***
Под сенью Леса смерти, где загрязненный воздух режет глаза, а клубящийся дым окрашивает небо в черный цвет.
Панкоэ Бар, маг французского Иностранного легиона родом из Аша, тупо смотрел на горизонт.
Пламя Пресьёз пожирало черный лес целиком. Судя по взметнувшемуся вверх огню, такую массу заклинаний использовали явно не один-два человека.
По меньшей мере двадцать человек. Это было равносильно тому, что армия притащила сюда вообще всех, кто был способен использовать Пресьёз.
Они что, собрались развязать войну с эльфами?
Он растерянно смотрел на дым, а стоявший рядом с Панкоэ Рахель Толоме, пользователь Пресьёз, ошеломленно произнес:
— Командир, что здесь вообще происходит?
— Откуда мне знать.
Панкоэ ответил совершенно искренне. С тех пор как они встретили настоящую Красную звезду, всё вокруг превратилось в череду сплошных безумств.
Они ведь только что вырвались от Красной звезды и погнались за следами основных сил — и вдруг Франция вторгается в эльфийский лес?
Его голова отказывалась воспринимать реальность, но останавливаться было нельзя. Хотя бы ради сородичей, которые ждали их.
Вскоре он молча начал готовить магию полета, и Рахель обеспокоенно сказал:
— Командир. Лететь туда слишком опасно. Послушайте... здесь слишком много дыма. Если не повезет, по дороге мы можем задохнуться от нехватки кислорода.
— И всё же это лучше, чем топтать зараженную землю ногами.
— Это-то да, но...
— Рахель, ты предлагаешь просто сидеть и ждать конца? Уж лучше умереть, чем глазеть по сторонам трусливым бакланом.
— ...
— ...Если повезет, этот дым послужит помехой для эльфийской системы ПВО.
Рахель покачал головой, но тоже принялся готовить заклинание полета. В конце концов, он был готов к смерти с самого того дня, как покинул вместе с ним родину.
Смерть его не пугала. Если и было что-то по-настоящему страшное, так это умереть, не успев сделать ничего...
И в этот момент из глубины леса взметнулся исполинский столб пламени.
!!!!
Даже когда ударная волна обрушилась на их тела, Рахель и Панкоэ с первого же взгляда поняли, что это такое.
Удар, основанный на формуле Пресьёз, концентрирующий всю жизненную силу в собственном сердце ради самоубийственного взрыва.
В военных учебниках по магии этот прием упоминался лишь как теоретически возможный. И помыслить нельзя было, что кто-то применит его в реальном бою...
— Все они сошли с ума, — сжав кулаки, произнес Панкоэ.
— Рахель, я выдвигаюсь первым. На случай непредвиденной ПВО следуй за мной в ста метрах позади.
— ...Понял.
Только вот взлететь в небеса обоим... не удалось.
Скрип-п-п!
Внезапно выскочившая на лесную дорогу машина заставила их остановиться.
— П-погодите! Господа маги! Погодите секунду!
Что еще за черт? Оглянувшись, они увидели выскочившего перед ними мужчину с баранкой в руках, который тащил с собой какую-то поклажу.
— Я... я Чханкпэ из лесных людей. Вы ведь собираетесь перелететь через Лес смерти, верно?
Панкоэ прищурился, с ног до головы окинул взглядом Чханкпэ и переспросил:
— Допустим. И что?
Тогда Чханкпэ указал на вылезающего из грузовика товарища и выпалил:
— У нас есть лишние защитные костюмы! Мы отдадим их вам, если вы возьмете нас с собой за лес!
— ...
Панкоэ перевел взгляд с Чханкпэ на лесного человека, державшего защитные костюмы. Во взгляде читалось недоверие к лесным жителям, а также мысль: а не отобрать ли у них костюмы силой, если что?
Понимая это или нет, Чханкпэ отчаянно закричал:
— У-умоляю вас! Моего дедушку забрали французские солдаты! Как только мы спасем его, мы сразу вернемся. И костюмы отдадим просто так!
— ...
Похитили старика... Несмотря на то, что Рахель шептал на ухо бросить их и лететь дальше, Панкоэ с серьезным лицом произнес:
— Идет.
— Чего?
— В обмен на защитные костюмы вы отправляетесь за лес вместе с нами. Но безопасность не гарантируем. Всё равно идете?
— Д-да, конечно!
Чханкпэ тут же вскочил на ноги и закивал.
Вскоре четверо — два лесных жителя и два легионера из Аша, облачившись в защитные костюмы, взмыли в небо над Лесом смерти.
***
Над Лесом смерти, где едкий загрязненный воздух резал нос, а поднимающийся дым окрашивал небеса в черный цвет.
Кх-х-х-бах —!!
Сквозь гигантский огненный шторм, разнесший всю округу, неторопливо вышел Ёмён. Несмотря на пламя, столь яростное, что оно выжигало даже загрязнители, на его теле не осталось ни единой царапины.
Золотая охота. Фамильное боевое искусство маркграфа, игнорирующее законы физики, свело на нет даже отчаянный суицидальный взрыв.
Однако Ёмён не чувствовал радости победы. Во французском лесу оставалось еще немало магов, щедро сеявших Пресьёз.
Оглянувшись, он увидел, что пламя, распространившееся за время его боя, уже перекинулось через Лес смерти и продвигалось к заповеднику. Точно так же, как алжирское пламя Огюста.
Глядя на огонь и сглатывая ту же ярость, что испытывал к Огюсту, Ёмён извлек боевую сыворотку.
— Координаты: юго-восток! Красная звезда! Это Красная звезда!
Вдалеке виднелись два удаляющихся вертолета и французские маги. Они летели, пытаясь взять Ёмёна в кольцо.
Ощущая знакомое заклинание Пресьёз, Ёмён задался вопросом:
Его месть ведь уже свершилась, так почему же ублюдков, подлежащих уничтожению, меньше не становится?
Неужели прощение и милосердие, что он даровал, не имеют никакого смысла?
Ответа на этот вопрос не последовало. Эпоха ответила ему ракетами. Четырьмя ракетами, выпущенными двумя вертолетами одновременно.
Шшш-х —!!
Снаряды с функцией оптического наведения безошибочно нацелились на Ёмёна сквозь клубы дыма.
Ничего из этого он не желал, но Ёмён поднял меч и встретил летящие ракеты лицом к лицу.
Его взгляд, устремленный на ракеты, был холоден и безмятежен. Потому что они летели медленнее, чем снаряды Браунинга? Нет, потому что он мог вволю использовать Альфа-луч.
Вспышка! Яркий луч, вырвавшихся из глаз Ёмёна, рассек воздух острой бритвой.
!!!!
Лишенные возможности маневрировать ракеты взорвались прямо в воздухе, добавляя гари в густой дым. Французские маги, приближавшиеся к Ёмёну, вместо того чтобы испугаться, завершили плетение заклинаний.
Имитация Пресьёз.
Пусть это была лишь подделка, но раз ее использовали семеро одновременно, огневая мощь и радиус поражения оказались чудовищными.
Кх-х-х-бах-бах —!!
Словно созданный специально для атаки по одиночной цели и идеально оптимизированный для сковывания движений и давления, огненный меч пронзил то место, где только что стоял Ёмён.
Мана, переплетенная в сложнейшие формулы, забурлила пламенем, и мгновенно взметнулся гигантский, пылающий во всю мощь огненный столб.
Хотя он едва успел выскользнуть из зоны поражения, плоть и кости обожгло дотла. Огневая мощь оказалась столь сокрушительной, что испарила даже поспешно исторгнутое марево Джугашвили.
Тем не менее Ёмён не стал использовать Золотую охоту, а уклонялся изо всех сил, затягивая время. Причиной тому было нестабильное заклинание, исходившее от окружавших его магов.
Точно такое же заклинание он чувствовал от одноглазого французского мага, который подорвал себя чуть ранее.
«Заклинание самоубийства, созданное путем искажения Пресьёз... Эти ублюдки, они что, все до единого готовятся к самоподрыву?»
Стоит ему прорваться сквозь пламя, как они будут преграждать ему путь один за другим и взрывать себя.
Это не укладывалось в голове. Словно какие-то расходники-пастухи, такие сильные маги сражаются, заранее подготовив суицидальную магию?
Безумие безумием, но большей расточительности трудно было вообразить.
Даже Культ конца света и Америка не позволили бы себе такого транжирства. Подобное могли учудить разве что японцы в конце Тихоокеанской войны или Новый Советский Союз, штампующий последователей Джугашвили.
«Чего ради они идут на такое?»
Думал Ёмён, отражая с помощью Альфа-луча преследовавшую его Пресьёз.
Завязь Мирового древа? Конечно, обрати они эльфов в скот, выгода была бы колоссальной, но международные договоры — не бумажки для утирания соплей. Покуда существовали ООН и США, Франция не смогла бы монополизировать завязь, точно так же как это было с Панамским каналом.
Значит, они явно преследуют какую-то другую цель.
Додумав до этого места, Ёмён одновременно прекратил уклоняться и размышлять, бросившись прямо на магов.
Ведь самый легкий способ добыть информацию о враге — услышать ее из первых уст.
— Он приближается!
— Перестроиться в прованский фасад!
Когда Ёмён напролом прорвался сквозь пламя Пресьёз, окружившие его маги слаженно начали менять дислокацию. Ближайший из них шагнул вперед, в то время как остальные вместе с вертолетами отступили назад.
Сократив дистанцию, этот маг сжал Пресьёз в метровую клинкоподобную форму и без малейших колебаний бросился на Ёмёна.
Зрелище того, как маг идет в рукопашную с мечником-сверхчеловек, да еще и уровня Десяти сильнейших, ничем не отличалось от атак японских камикадзе, бросавшихся на авианосцы.
— Да здравствует Франция!
«Франция превыше всего.» Скопировав даже предсмертные слова камикадзе, этот смертник столкнулся с Ёмёном. В отличие от недавнего одноглазого вояки, его владение мечом даже близко не позволяло на равных скрестить клинки с Ёмёном.
Красная звезда, проскользнувшая мимо огненного меча, боевая сыворотка, целящаяся в горло, и последовавший за этим взрыв.
!!!!!!
Ударная волна от самоподрыва заполнила все небо. Это был мощнейший взрыв, сравнимый с миниатюрной ядерной бомбой, которую применял Браунинг.
Взрывная волна оказалась настолько сильной, что деревья внизу, в Лесу смерти, падали рядами, а на сгнившую землю пролился дождь из бесчисленных искр.
Падающие искры сыпались словно слезы, но никто из видевших взрыв не испытывал скорби. Точнее, им было не до скорби.
Потому что Красная звезда вылетел из огненного столба целым и невредимым.
— Что?!
Маги, никак не ожидавшие, что он отделается без единой царапины, растерялись, и в это краткое мгновение замешательства Ёмён оказался прямо перед носом ближайшего противника.
Всхлип!
Не успев даже подорвать себя, очередной маг лишился головы. Пока обезглавленное тело падало вниз, другой чародей, находившийся возле вертолета, завопил:
— Подтверждено: у Красной звезды есть защитная техника того же уровня, что и у маркграфа! Всем сменить строй! Считайте, что сражаемся с самим маркграфом!
Его крик под конец сорвался на визг, но страха в нем не чувствовалось. Ёмён без труда догадался почему.
Грань между измерениями истончалась.
Жуткое ощущение того, как и без того тонкая ткань пространств истончается еще сильнее.
«Они выигрывают время для открытия пространственных врат.»
Сколько им еще осталось? Судя по решительным лицам сквозь маски, ждать придется недолго.
Значит, играют на опережение. Ёмён резко сменил курс и полетел к следующему магу, а французские чародеи вновь приготовили Пресьёз, чтобы сковать его движения.
В тот момент, когда отлетевший на безопасное расстояние вертолет собирался запустить многоствольные ракеты:
— Товарищ генеральный секретарь!
Огромный костяной дракон рухнул на вертолет прямо с небес.
***
Ка-бум —!!
Сквозь взрывающийся вертолет спрыгнула Сэмири.
В левой руке она сжимала жезл с инкрустированным Кристаллом Мирового древа, а в правой — меч Маглрфина. Одновременным взмахом оружия и жезла она атаковала ближайшего мага.
Ш-ш-ш —!!
Острые клинки ветра рассекли воздух, волной накатывая на магов. Опытные чародеи почти одновременно задействовали магию полета, ускорения и баланса, уворачиваясь от лезвий.
Сквозь рассеивающийся дым повеяло ароматом леса.
Это был аромат, заключенный в магии, и французские маги тут же опознали личность Сэмири.
— Эльф...!
Но на этом всё не закончилось. Корвус, незаметно спрыгнувшая с костяного дракона, обрушила сквозь пламя град ледяных копьев.
!!!!
Маги бросились врассыпную, спасаясь от сыплющегося проливным дождем льда. Одному из них ледяное копье оторвало руку, а вертолет и вовсе отказался от прицеливания и резко взмыл вверх, бросив затею с запуском ракет.
Окружение прорвано. Как только французские силы и Ёмён пришли к такому выводу, Сэмири, ступая по ветру, приблизилась к Ёмёну.
— Ёмён, прости, что задержалась. Как ты себя чувствуешь?
Ёмён посмотрел на французских магов, всё еще готовивших заклинания вокруг них, и ответил:
— Неплохо. Думаю, минут за пять я со всеми разберусь. Но...
— ...У нас нет времени.
Ощущение истончающегося пространства полоснуло по коже. Настолько жуткое предчувствие, что никаких дополнительных объяснений не требовалось.
— Мои сородичи начали подготовку к войне. Проблема в Мавзолее...
— Я отправлюсь в Мавзолей, а ты бери наставницу и костяного дракона и присоединяйся к эльфийской линии обороны.
— ...Ты уверен?
— Товарищ Сэмири, ставишь под сомнение приказы генерального секретаря? Неужели уже записалась в контрреволюционерки?
— ...
Сэмири попыталась прыснуть со смеху, но, с усилием опустив уголки губ, произнесла:
— ...Поцелуй отложим до победы.
— После победы не лучше ли будет заняться чем-нибудь погорячее?
— ...
В конце концов Сэмири не выдержала и улыбнулась. С сияющим от улыбки лицом она отвела назад меч Маглрфина, а Ёмён вслед за ней встал в боевую стойку, занеся боевую сыворотку.
Бушующий ветер, разлетающиеся искры.
Магия и боевые искусства, зародившиеся в их мечах, слились воедино, и Сэмири запела в унисон с ветром:
«Пусть ярость благородная, Вскипает, как волна...»
— Что за песня?
— Это слова из военной песни Нового Советского Союза «Священная война.»
— Как волна, говоришь.
Ёмён влил ману Техники Волн Океана в бушующие искры. В тот миг, когда завихряющаяся мана соединилась с ветром Сэмири,
французские маги вновь бросились вперед, изрыгая Пресьёз, чтобы восстановить окружение.
Это была именно та реакция, которую предсказывали Ёмён и Сэмири, и оба они одновременно взмахнули клинками.
Лезвия ветра и искры пирокластики одновременно перевернули пространство, ворвавшись в потоки клубящегося дыма.
Столь мощная комбинированная атака повергла нападавших магов в абсолютный шок.
— Уклониться!!!
По крику шедшего впереди мага ветряные клинки сдетонировали.

Комментарии

Загрузка...