***
—...Я догадался насчет Короля демонов после того, как министр Чо Унчхан намекнул мне на Звездочтеца.
Услышав это, Ёмён тут же понял: эта история будет настолько длинной, что в двух словах её не перескажешь.
Поэтому он прервал Екатерину и вышел из превратившегося в бардак ресторана
— Для начала давай сменив... Тьфу, сменим место.
Ёмён пошел вперед. Инчхон в его внутреннем мире был не лучше собственного заднего двора. Задворки города служили ему кратчайшим путем, а извилистый горизонт, заставленный горами и зданиями, — ориентиром.
Вскоре они прибыли к довольно большому взрослому ночному клубу — заведению, которое обычно называют кабаре.
Будучи развлекательным заведением для пожилых людей старше пятидесяти, оттуда доносились немного устаревшие ретро-песни, а повсюду мерцал мягкий шар. Екатерина, глядя на стойку с алкоголем в углу кабаре, произнесла:
— Слушай, мы что, сюда пришли из-за того, что я только что ныла на невкусный алкоголь?
— Нет.
— Тогда в чем дело? Был какой-то резон тащиться именно сюда?
Ёмён ответил, усаживаясь под мерцающим зеркальным шаром:
— Потому что здесь можно крушить всё что угодно.
(И хозяин, и посетители — все они любили третировать уборщиков.) Проглотив последние слова, Ёмён извлек из инвентаря меч. Екатерина, прихватив со стойки бутылку выпивки, поспешно отступила назад, видимо, вспомнив, как её чуть не задело обломками клинка мгновением ранее.
—...Ты собираешься слушать мои объяснения и одновременно тренироваться?
— Я могу совмещать.
— Твою мать... Но хоть капля уважения же должна...
Ёмён тут же оборвал её на полуслове:
— Уважения? Когда вампиры пили кровь румын, они проявляли уважение?
—...
— К тому же я еще не разрешал тебе оставаться здесь. Наша сделка действительна только в том случае, если информация окажется полезной.
Уколотая его резким тоном, Екатерина приложилась к чужой бутылке виски. А когда Ёмён вновь принялся концентрировать ману, она тоже начала свой рассказ:
— С чего бы начать... Хм, ладно, давай с этого. Уже довольно давно Звездочтец заставлял нас, своих соратников, собирать самые разные странные вещицы.
—...Едва ли такие типы, как Пасун или Кахал Магду, стали бы подчиняться чужим приказам.
— Ну, у них не было причин отказываться. Звездочтец был для нас своего рода лидером и товарищем, который нас объединил... а главное, он всегда платил за это соразмерную цену.
— Цену?
Стоило бровям Ёмёна изогнуться, как Екатерина смочила губы виски и продолжила:
— Предсказания. Звездочтец — один из немногих истинных прорицателей в этом мире.
—...
— Ну, для простых людей он больше известен не предсказаниями, а массовыми убийствами.
Звездочтец — террорист, не уступающий Аятолле. О терактах, что он устраивал по всему миру, доводилось слышать даже Ёмёну, который почти не интересовался международной политикой.
Взять хотя бы то, что Индия превратилась в арену борьбы сверхчеловек, провозглашающих себя богами, и одной из главных причин такого силового вмешательства МАГАТЭ были именно теракты Звездочтеца.
Если учесть, что даже Игрок, устроивший бесчисленные бойни, удостоился лишь оценки, что он «возможно, станет» вторым Звездочтецом, это исчерпывающе описывало всю степень его злодеяний.
Так или иначе, теребя разложенную на столе закуску, Екатерина заговорила:
— Тебе ведь не нужно объяснять, насколько полезен прорицатель? Благодаря Святой ты ведь тоже в Маньчжурии и Дрейтериале...
—...Кто бы говорил, но только не ты, смеющая произносить имя Святой. Мне тут же хочется отправить тебя на перерождение.
Взгляд Ёмёна стал свирепым, и Екатерина тут же отвела глаза.
Осознавала ли она собственную вину в попытке убить Святую? Она принялась ожесточенно жевать случайную закуску. Хрусь-хрусь — звук хрустящего арахиса разносился какое-то время.
Затем, кашлянув с видом «кхм», Екатерина вернулась к рассказу:
— Вещи, которые Звездочтец поручал нам добывать в частном порядке, были сплошь редкостями, которые днем с огнем не сыщешь. Осколки драконьего сердца, гипофиз монстра со специализацией к регенерации, воздушный мешок долгожителя...
Ёмён наложил на меч Истинную волю и спросил:
— С чего такая уверенность, что это всё предназначалось для Короля демонов? Гораздо выше вероятность, что он собирал их для личного употребления.
— Как я и говорила до этого, всё дело в Кристалле Мирового древа.
—...?
— А, ты же землянин, можешь не знать. Все те штуки, о которых я говорила ранее, — это ингредиенты для создания подобия Хвангольтхальтхэ.
—...Подобия Хвангольтхальтхэ?
— Использование эликсиров для обретения тела, похожего на результат Хвангольтхальтхэ. Усиливаешь сердце драконьим сердцем, сплетаешь внутренности с помощью воздушного мешка...
Ёмён, сам прошедший через Хвангольтхальтхэ, с полуслова понял её. Более того, он смог предугадать её дальнейшие слова.
—...А кости и хрящи укреплять Кристаллом Мирового древа?
— Ого, да ты в курсе?
— Я и сам через это прошел.
—...?
Екатерина посмотрела на Ёмёна озадаченным взглядом человека, упустившего момент, когда нужно смеяться над шуткой. Ёмён же, ничуть не смущаясь, применил боевое искусство Истинной воли.
Тогда раздался шипящий звук! На этот раз меч расплавился целиком. Контроль усилия оказался хуже, чем даже при взрыве.
Немного поглазев на расплавленный клинок, Екатерина пересела за столик на один пролет дальше и произнесла:
— В общем, хоть Звездочтец и собрал все ингредиенты для имитации Хвангольтхальтхэ, он не стал использовать их на себе. Вместе с предсказанием о том, что в Корее родится Король демонов, он прихватил все материалы и укатил в Корею.
—...После твоих слов становится еще непонятнее. Какая тут связь с Королем демонов? Только из-за предсказания? Куда более правдоподобной выглядит версия, что он хотел подвергнуть Хвангольтхальтхэ кого-то из местных.
— Я сперва тоже так думала... Но министр Чо Унчхан проговорился, что Звездочтец присосался к какому-то трупу, хранящемуся у южнокорейского правительства.
—...Труп?
— Труп, которому вместо человеческого сердца пересадили сердце монстра, находившееся под особой охраной правительства.
Екатерина продолжила, прихлебывая из полной рюмки:
— Ты же учился в Академии Лорд-Хау, так что знаешь? Инцидент со взрывом канализации в начале семестра. На самом деле это была лишь ширма, чтобы скрыть правду. Точно не знаю, но... правительство Южной Кореи прибрало к рукам труп Пришельца извне, оставшийся от той битвы. Ой, ты случайно не знаешь, кто такой Пришелец извне?
—...Игрок.
— Чего?
— Очевидно, это был его труп. В тот день голову снесли только ему одному, а раз правительство Южной Кореи заполучило труп Игрока, то... всё сходится тютелька в тютельку.
—...
Екатерина слегка растерялась, словно актер, у которого отобрали реплику. К счастью, она была не настолько глупа, чтобы спрашивать: «Погоди, так это ты убил Игрока?»
Она тут же перешла к следующей части истории:
—...Так или иначе, как думаешь, что получится, если принудительно подвергнуть этот труп Хвангольтхальтхэ?
— И это — Король демонов?
— Ага. Существо с сердцем монстра, не принадлежащее этому миру и обладающее колоссальной силой... Если это не Король демонов, то кто тогда?
—...
История звучала правдоподобно. Настолько правдоподобно, что если бы Ёмён не видел радиоактивного Короля демонов, показанного Кенти, он бы клюнул на неё без раздумий.
Однако описанный Екатериной Король демонов сильно не дотягивал до того, что видел он сам. Строго говоря, это был всего лишь труп, возродившийся после процедуры Хвангольтхальтхэ. Да, угрожающий, но не сравнимый с тем кошмаром, что заставил стрелки часов судного дня сдвинуться вперед.
«Просто отправлю его на перерождение.» Ай, ладно.
Приняв решение, Ёмён еще раз наложил Истинную волю на свой меч.
Сразу после этого принявший его Истинную волю клинок рассыпался на мелкие кусочки! Вслед за взрывом и плавлением шла дезинтеграция. Это было неоспоримым доказательством того, что обычные мечи не выдерживают его Истинной воли.
Выдержит ли оружие, пропитанное божественной силой? Уверенности не было. Почувствовав легкое разочарование, Ёмён достал новый меч.
Екатерина осторожно подала голос:
— Хм... Как насчет того, чтобы покрыть меч боевой сывороткой?
—...
— Нет, я не пытаюсь умничать, просто боевая сыворотка по своей сути является продолжением твоей собственной крови, да и прочность у неё неплохая, так что, возможно, она лучше выдержит боевое искусство Истинной воли...
Смянчила она концовку или нет, Ёмён тут же последовал её совету.
Х-х-хырр! — выделившаяся из ладони боевая сыворотка окутала меч, поверх которой он вновь наложил Истинную волю.
Эффект оказался мгновенным. Под воздействием колоссальной маны и Истинной воли алый цвет боевой сыворотки смешался с черным цветом Истинной воли. Обычный армейский железный меч окрасился в черно-красный оттенок, и вокруг него зазвучало утробное гудение — он начал всасывать окружающий воздух и ману.
Словно легендарный демонический меч из преданий.
— Видишь, мой совет сработал?
Убедившись, что меч не развалился, Екатерина слегка высокомерно пожала плечами. И было от чего. Сама того не ведая, она только что дала ему совет, который подарил ей ещё один шанс.
Опустив меч так, чтобы его можно было в любой момент пустить в ход, Ёмён спросил:
— Екатерина. Спрошу ещё раз. Ты знаешь, где сейчас Звездочтец создает Короля демонов?
— А, ну это...
***
Уезд Кильчжу, провинция Хамгён-Пукто.
Эта земля, служившая северным опорным пунктом Корейского полуострова ещё со времен основания Окчо, и в современности прочно удерживала позиции транспортного узла.
Здесь пролегали 80-е шоссе, соединяющее с запада на восток Кэсон и восточные окрестности горы Пэктусан, а с севера на юг — Хэсанская железная дорога, связывающая провинции Хамгён-Пукто и Хамгён-Намдо.
Однако, несмотря на эти особенности, население Кильчжу было невелико. Всё из-за обилия гор, делавших эту местность малопригодной для земледелия.
На севере лежали плодородные земли Маньчжурии, на юге — цветущий Кэсон, так с чего бы людям заниматься пахотой на столь суровой и холодной земле?
Конечно, и на этой земле жили люди, любившие свою родину. Не то чтобы они фанатично любили её, как эльфы, но патриотично настроенные жители упорно оберегали эти края.
Но за последние полтора десятка лет отсюда уехало много людей. Настолько много, что некогда крупнейший районный центр Кильчжу съёжился едва ли не вдвое.
— Всё из-за какой-то неведомой хвори. То волосы с какого-то перепугу лезут, то кожа портится... Слышал, есть места, где целые деревни разом слегли?
— Исчезнувшие деревни? Да все они перемрели. У всех жителей рак нашли... Это всё потому, что горный дух гневается.
— Эй, вы это, к окрестностям горы Мантапсан даже не подходите. Сто процентов говорю, там завелось какое-то чудище из Маньчжурии! Я сам видел, как военные ночами туда-сюда шастают.
Мнения местных жителей расходились, но все они сводились к одному факту.
Вокруг горы под названием Мантапсан свирепствует какая-то загадочная болезнь, из-за чего люди не выдерживают и бегут оттуда.
При таких обстоятельствах правительству следовало бы вмешаться... но власти лишь спешили замять инцидент, заявляя, что это обычное недоразумение. Излишне говорить, что за этим крылось какое-то мутное дело.
Тайное общество, отслеживавшее магические круги по просьбе Ёмёна, не упустило этого из виду.
Они направили к горе Мантапсан агента, специально обученного скрытному проникновению и горным походам.
Гору Мантапсан прозвали так потому, что её остроконечные скалы напоминали десять тысяч пагод. Это была глушь из глушей: сначала четыре часа на автобусе из центра города, а затем ещё больше двух часов пути по крутым горным тропам.
Дорога оказалась настолько суровой, что даже агент, всю жизнь проживший среди маньчжурских хребтов, пролил немало потов.
Однако, добравшись до окрестностей Мантапсана, агент убедился, что все эти тяготы были не напрасны. Иначе и быть не могло. У горы обнаружилась искусно спрятанная дорога.
Пусть она и скрывалась между горными хребтами и зарослями травы, но была достаточно широкой для проезда военного грузовика... А это значило, что поблизости имелся объект, способный поддерживать существование столь масштабной инфраструктуры. Агент осторожно двинулся вглубь горы вслед за дорогой.
И увидел.
Огромный вход в тоннель, вырубленный прямо в скале, и охранявших его...
«...Культ конца света света.»В этот момент агент мысленно простился с жизнью.
В этот момент агент мысленно простился с жизнью. Ведь магический круг, курирующий Корейский полуостров и север Маньчжурии, вел прямо в этот тоннель.
Спрятавшись в кустах с видом на вход, он достал камеру. Пока вход охраняли жрецы, владеющие маной, подобраться ближе было невозможно. Затаив дыхание, он стал ждать, не появится ли на дороге что-нибудь ещё.
То ли небеса смилостивились, то ли ему просто повезло, но ждать пришлось недолго.
Ровно через четыре часа после того, как он укрылся в кустах, к тоннелю подъехал грузовик с кузовом, затянутым плотной маскировочной сетью. Агент уже собирался вскинуть камеру, чтобы сфотографировать машину, но, заметив проступивший сквозь заколыхавшуюся сеть символ, широко раскрыл глаза.
Под надписью «Синьпхская атомная электростанция» отчетливо красовался знак радиационной опасности (☢).
...Неужели?
Прокручивая в голове самый худший сценарий, агент судорожно нажимал на спуск затвора камеры. И как только грузовик скрылся в недрах тоннеля, он попытался медленно отступить... но не смог.
Потому что вдалеке один из жрецов Культа Конца, охранявших вход, повернул голову в сторону кустов, где он прятался.
Его обнаружили. Инстинкты забили тревогу. Вместо того чтобы тешить себя надеждой, будто инстинкты лгут, он хладнокровно извлек из камеры флешку.
Среди прочего, наблюдавший в его сторону жрец что-то прокричал. Похоже, отдав о прочесывании... Похоже, отдав приказ о прочесывании, дежурившие неподалеку охранники начали приближаться к кустам, где он прятался.
Черт побери.
Выругавшись про себя, агент расстегнул сумку и вытащил неподвижно спавшего голубя. Это был почтовый голубь со специальными чарами Тайного общества.
Дрожащими пальцами он привязал USB-накопитель к лапке голубя.
К счастью, ему удалось закрепить флешку до прибытия поискового отряда и даже нацарапать поверх короткое послание.
Кур-кур-кур...
Стоило агенту издать губами определенный звук, как голубь открыл глаза. Вместо того чтобы сразу отправить птицу в полет, он прижал её к земле и пополз. Оказавшись под подходящим деревом, он аккуратно опустил голубя на землю, резко вскочил на ноги и побежал в противоположном направлении.
Лишь бы их внимание не переключилось на птицу.
— Нарушитель!! Ловите его!
Среди криков поисковиков и топота бегущего агента взмыл ввысь почтовый голубь.
Шуршание листвы и громкие выстрелы. Голубь не оглядывался. На привязанной к его лапке флешке кривым почерком было выведено:
Провинция Хамгён-Пукто, уезд Кильчжу, Пунгери, ядерный полигон.

Комментарии

Загрузка...