***
«Гомункул — твоя цель? Ученица, ты хоть понимаешь, что становится с теми, кто тешит себя пустыми мечтами?»
«Стать такой же ворчливой старухой, которая называет мечты учеников пустыми?»
«Нет, всё куда страшнее. Ты станешь одинокой.»
«Как вы, учитель?»
«Ах ты, дрянная девчонка! Умерь свой пыл и, ради всего святого, постарайся не умереть раньше меня!»
«Не волнуйтесь. Я как консервированная, проживу в десять раз дольше вас.»
...
......
...
Рашик открыла глаза.
Может, из-за того, что давно не видела снов об учителе, в голове стоял гул, словно кровь ударила в мозг.
Сдерживая неописуемую тошноту, она с трудом заморгала и увидела перед собой черного ворона, пристально наблюдавшего за ней.
«Корвус...?»
«Именно. Это я.»
«...Почему вы вверх тормашками?»
Рашик спросила, и ворон, щелкнув клювом, ответил:
«Это не я, это ты, Рашик, висишь вниз головой.»
«Я?»
Рашик наконец посмотрела на свои ноги. Как и сказал Корвус, за её ступнями виднелось небо.
Если быть точной, она висела на дереве вниз головой, привязанная за лодыжки веревкой.
«...Эм, почему я вообще оказалась в таком виде?»
Что же произошло? Пока Рашик пыталась напрячь память, Корвус ответила:
«Пыталась пробраться в зону с эликсиром... наступила на ловушку, и — бац!»
«...Но я же сверхчеловек! Как я могла потерять сознание от такой ерунды?»
«Если наступить на эльфийскую ловушку с усыпляющим газом без противогаза, именно так всё и заканчивается.»
«Ловушка с усыпляющим газом...»
Они что, не убрали ловушки, установленные еще во время войны? Эльфы такие ленивые. Додумав до этого, Рашик вместо просьбы освободить её сказала:
«Хорошо, что Ёмён не видел меня в таком виде, правда?»
Корвус посмотрела на неё с жалостью. Взгляд был таким же глубоким, как у сержанта, смотрящего на новобранца, только что прибывшего в часть.
«...?»
Почему она так смотрит? Эффект газа еще не прошел? Рашик на мгновение склонила голову набок.
Щелк!
Кто-то без лишних слов перерезал веревку, державшую её ноги. Внезапно оказавшись во власти гравитации, она с грохотом, словно подстреленная лягушка, рухнула на землю.
«Ой-ёй.»
Она тут же вскочила и уставилась на виновника, посмевшего перерезать веревку. И тут же поняла, почему Корвус смотрела на неё с таким выражением.
Прямо позади неё, скрестив руки на груди, стоял Ёмён и смотрел на неё сверху вниз.
«...Рашик.»
«Да.»
Рашик тут же послушно опустилась на колени. Это был инстинкт подчиненного, и Ёмён, увидев это, вместо того чтобы повышать голос, спокойно произнес:
«Я же просил вас в прошлый раз: если вам нужен эликсир, не нужно искать его самостоятельно, просто попросите меня...»
«Нет, ты был так занят, что у тебя не было времени даже выслушать... Если бы ты дал мне чуть больше времени и бюджета...»
«Вы же знаете, что оправдания — это грех.»
«...»
Неизвестно, из-за остатков усыпляющего газа или из-за сна об учителе, но голос Рашик звучал более жалко, чем обычно, когда она оправдывалась:
«Но... всё же... это был шанс увидеть и добыть эликсир прямо в Эльфийском лесу... Для любого алхимика это опыт мечты... И эльфы не особо злились, все были такими добрыми...»
В этот момент Корвус, слушавшая рядом, прервала её:
«Это только потому, что Рашик — коллега ученика.»
«...»
«Если бы это был настоящий мародер, думаешь, эльфы просто так бы это оставили? По эльфийским законам за незаконную добычу эликсира полагается как минимум порка, а как максимум — смертная казнь.»
Рашик, которой нечего было ответить, забегала глазами в поисках оправдания. И внезапно её взгляд упал на красное пятно на шее Ёмёна.
«А?! Ёмён, у тебя синяк на шее? Что-то случилось? Может, это след от того, как тебя ударил тесть?»
Ёмён слегка коснулся своей шеи и ответил:
«А, это? Не волнуйтесь. Это не тесть, это его дочь постаралась.»
«...»
Рашик не сразу поняла слова Ёмёна. Прошло около трех секунд.
Поняв смысл спустя три секунды, Рашик резко пришла в себя.
«Черт возьми, это же сексуальные домогательства!»
Неудивительно, что вчера вечером ушастой не было видно! Даже Корвус рядом пробормотала: «Какое бесстыдство....»
Ёмён, не обращая внимания, протянул руку Рашик.
«Если вам так нужен эликсир, пошли.»
«Э-э, что?»
Я как раз собирался за эликсиром. Пойдемте вместе.
«...»
Рашик на мгновение посмотрела на руку Ёмёна, а затем взялась за неё.
Она всегда это замечала: руки Ёмёна были грубыми, но теплыми. Рашик, словно пытаясь не обращать внимания на это ощущение, отряхнула одежду и спросила:
«Разве мы не сегодня уезжаем?»
«Да, если не возникнет проблем, мы уедем до заката.»
«Эликсир, который мы идем собирать с учителем в последний день... Что это за эликсир?»
Ёмён сделал многозначительное лицо, но правильного ответа не дал.
«Лучше увидеть всё своими глазами, чем слушать объяснения.»
Что это еще значит... Рашик украдкой посмотрела на ворона, но Корвус лишь мягко улыбнулась, не давая никаких пояснений. Ей ничего не оставалось, как поплестись следом за двумя наставниками.
Сколько они так прошли? Место, куда они пришли вслед за Ёмёном, находилось недалеко от центрального бассейна мавзолея.
Место под большими деревьями, где обломки барьера, разрушенного Демерондом и Красной звездой, были свалены в кучу, словно ненужный хлам.
Как ни крути, это было не то место, где мог находиться эликсир. Разве что место, где можно было тихо убить кого угодно, и никто бы не узнал.
Может, это могила? И Ёмён пришел сюда, чтобы выкопать траву, растущую только на кладбищах?
Рашик выдвинула вполне разумную гипотезу. В конце концов, зелье для стирания памяти, сделанное из такой травы, было редким товаром, за который не жалко отдать любые деньги, так что визит Ёмёна и учителя не был чем-то странным. Не был, но...
В тот момент, когда Ёмён остановился перед особенно маленьким деревом в округе, Рашик почувствовала, как её разум помутился.
Из-за красного плода, выросшего между маленькими ветвями.
На первый взгляд, это был не какой-то выдающийся фрукт. Выглядел он как обычное дикое яблоко, да и исходящая от него энергия была не такой уж великой.
И всё же Рашик не могла оторвать от него ошарашенного взгляда.
Если бы Ёмён не заговорил, она бы так и закричала от изумления.
«...Рашик, ну как? Это ведь Радость земли, верно?»
...Да. И расположение земных жил вокруг, и то, что на дереве всего один плод... А главное, здесь. Это то же самое место, что было указано на карте, которую оставили коммунисты.
Ингредиент для эликсира, созревающий раз в 300 лет. И именно тот самый эликсир, который коммунисты пытались получить, используя детей в качестве удобрения.
Несмотря на то, что это был бесценный эликсир, Ёмён говорил так мягко, будто они вышли на прогулку:
«Хорошо. Было бы обидно, если бы мы забыли и ушли просто так.»
«...Это наше?»
Рашик спросила с голосом, полным ожидания. Ответ Ёмёна был еще лучше:
Нет, это ваше, Рашик.
«...Что?»
«В прошлый раз я обещал дать награду за усердную работу. Этого будет достаточно?»
«...»
Сдерживая ликование или крик, Рашик вместо ответа крепко обняла Ёмёна.
«Достаточно? Да черт возьми, Радости земли хватит с головой!»
«Хорошо. Мне было жаль, что я не мог вознаградить вас раньше.»
Ёмён не отстранил Рашик и улыбнулся, словно наконец почувствовал облегчение. Это была улыбка не Героя, а скорее озорного младшего брата, и, увидев её, Рашик...
«Может, если бы я ответила, что этого недостаточно, я бы получила что-то получше...?»
Ей в голову пришла корыстная мысль. Корвус, словно заметив её настрой, щелкнула клювом:
«Перестань обниматься. Ученику неловко.»
А, вот оно что. Почувствовав запоздалое смущение, Рашик слегка отстранилась от Ёмёна. Корвус, глядя на Радость земли, сказала:
«Ради такого они похитили столько детей... Я думала, если увижу это своими глазами, пойму какую-то иную причину. Но на душе стало только тяжелее.»
«...»
«Ответь мне, Рашик, неужели это стоит того, чтобы жертвовать сотнями детей?»
Рашик не ответила сразу. Если оценивать только стоимость, этот плод был дороже сотен сирот.
Эта Радость земли выглядела вдвое больше, чем было описано в записях учителя, а капиталистическое общество было таким, где даже человеческую жизнь можно было оценить в деньгах.
Если бы она была той, кем была до встречи с Ёмёном, она бы без колебаний ответила «да.» Но сейчас она покачала головой.
«Я не думаю, что это... стоит того.»
Корвус и Ёмён одновременно мягко улыбнулись. Рашик подумала, что сегодня ей слишком часто приходится смущаться, и сказала:
«Но было бы неплохо, если бы он достался нам. С ним создание эликсира уже не будет просто мечтой.»
Тогда Ёмён удивленно переспросил:
«Эликсира? А не для исследований гомункулов?»
«...»
Он запомнил. Мою цель. Рашик, немного тронутая, потерла кончиком пальца под носом и ответила:
Было бы неплохо использовать его в моих исследованиях. Ведь это плод, превращающий ману лей-линий в жизненную силу... Но разве эликсир не будет полезнее для нашего босса и его группы?
«...Вы отложите свою мечту ради меня?»
«Ага.»
Мгновенный ответ. Рашик продолжила, сама не понимая, что говорит:
«Я даже жизнью рисковала, так что небольшая задержка в исследованиях — это ерунда... В конце концов, ты ведь потом добудешь мне еще один, правда?»
Её слова были неожиданными? Сразу после этого Ёмён и Корвус переглянулись. Их лица выражали нечто среднее между улыбкой и гордостью.
Вскоре Корвус, взмахнув крыльями, сказала:
«Как говорят на Земле: „Нет худа без добра“. Не думала, что эта Имперская Имперская принцесса личинок так изменится.»
«...Ну, это хорошие перемены.»
Она была чертовски уставшей и временами оказывалась на грани смерти, но это было всяко лучше, чем времена, когда она варила наркотики на черном рынке.
«Верно. Хорошие перемены. И я считаю, что она заслуживает соответствующей награды. Что думаешь, ученик?»
Ёмён пожал плечами:
«Конечно. Награда необходима.»
«...»
Что это за дешевый спектакль? Рашик, наблюдая за их игрой, на всякий случай спросила:
«Может, вы хотите сделать меня наложницей...?»
Ёмён сказал почти одновременно:
«А, кстати. В Эльфийском лесу растут два дерева Радости земли... Погодите, что вы сказали?»
«...Я ничего не, не говорила.»
«...»
Глаза двух наставников сузились одновременно, и Рашик на мгновение неуклюже свистнула.
Ёмён осторожно добавил:
Помните карту, которую мы отобрали у Нового Советского Союза в Джемини-Сити?
«Э-э, да. Помню.»
«Помните, что на той карте в Эльфийском лесу было отмечено две Радости земли?»
«...Неужели?»
«Да, именно то, о чем вы подумали.»
Сказав это, Ёмён достал из-за пазухи маленький плод. Радость земли. Он был значительно меньше того, что висел на дереве, но по размеру был похож на тот, что использовали для создания эликсира Императора.
«...»
«Тот, что побольше, используйте для исследований гомункулов, а из этого сделаем эликсир. Хорошо?»
«...»
Рашик плотно сжала губы, словно её поразила молния. Из-за волнения и радости? Нет, чтобы не обнять Ёмёна, как она сделала это мгновение назад.
И как раз в тот момент, когда она пыталась подавить переполнявшие её чувства,
Корвус всё испортила:
«...Работы прибавилось вдвое.»
«...»
«Кхм, шучу.»
«...»
Не похоже, что это была шутка. У Рашик закружилась голова.

Комментарии

Загрузка...