***
Говорят, достигнув определенной высоты, начинаешь видеть то, что раньше было скрыто от глаз.
Словно из глубины отвесной скалы не разглядеть цветка на ее вершине, зато со ступени пониже прекрасно видно все, что наверху.
И взгляд Ёмёна, наблюдающего за схваткой между Никсоном и Маркграфом, находился где-то посредине между этой неприступной кручей и невысокой лестницей.
На той высоте, до которой он дорос теперь, истинные мотивы Никсона и Маркграфа были еще неразличимы.
Однако то, что крылось в их обменах ударами, он видел отчетливо: потоки маны, принципы боевых искусств и...
«Божественная сила.»
Его глаза, вернувшие себе золотистый блеск вместо охваченных жаждой убийства алых вспышек, внимательно следили за происходящим.
Вжух! Каждый раз, когда бесцветная ци меча Маркграфа оставляла на теле Никсона раны, из них исторгалась божественная сила.
Забыв даже о том, что рядом стоит мать, Ёмён не сводил глаз с этой божественной мощи.
И вскоре он постиг истинную суть этой силы. Благодаря ли таланту мгновенного постижения? Нет, просто он был странником на распутье, учеником Корвус.
Да, это была вовсе не новая ступень или божественная способность, а еще одна развилка на пути.
Точно так же, как Корвус с помощью стиля черного крыла одновременно управляла внутренней и внешней маной, или как сам Ёмён инстинктивно улавливал момент применения магии противником... Это был путь тех, кто искусно сочетает божественную силу и боевые искусства.
Хотя деталей применения он еще до конца не уловил, перед глазами был отличный наглядный пример.
Превращение, продемонстрированное Альфой-1, и сам Никсон перед ним... Быть может, даже боевое искусство губернатора Олтона.
Все это несомненно являлось техникой, сотканной из переплетения божественной силы и маны. По крайней мере, Ёмён был в этом уверен, и едва он сосредоточился еще сильнее, чтобы подтвердить свою догадку,
Словно подгадав под этот момент, меч Маркграфа рассек тело Никсона.
В ту же секунду, подобно нитям, высвобождающимся из разрезанного шелка, божественная сила прядями вырвалась наружу, обнажая свою структуру.
Зрелище оказалось куда более отчетливым и явным, чем то, что он ощущал, сражаясь лично.
Когда Ёмён наконец осознал, что Маркграф использует эту битву именно для того, чтобы показать ему открывшуюся картину,
Никсон тоже понял то же самое.
***
«Этот безнадежный, тупоголовый ублюдок, как ты смеешь...»
Зачем идти столь трудным путем, когда есть легкая дорога? И ради чего всё это упрямство?
Каждый раз, когда приходилось отражать ци меча Маркграфа, в нем закипало раздражение. Настолько глубокое, какое он испытывал разве что во время попыток вашингтонского окружного суда и спецпрокуроров объявить ему импичмент.
«Ты что, издеваться надо мной вздумал?»
Грубо рявкнув, он собрал воедино всю ману.
Потрясение, от которого задрожало все здание, утихло, и тело президента резко ускорилось.
Ребро ладони, кулак, нога, колено, локоть... и сокрушительный удар лбом, украшенным заметной лысиной.
Атака, в которой все тело использовалось как оружие в мгновение ока, разделенном на десятки долей секунд.
Прописная истина о том, что меч превосходит голые руки, здесь не работала. В схватке магов орудия не имели никакого значения.
Тело Никсона, в котором мана была сжата настолько плотно, что не возникало даже ударных волн, само по себе представляло грозный клинок и мощнейшее оружие.
Однако этого оказалось недостаточно, чтобы дотянуться до Маркграфа.
Если бы он заранее подготовился к противостоянию с Маркграфом, как это делали агенты — другое дело, но эта бойня началась с внезапной атаки самого Маркграфа.
К тому же, у Маркграфа, в отличие от Никсона, практически не было ограничений. Разве что невозможность использовать Боевое искусство Героя из опасения задеть Святую.
Промахнувшись ударом и получив длинный поверхностный порез на щеке, Никсон сжал зубы.
В ситуации, когда по завершении этого витка времени всё равно всё исчезнет, использовать его в качестве учебного пособия? Трудно было подумать, что за этим кроется что-то помимо издевательства.
Ощутив жгучее унижение, Никсон оставил затяжной бой и мгновенно высвободил всю свою силу.
Ууу-бах —!!!
Энергия, в которой смешались божественная сила и мана, взорвалась по всему его телу. Сосуды вздулись, мышцы напряглись, а кулаки окрасились сиянием маны.
Этот удар, вырванный в результате предельного контроля над телом, походил на ускорение кровотока Ёмёна, но превосходил его на совершенно недосягаемый уровень.
!!!
Кулак, в который была вложена колоссальная мощь, подобная потоку прорванной плотины, ускорился и вспыхнул сине-бело-красными цветами американского флага.
Этот удар, нанесенный с полным отказом от защиты, стал выпадом, поразившим Маркграфа врасплох. Уклониться или отразить его было невозможно.
Смертельный удар в буквальном смысле этого слова.
Маркграф с едва скрываемым сожалением на лице перешел в контратаку. Никсон широко раскрыл глаза, запечатлевая в памяти финальный прием противника.
Вместо золотистой ци меча, о которой все знали, клинок, окутанный бесцветной энергией, стремительно пошел на взлет.
И в тот самый миг, когда кулак и меч перекрестились в столкновении.
!
Атаки обоих противников одновременно вонзились в тела друг друга. Кулак Никсона пробил грудь Маркграфа, а меч Маркграфа чиркнул по плечу Никсона.
Однако на землю пролилась кровь лишь одного Никсона.
Скривившись в отвратительной гримасе, Никсон в упор уставился на грудь Маркграфа, куда глубоко ушла его правая рука.
«Техника... обходящая ядро...?! И надо же было... так искусно это прятать...»
«У меня тоже должен быть хотя бы один секрет, иначе какая же это честная игра. Разве нет?»
«Ха.»
Уголки глаз Никсона, издавшего абсурдный смешок, опустились.
Сразу после этого его правая рука отделилась от плеча и глухо шмякнулась оземь. Никсон уставился на упавшую конечность, а точнее — на висевшие на ней часы.
Одиннадцать часов пятьдесят семь минут.
Едва проверив время, из ушей, носа и рта Никсона одновременно хлынула кровь. Это была отдача от чрезмерного удара и его провала.
При обычных обстоятельствах на исцеление подобных ран ушла бы примерно минута, но сейчас эта минута была непозволительной роскошью. Президент закрыл глаза, словно готовясь к смерти.
Из-за разбитых нервов зрение пропало, но вибрацию от шагов приближающегося Маркграфа он чувствовал отчетливо.
Топ. Маркграф остановился прямо перед ним. Покончит ли он с ним ударом меча? Или растопчет ногами?
Маркграф не сделал ни того, ни другого. Проигнорировав Никсона, он направился к тому месту, где находилась Святая. Никсон мысленно свел всю сложность эмоций, звучавших в этих шагах, к одной строке:
«...Тупица.»
Маркграф ничего не ответил. Никсон крикнул ему вслед:
«Выигранное таким образом время — всего лишь миг... Обладая столь невероятной силой, тратить ее ради столь малого срока... Зачем ты творишь такую глупость?»
Маркграф на мгновение замер и ответил:
«Бывают моменты, когда миг рядом с любимым человеком дороже целой вечности одиночества.»
«Ха, вечно ты несешь эту романтическую чушь...»
Никсон не успел договорить.
В этот самый момент сама Судьба оборвала его слова.
『Изъятие.』
***
Вспыхнуло странное явление: президентская охрана и сам президент Никсон растворились в воздухе, рассыпавшись золотистой пылью, но Ёмёну было совсем не до того.
Причиной тому не было ни переполнявшее голову озарение, ни ласковая улыбка матери.
Все поле его зрения занимал приближающийся к нему Маркграф.
,.
Отец — моложе того Маркграфа, которого он встретил в Святом городе в своей временной линии, но с куда более суровым выражением лица.
Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он молча встретился взглядом с Ёмёном.
Тишина. Неловкая и короткая тишина.
Пока Предыдущая Святая с улыбкой переводила взгляд с одного на другого, Маркграф заговорил первым:
— Ну... удалось что-нибудь почерпнуть?
— ...
— Прости... показал я не так много, как хотелось бы.
Что это значит? Не уловив смысла слов Маркграфа, Ёмён какое-то время моргал.
Дошло до него лишь тогда, когда Предыдущая Святая разразилась звонким смехом.
— Надо же, даже эта ваша нелюдимость передалась точь-в-точь.
— Погоди, дорогая, я... бр-р.
Стоило Маркграфу попытаться оправдаться, как Святая протянула руки и взяла обоих под руку.
Одарив их теплой улыбкой, она посмотрела на Ёмёна снизу вверх:
— Наш сынок ведь многому научился, правда? Смотри-ка, всё еще из последних сил сдерживает состояние транса.
Она и это разглядела? Ёмён быстро кивнул.
Слово «сынок» тяжелым камнем легла ему на сердце, а Святая тем временем продолжила:
— Ну тогда полагается сказать слова благодарности, верно?
— Э-э, ну... это... спасибо.
— Хм-м? И кому же ты говоришь спасибо?
— Э-э... отцу.
Едва слова затихли, Маркграф и Ёмён синхронно криво улыбнулись. Это была защитная реакция на смущение, и Святая снова залилась смехом.
А когда короткий смех стих, Святая разомкнула объятия и встала рядом с Маркграфом. Родители из другого времени посмотрели на сына:
— Сынок. У тебя ведь наверняка накопилось много вопросов?
Ёмён кивнул. Чувства, скопившиеся сейчас в его груди, были настолько тяжелы, что казалось, они способны перевесить бушующие в голове озарения.
— Но прежде мы должны сказать тебе кое-что важное.
С этими словами Святая бросила мимолетный взгляд на лицо мужа и продолжила. Тон ее уже ни капли не напоминал недавнее веселье — это было то, чего Ёмён никак не ожидал услышать.
— Прости.
— ...Чего?
— Прости, что нас не было рядом.
— ...
— Что оставили тебя одного... что тебе пришлось взрослеть в одиночестве... и что мы...
В этот момент Ёмён покачал головой, прерывая ее.
— Нет, матушка.
Выражение лица Святой слегка дрогнуло. Ёмён посмотрел прямо на них обоих:
— Мне... ну, мне повезло. Я вырос среди взрослых и старших братьев, которые заботились обо мне, так что я ни в чем не нуждался. Настолько, что если рассказать об этом, вы еще и ревновать станете.
— ...
— Конечно, не буду врать, иногда я завидовал детям, получавшим родительскую любовь...
Ёмён улыбнулся.
— Но теперь всё в порядке. Получив дар судьбы, оставленный матерью из моего времени... я ощутил всю заключенную в нем любовь. И от отца из своей временной линии я тоже получил многое. А кроме того...
Тут Святая подошла ближе и коснулась ладонью его щеки.
— Наш мальчик вырос взрослым, способным понять чувства родителей.
— ...
— От одной мысли о том, сколько печали и шрамов взрастило в тебе такого прекрасного мужчину... у меня щемит сердце, но в то же время я невероятно горжусь тобой.
Ёмён не смог ответить. Святая медленно гладила его лицо, словно желая надолго запечатлеть это ощущение.
— Если не возражаешь, расскажешь нам? Какой была твоя жизнь?
— Ну...
Ёмён замялся, вспомнив слова Никсона о нехватке времени. Словно прочитав его мысли, Святая слегка ущипнула его за щеку.
— Насчет времени можешь не переживать. До тех пор, пока твой рассказ не подойдет к концу... она придержит стрелки часов, что бы ни случилось.
— ...Она?
— Мигниум.
— ...!
Ёмён слегка удивился, но Святая лишь продолжала мягко улыбаться.
На мгновение умолкнув, Ёмён бросил взгляд за разбитое окно на неестественно густую тьму и снова заговорил:
— Первое, что я помню... это голоса уборщиков, которые подобрали меня на стройке метро.

Комментарии

Загрузка...