***
Маркграф окинул Восточный зал холодным взглядом.
Все, кто встретился с его золотыми глазами, либо сжали кулаки, либо пытались подавить дрожь. Лишь двое остались невозмутимы под этим взглядом: Ёмён и президент Никсон.
Никсон, стирая кровь с лица, спросил:
— «Хороший день, чтобы умереть», говоришь... Интересно, жители Маркграфства думают так же?
—...
— Разве не так, Маркграф? Пожертвовать жизнями стольких людей ради любовных игр.
Ёмён с трудом сдержал гримасу. Президент США, который тайно превратил Маркграфство в автономную территорию Прованс, смел говорить такие вещи.
Он не впервые сталкивался с бесстыдством политиков, но сейчас его особенно тошнило.
В отличие от него, Маркграф ответил, даже не изменившись в лице:
— Никсон, ты боишься смерти?
—...
— Преклонившись перед бесконечным циклом и получив власть, которой не должен был обладать... ты всё ещё боишься смерти?
Президент Никсон не ответил. Он постарался принять невозмутимый вид и подал знак своим телохранителям.
Надо отдать им должное, они быстро выстроились в боевой порядок. Их решимость, с которой они встали перед лицом столь сильного противника, выглядела почти героически.
Окруженный живым щитом, Никсон внезапно взглянул на наручные часы.
Часы, разбитые в недавней схватке с Ёмёном... холодный взгляд президента проследил за секундной стрелкой сквозь треснувшее стекло.
11:56.
Это время не имело ничего общего с реальностью, но Никсон усмехнулся, словно прочитал в нём нечто важное.
— Ты проделал долгий путь из Аша, ублюдок. Главный герой ещё даже не родился... но этот виток истории заканчивается здесь.
Президент сделал резкое заявление. В ответ меч Маркграфа окутался бесцветной энергией меча.
— Убить его!
Никсон взревел, отдавая приказ. Пока телохранители бросились в атаку на Маркграфа, лишь один человек — Ёмён — развернулся и побежал прочь.
А в следующее мгновение...
Дзынь!!!
Огромное окно Восточного зала разлетелось вдребезги, и внутрь ворвалось нечто.
Оно было невидимым, колыша тяжелые золотые шторы, но Ёмён, долгое время носивший плащ-невидимку Культа, сразу понял, что это.
Сверхлюди в плащах-невидимках.
Не задавая вопросов, они бросились прямо к Святой на трибуне.
— Схватить Святую!!!
В тот самый миг, когда Никсон, уверенный в успехе засады, закричал эти слова...
Ёмён обрушил удар кулаком на тех, кто был скрыт плащами.
!!!
Техника Чхондомучин, которую он только что активировал, вызвала порыв ветра, а в пустой руке возник Жуайёз.
Вспыхнув, огненный меч превратился в гигантскую стену, преградив путь нападавшим. Пламя было настолько яростным, что могло расплавить люстру под потолком.
Жар усиленного огня был так силен, что плащи-невидимки не выдержали и сгорели.
Сквозь горящую ткань и рассеивающуюся ману показались трое сверхчеловек в одежде, напоминающей рясы священников Культа Пяти богов, с табличками на шеях: «Смерть неверным.»
Это были те самые «агенты, переодетые в верующих для теракта», о которых упоминал Никсон, угрожая Святой.
Впрочем, какая разница, кто они? Какая разница, кем были те, кому суждено умереть?
Ёмён без колебаний бросился на троицу.
Пока Ёмён танцевал с боевой сывороткой в правой руке и Жуайёзом в левой...
Маркграф и президент столкнулись.
!
Стоило мечу и кулаку соприкоснуться, как Восточный зал содрогнулся. Удар, подобный землетрясению, прокатился по самому сердцу 200-летнего Белого дома.
Телохранители президента попытались вмешаться, но второй обмен ударами произошел быстрее.
!!
Мана, вложенная в каждый их выпад, была подобна океану, а принципы боевых искусств — глубокому колодцу.
Меч Маркграфа был пропитан бесчисленным опытом, талантом и упорным трудом.
Кулак Никсона был иным. Его движения были безупречны, что странно для политика, но в них чувствовалась чужеродность. Словно он использовал опыт не свой, а кого-то другого.
Вскоре эта тонкая разница привела к огромному разрыву.
!!!
Из кулака Никсона, казавшегося непобедимым, брызнула кровь, а запястье хрустнуло от отдачи. Но еще более громкий звук заглушил всё остальное.
— А-а-а!!!
Крики телохранителей, бросившихся на помощь президенту. Никсону не нужно было смотреть, чтобы понять: их лодыжки, руки или плечи были отсечены.
Это было мастерство Маркграфа. В мгновение столкновения он распространил энергию меча, чтобы поразить даже тех, кто был позади.
«Значит, он не хочет использовать Боевое искусство Героя там, где находится Святая.»
Осознав ужасающий талант Маркграфа, Никсон сжал кулаки еще сильнее. Чтобы спасти телохранителей? Нет, вовсе нет.
— Альфа-X!! Схватить Святую!! Немедленно!!
Крик, явно нацеленный на то, чтобы сдержать Маркграфа через захват Святой. В ответ на этот призыв трое сверхчеловек, названных Альфа-X, столкнулись с Ёмёном.
Три против одного.
Любой сказал бы, что Ёмён в невыгодном положении. Но Маркграф, вместо того чтобы броситься к Святой, лишь мельком взглянул на спину Ёмёна.
И, словно этого было достаточно, он снова обрушил меч на Никсона.
Пока серия ударов сотрясала Белый дом, а бесцветная энергия меча жаждала крови Никсона, Святая поднялась со своего места.
***
Те, кого называли Альфа-X, не стали прорываться сквозь стену огня Жуайёза, а сразу набросились на Ёмёна.
Они решили, что убить Ёмёна быстрее, и это было именно то, чего он хотел. Впервые за долгое время он позволил жажде убийства завладеть разумом.
Убить.
С глазами, налитыми кровью, Ёмён взмахнул парными клинками против троих нападавших.
К удивлению, Альфа-X приняли удары боевой сыворотки и Жуайёза в лоб. Их фальшивые рясы рвались от энергии меча и жара, но сами они оставались невредимы.
Их тела были настолько прочными, что выдерживали энергию меча, способную разрезать сталь. Это была техника укрепления тела того же типа, что и у Альфы-1.
«Кодовое имя Альфа, как у Альфы-1...»
Догадавшись об их природе, Ёмён почувствовал не страх, а нечто иное.
«Посмотрим, сможете ли вы заблокировать Альфа-луч.»
В следующее мгновение левый глаз Ёмёна вспыхнул красным. Узнали ли они эту технику? Трое Альфа-X одновременно разинули рты.
Нет, они открыли рты не от удивления. Это была поза, похожая на ту, что принимали Пастухи, когда выпускали лучи проклятия.
Сразу после того, как Ёмён осознал это, рты Альфа-X окрасились в красный цвет.
Они могли стрелять и из других частей тела?
В тот самый миг, когда ошеломленный Ёмён бросился на них...
Вспышка!
Из ртов Альфа-X и глаза Ёмёна одновременно вырвались красные лучи.
Альфа-луч.
Четыре луча переплелись в хаосе. Невероятно сжатый свет пересекался, разнося всё вокруг, пока атаки и уклонения следовали одно за другим, ведомые инстинктами.
Бой был ослепительно ярким, но закончился так же быстро, как и вспышки.
Первым пал Альфа-X с табличкой на шее: «Свободу проповеди Культу Пяти богов.»
Ему отсекли голову боевой сывороткой, удлиненной энергией меча. Его Альфа-луч пронзил грудь Ёмёна, но тот выстоял.
Вторым пал Альфа-X с табличкой «Смерть неверным.»
Его горло пронзил Альфа-луч Ёмёна. Его собственный луч расплавил живот Ёмёна, но тот снова выстоял.
Третьим был тот, на чьей табличке значилось: «Смерть Америке.»
У него было две возможности атаковать, и первым лучом он пронзил колено Ёмёна. Он собирался выпустить последний луч в голову падающего Ёмёна, но...
— Что ты делаешь с ребенком из чужой семьи?!
Святая, выскочившая из огня, зашла ему в тыл. Прыгнув с трибуны, она ударила его ногой в затылок.
Идеальный удар в прыжке.
Хруст! Альфа-X свернул шею и уткнулся лицом в пол, а Святая легко приземлилась. Ёмён ошарашенно переводил взгляд с неё на поверженного врага.
Пусть это была засада, но вырубить такого сверхчеловек одним ударом...
Если бы у них было время или они хотя бы держались на расстоянии, поливая его лучами, Ёмёну пришлось бы несладко...
— Ты в порядке?
В этот момент Святая подошла и протянула ему руку.
Грубая рука, совсем не подходящая для образа Святой.
Но для Ёмёна, всю жизнь проработавшего уборщиком, она была теплой и нежной, как солнечный свет.
Ёмён, ошарашенно взявшись за руку, поднялся, а Святая рукой, источающей благословение исцеления, стряхнула пыль с его тела и сказала:
— Как ты себя чувствуешь? Нет ли ран, которые трудно регенерировать?
—...
Тело Ёмёна напряглось сильнее, чем когда его пронзил Альфа-луч. Святая, заметив это, с жалостью осторожно коснулась его щеки.
Ёмён вздрогнул и невольно отступил на шаг. Сразу же почувствовав неловкость от своего бегства, он, не зная, что сказать, повернулся к Маркграфу, сражающемуся с Никсоном.
— Я пойду на помощь Маркграфу.
Искреннее оправдание. Как только Ёмён собрался броситься к нему, Святая крепко схватила его за руку.
— Нет, не нужно.
—...
— Ты отлично справился... и у нас мало времени, верно? Просто посмотри, как он сражается. И постарайся чему-нибудь научиться, прежде чем вернешься.
Тон был гораздо более близким и полным любви, чем когда они встретились в кошмаре Того, кто источает Сны. Ёмён остановился и медленно обернулся к Святой.
Она улыбалась. Мягкая улыбка, напомнившая ему Сети.
Увидев эту улыбку, Ёмён невольно спросил:
— Вы... знаете, кто я?
— Конечно, знаю. Я так долго тебя ждала.
—...
— Мой сын.
Почему-то сердце сжалось сильнее, чем когда его грудь пронзил Альфа-луч.
Пока Ёмён молчал, Святая взяла его за руку и повернула в сторону Маркграфа.
— Это не займет много времени. Он не любит заставлять меня ждать.
Как и сказала Святая, битва между президентом Никсоном и Маркграфом подходила к кульминации.
В пространстве, где из-за последствий боя снесло потолок и крышу, все телохранители лежали на полу, а Никсон был в одностороннем порядке прижат к стене.
Но чего-то не хватало. Неужели он не выкладывается на полную?
Меч Маркграфа выглядел чуть слабее, чем когда он рубил Берию в Святом городе, но Ёмён быстро понял причину.
— Будь ты проклят, талант! Ты стал... кха! Еще сильнее, чем в прошлый раз!
Именно так. Маркграф, теснящий Никсона сейчас, был моложе того Маркграфа, которого знал Ёмён.
Даже такой силы было достаточно, чтобы назвать его сильнейшим из Десяти сильнейших...
В этот момент Святая заговорила, словно прочитав мысли Ёмёна:
— Так ведь лучше, правда?
— Что?
— Учиться лучше у того, чей уровень хотя бы немного сопоставим с твоим.
—...
— Поэтому... смотри внимательно. На путь, который он тебе показывает.
Как глубоко она видит? Чувствуя тепло руки Святой, Ёмён впитал в себя образ Маркграфа.
И увидел.
Отсеченную руку Никсона... и новую вершину, на которую ему предстоит взойти.

Комментарии

Загрузка...