***
Аденский залив.
Врата, через которые корабли, вышедшие из Европы, попадают в Индийский океан, пройдя Средиземное море и Суэцкий канал.
Это узкое море, расположенное между Аравийским полуостровом и Восточной Африкой за Баб-эль-Мандебским проливом, является самым быстрым морским путем, соединяющим Европу и Азию.
Однако самым известным здесь были не морские пути и не географические особенности.
Пираты.
Жители Африки и Ближнего Востока, которым не на что было жить, полевые командиры, изгнанные с родных земель, и даже сомалийские фанатики, служащие Культу конца света.
Все, кто умел держать в руках оружие, выходили в Аденский залив на лодках, чтобы охотиться на торговые суда. Их было так много, что около 20 процентов судов, проходящих через залив, сталкивались с пиратами.
Франция и Филиппины, чьи интересы были затронуты на этом торговом пути, отправляли военные корабли и наемников, но пираты все равно процветали.
Как бы ни был узок залив, это все же море. Даже при наличии огромного количества войск было невозможно контролировать всю эту синюю зону беззакония площадью 410 000 квадратных километров.
К тому же проблемой был уровень вооружения пиратов.
После того как сюда хлынуло столько же наемников и полевых командиров, сколько в Южную Америку, которую называют «Зеленым адом», здесь стало нетрудно найти не только огромное количество огнестрельного оружия, но и тяжелое вооружение, такое как противотанковые ракеты, и даже сверхчеловек.
Их боевая мощь была настолько высока, что порой регулярные войска терпели поражение от пиратов... и как раз сегодня был такой день.
— Багеты повержены.
Как только доложил наблюдатель, мужчина, стоявший во главе военного корабля 5-го флота ВМС США, открыл рот.
— Подтверждаю.
Мужчина поднял бинокль, изготовленный для сверхчеловек, чтобы рассмотреть пиратское судно и горящий французский военный корабль. По иронии судьбы, пиратское судно, потопившее военный корабль, выглядело вдвое больше него.
— Слишком роскошно для пиратов. Анализ судна завершен?
— Да, идентификация только что завершена. Тонущий французский корабль — фрегат класса «Прореаль», а пиратское судно — эсминец класса «Удалой II.»
— «Удалой»?
Мужчина нахмурился. Ведь это был военный корабль, построенный Советским Союзом во времена холодной войны. Говорят, после распада СССР всевозможные советские вооружения разошлись по рукам, но... военный корабль? Это не то оружие, которым может управлять обычный пират.
— Внешний вид отличается от того, что я знаю.
— Это из-за установленных бронеплит со специальной обработкой, скрывающих судно от спутникового и мана-наблюдения.
Даже новейшие бронеплиты установили?
— Если сказать, что пираты купили его у СССР... это будет звучать нелепо.
— Да, похоже, Москва снабжает пиратов оружием.
Безумные красные ублюдки. Они что, решили возобновить холодную войну?
Хотя это и раздражало, строго говоря, это было вполне возможно. Москва лишь потеряла Сталина, но все еще обладала огромной силой.
Но холодная война? Кто вообще хочет возвращаться в те времена, когда все рычали друг на друга, целясь ядерными ракетами?
Пока мужчина размышлял об этом, качая головой, наблюдатель снова доложил:
— Военно-морские силы подтвердили местоположение пиратской базы. Юго-запад, побережье Сомали.
Это было близко. Настолько, что было странно, почему 5-й флот ВМС США обнаружил это только сейчас.
Мужчина цокнул языком и сказал:
— У наших друзей из ВМС глаза сегодня медленнее обычного. Как будто они ждали, пока случится беда.
— Генерал-лейтенант, этот канал связи прослушивает и 5-й флот.
Мужчина, которого назвали генерал-лейтенантом, не стал отвечать, что сказал это специально для них. Он слишком долго прослужил в армии, чтобы высказывать все, что у него на уме.
Поэтому он послал их подальше в более утонченной манере.
— Знаете что? Оба кандидата в президенты выдвинули сокращение военных расходов в качестве основной политики.
— ....
— Полагаю, не уверен, удастся ли избежать священного сокращения бюджета Вашингтона, просто устроив потасовку с пиратами.
— Генерал-лейтенант... пожалуйста.
Независимо от того, стонал ли наблюдатель, мужчина ответил хладнокровно:
— Бой начну я. Каковы требования ВМС?
Наблюдатель ответил не сразу. И лишь спустя некоторое время, когда вдалеке стало видно, как французские солдаты, бросившие корабль, спасаются от пиратов, пришел ответ.
— Просят воздержаться от применения огневой мощи ради спасения французских военных. И еще...
— ...Наверняка сказали, что военно-морская база решит проблему исключительно силами ВМС. Не так ли?
— Да, именно так.
Они даже не пытаются это скрыть. Мужчина тяжело вздохнул и собрал ману.
— Начну атаку через 30 секунд. Передайте сообщение выжившим французским солдатам.
— Есть, генерал-лейтенант. Передам.
После сообщения наблюдателя мужчина грубо вырвал микрофон.
Вот они где. Те, кто хочет вернуться во времена холодной войны.
Подавив раздражение, мужчина задал угол и применил боевое искусство.
Мана забурлила, следуя истинной воле, почерпнутой из романа Марка Твена, который он с интересом читал в детстве. Сразу после этого колышущаяся мана соединила далекий арсенал с пустотой над Аденским заливом.
И в следующее мгновение прямо над российским военным кораблем... нет, пиратским судном, которое было видно в бинокль, вырвалась ракета.
Это была грубая атака, не свойственная генерал-лейтенанту Питеру Остину, кодовое имя Браунинг.
***
Карта с указанием ключевых ингредиентов эликсира.
Либов, представитель коммунистической ячейки в Аполло-Сити, не раскрыл больше никаких секретов.
Он лишь спросил Ёмёна, поможет ли тот или уйдет.
Ёмён не ответил. Сославшись на необходимость посоветоваться с товарищами, он увел их из секретной базы коммунистов.
— Вы уже уходите?
— Съешьте хотя бы кусочек спам-пирога, местной достопримечательности Аполло-Сити.
Коммунисты, готовившие вечеринку в честь успеха операции, выразили сожаление, но Ёмён вежливо отказался и покинул партию.
Ничего не поделаешь. Эликсир. Это было слово, которое не должно было звучать на задворках США, да еще и в местной ячейке.
Что же замышляют эти коммунисты?
Задаваясь вопросом, Ёмён снял гостиницу недалеко от складского района. Это было место, переоборудованное из старого военного здания, и, пусть комфортом оно не отличалось, безопасность казалась надежной.
В общем, Ёмён закрыл дверь гостиничного номера и наложил заклинание звукоизоляции, прежде чем объяснить товарищам разговор с Либовом.
Реакция товарищей не отличалась от реакции Ёмёна. Пока все размышляли, первой заговорила Сэмири:
— ...Не связано ли это с Биковым с севера? Если он, обладающий и Иллюзией кровавых слез, и Джугашвили, выпьет эликсир... это будет равносильно появлению второго Сталина.
Ёмён покачал головой.
— Это не Биков.
Если бы он охотился за эликсиром, то забрал бы другие сокровища в Святом городе. Восточный придворный граф скорее желал бы получить войска и оружие, чем эликсир.
— Это не КГБ, тогда... остается только Москва.
— ....
Советский Союз распался, но Москва, обладавшая силой тех времен, все еще оставалась. Однако возникал вопрос. Почему те, кто спал последние десять с лишним лет, начали действовать именно сейчас?
Это потому, что Ёмён изменил судьбу? Или кто-то замышляет возрождение СССР?
Неизвестно. Да и найти ответ на месте было невозможно.
Поэтому Ёмён сменил тему разговора. Он спросил Рашик, которая тихо сидела в стороне.
— Рашик.
— ....
Рашик отвела взгляд, как нашкодивший щенок. Ёмён проследил за ее взглядом и снова спросил:
— Скажи как алхимик. Есть ли вероятность, что коммунисты действительно создают настоящий эликсир?
— Э-э... не знаю...
— Я видел, как изменилось твое лицо, когда ты увидела карту.
— ...Я тоже видел.
Корвус добавила, снова приняв облик ворона. Рашик, пытаясь придумать оправдание, пожевала губы, а затем тяжело вздохнула и сказала:
— Наверное, это правда.
— Почему ты так думаешь?
Вместо того чтобы сразу ответить, Рашик заговорила издалека:
— Хм... как бы это объяснить. Ну, во-первых, ты же знаешь, что эликсир — это чудодейственное зелье, о котором мечтают все алхимики?
— Да, я знаю.
— Чудодейственное зелье, которое продлевает жизнь, исцеляет все раны, предотвращает болезни и даже увеличивает ману... Не знаю, как такие зелья создавали тысячи лет назад, но современные фармацевтические компании пытались создать лекарства с похожим эффектом. То есть они пробовали всякую чушь, чтобы узнать рецепт.
— ...Что значит «чушь»?
— Угрожали членам императорской семьи, чтобы те выдали рецепт, похищали внуков алхимиков, служивших императорской семье, или проводили исследования, выкачивая кровь у высокопоставленных партийных чиновников, которые делили эликсир со Сталиным... ну, что-то в этом роде.
— ....
— В любом случае, после такой чуши удалось создать довольно правдоподобный рецепт. Выяснили ключевые ингредиенты, такие как цветок Звездного плетения или кристалл Мирового древа... конечно, это не был идеальный рецепт, так как были вещи, которые выяснить не удалось.
Ёмён внезапно вспомнил псевдоэликсир, который создавали Карлос и Чили. Ужасное зелье, сделанное из живых эльфов.
Похоже, Сэмири думала о том же, и они одновременно посмотрели друг на друга. Пока их взгляды встречались, Рашик продолжила объяснение.
— В любом случае, среди выявленных ингредиентов есть один... который невозможно достать, даже зная о нём.
— Невозможно достать, даже зная о нём? Как цветок Звездного плетения?
Когда Ёмён упомянул редкое лекарственное растение, цветущее раз в десять лет, Рашик щелкнула пальцами и произнесла:
— Это даже сравнивать нельзя с цветком Звездного плетения.
— И что же это тогда?
— На вид — обычный фрукт. На языке Аша его называют «Радость земли», а на языке Земли — «Персик Си Ванму», красный плод.
Персик Си Ванму? Это был фрукт из китайской даосской мифологии.
В мифах Си Ванму была богиней, повелевающей бессмертием, и существовало предание, что съевший её персик обретает почти тысячу лет жизни.
Вряд ли она имела в виду дерево из настоящих мифов... Ёмён посмотрел на Рашик, ожидая объяснений.
— Важно то, что этот фрукт созревает раз в 300 лет, если вообще созревает.
— 300 лет?
— Ну, согласно записям Аша — да. К тому же, само дерево — это мутация, возникшая, когда определенное растение поглотило ману лей-линий.
— Тогда, неужели то, что отмечено на карте...
— Скорее всего, это дерево, на котором растут плоды. Не знаю насчет всех, но два дерева в Эльфийском лесу находились в тех же местах, что я знала.
Рашик посмотрела на Сэмири с выражением лица, говорящим: «Ну разве я не права?.» Однако сама Сэмири лишь склонила голову набок.
— Я слышала нечто подобное... но точно не знаю. Земляне украли слишком много редких лекарственных средств.
— ....
Рашик, которой стало нечего сказать, кхм-кнула, прочищая горло, чтобы сменить тему.
— В любом случае, то, что коммунисты пытаются создать эликсир — правда. А раз они украли эту карту у американской таможни...
— Значит, можно считать, что Америка тоже уже занимается его созданием.
И Америка, и Советский Союз заинтересованы в производстве эликсира...?
Если подумать, это было очевидно. В конце концов, почему современные богачи едят редкие лекарства как рис? Всё ради того, чтобы жить дольше.
А эликсир был вершиной этого стремления. Доказательством тому служило то, что высокопоставленные лица СССР, делившие эликсир со Сталиным, дожили до самого распада Союза.
Заодно они хвастались превосходством своей системы, сравнивая себя с Америкой, где власть постоянно менялась.
Как бы то ни было, здесь было важно другое.
Должен ли Ёмён помогать коммунистам в создании эликсира?
Ответ был «нет.»
Конечно, было бы неплохо иметь эликсир. Если бы удалось раздобыть хотя бы один флакон, его можно было бы использовать в нужный момент, как тогда в Дрейтериале, когда он спас Сети.
Но стоило ли это того, чтобы сражаться с Америкой и объединяться с настоящими Коммунистическая партия? Нет.
Это противоречило самой причине, по которой Ёмён перешел через портал. Он направлялся в Эльфийский лес, чтобы обрести силу для борьбы с Америкой. Зачем же вступать в конфронтацию с ней до того, как эта сила будет получена?
Хороший полководец знает, когда нужно побеждать. Ёмён не был великим полководцем, но понимал, что сейчас — не время для войны с Америкой.
Что ж, если и была причина участвовать в гонке за эликсиром...
— ...Рашик, ты хочешь попробовать создать эликсир?
Когда Ёмён внезапно спросил об этом, Рашик в испуге замотала головой. Она так быстро качала ею, что её розовые волосы заструились по плечам.
— Не хочешь? Тогда почему твое лицо изменилось, как только ты увидела карту?
— Ну... я просто испугалась, что ты заставишь меня его делать...
— ...?
Она добавила, словно оправдываясь:
— Э-э, понимаешь, на создание одного флакона эликсира уходит минимум семь лет, а то и все двадцать. Хотя для алхимика это величайшая честь, но моя цель — создание гомункула, верно?
— Тогда просто не делай его.
— ...?
А? Разве? Рашик в замешательстве захлопала глазами. Ёмён усмехнулся и сказал:
— Ты даже не подумала, что можешь отказать мне? Ого, ты совсем превратилась в подчиненную.
— ...Черт возьми.
Поняв свою ошибку, Рашик выругалась. Ёмён же продолжал дразнить её:
— Отличная позиция подчиненной. Продолжай в том же духе.
— Что? Ты, этот... Эй! Не слишком ли ты злоупотребляешь властью в последнее время?!
— А что, есть проблемы? В наших отношениях я ведь действительно главный, не так ли?
— ....
Рашик хотела было крикнуть, что он никакой не коммунист, но поняла, что Ёмён снова её переиграл.
Она с трудом подавила импульс ударить его по затылку и произнесла:
— Кхм! В любом случае, я поняла, что беспокоиться не о чем. Но... странно, что тебя не интересует эликсир. Ты ведь души не чаешь в деньгах и сокровищах.
— ...Кто, я?
— Разве нет?
— Конечно, нет... Я беру только то, что хочу. А эликсир... я уже однажды использовал.
— ...Что?
Рашик застыла, словно её пронзила стрела.
— Использовал? Эликсир?
— Да, разве я не говорил? Использовал его в Дрейтериале, чтобы спасти Сети. Я же ясно сказал, что в крови Сети течет эликсир...
— Так то, что ты напоил её эликсиром через поцелуй, было не шуткой... а правдой?? Эй, ты, сумасшедший! Кто бы мог подумать, что это правда!?!
— ....
И почему она не поверила?
— Для меня Сети важнее сотни флаконов эликсира.
— Какая сотня, вы, сумасшедшая парочка!! Если нужно было спасти человека, хватило бы и пары капель!!
Ох, эликсир, не повезло тебе с хозяином — пока Рашик причитала, Ёмён подвел итог для всей группы:
— В любом случае, мы проигнорируем коммунистов и отправимся в Эльфийский лес. Того, что мы один раз спасли этих местных коммунистов, вполне достаточно.
Возражений не последовало, хотя Рашик тихо добавила:
— Тогда... давай заберем «Радость земли» по пути. Я запомнила всё, что было отмечено на карте.
— Ты успела всё запомнить... нет, зачем вообще это забирать?
— Как можно пройти мимо такого сокровища? Если продать хотя бы один плод на черном рынке, можно получить бюджет на исследования на десятилетия вперед!
— ....
И кто тут помешан на деньгах и сокровищах? Ёмён посмотрел на Рашик с недоумением, но вскоре расслабился.
Раз решение принято, нужно как можно скорее отправляться в Эльфийский лес...
Однако, к сожалению, это спокойствие продлилось недолго.
Виной тому был незваный гость, постучавший в дверь гостиницы.
— Эм... можно с вами поговорить?
Ёмён сразу открыл дверь и увидел незваного гостя. Тот самый молодой коммунист-орк, который проводил их в убежище. Кажется, его звали Перо?
Он принес небольшую коробку и осторожно оглядывался по сторонам. Вместо того чтобы впустить его, Ёмён холодно спросил:
— Ты следил за нами?
— С-следил? Как я мог следить за Героем? Это гостиница, которой управляет член нашей партии. Разве вы не знали, куда идете?
— ....
До чего же дотянулись эти коммунисты... нет, погодите.
— ...Герой?
Откуда он это знает? В убежище коммунистов Ёмён раскрыл свою личность как Красная звезда, а не как Герой.
«Этот орк что-то знает.»
Ёмён тут же активировал боевую сыворотку в своих сосудах. Он собирался отрубить ему руку и выведать секрет, но орк, не подозревая об этом, очень осторожным голосом произнес:
— Герой, вы помните Баллагу?
— ...Что?
Баллагу? Это имя орка, который сражался вместе с Ёмёном в Дрейтериале. Неужели?
— Вы всё-таки помните. На самом деле, меня зовут не Перо, а Перору. Вы вряд ли вспомните, но я орк из того племени, которому вы дали второй шанс в Демонических землях.
— ....
— Меня прислал Баллагу. Это разговор не для коридора... можно войти?
Ёмён охотно уступил ему дорогу. Правда это или ложь, в месте, где никто не видит, будет проще разобраться.
Войдя внутрь, орк сразу поставил коробку на стол и открыл крышку.
— Пирог со спамом. Подумал, что вы проголодались, и принес.
Пирог с кусочками жирного спама между слоями золотистого теста. Пока Ёмён отводил взгляд от пирога, орк тяжело опустился на пол и сказал:
— Из тех, кого я видел в Дрейтериале, здесь только вы. А госпожа Сети и Святая... они в другом месте?
Судя по всему, это действительно был тот самый орк из Дрейтериала. Ёмён сел на стул напротив него и ответил:
— Они в другом месте. Итак, зачем ты пришел? Если хочешь поговорить о коммунизме... вставай и уходи. В отличие от того, что говорят, я не коммунист.
Орк Перору не встал, а лишь кивнул.
— Да, я знаю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...