***
Ёмён сохранял спокойствие. Ему было не привыкать к тому, что его принимают за кого-то другого, особенно за «красного.»
Поэтому он опустил руку с боевой сывороткой и осторожно спросил:
— Я не «лицо» организации и не бомба, подготовленная «красными.» Меня зовут Ёмён.
— ....
— Вы ведь Хосе Агинальдо... верно?
Хосе не ответил. Он потирал кончик длинных усов, оглядывая Ёмёна с ног до головы. И лишь когда ночной воздух сделался совсем холодным, он подал голос:
— Спокоен. Ты уже знал, что я приду?
— Нет, просто я привык к подобным ситуациям.
— Привык?
— И к тому, что меня без всяких причин принимают за «красного», и к ночным гостям без предупреждения... ко всему этому.
Едва он закончил говорить, голова Хосе Агинальдо склонилась набок.
Ёмён не мог прочитать ничего в его глубоких глазах. Он даже не чувствовал ману в его теле. Ощущение было такое, будто перед ним не человек, а восковая фигура.
Однако паники не было. В том же здании находился Маркграф, и, что важнее, Ёмён был уверен в себе.
Уверен, что даже если перед ним настоящий Хосе, он не проиграет так просто.
Поэтому Ёмён смог спросить прямо:
— Спрошу ещё раз. Хосе Агинальдо. Это вы?
Был ли это дерзкий вопрос? Хосе усмехнулся. Он убрал руку от усов и сказал:
— Должно быть, у тебя за плечами богатый жизненный опыт. Впрочем, иначе ты бы и не глядел на меня так с порога.
Взглядом? Что не так с моим взглядом? В тот момент, когда Ёмён подумал об этом,
лунный свет за его спиной отразился в глазах Хосе. И в его зрачках Ёмён увидел собственные глаза... полные духа соперничества.
Взгляд человека, который, как и все обретшие силу, жаждет испытать её в деле.
— ....
Пока Ёмён сам удивлялся этому взгляду, Хосе выпрямился и сказал:
— Я настоящий Хосе Агинальдо.
— ....
— Хочешь сразиться со мной, младший?
Лунный свет, заполнявший пространство между ними, медленно отступил, и ночь снова сгустилась. Но их глаза стали ещё отчетливее видеть друг друга. Ёмён решил быть честным.
— Прошу, научите меня.
Вслед за мягкой улыбкой Хосе Ёмён крепче сжал в руке боевую сыворотку. В тот момент, когда их мана пришла в движение, а прохладная ночь заколебалась,
время остановилось.
Перед глазами Ёмёна потемнело. Ночная тьма поглотила их обоих, и лишь слабые очертания, созданные лунным светом, остались внутри. По крайней мере, так чувствовали его чувства.
Состояние транса? Нет, это была иллюзия, созданная мозгом.
Битва умов тех, кто способен прочитать каждое движение мышц, суставов, дыхание и даже тончайшую нить маны. Подобно мастерам, решающим исход боя ещё до того, как обнажен меч, это была мимолетная иллюзия, рожденная непрерывным чтением ходов друг друга.
Хосе столкнулся с той же иллюзией. Он вспомнил, что Ёмён в том возрасте, когда только участвуют в Олимпии, но тут же принял это. Возраст не важен для силы.
Он со всё возрастающим холодом в глазах следил за контурами Ёмёна. В мгновение, окутанное тьмой, танцевал лунный свет. Возможные варианты применения боевой сыворотки, использования маны и убийства противника.
Среди всех этих возможностей Хосе протянул руку. Ёмён ответил мечом. Бесчисленные техники — эльфийские, Имперского рыцарского ордена, американское военное фехтование — превратились в бесчисленные линии, устремленные к руке Хосе.
Хосе, не обращая внимания, молча протянул руку. Не сжимая кулак, даже не ладонь, а просто слегка сжатая кисть.
И как только эти два контура соприкоснулись, Ёмён осознал, что в этой руке таится поистине колоссальное боевое искусство. Бах! Линии, рожденные фехтованием, и линии, рожденные движением руки, переплелись и рассеялись в воздухе.
Доказательство того, что его фехтование не может остановить кулак Хосе.
В следующее мгновение к мечу добавились линии, идущие от ног Ёмёна. Искусство летающих ног. Сила добавилась к скорости, но Хосе, словно ожидая этого, подстроился под его темп.
Техника передвижения, равная Искусству летающих ног.
Ёмён без колебаний применил Пирокластику. Хосе по-прежнему лишь протянул руку. Карающий землю взрыв столкнулся с его кулаком — нет, рука попросту перехватила взрыв. Это была совершенно иная техника, нежели та, что использовалась мгновением ранее.
!
Бесчисленные нити лунного света разлетелись, заполняя всё вокруг. В реальности это была сила, способная снести весь коридор. Ёмён не остановился и, используя свободную руку, нанес удар ребром ладони.
Мягкая линия, словно ветер с семенами цветов или дождь на сухой земле. Это было Лицемерие и Высокомерие, оставленное Золотым кланом.
К тому моменту Хосе тоже задействовал левую руку. Не кулак, а сложенные указательный и средний пальцы. Техника «пальцев-мечей.»
Неужели фехтование? Догадка Ёмёна подтвердилась. Вслед за легко движущимися, словно перья, пальцами возникли контуры бесчисленных техник фехтования, не уступающих тем, что использовал Ёмён.
Каждая из них была способна отсечь конечности.
Ёмён узнал лишь одну — фехтование Имперского рыцарского ордена. Пальцы Хосе источали всё новые и новые техники. Нет, они вышли за рамки фехтования: кололи, как копья, били сверху, как молоты, и стреляли маной, как пули.
Ёмён, начавший с наступления, мгновенно оказался в обороне. Техники сыпались быстрее, чем его талант Мгновенного постижения успевал их парировать.
Некоторые из них были земными военными искусствами, нацеленными только на убийство, другие — благородными техниками аристократов.
Как один человек может владеть таким количеством искусств?
Ёмён вновь мысленно восхитился мощью Хосе. Так было и в схватке с Альфой-1, но те, кто входит в число Десяти сильнейших, неизменно превосходили любые ожидания. Во рту пересохло, сосуды, проводившие ману, ныли от напряжения, но боевой дух разгорался лишь ярче.
И, используя этот дух как дрова, разгоралось желание. Желание победить, желание увидеть больше.
Хосе ответил на это желание. Контуры, которые он создавал, теперь стали настолько плотными, что начали вытеснять окружающую тьму. Контуры Ёмёна также взрывообразно увеличились.
И в какой-то момент вид контуров, которые они источали, начал меняться.
Хосе продолжал увеличивать их количество. Теперь они вышли за пределы линий и начали занимать целые плоскости. Подавляющее число, словно десятки, нет, сотни людей одновременно применяли боевые искусства.
Глаза в глаза. Напротив, контуры Ёмёна странным образом сократились. Он отзывал неэффективные техники, берег ману и... искал. Одну, самую сильную траекторию.
Однако Хосе не дал ему на это времени. Колющие, рубящие, размашистые удары, выстрелы, захваты — бесчисленные техники, которые он применял, стали широкими, как ладонь Будды, прижимающая Короля обезьян.
Но Десять сильнейших оставались Десятью сильнейшими, а бой — боем. Ёмён лишь с горькой улыбкой признал: перед ним действительно стоял настоящий Хосе. Если бы не принадлежность к Десятке, разве мог бы один-единственный человек овладеть столькими искусствами? Как вообще в одном теле могла уместиться вариативность сотен сверхчеловек?
Но Десять сильнейших — это Десять сильнейших, а бой — это бой. Несмотря на восхищение, Ёмён изо всех сил пытался найти прорыв. Один идеальный удар, не самый быстрый и не самый сильный, но единственный путь, способный пронзить эти бесчисленные техники.
Однако контуры Ёмёна так и не смогли слиться в один. Пирокластика, Лицемерие и Высокомерие, Боевое искусство Героя и Истинная воля не стали единым целым, а продолжали существовать как отдельные линии. Это было доказательством того, что он не до конца усвоил эти искусства.
Ещё недостаточно.
Независимо от этих мыслей, наступление Хосе подошло к самому носу Ёмёна. Времени на подготовку больше не было. Ёмён применил оставшиеся четыре техники.
Не было ни звука, ни ударной волны, ни даже громкого столкновения.
Выйдя из области мгновения, двое ошеломленно смотрели друг на друга. Вернувшись в реальность, Ёмён застыл с мечом в руке, а Хосе замер в позе с протянутой рукой.
Глазам того, кто не видел этого мгновения, казалось бы, что двое смотрели друг на друга, а затем внезапно обменялись невидимыми быстрыми атаками.
Короткое молчание.
В этом молчании Хосе усмехнулся.
— Впечатляет.
На этом всё и закончилось. На шее Хосе пролегла тончайшая линия — и голова отделилась от тела. Разумеется, Ёмён тоже не отделался легким испугом. Пух! Плечо Ёмёна, куда была направлена рука Хосе, оказалось срезано напрочь, и рука безвольно упала на землю.
— ....
Это не была победа. По крайней мере, Ёмён был в этом уверен. Потому что из отрубленной шеи Хосе вместо крови посыпалась мана? Нет, не поэтому.
Он понял это с опозданием.
Почему Хосе казался куклой, почему он не чувствовал того особого напора, присущего Десяти сильнейшим.
— ...Клон.
Это было похоже на клон Манбакпультона, но в то же время отличалось. Если клон Манбакпультона — это автоматический робот из маны, то это... скорее клон-человек?
О том, какая из разновидностей клонов опаснее, не стоило и говорить. В отличие от творений Манбакпультона, которые служили лишь подспорьем, клон Хосе явно создавался ради самостоятельных целей.
Конечно, это было лишь предположение. Но... словно в доказательство, вскоре из глубины темного коридора послышались хлопки.
Хлоп-хлоп-хлоп —
Из темноты к нему вышел настоящий Хосе, аплодируя.
— Это был довольно проработанный клон, не думал, что его уничтожат одним ударом... Ты уже стал достойным бойцом. Мне даже стыдно, что я назвал тебя младшим.
— ....
Ёмён подобрал отрубленную руку и приставил к плечу, осматривая тело Хосе. Точно такой же вид, как у клона, которому только что снесли голову... Это тоже клон.
— Мгновение... Вы испытывали меня.
— Но ведь это ты первым предложил сразиться.
— ....
— Среди сверхчеловек одна-единственная схватка говорит об истине куда красноречивее сотен слов. Разве не ради этого ты так поступил? Вряд ли ты бросил вызов просто ради того, чтобы померяться силами с кем-то из Десяти сильнейших.
Это было правдой. И дух соперничества Ёмёна ничуть не угас. Ему не терпелось применить то, чему он научился у клона мгновение назад.
Клон Хосе, словно заметив это, с легкой улыбкой поднял руку.
— Ещё раз?
Вместо ответа Ёмён применил боевое искусство Манбакпультона.
Чхондомучин, Санъёсонин.
Вслед за техникой, проносящейся вихрем, накопилась мана, и рядом с Ёмёном возник его точный клон.
Однако он немного отличался от чистого клона Манбакпультона. Дело было не только в Истинной воле, но и в осознании, полученном при обезглавливании клона Хосе.
То есть это был клон Ёмёна, в котором смешались техники Манбакпультона и Хосе.
— ...О.
Может, он понял это? В глазах Хосе промелькнул интерес.
Разговор был не нужен. Расстояние постепенно сокращалось, и двое снова вошли в мгновение —
***
но не смогли.
Причиной был голос, раздавшийся позади клона Хосе.
— Хватит. Хосе. Что вы делаете в чужом доме посреди ночи?
Маркграф. Подойдя без единого звука, он одной фразой остановил их движения.
— ....
Пока Ёмён незаметно убирал клона и сдвигал ногой лужу крови, Хосе широко раскинул руки и обнял Маркграфа.
— Давно не виделись, старший.
— ...Да, давно.
Они были знакомы? Независимо от вопроса Ёмёна, Хосе, закончив объятия, указал на него и спросил:
— Какие отношения у этого парня со старшим?
— ...Я не могу сказать.
— Хм... Значит, он не враг старшего?
— В этом я уверен. Ручаюсь своим именем.
На этом разговор о Ёмёне был окончен. Как только Маркграф дал гарантию, Хосе потерял к Ёмёну всякий интерес. Словно обсуждать было больше нечего.
Маркграф мельком взглянул на Ёмёна и сказал:
— Хосе. Так почему ты внезапно пришел?
— А, я не сразу объяснил. Старший, вам нужно немедленно уходить.
— ....
Уходить? Внезапно? В отличие от Ёмёна, у которого дергалась бровь, Маркграф сделал вид, что этого и следовало ожидать.
— Как далеко они зашли? ООН?
— США.
— ....
— Франция и некоторые другие страны тоже начали действовать. Огюст и Альфа-1 самовольно покинули свои посты, но... Браунинг и Святой меч точно в деле. Они ведь военные.
— ....
— И к нам поступил запрос на поддержку. Моё основное тело тоже готовится к войне. Старший. Вы понимаете? Это война, чтобы устранить вас одного.
Война. Услышав это слово, Маркграф помрачнел. Ёмён, молча слушавший, вмешался:
— Какая война? Что такого сделал Маркграф, чтобы начинать войну? Маркграф не делал ничего, кроме спасения Святого города.
Это был наивный вопрос. Хосе не стал выказывать презрения вроде «не твоего ума дело», а спокойно ответил:
— Не знаю, как много ты знаешь о старшем... но это превентивная война.
— Превентивная война? Чтобы предотвратить что —
— Война, призванная не допустить, чтобы старший, опираясь на поддержку церкви, завоевал общественный авторитет и стал героем ашанцев, противостоящих Земле.
— ....
О Империи не было сказано ни слова, но Ёмён понял. Этого хотят и члены императорской семьи.
Маркграф удерживал другую кровь Героя в силу долга, но у него больше нет обязательств. Аристократ без владений — не аристократ, ибо долг — удел лишь аристократов.
Пока Ёмён подавлял отвращение к Императорской семье, Хосе добавил:
— Не говори, что старший не такой человек. Я и сам это знаю. Но... никакие международные отношения не строятся на доверии к доброй воле.
— ...Можно хотя бы попытаться договориться.
Тогда выражение лица Хосе стало странным.
— Младший, ты куда более... справедливый человек, чем я предполагал. Но скажи мне, о какой договоренности может идти речь? Они устроили бойню среди людей старшего, отняли их земли, а теперь предлагают жить дружно?
— ....
А, точно. Земля не может договориться с Маркграфом. Из-за злодеяний, которые совершила сама.
В тот момент, когда Ёмён осознал этот отвратительный факт, от которого отворачивался, Маркграф сказал тяжелым голосом:
— Хосе, что мне делать?
— Возвращайтесь в Восковые горы. Я провожу вас. Сейчас триста моих клонов расчищают путь.
— ...Этого будет достаточно?
— Достаточно ли... не знаю, но я закончу здесь. Если бы я не смог остановить старшего, который так уступил, я бы не покинул горы в тот день.
Слова, ясно указывающие на некую связь между ними. Маркграф не колебался. Он посмотрел на Ёмёна с выражением, словно что-то отбросил, и сказал:
— Хорошо. Тогда вернусь. К какому времени нужно вернуться?
— Вы должны уйти до рассвета.
— ...Хорошо. Подготовлюсь. А, и... можешь оставить нас наедине?
Хосе, как и Маркграф, посмотрел на Ёмёна и кивнул. Он молча исчез за темным коридором.
Топ, топ. Сразу после того, как его шаги стихли, Маркграф подошел к Ёмёну и положил руку на плечо.
И прежде чем он успел открыть рот, Ёмён сказал первым:
— Отец.

Комментарии

Загрузка...