***
— Отец.
Всего одно слово, но Маркграф был потрясён им сильнее, чем любым ударом в бою.
Радость, печаль, боль, раскаяние и чувство вины.
Прежде чем охваченный сложными чувствами Маркграф успел что-то сказать, Ёмён крепко сжал его руку.
Грубая, мозолистая ладонь. Рука, в которой угадывались черты и фермера, и сверхчеловек — рука плоти от плоти его, выросшей в одиночестве там, где он не мог её защитить.
Она была тёплой. Тепло, которое, как он думал, больше никогда не почувствует после расставания с товарищами.
— Отец.
Повторил Ёмён. Это не было заготовленной репликой из сценария. Это была импровизация. Слова, идущие из самого сердца, наполненные искренними чувствами.
— Вы можете уходить. Это еще не конец.
— ....
— Даже если сейчас мы расстанемся, после того как я закончу свою месть... я снова найду вас. Обязательно, я сам приду к вам.
Это была клятва, данная не мальчиком, а мужчиной — и Маркграфу, и самому себе.
Маркграф глубоко вдохнул. Холодный ночной воздух прояснил мысли. Но как бы ни прояснился разум, этого было недостаточно, чтобы остудить разгорячённое сердце.
Это и есть отцовские чувства? Он не знал. Ведь он никогда не верил в само существование детей.
Всё это казалось бессмысленным. В мире, где правит жестокая судьба, нет места надежде. Он считал подобные мысли лишь бредом умирающего возлюбленного. Порой ему даже казалось, что все вокруг сошли с ума, пережив столько горя.
Но Ёмён сейчас стоял перед ним. Как бы это сказать... эта встреча казалась чем-то естественным. Словно он встретил того, кого и должен был встретить, и невыразимое чувство защемило сердце.
Может, он почувствовал его эмоции? В кончиках сжатых пальцев ощущалось тепло.
Вместо того чтобы отстраниться, Маркграф сжал его руку в ответ. Так же крепко, как тогда, когда был убит Махаган.
— Хорошо, я буду ждать.
Раз уж он ждал всю свою жизнь, неужели он не сможет подождать ещё немного? Маркграф проглотил остаток фразы.
Затем он притянул Ёмёна к себе и крепко обнял. Так же печально, как тогда, когда услышал весть о смерти Куини.
И, как в тот самый момент, когда он клялся в любви Предыдущей Святой, он выпустил чувства из своего сердца наружу.
— Сын мой.
***
Ёмён поднялся на крышу и проводил взглядом удаляющегося вместе с Хосе Маркграфа.
Фигура Маркграфа, отдаляющаяся по лунным теням, была далека от образа жалкого изгнанника.
Он держался с достоинством. И это было естественно: он не совершил ничего постыдного. Почтил память покойной жены, встретился с сыном, спас людей. В этом не было ни капли стыда.
Но именно поэтому Ёмён почувствовал еще большую ярость.
Все жители Святого города должны были провожать его с благодарностью, а вместо этого он вынужден уходить, освещая себе путь лишь лунным светом! И всё это — не из-за его собственных ошибок, а из-за грехов Земли и Империи.
Бесцельный гнев гулко отдавался в груди. Ёмён спросил себя: сможет ли он остановиться после того, как отомстит Корее?
Сможет ли он просто оставить в покое Судьбу, мучившую стольких людей, и США с Империей, наживавшиеся на этой судьбе?
Он не знал. Размышлять об этом было некогда, ведь Маркграф удалялся слишком быстро.
«Да, расставаться с семьей — это всегда так... тяжело.»
Вспоминая факт, который он почти забыл, Ёмён не сводил глаз с Маркграфа, пока тот не скрылся из виду.
Вскоре, когда даже его усиленное зрение перестало различать Маркграфа,
он почувствовал, что кто-то поднимается на крышу. Обернувшись, он увидел Сети.
Взобравшись на крышу, Сети потрясла пакетом с закусками и спросила:
— Что делаешь?
Ёмён ответил честно:
— ...Смотрел, как уходит отец.
— Он благополучно ушел?
— Да.
Сети естественно присела рядом с Ёмёном. Она выложила сушёные фрукты и сладости, приготовленные Зелёным кардиналом, и спросила:
— Ты в порядке?
— В порядке. Когда месть закончится... мы встретимся снова.
Может, из-за того, что реакция Ёмёна была спокойнее, чем она ожидала, Сети, готовившая слова утешения, почувствовала легкое разочарование.
— ...Наш Ёмён совсем взрослым стал.
— Я и был взрослым.
— Правда? Не помню, чтобы мое первое впечатление было таким.
— Взрослее, чем девчонка, которая при первой же встрече начинает махать ногами.
Упоминание событий на черном рынке Инчхона заставило Сети надуть губы.
— ...Долго ты еще будешь это припоминать?
— Всю жизнь.
Это значит, что мы будем вместе всю жизнь. Сети, вольно истолковав слова Ёмёна, расплылась в улыбке.
— Я пришла тебя утешить, но, похоже, утешение не нужно... Перейдем к делам?
— ...Делам?
— Связался внебрачный сын министра Чо Унчхана. Олимпия продолжится в Корее. Мы тоже уезжаем завтра.
— ....
— Есть новости и от наставника Чан Мана. Тайное общество нашло в Хамгён-Пукто что-то еще более странное, чем магические круги. Пока неясно, что это, но раз они решили, что лучше увидеть это самим, приехав в Корею, чем передавать информацию сюда... думаю, они нашли нечто грандиозное.
Ёмён невольно вспомнил ядерный полигон Пхунгери. Информация Екатерины и Король демонов-радиация, показанный Кенти, идеально складывались в одну картину.
Как бы то ни было, Сети продолжила:
— Репортёр Премьер-министр Пак следует за министром Кимом, выкапывая правительственные тайны... говорит, не знает, стоит ли их публиковать. Мол, там нет ни одного места, которое не прогнило бы насквозь. Но судя по его рвению, он многому научился в Намсане.
— ....
— И еще...
В этот момент Ёмён прервал ее:
— Сети.
— М?
— Спасибо.
Сети хотела, как обычно, ответить, что это пустяки, но внезапно поняла, что Ёмён ждет совсем другого ответа.
Поэтому она произнесла то, что он хотел услышать.
— Если так благодарен, что ты для меня сделаешь?
— Все, что пожелаешь.
— Все, что пожелаю...?
Сети, замявшись, внезапно схватила Ёмёна за воротник и притянула к себе. Ёмён послушно подался вперёд. Их тела сблизились, а рассыпанные между ними сушёные фрукты разлетелись в стороны.
Соприкосновение лбов, тёплое дыхание и мягкий вкус поцелуя.
Они оставались так довольно долго — двое, между которыми уже не осталось никаких секретов.
Конечно, неловко было только им двоим.
Даже боги, взирающие на Святой город, и лунный свет, освещавший путь Маркграфа, и Рашик, тайком выбиравшаяся на крышу — все они смущённо отвели взгляд.
Рашик даже выругалась:
— Ох, черт возьми... то есть, хорошо проводите время, да?
Ёмён, не спеша, отстранился и повернул голову. Рашик, высунувшись из-за края крыши лишь наполовину, кривила лицо в гримасе.
— Зачем пришла в такое время?
Не успел он спросить, как Рашик подняла руку. В ней была зелёная бутылка. Ёмён узнал этот напиток. Традиционный алкоголь Святого города, который жрецы Зелёного бога настаивают на травах. Точно такой же, как в документальном фильме про алкоголь.
Но пить в такое время? Прежде чем Ёмён успел задать вопрос, Сети ответила первой:
— Это я ее позвала.
— ...Зачем?
— Подумала, что алкоголь лучше пить со взрослыми.
— ....
Ёмён понял. Старшие из гильдии уборщиков часто говорили то же самое. А вот Рашик этого не оценила:
— Что, блядь? Я-то думала, зачем позвали, а вы меня позвали, чтобы я была «старшей по выпивке»?
— Да.
— Эй! Ты меня тут попрекаешь возрастом?! Думаешь, сама не постареешь?!
Рашик внезапно завела разговор о возрасте. Пока Ёмён пытался прикинуть, сколько ей лет, Сети усмехнулась:
— Нет, дело не в этом... Просто из всех взрослых, которых я знаю, только Рашик по-настоящему разбирается во вкусе алкоголя.
— ....
— Это ценный напиток, который дал сам кардинал, нельзя же пить его с кем попало, правда?
То ли лесть Сети сработала, то ли она не устояла перед ценным алкоголем, но Рашик, ворча, взобралась на крышу и села между ними.
— Ну и нахалки же вы, если бы не наши деловые отношения, я бы ни за что не согласилась на такую просьбу... знайте, что вам повезло!
Несмотря на ворчание, бутылку она открывала легко и непринуждённо. И пила так же легко.
Короче говоря, прежде чем Ёмён и Сети успели опустошить по бокалу, она в одиночку прикончила целую бутылку.
«Это же невероятно крепкое пойло... Разве можно так пить?»
Беспокойство Ёмёна мгновенно оправдалось. Рашик опьянела так быстро, что её усиленное тело казалось просто смешным. И, как выяснилось, в подпитии она была весьма разговорчива.
— Эй, Ёмён! Я честно выполняла свой долг перед нанимателем, находясь в положении подчинённой, так что разве мне не положена награда?
— А знаешь что? Я ведь почти не старею! У меня особенное тело, между прочим.
— Присмотри за рогами Бикорна! Стоит ему увидеть меня, как он начинает беситься как сумасшедший!
Со стороны это выглядело бы отталкивающе, но для Ёмёна, привычного к пьяным выходкам старших братьев, это казалось милым. Нет, скорее даже забавным.
Настолько забавным, что его переполнявшая злость немного отступила.
Пусть вся ярость по отношению к Земле и империи не испарилась до конца, но успокоиться этого хватило. Неужели Сети позвала Рашик именно ради этого?
Ёмён не стал допытываться. Какая разница, задумывала она это или нет. Ему было достаточно просто сидеть плечом к плечу с Сети и смотреть на то место, откуда ушёл маркграф.
«Мы ещё встретимся. Обязательно.»
На фоне нетребовательной болтовни Рашик, державшей в руках бутылку, так и подошёл к концу последний вечер в Святом городе.
***
На следующий день, над руинами Центрального храма.
Шагая по расчищенной от обломков площадке, Патриарх не спеша переставлял ноги.
Хотя челюсть после удара Чхон Ёмёна всё ещё ныла, шаги его были на удивление лёгкими. В каком-то смысле он даже выглядел облегчённым.
Однако шествовавший следом за ним помощник-священник выглядел донельзя встревоженным.
Куда только подевалась его привычная чинная почтительность — сейчас он явно нервничал, то и дело растерянно озираясь.
Когда они добрались до самого угла руин, священник больше не смог сдерживаться и заговорил:
— Ваше Святейшество.
— В чём дело, Даней?
— До прощальной церемонии для участников Олимпии осталось всего два часа. Приличествует ли вам тратить время вот так?
Как он и сказал, участники Олимпии покидали Святой город быстрее, чем предполагалось. На этом настаивали США и Корея, а Святой город в итоге уступил.
Эту ситуацию вполне можно было назвать дипломатической катастрофой, но верующие не испытывали особого стыда. Дипломатические дела относились к миру суетному. Перед лицом чуда в виде нового героя мирские заботы теряли всякое значение.
Так или иначе, Патриарх занимал должность, которая обязывала его разбираться с подобными мирскими делами. Беспокойство отца Данея было вполне обоснованным.
— Если Ваше Святейшество проигнорирует прощальную церемонию, другие государства решат, что вы таким образом выражаете протест против давления на маркграфа.
— Верно, пожалуй, так и решат. Политика есть политика.
Для человека, который раньше придавал подобным вопросам колоссальное значение, Патриарх выглядел удивительно безмятежным. Словно старик перед лицом неминуемой смерти.
Неужели критика Ёмёна так сильно на него подействовала? В тот момент, когда Даней с тревожным выражением лица попытался заглянуть Патриарху в глаза,
Тот остановился перед обветшалой дверью и произнёс:
— Даней. Следующим Патриархом лучше всего назначить Мадала.
— ...Что вы такое говорите?
— Он долго вёл дела на Земле, так что по узнаваемости ему нет равных... А остальным кардиналам передай, что это было моё последнее пожелание.
— Ваше Святейшество, к чему эти разговоры...?
Патриарх оборвал Данея на полуслове:
— Прощальную церемонию поручи не мне, а Зелёному кардиналу. Сможешь сослаться на то, что так будет удобнее: соблюсти дипломатический жест и в то же время сделать вид, будто обе стороны придерживаются одной линии.
— ....
— Следующим Белым кардиналом должен стать ты. Большинство священников после моих выходок шарахаются от политики, как от чумы... Понимаешь меня?
Это звучало как предсмертное завещание. Даней опустил голову, чувствуя, как у него перехватило горло.
— Это приказ?
— Просьба.
— В таком случае... я подчинюсь.
— Спасибо. Спасибо... Если бы не ты, я бы зашёл куда дальше.
Патриарх взялся за болтающуюся ручку двери. Даней, по-прежнему не поднимая головы, спросил:
— Как мне... передать людям весть о вашем конце?
— Передать, что я убого барахтался и жалко погиб... вряд ли получится, да? Поступай как знаешь. В конце концов, следующим Патриархом будешь ты.
— Слушаюсь. Передам, что Пять богов призвали Ваше Святейшество к себе.
— С каких это пор священнику подобает лгать?
— Ваше Святейшество и сами всю жизнь лгали, так что изменится от одной моей лжи?
— И то верно.
— ....
— Прощай, друг мой.
Даней ничего не ответил. Патриарх молча отворил дверь и вошёл в Зал священных реликвий. Никаких объяснений, никаких прощаний. Именно так выглядишь, прощаясь с другом, с которым провёл не один десяток лет.
Закрыв за собой дверь, Патриарх молча миновал коридор Пяти божественных культов, откуда Ёмён забрал сокровища, и ступил в белоснежную комнату.
В Зале священных реликвий царила тишина. Наблюдают ли за ним боги? Он не знал. Патриарх опустился на старый стул и закрыл глаза.
И сколько же времени прошло с тех пор?
«В этом мире нет случайностей. Всё есть судьба.»
В ту минуту, когда в памяти некстати всплыли слова Предыдущей Святой, сзади послышался скрип отпираемой двери.
Патриарх скосил глаза назад. В Зал священных реликвий входил гость — одновременно тот, кого он ждал, и тот, чьего появления предпочёл бы избежать.
— Какая неожиданность. Чтобы вы пожаловали лично.
Тотчас из-за его спины донёсся ответ:
— О Сири, такое предательство с твоей стороны — большая редкость.
Ровный, лишённый каких-либо интонаций, оттого леденящий душу голос. Патриарх снова повернул голову к белому пространству.
Гость произнёс:
— Почему ты предал?
— Я не предавал. Как и всегда... я просто поставил во главу угла безопасность Святого города и интересы культа.
— Безопасность... Как глупо. Коммунисты не истреблены до конца, а значит, Святой город неизбежно обречён на гибель.
— Нет, он этого не допустит.
— ...Он?
Патриарх не ответил. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, подобно приговорённому к смерти перед самой казнью.
Однако, в отличие от обычного смертника, он не стал умолять о пощаде. С безмятежностью во взгляде он исповедался в собственных грехах:
— Предыдущая Святая была права. Я потерпел неудачу. Поскольку я верил, что не справлюсь сам... я отрёкся от того, чего желал сердцем, и покорился судьбе.
Вместо ответа послышался рёв бушующей маны. Не оборачиваясь, Патриарх продолжил говорить:
— Я грешник. Грешник, который установил собственные пределы и навязал их другим; грешник, который вместо того, чтобы приумножить любовь в мире, где её и так не хватает, прибавил к нему лишь жестокость, именуемую реальностью...
На этом его исповедь оборвалась. Звук рассекаемого воздуха — и на его горле проступила тонкая красная линия.
Хлыньк — стоило крови сочиться сквозь красную линию, как разомкнувшиеся в безмолвном слове губы Патриарха замерли, а голова отделилась от тела.
Шлеп.
Упавшая на белоснежный пол голова обагрила его кровью. Смерть Патриарха, стоявшего на вершине культа, была до ужаса безобразной...
В этот момент безголовое тело Патриарха резко поднялось на ноги.
Чудо? Или просто проявление божественной силы?
Какова бы ни была причина, тело Патриарха подобрало отрубленную голову и повернулось к гостю. Мёртвые глаза религиозного деятеля встретились со взглядом мрачного убийцы.
И, словно по волшебству, Патриарх заговорил:
— Мир полон любви. В каждом из нас её столько, что хватит поделиться с другими, и ещё останется. Когда-то мы все искренне верили в это. И даже если это всего лишь вера... нет никаких причин не изменить реальность в соответствии с этой верой.
— ...О Сири.
— Почему же мы так долго этого не понимали, хотя Предыдущая Святая постигла это с такой лёгкостью? Почему мы оправдывались лучшим будущим и отрицали настоящее?
— ....
— О, Боже. Прошу, прости нас...
На этом чудеса закончились. Ещё до того, как гость успел взмахнуть рукой, тело Патриарха рухнуло на пол, рассыпаясь.
Тук-тук, шурх.
Откатившаяся в сторону голова Патриарха уткнулась в носок ботинка гостя. Патриарх улыбался. Это была улыбка, в которой смешались сожаление, печаль и раскаяние.
— ....
Гость бесстрастным взглядом посмотрел на лежащую у его ног голову, после чего развернулся и зашагал прочь.
Это произошло всего через полдня после того, как герой этой эпохи покинул Святой город.

Комментарии

Загрузка...