***
— Помните ли вы детей, которых наш клан похищал и продавал из-за угроз мага?
Торговля людьми и дети.
Эти слова не должны были стоять рядом, и при их звуке все, кроме Диллы, поморщились. Особенно бурная реакция была у Сири, едва не перешедшая в отвращение.
Однако никто не стал торопить орка — и всё потому, что Ёмён, лидер их группы, сохранял спокойствие.
Ёмён ответил ровным, но холодным голосом:
— Помню. И то обещание, которое вы мне дали, тоже.
Обещание, данное орочьему клану.
Всё началось с мага-червиляка из Демонических земель. Тот взял в заложники семьи из близлежащих орочьих племен и потребовал дань, а чтобы собрать её, орки даже занялись торговлей людьми.
И продолжалось это до тех пор, пока Ёмён, убивший Игрока, сам не угодил в ловушку Демонических земель.
Оказавшись в Демонических землях, Ёмён и Сети усмирили промышлявших работорговлей орков и прикончили местного мага. Они вполне могли перебить и всех орков подчистую, но вместо этого предложили иной путь.
Искупите свою вину за торговлю людьми.
Столкнувшись с яростью Сети и Ёмёна, орки предпочли смерти обещание искупить грехи.
Если честно, Ёмён вовсе не думал, что они сдержат слово. Он полагал, что рано или поздно ему придется разобраться с этим самому, но...
Стоявший перед ним орк заговорил о том самом обещании.
— Да, как мы и обещали Герою и госпоже, мы разыскали детей и людей, проданных через работорговлю.
— ....Впрочем...
— Тех, кого увезли в Дрейтериал, всех до единого спас Баллагу, ставший там единственным придворным графом. Но вот отслеживать тех, кого угнали в северные города, оказалось непросто. По словам Баллагу, если выцеплять вообще всех, кого распродали не только мы, но и другие орочьи племена, на это уйдет еще года три.
Они разыскивают даже тех несчастных, которых продали другие орки? Ёмён слегка удивился. Подобные случаи, когда одно доброе дело порождает другое, происходили крайне редко.
Как бы то ни было, сказав это, Перору слегка подался вперед и продолжил:
— И всё же во время поисков я обнаружил одну странность.
— Дети?
— Да. Почему-то очень многих детей разлучали с семьями и угожали на север отдельно от остальных.
Тут и Ёмён нахмурился.
Детей продавали отдельно? Это и впрямь выглядело странно. Обычно главной целью работорговли была рабочая сила.
Дети, от которых не было никакой физической пользы, да к тому же требовавшие лишнего ухода, представляли собой сомнительный товар.
Конечно, не все работорговцы сбывали рабов ради тяжелого труда. У детей, например, была вполне конкретная цель — усыновление.
Но... на Земле и без того хватало сирот, готовых к удочерению и усыновлению, так зачем кому-то понадобилось усыновлять ашанцев или орков?
«Если отбросить усыновление, остается единственная вероятность...»
Ёмён против воли подумал омерзительной, невообразимой причине. Похоже, Корвус думала о том же: нахмурив брови, она с сухим щелчком захлопнула клюв.
Словно по этому звуку, орк продолжил говорить:
— Но на этом странности не закончились. Мы шли по разным следам, пытаясь отыскать детей, и... заметили, что все проданные дети стекаются в одно место.
Почему худшие догадки всегда подтверждаются? Ёмён потер занывший лоб и спросил:
— Место, куда свозили детей... это Аполло-Сити?
— Да, мы подтвердили, что всех переправили сюда.
Переправили. Ёмёну неприятно резанул слух выбор слов орка, но правда порой бывала отвратительной. Он спросил напрямую:
— Кто собрал детей в этом месте? Коммунистическая партия?
Раз уж нашелся безумец, пустивший эльфов на фарш ради эликсира, то от красных можно было ожидать чего угодно.
Однако орк покачал головой.
— Сначала мы тоже так подумали и внедрились к коммунистам... но это были не они.
— Тогда кто?
— Похоже... США.
Тут в разговор вмешалась Рашик:
— Похоже? Что это еще за неопределенность?
— Видите ли, мы засекли, как грузовики с детьми въезжали в здание на промзоне на окраине города. Мы проверили, но... силами нашего отряда выяснить владельца здания оказалось невозможно.
На этот раз спросил Ёмён:
— ...И почему же ты решил, что это американцы?
— Тот, кто... кто вел грузовик с детьми, был одет в американскую военную форму.
***
Сразу после того, как Перору, выложив все секреты, удалился со словами, что ему «нужно вернуться в партию, пока не вызвал подозрений.»
Сэмири спросила:
— И ты веришь тому, чтоболтал этот орк? Что Америка... похищает детей?
— До определенной степени.
— До какой это «определенной степени»?
Не отвечая сразу, Ёмён отломил кусок принесенного орком спам-пая и отправил в рот.
Вопреки опасениям, что это окажется гадостью, пирог на удивление оказался вполне съедобным. Что за? Рассмотрев начинку на месте укуса, он понял, что это обычный мясной пирог, где между слоями золотистого теста и яиц запечен спам.
Поделиться с остальными было бы неплохой идеей. Достав тарелку, Ёмён начал раскладывать куски пирога и произнес:
— Во-первых, кто-то действительно собрал детей вместе. У орков нет причин лгать о таком.
— ...Но это еще не доказательство, что за этим стоят США. Это вполне мог быть кто-то, переодевшийся в американскую форму.
В конце концов, в цветочной клумбе каждый норовит прикинуться бабочкой, так что разгуливать в военной форме США прямо у них под носом не было чем-то из ряда вон выходящим. Оставалось масса других вероятностей.
Как бы то ни было, Ёмён раздал куски пирога Сэмири и остальным спутникам, продолжая говорить:
— Верно, такая вероятность тоже есть. Поэтому сейчас главное — выяснить, зачем они собрали детей.
Сэмири бросила быстрый взгляд на Сири и произнесла:
— ...Неужели они проводят какие-то эксперименты над людьми?
Это былхудший сценарий, но Ёмён не стал его отвергать. Зато Рашик тут же опровергла эту догадку:
— США занимаются экспериментами над людьми? Ручаюсь, они бы стали марать руки подобным образом.
Её голос звучал неожиданно уверенно. Сэмири отложила кусок пирога и переспросила:
— С чего вы взяли?
— Ну, хотя бы потому, что я сама из американской лаборатории?
— Простите?
— Если бы Штатам понадобилось ставить эксперименты на людях, они бы собрали чернокожих и беженцев где-нибудь в глуши на собственной территории. Зачем им устраивать подобную грязь здесь, на пустом месте?
— ...Разве не потому, что на материке трудно вести тайные исследования?
— Ты о чем вообще? На ту сторону враротправляться куда сложнее, конечно же. В отличие от материковых лабораторий, которые правительство может тихонько спонсировать в одиночку, через врата работают и частные компании. Там даже финансовую отчетность фальсифицировать — сущий ад. Если не считать радиоактивных заражений масштабов ядерного взрыва, на своей земле всё провернуть в миллион раз проще.
— ....Бред.
— К тому же, с какой стати американцам ставить опыты над мелюзгой? Они же не детскую вакцину разрабатывают. Что они собираются делать, заменить детские внутренности на монструозные? Но если им нужно именно это, разве не проще прижать правительство Кореи к ногтю и выпотрошить секретные архивы Культа?
Сказалось ли то, что она сама была жертвой американских экспериментов? Слова Рашик звучали убедительно. И поскольку Ёмён и сам думал примерно в том же ключе, он кивнул в знак согласия.
— И правда, Штаты — не Культ конца света света... Им ни к чему устраивать столь бессмысленные эксперименты.
Холодная война давно закончилась, так зачем навлекать на себя гнев общественности? Хотя, конечно, оставалась вероятность, что они упускали из виду какую-то неочевидную причину...
И в этот момент Дилла Катакпоер, которая до сих пор даже не притронулась к пирогу, робко подняла руку.
— Эм... Мистер Сэндвич?
— М? Дилла Катакпоер, в чем дело? Хочешь, вместо пирога сделаю тебе сэндвич?
— Да, сделайте сэндви...! То есть нет... Мм, можно я выскажу одно предположение насчет детей?
— ...Мнение некроманта?
— Угу.
Когда Ёмён кивнул, Дилла Катакпоер отложила тарелку с пирогом и заговорила:
— Только что, когда Рашик упомянула тот плод под названием «Радость земли», я вспомнила об одном древнем методе человеческих жертвоприношений. Существует тайная методика ускорения роста ценных эликсиров за счет человеческих тел в качестве удобрения.
— ...Чего?
Использовать людей для чего?! Лицо Ёмёна помрачнело, и Дилла Катакпоер торопливо затараторила:
— Я, разумеется, сама этим не занималась! Просто... теоретически такая штука существует, вот и всё.
Ёмён по-прежнему смотрел на нее сурово:
— ...Если Штаты объединились с некромантами, какова вероятность, что эта теория попала к ним в руки?
— Для современных некромантов эта теория уже устарела, так что я и сама толком не знаю...
— ....Жаль.
Скармливать ценные трупы какой-то сорной траве — чистой воды расточительство, не находите? Пока Дилла Катакпоер бормотала себе под нос оправдания в духе истинного некроманта, Ёмён решительно поднялся на ноги.
— Дилла Катакпоер, если подобное безумие действительно творится наяву... сможешь это засечь?
— ...Технология давно устарела, но в пределах двухсот метров я кое-что унюхаю.
Пока Ёмён кивал, Корвус подала голос:
— Похоже, наши планы придется слегка отложить. Направимся туда прямо сейчас, чтобы во всем разобраться?
— Да, мы с Диллой сходим вдвоем.
— Будьте осторожны. А пока мы...
Сказав это, Корвус окинула взглядом Рашик, эльфийку и Сири, а затем добавила:
— ...отправимся на встречу с орками.
***
Спустя некоторое время на окраине Аполло-Сити.
В полдень город, заполненный всевозможным транспортом и людьми, шумел и бурлил точь-в-точь как любой другой земной мегаполис.
— Может, сходим в закусочную со спамом?
— Там же полно орков.
— Ячменный хлеб! Маккол! Кола!
Рабочие, спешащие утолить голод; дворфы, продающие им маккол и ячменный хлеб; густой запах жирной еды, доносящийся из закусочных и фастфудов — всё это создавало неповторимую атмосферу.
Ёмён вместе с Диллой растворились в оживленной толпе. Их появление выглядело настолько естественным, что никто не удошил их даже подозрительным взглядом. Избегая камер видеонаблюдения, Ёмён свернул в безлюдный переулок.
Задворки с ржавым железным забором и валяющимися табличками «Посторонним вход воспрещен.»
Сколько они прошли по переулку, где не было ни камер, ни людей? Ёмён добрался до окраины промышленной зоны, где располагались переоборудованные здания бывшей военной базы. Хотя он был здесь впервые и немного поплутал, найти здание, о котором говорил орк, оказалось несложно.
Вряд ли в этой огромной промышленной зоне было два здания, охраняемых сверхлюдьми.
Квадратное, безликое строение, в котором, как и полагается военному объекту, всё было подчинено практичности, а не эстетике.
Оттуда исходило отчетливое присутствие маны. Навскидку — не меньше пяти источников. И это при том, что он чувствовал лишь то, что не было скрыто, так что их наверняка было вдвое больше.
«Неужели Америка действительно творит такое?»
Поколебавшись, Ёмён достал плащ-невидимку и протянул его Дилле.
— Надень плащ. Мы подойдем настолько близко, насколько это возможно, чтобы нас не обнаружили.
— Слушаюсь.
Дилла Катакпоер послушно подчинилась. Накинув плащ-невидимка, они вдвоем осторожно двинулись к зданию.
Однако, чем ближе они подходили, тем страннее всё казалось.
«Почему охрана... такая слабая?»
Вход был открыт настежь, а на постах, где должны были стоять охранники, никого не было. Словно они намеренно не выставили охрану.
Первое, что пришло в голову: сверхчеловек здесь могут быть вовсе не американскими военными. Американская охрана не могла быть настолько бестолковой.
Но если не Америка, то кто еще мог спрятать здесь сверхчеловек?
Следующая мысль — ловушка. Но и это не имело смысла. Для кого эта ловушка?
Орк в сговоре с американцами решил его подловить? Америка не настолько глупа, и если бы они знали его личность, то не стали бы устраивать такую халтуру, а просто прислали бы Никсона...
Отбросив сложные раздумья, Ёмён взглянул на Диллу. Скрытая плащом, она глубоко дышала, сосредоточившись на обнаружении маны.
— Нашла?
— Нет, ничего не чувствую. Ни человеческих жертвоприношений, ни тайных ритуалов других некромантов... даже искаженной маны нет.
— ...На всякий случай, давай подойдем еще ближе.
Дилла Катакпоер снова послушалась, и вскоре они подошли вплотную к внешней стене здания.
Спустя мгновение Дилла Катакпоер выдохнула:
— Ничего не чувствую...
— ...А если всё уже закончилось?
— Если бы они выжали из десятков детей все соки, следы должны были остаться... но здесь нет даже остаточного фона.
— ...
Что же это на самом деле? Ёмён посмотрел на здание и принял решение.
— Я войду внутрь, а ты жди здесь.
— Что? Но, Мистер Сэндвич, это слишком опасно...
— Я просто проверю, есть ли там дети и в безопасности ли они.
Как только Ёмён сделал шаг, Дилла Катакпоер спросила:
— Зачем вы это делаете?
— Что?
— Эти дети никак не связаны с вами, Мистер Сэндвич. Не вижу причин так рисковать.
— ...
Слова Диллы были разумны. Какое ему дело до детей, ставших жертвами торговли людьми? Ёмён не ответил сразу, глядя в ту сторону, где под плащом скрывалась Дилла Катакпоер.
И когда порыв ветра слегка заколебал плащ, он произнес:
— Дилла Катакпоер, почему собака чешет ухо?
— ...Потому что может?
— Если можешь что-то сделать, значит, обязательно сделаешь? Если собака может прыгнуть со скалы, она что, прыгнет?
— Это...
— Правильный ответ: потому что у неё чешется ухо.
— ...
— Дилла Катакпоер, я не спаситель, который должен спасать всех людей. Но если я слышу, что у меня на глазах детей используют как удобрение, то становлюсь достаточно принципиальным, чтобы мне стало противно. Если я просто уеду из этого города, мне будет тошно до самого Эльфийского леса.
— Поистине... первобытная причина.
Ёмён усмехнулся и добавил:
— В конце концов, всё добро исходит из сердца.
— Вы говорите прямо как Святая. Говорят, супруги становятся похожи друг на друга, и правда...
— ...?
— Чего ты несешь? — Ёмён тяжело замолчал, и Дилла Катакпоер поспешно исправилась:
— ...Я оговорилась.
— Раз понимаешь, то... нет, забудь. Если обстановка станет подозрительной — беги. Место встречи — гостиница, где мы остановились. Поняла?
— Да.
Оставив Диллу, которая низко склонила голову, Ёмён начал искать путь проникновения в здание.
На первый взгляд было четыре пути:
парадный вход, черный ход, окна и крыша.
Парадный вход отпадал. Какой бы слабой ни была охрана, не настолько же, чтобы оставить его открытым.
Открытых окон не было, а через черный ход — стоило открыть плотно закрытую дверь, как его тут же обнаружат.
Оставалась только крыша. Ёмён посмотрел на здание и потер подбородок.
Карабкаться по внешней стене? Не зная, закрыт ли вход на крышу, он не хотел рисковать, взбираясь по стене без нужды.
К счастью, у Ёмёна был способ подняться на крышу, не карабкаясь по стене. Он создал под плащом-невидимкой тончайшие ледяные ступени.
Ёмён поднимался вверх, ступая по ним, словно по лестнице. Ему приходилось выполнять кропотливую работу: делать так, чтобы ступень таяла в момент, когда он отрывал от неё ногу, чтобы другие сверхчеловек не смогли его обнаружить, и тут же создавать новую. Но талант Ёмёна позволял это сделать.
Сколько он демонстрировал этот талант, которому позавидовали бы даже маги Магической башни? Вскоре Ёмён добрался до крыши. На просторной крыше сидел чернокожий мужчина и курил, но, к счастью, он не был сверхчеловек.
Повезло.
Ёмён подождал, пока мужчина докурит, и подкараулил момент, когда тот открыл дверь, чтобы вернуться внутрь здания.
Не слишком близко, но и не слишком далеко.
И вот, скрип! В тот момент, когда мужчина открыл дверь и вошел, Ёмён с помощью телекинеза на мгновение зафиксировал дверь и проскользнул следом.
Проникновение было настолько естественным, что чернокожий, открывший дверь, ничего не заметил.
Ёмён подождал, пока шаги мужчины стихнут, и только когда звук шагов перестал быть слышен, начал спускаться по лестнице.
Сколько он спускался, стараясь ступать как можно тише? Ёмён направился туда, где чувствовалось присутствие сверхчеловек.
Комната в центре здания.
Путь к ней преграждали вооруженные охранники. Конечно, никаких доказательств того, что это американские военные, не было.
Осмотрев их экипировку, Ёмён легко проскользнул мимо и остановился перед дверью комнаты.
Дверь была плотно закрыта, но Ёмёна это не волновало. Его слух, усиленный маной, позволял слышать разговор внутри.
— Разве это не отличается от того, что мы обсуждали в прошлый раз? Мы же договаривались, что придут обычные невежды, а не сверхчеловек! Ким Филби, надо же!
— Его появление стало неожиданностью и для нас.
— Смешно! Думаете, мы не знаем, что Ким Филби и КГБ десятилетиями служили Москве?
— Он служил не Москве, а Берии.
— Не играйте словами! Все знают, что за спиной Берии стоит номенклатура Москвы!
Ким Филби, обычные невежды... это наверняка дело рук Ёмёна, устроившего переполох на таможне сегодня утром. Что здесь происходит? Пока Ёмён затаил дыхание, разговор продолжался.
— Из-за ящика, который он оставил, вся пресса на ушах! Раздавать деньги кандидату в президенты? Как он посмел вмешаться в наши выборы с помощью такого спектакля!
— Повторяю, мы этого не ожидали.
— Твою мать, оставь свои сказки для туалета! Ты хоть понимаешь, в какую беду попадет Его Превосходительство из-за этого инцидента!
— ...
— И не только он, ведь завтра сюда могут нагрянуть Десять сильнейших! Что мы будем делать?
— Десять сильнейших? Мейкер и Альфа-1 охраняют кандидатов в президенты...
— В этой стране трое из Десяти сильнейших, идиот!
— Браунинг находится в Аденском заливе, где бесчинствуют московские пираты. Пока Огюст не вернется во Францию и не направится в Аденский залив, он не сможет прийти.
Спокойный, рассудительный голос... Каялся смутно знакомым. Где же он его слышал? Пока Ёмён пытался переварить накатившее удивление, другой голос взревел в ответ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...