Преодолев бесконечные барьеры недоверия, Запад и мы наконец-то обрели общую веру.
Веру в то, что стоит лишь нажать кнопку — и мы немедленно уничтожим друг друга.
[Из протокола заседания ЦК КПСС 1962 года, параграф 044-404.
Комментарий товарища Никиты Хрущёва сразу после получения отчёта о Карибском кризисе.]
***
Время замерло.
Словно в противовес обострившимся чувствам, тело Ёмёна оцепенело. Казалось, застыли даже кровь и мана в его венах.
Впрочем, из-за того, что ему слишком часто доводилось оказываться в подобных переделках, Ёмён не поддался панике, а мысленно произнёс:
Но, может, из-за того, что ему слишком часто приходилось попадать в подобные ситуации, Ёмён не растерялся, а мысленно спросил:
«Кто вы такой? Меня зовут Ёмён.»
«О, а это поистине неожиданно. Я-то полагал, ты с порога разразишься проклятиями, а не приветствиями.»
Мягко пробормотав: «Для начала неплохо», — он шумно откашлялся и продолжил:
«Хорошо. Тогда я тоже представлюсь. Поскольку я давно этого не делал, может выйти неловко, так что прошу прощения заранее.»
«...»
«Я — владыка света, покровитель поэзии, музыки, разума, истины, медицины и болезней, а также прорицаний. Я тот, кто принимает жертвы в священных Дельфах и на Делосе, я — тепло, заставляющее созревать зерно, и лучник, прервавший дыхание Пифона.»
Голос был величественным и внушительным, от него гудело в голове. Однако концовка прозвучала странно.
«Посетитель храма, я дарую тебе честь произнести моё имя. Называй меня сияющим...»
«...?»
Стоило голосу попытаться назвать себя, как слово исказилось, словно сквозь электронные помехи. Ёмён растерялся, но сам невидимый собеседник был явно озадачен не меньше.
«...и это не выходит. Тогда просто называй меня... чёрт возьми. Ничего не получается.»
«...»
«...Аполло-Сити. А, значит, это проклятое название работает.»
Голос тяжело вздохнул — так тяжело, будто под ним рухнула земля, — и проворчал:
«Называй меня Божеством-хранителем Аполло-Сити.»
«Повторяю, меня зовут Ёмён.»
«Это не имя земли, которой я покровительствовал. Есть ли у тебя какой-нибудь... титул попроще?»
Титул? Первым делом на ум Ёмёну пришло «Избранник Мигниум», однако он благоразумно решил промолчать.
Потому что в следующее мгновение голос изрек:
«Слишком много всего. Особенно связанного с женщинами.»
«...»
«Будем считать, что я услышал, и буду называть тебя просто „ты“.»
Что за бред? Ёмён рефлекторно напрягся. И к его удивлению, застывшее тело пришло в движение.
Вспышка! Солнечный свет окутал тело Ёмёна, и его голова повернулась. Движение было медленным, словно он пробирался сквозь болото, но уверенным.
А в следующий миг, встретившись взглядом с владельцем голоса, Ёмён невольно поморщился.
«Что, мой вид настолько отвратителен?»
«...»
Обладатель голоса — самопровозглашённое Божество-хранитель Аполло-Сити — выглядел поистине жутко. От этого зрелища любые мысли о чудесном движении в застывшем времени мгновенно вылетели из головы.
Его, если выражаться мягко, можно было принять за труп, выкопанный из могилы.
От его конечностей почти ничего не осталось — всюду торчали голые кости, а из распоротого живота, прикрытого лишь лохмотьями, непрерывно сочилась кровь.
Самым жутким было лицо: от того, что когда-то явно принадлежало красавцу, не осталось и половины.
Слишком жалкое зрелище для бога.
«Это... Америка сделала с вами такое?»
Когда Ёмён осторожно спросил об этом, изувеченное божество криво усмехнулось своей полуцелой половиной лица.
«И да, и нет.»
«...»
Ответ прозвучал туманно. Ёмён собирался переспросить, но Божество-хранитель поспешно перевело разговор:
«Кстати, ты уже овладел искусством облачаться в божественную силу. Моя работа станет проще.»
«Облачаться в божественную силу? Что вы имеете в виду...»
В этот миг Ёмёна вновь дёрнуло, и его тело оцепенело. Божество с недоумением опустило костлявую руку ему на плечо. Несмотря на обнажённые кости, ладонь оказалась на удивление тёплой.
«Значит, ты ещё не до конца освоился. Научился инстинктивно, слишком часто используя Джугашвили?»
«Что?»
«Как ни крути, основа Джугашвили — это божественная сила жажды убийства. В конечном счёте, использование божественной силы мало чем отличается от управления силой бога.»
«Подождите, то есть вы... Божество-хранитель, хотите сказать, что владение божественной силой позволяет двигаться в застывшем времени?»
«Именно.»
Ёмён немедленно призвал имя Хепри. В следующее мгновение ослепительная вспышка — куда ярче прежней — окутала его тело. И, как и предсказывало Божество-хранитель, он вновь обрёл способность двигаться.
Однако двигались не все части тела. Лишь чуть больше половины. Сердце билось, но сосуды с правой стороны оставались неподвижными, или же двигался только левый глаз.
Из-за этого кровь в жилах заструилась вспять, грозя разорвать сосуды, а зрение опасно двоилось. И всё же это было движение! Ёмён смог наконец принять более сносную позу для беседы с Божеством.
Тот хлопал в ладоши единственной уцелевшей рукой.
«Впечатляющий талант. Не удивлюсь, если завтра ты станешь аватаром.»
«...Аватаром?»
«Не волнуйся. В ближайшее время этого не случится.»
Звучало так, будто в будущем это неизбежно случится. Пока по спине Ёмёна бежали мурашки от дурного предчувствия, Божество прервало свои убогие хлопки единственной рукой и повернулось к храму.
«У тебя на лице написано, что вопросов много. Пойдёшь за мной?»
Ёмён бросил взгляд на застывших товарищей и молча кивнул. Самопровозглашённое Божество, хромая на уцелевшую ногу, принялось подниматься по ступеням храма:
«Как ты вообще сюда попал?»
“Ну... я разыскивал секретный проход коммунистов и случайно забрёл сюда.”
«А, те самые трудолюбивые ребята. Если речь о них, неудивительно, что они здесь шныряют. Хотя слово „арсенал“подошло бы куда лучше, чем „секретный проход“.»
Арсенал... Грубо, но справедливо. Окинув взглядом заброшенную авиабазу, Ёмён уточнил:
«...Почему американцы бросили это место?»
«Они не бросили, они спрятали. Словно закрывая постыдный дневник, они зарыли свои грехи под слоем бетона и арматуры.»
«...»
«И под этими грехами они подразумевали меня.»
Грехи Америки... Подавив на языке вертевшийся неуместный вопрос, Ёмён осведомился как можно вежливее:
«...Кто же вы на самом деле?»
Изувеченное Божество ответило не сразу. Добравшись до эллинского храма, оно опустилось на сиденье, напоминающее жертвенный треножник, и лишь после этого молвило:
«Я уже представлялся... но ты хочешь услышать другое. Здесь проводились эксперименты, чтобы выяснить, делят ли Аша и Земля одно небо.»
«...»
«И как видишь, я — земной бог, павший на Ашу. Как полагаешь, какими оказались результаты эксперимента?»
«Наполовину... успешны.»
Божество улыбнулось. Несмотря на то, что половины лица не было, улыбка вышла по-настоящему прекрасной.
«Точнее, успешны на 40 процентов. Я упал на эту землю, но не целиком. Из моих ужасно раздробленных божественных сил американцы смогли забрать лишь часть, имя... и семена.»
«...»
Это значило, что сейчас от него осталось лишь 60 процентов. Ёмён посмотрел на него с грустью.
“Сожалею. Божество, обитающее во мне, пережило нечто подобное, так что я прекрасно понимаю, как это мучительно.”
«Ты смеешь жалеть бога?»
«Меня учили, что сострадание к жертве злодеяния — это естественно.»
В ответ Божество раскатисто расхохоталось:
«Жалеть бога так же, как ребёнка. Какое высокомерное добросердечие.»
«...»
«Но справедливо. Очень справедливо... совсем как он.»
Пробормотав что-то невнятное, Божество вдруг о чём-то вспомпило и пошарило в своих окровавленных лохмотьях. Извлекши на свет ветвь с зелёными листьями, оно произнесло:
『В награду за твою справедливость я сделаю тебе предложение. Ёмён, как я уже упоминал, я — бог прорицаний. Точного будущего не открою, но... дарую тебе пророчество.』
Не до конца понимая смысл сказанного, Ёмён отчётливо осознавал: божественное пророчество — вещь серьезная. Вместо банальной благодарности он задал встречный вопрос:
«Я не силён в мифологии, но знаю, что за пророчество нужно платить. Какова цена этого предложения?»
Ёмён ожидал, что цена — разоблачение грехов Америки. Но слова Божества оказались полной противоположностью.
«Разрушь эту авиабазу, чтобы никто никогда не узнал о грехах Америки.»
«...?»
«Удивлён? Но я упал на эту землю по своей воле. Даже в таком состоянии, моё пребывание здесь — мой выбор, и сокрытие этого места — тоже мой выбор.»
«...»
『Я не желаю, чтобы хоть кто-то — а пуще прежнего коммунисты — узнал о моём падении. Посему сровняй мой храм и всю эту обитель с землей. Тебе это тоже пойдёт на пользу.』
«В чём же выгода?»
«Дальше — за отдельную плату.»
«...»
Пока Ёмён изо всех сил старался скрыть своё возмущение, Божество-хранитель неспешно продолжило:
«Ради справедливости добавлю: если ты откажешься от этого предложения, я не стану тебе мстить.»
Это было столь же внезапное предложение, сколь и неожиданная встреча. Стоит ли радоваться тому, что из-за остановки времени у него было достаточно времени на раздумья? Ёмён немного поразмыслил и спросил:
«...Наша встреча — это чистая случайность?»
«Случайность. Судьба не могла направить тебя ко мне.»
Слова, прозвучавшие не просто уверенно, а с абсолютной убеждённостью. Ёмён невольно переспросил:
«Вы хорошо знаете Судьбу?»
«Хорошо. Я — бог, который сочувствует тому, что ты называешь Судьбой.»
«...»
Ёмён вздрогнул от неожиданности. Однако Божество-хранитель, помахивая ветвью, произнесло:
«Чему ты удивляешься? Ты думал, что все боги против того, как Судьба управляет этим миром?»
«Честно говоря, да, я так и думал.»
«Не все звёзды желают сопротивляться Судьбе. Есть молчаливые сторонники, есть те, кто сдался, а есть и такие активные приспешники, как я.»
«...»
«Дальнейшие слова лишь помешают твоему выбору. На этом закончим пустую болтовню. Итак, что скажешь? Принимаешь моё предложение?»
Ёмён не стал колебаться. Он кивнул.
«Я приму оракул...»
***
Всё, что Ёмён знал об оракулах, ограничивалось информацией из документальных фильмов о древних религиях: способы омовения жрецов, их одежды, ритуальная пища, молитвы и прочие мелочи.
К сожалению, в данной ситуации эти знания были бесполезны.
«Сложные ритуалы мы опустим.»
«Если это ради меня, то не обязательно...»
«Мне нужны только жрицы.»
«...»
Причина была донельзя прямолинейной. Ёмён лишился дара речи.
«Ограничимся самым кратким вариантом: просто внеси палинос.»
«Палинос?»
«Налог.»
«...»
Всё было совсем не так, как он представлял. Подумав об этом, Ёмён достал из инвентаря золото. Причём в огромном количестве. Раз уж приходится платить «гонорар», лучше сделать это наверняка.
Золото из Демонических земель, Дрейтериала, США, Святого города и даже то, что было украдено со складов Культа конца света.
Сложив гору золотых слитков и монет на полу храма, Ёмён украдкой взглянул на лицо Божества-хранителя. На его полуразрушенном лице играла довольная улыбка.
Однако самого Ёмёна не покидало чувство, что чего-то не хватает, и вскоре он понял, в чём дело.
«Еды нет.»
Корейцы — народ, для которого еда превыше всего. Разве можно делать подношение божеству без риса?
Ёмён немного помедлил, а затем положил на груду золота закуски и фрукты, приготовленные для Ранал, а также сэндвич, который он недавно сделал для детей в лагере.
Но, вопреки ожиданиям, выражение лица Божества-хранителя стало недовольным. Указав на сэндвич, он произнёс:
«Убери этот кусок хлеба.»
Ёмён был слегка удивлён, ведь он впервые встретил человека... нет, бога, которому не нравились его сэндвичи. А следующие слова Божества-хранителя удивили его ещё больше.
«Советую тебе не делиться этим хлебом с теми, кто служит смерти. Понял?»
«...»
Ёмён не стал говорить, что уже накормил их до такой степени, что они стали зависимы. Когда он поспешно убрал сэндвич, Божество-хранитель удовлетворённо кивнуло:
«Лишь короли и императоры подносят столько золота. У тебя есть задатки правителя.»
Бог щёлкнул пальцами, от которых остались лишь кости, и огромное количество золота исчезло. Эта сила была очень похожа на его собственный инвентарь.
Так или иначе, получив налог, Божество-хранитель указало ветвью на Ёмёна:
«Спрашивай о том, что хочешь знать. Ты получишь столько ответов, сколько листьев на этой лавровой ветви.»
Ёмён с новым интересом осмотрел ветвь. На ней было пять листьев. Значит, пять вопросов.
На удивление много. Хорошо, что не нужно было ломать голову над тем, о чём спросить. Ёмён сложил руки и вежливо поинтересовался:
«Придётся ли мне сразиться с Никсоном?»
Божество-хранитель не ответило сразу, а посмотрело на потолок храма. В этот момент сквозь трещины в потолке пробился мягкий свет, осветив его.
«Если ты вступишь в борьбу с Судьбой, так оно и будет.»
Ответ был донельзя расплывчатым. Пока Божество-хранитель отрывало один из листьев, Ёмён тут же задал следующий вопрос:
«...Как мне победить Никсона?»
«Существует слишком много путей. Можно взорвать жёлтый камень, можно захватить красную крепость. Можно пойти к императору, а можно — к богу. Но действительно ли твоя цель — победа над Никсоном? Подумай. Путь, который ты ищешь, узок, и если ты хочешь пролить кровь в одиночку, тебе придётся ступить на тяжкую тропу, где твои мечи скрестятся с Судьбой.»
Жёлтый камень и красная крепость...? Имеется в виду Йеллоустонский национальный парк? А красная крепость — это Кремль? Помимо того, что ответ был туманным, это звучало как призыв к войне. Ёмён слегка возразил:
«Ваши ответы и метафоры немного отличаются от того, что я ожидал.»
«Таков уж оракул. Если бы здесь была [□□], ответ был бы точнее, но её сила сейчас за пределами врат.»
«...»
Впрочем, даже пророчества Святой, даруемые Пятью богами, не могли гарантировать будущее. Ёмён немного умерил свои ожидания и сказал:
«Где сейчас Судьба? Куда мне идти, чтобы сразиться с ней лицом к лицу?»
«Судьба находится на самом священном из семи холмов, там, где время застыло в вечности.»
«...»
Застыло в вечности? Что это значит... Учитывая предыдущие метафоры, похоже, придётся спрашивать у Святой, эксперта по вопросам веры.
Так или иначе, потратив три вопроса, Ёмён уже более серьёзно задал следующий:
«Что мне сделать... чтобы спасти детей?»
Божество-хранитель, отрывавшее лист, не ответило сразу, а задало встречный вопрос:
«О каких детях ты говоришь? О детях этого города? О тех, что станут удобрением? Или обо всех детях этого мира? Если хочешь услышать точный оракул, сузь круг поиска.»
«...»
Это был неожиданный совет. Ёмён чуть было не ответил «обо всех детях», но вовремя покачал головой.
Это было бы высокомерием. Он не Санта-Клаус, и его сил не хватило бы, чтобы спасти всех детей в мире.
Поэтому он спросил иначе:
«Что мне сделать, чтобы спасти детей, которые станут жертвами в эту эпоху?»
Это был самый серьёзный вопрос из всех, что он задавал. Божество-хранитель, пожав остатками бровей, ответило:
«Ответ лежит на золоте, предназначенном для главного героя. Ответ — по следам величайшего неудачника этой эпохи, рядом с плечами тех, в ком живёт дух оружия...»
Голос затих, а с ветви упал лавровый лист.
Пока свет, льющийся с потолка храма, освещал Ёмёна, обрывистый голос бога пронзил его сердце:
«...Ответ на съезде Коммунистическая партия Аша Советского Союза, где развеваются красные флаги.»
Почему-то Ёмён смог истолковать последние слова Божества-хранителя.
Генеральный секретарь.

Комментарии

Загрузка...