, можно понять, что у него длинный хобот и бивни.
— Верно, но ценой этого станет то, что слон тебя растопчет.
Снова никакой конкретики. Впрочем, информация о главном герое всегда была расплывчатой, так что Ёмён не испытал особого разочарования.
Однако в следующее мгновение Наследный принц добавил:
— Хотя мне уже всё равно, ведь я человек, которого уже растоптали.
— ...!
Когда Ёмён вновь устремил на него взгляд, Наследный принц пожал плечами:
— По моим сведениям, главный герой — это прямой потомок Первого героя.
— ...
— Вот почему эта война — война ради главного героя. Война, устроенная так, чтобы империя, которую не смогли защитить императоры-кукушки, была возрождена главным героем, дабы он стал императором Аша.
— Значит, чтобы возродиться, империя должна сначала пасть.
— Трудно поверить? Я сам не верил, пока не началась война... но позже всё встало на свои места.
Ёмён почувствовал головокружение и поднял руку:
— Подождите, погодите. Как такое вообще...
— Возможно ли такое? Откуда мне знать? Я лишь рассуждаю о слоне, которого ощупывал в темноте. Почему слон эволюционировал так, чтобы отрастить столь огромные бивни — это пусть выясняют биологи, а не я.
— ...
— Но раз в твоем будущем империя не пала от рук Нового Советского Союза, вся та информация, что я с таким трудом добывал, пошла прахом. Видимо, судьба решила преподнести империю главному герою иным путем.
И спрашивать, что это за иной путь, нужды не было.
Кукушка.
Если вскроется, что император прогнившей и рушащейся державы — всего лишь кукушка, империя падёт сама собой. И тогда главный герой, прямой потомок Героя, немедленно займет его место.
Ёмён прикусил губу и уточнил:
— Значит, вся эта империя... была для главного героя даром судьбы?
— Именно. И если пойти дальше... неужели дело ограничивается лишь империей? Убежден, что и другие страны Земли — лишь часть грандиозного сценария, написанного для главного героя. Судьба... обожает использовать в своих целях собственных врагов.
Использовать врагов? Почему в этот момент на ум так некстати пришли Культ конца света и Его Превосходительство?
Выдержав паузу, Ёмён переспросил:
— Тогда... что вы думаете о пришельцах извне?
— Кто знает, некоторые зовут их сингулярностью. Но я смотрю на это иначе. Полагаю... это своего рода системная ошибка или побочный эффект.
— Ошибка? Побочный эффект?
— Простая истина. За всё в этом мире приходится платить. Какова же цена того, что судьба насильно исказила миропорядок? По моему разумению, явившиеся извне чудовища и есть эта плата.
— ...
Чудовища. Пока Ёмён мысленно переваривал услышанное, Наследный принц продолжил:
— Люди, обладающие божественной силой и знанием будущего, уверенные, что этот мир — всего лишь вымысел... разве они не чудовища? Разве это не чудовищный, кошмарный побочный эффект?
— ...
Ёмён не стал возражать. В конце концов, он сам был одним из тех, кто потерял семью из-за этих самых чудовищ.
И, что самое важное, гипотеза Наследного принца звучала правдоподобно. Хотя уверенности еще не было, по крайней мере, это была самая логичная версия из всех, что до сих пор приходили в голову Ёмёну.
Как бы то ни было, закончив приготовления, Ёмён поднялся на ноги.
Вскоре Наследный принц, увидев, что Ёмён протянул руку к двери своей комнаты, спросил:
— У тебя еще остались какие-то козыри?
— У меня остался один, самый сильный козырь.
— Тогда в этот раз мне лучше отойти подальше.
Пока Наследный принц отряхивался и поднимался, Ёмён невозмутимо ответил:
— Нет, в этот раз в этом нет необходимости.
В следующее мгновение рука Ёмёна окрасилась в черный цвет.
Снаружи императорского дворца гремели снаряды, а в разрушенном коридоре бушевал ветер техники Чхондомучин —
Ёмён применил свое боевое искусство Истинной Воли.
Магагамсын.
Черная жажда, притягивающая всё сущее, поглотила звуки, воздух и даже усиление техники Чхондомучин, достигнув барьера, окружавшего комнату Наследного принца.
Тук.
В тот миг, когда рука Ёмёна коснулась завесы, которую не могли разрушить даже боевые искусства Десяти сильнейших,
!
барьер разорвался. Жалко и беспомощно, словно птица, завязшая в болоте, или звезда, затянутая в черную дыру.
Сразу после этого Ёмён впитал разорванную завесу без остатка.
На мгновение кончики его почерневших пальцев охватил бушующий поток маны. Напоследок в тело Ёмёна влилось нечто чужеродное.
?
Хотя это произошло внезапно, чужеродная энергия не оказала на Ёмёна особого влияния. Она пронеслась по сосудам, впитываясь в тело, но, едва коснувшись Сердца Короля демонов в желудке, тут же вспыхнула и растворилась!
Это случилось мгновенно, словно нежить, сгорающая в пламени Кахала Магду.
Ёмён поспешно проверил желудок. Но не нашел никаких проблем. Напротив, мана в нем увеличилась, словно он принял эликсир.
...Что это было? В барьере содержалась мана некроманта?
Сейчас узнать это было невозможно. Как бы то ни было, разрушив барьер, Ёмён поманил Наследного принца:
— Я пробил проход. Теперь входите.
Наследный принц подошел с каким-то изможденным видом и сказал:
— Это только что было твоё боевое искусство Истинной Воли?
— Да.
— ...Как ни посмотри, это больше похоже на силу Короля демонов, чем Героя.
— Я просто... очень жадный.
— ....
Назвать такое просто жадностью? Наследный принц с загадочным выражением лица окинул Ёмёна взглядом, а затем открыл дверь своей комнаты, с которой исчез барьер.
Скрип — дверь, поврежденная боевым искусством Истинной Воли Ёмёна, издала жалобный стон, и за ней открылся вид на комнату.
Аккуратный и роскошный интерьер, словно снаружи не творился настоящий хаос.
Там, дрожа от страха, сидел будущий император, юный Рунге, крепко обнимая сына своего брата, который горько плакал.
— Рунге!
Наследный принц в испуге бросился к императору, но юный правитель даже не взглянул на брата.
Словно человек, увидевший ад, он дрожал всем телом и бормотал:
— Спасти всех невозможно... Судьба дарит жизнь лишь одному... Одному... Лишь одной... кукушке...
Вид у него был явно помешанный.
Пока Наследный принц одновременно обнимал и пытался успокоить своего рыдающего сына и брата, Ёмён оглядел комнату.
Что же такого увидел император, что дошел до такого состояния? Он внимательно осмотрел роскошные столы, витрины и шкафы.
И вдруг заметил нечто знакомое, стоявшее рядом с детской кроваткой.
Старый, потрепанный телевизор с электронно-лучевой трубкой, который совершенно не вписывался в обстановку комнаты Наследного принца.
Это был точно такой же телевизор, как тот, в котором Ёмён увидел Святую из другого мира и Сети вскоре после того, как поглотил сердце Кахала Магду.
Почему он здесь?
Ёмён, оставив Наследного принца и императора в покое, подошел к телевизору и переключил канал.
Щелк.
Тугие пластиковые кнопки повернулись, и изображение на экране сменилось.
На этот раз не было ни сцены жестокого убийства Святой, ни самоубийства Сети.
На экране появился какой-то молодой человек.
Длинные черные волосы до пояса, грубая щетина, пустые глазницы, словно глаза были вырваны, и тело, натренированное не хуже, чем у Ёмёна.
Неизвестный юноша встретился с Ёмёном взглядом по ту сторону экрана.
Кажется, я уже видел этого парня... Где же это было?
Пока Ёмён с недоумением разглядывал его лицо, юноша пробормотал:
— Диссонанс?
Только услышав этот голос, от которого веяло странной зловещностью, Ёмён вспомнил, на кого он похож.
Письмо Репризы, которое развратило Экемо, ученика Главы магической башни... именно тот старик, что скрывался в письме.
Юноша был похож на того самого старика, которого называли Репризой и которого поглотила Мигниум. Он выглядел так, словно это был тот же человек в молодости.
Зная или не зная о мыслях Ёмёна, юноша спросил:
— Кто ты такой? Как ты нашел меня в этих воспоминаниях?
Почувствовав странное дежавю, Ёмён достал из инвентаря вместо меча щипцы для мусора и ответил:
— Навозник. Уборщик.
— Уборщик...?
Юноша недоуменно склонил голову набок.
— Такого человека не существует в этом мире.
— Разве можно отрицать то, что стоит прямо перед тобой?
Ёмён постучал щипцами по телевизору. Юноша на экране, попеременно глядя на Ёмёна и Наследного принца за его спиной, внезапно выхватил меч из-за пояса.
Этот меч был похож на тот, что держал главный герой фильма в Золотом лабиринте.
— Вы не должны здесь находиться. Вы должны быть устранены.
Ёмён, надавив щипцами, наклонил телевизор и сказал:
— Не стоит так горячиться, может, поговорим?
— Разговоры бесполезны.
Вскоре рука юноши вырвалась из телевизора наружу.
— Ради нерожденного сына.
В тот миг, когда он высунул верхнюю часть тела из телевизора, выкрикнув эти непонятные слова,
Ёмён толкнул телевизор назад. Ловко, словно запихивая тяжелый мусор в пресс.
В следующее мгновение пол, на который упал телевизор, с треском разверзся.
Тьма, такая же глубокая и бездонная, как Истинная воля, которую высвободил Ёмён.
— Что?
Телевизор исчез во тьме, напоследок издав лишь предсмертный крик юноши, который не успел выбраться. Оставив после себя лишь звуки чего-то раздавливаемого и ломающегося.
Пока ошеломленный Наследный принц тупо смотрел на это зрелище, Ёмён скрестил руки на груди и подождал.
Из глубин внутреннего мира послышался сладостный смех.
— Две глупые Репризы.
— Я с радостью приму подношение, которое ты принес. Мой избранник.

Комментарии

Загрузка...