***
Вне зависимости от мрачных событий, происходящих в тени города.
В Олимпии царило оживление.
Спортсмены, готовящиеся к состязаниям, выкраивали время, чтобы поддерживать себя в лучшей форме и анализировать соперников.
То, с каким рвением участники готовились к играм вместе с многочисленными сопровождающими, вдохновляло даже охранявших их паладинов.
Конечно, так было не у всех.
Парень по имени Пасун только и делал, что целыми днями бездельничал на крыше.
Чон Юнсон, окруженный охраной, присланной из США, показывался лишь во время еды.
А Ёмён...
Вопреки титулу фаворита, он вообще не выходил из своей комнаты.
После первого же приема пищи он перестал появляться в столовой, из-за чего среди священников, готовивших еду, даже пошел слух, будто стряпня им не нравится.
— Может, он готовит какой-то коронный прием?
— Это тебе не комикс, какой еще коронный прием перед самыми соревнованиями?
— Может, это из-за той раны, что он получил в прошлый раз?
Люди по-разному анализировали состояние Ёмёна, некоторые даже приплетали слухи, связанные со Святой.
— А вдруг это из-за слухов о Святой? Не удивлюсь, если объявился какой-нибудь фанатик и решил его прикончить.
— Что? Забери свои слова назад! Наша Святая не такая!
— Вот, смотри. Я же говорю, из-за таких, как они, все проблемы.
Неизвестно, был ли в Святом городе, кишащем паладинами, хоть один фанатик, решивший покуситься на Чхон Ёмёна...
Но правда заключалась в том, что большинство верующих интересовал не «фаворит Олимпии» Ёмён, а тот Ёмён, что «вместе со Святой победил дракона.»
На то была своя причина.
В современную эпоху, когда мировые СМИ проникают в каждый дом, история о том, как Святая и молодой сверхчеловек вместе преодолевают трудности — это ли не воплощение романтики, идущей еще со времен Первого героя?
Это была сама суть легенды о Герое.
Пожилые верующие, помнившие Предыдущую Святую, проявляли еще больший интерес. В облике Ёмёна они искали отголоски прошлого.
— Как ни посмотри, а ведь похож...
— Тьфу! На кого похож? Ты что несешь? Как можно говорить, что Маркграф и какой-то землянин похожи?
— Я вообще-то не говорил, что он похож на Маркграфа!
Однако этот интерес не перерастал в серьезные размышления.
Потому что он землянин? Или потому что у него есть любовница по имени Ёмён?
Нет, если бы между ним и Святой действительно что-то было, священники не оставили бы его в покое.
Если никто из приближенных к Святой священников не обращает внимания на Чхон Ёмёна, то какой смысл посторонним судачить об этом?
Так думали верующие. Так они думали, но...
В день проведения соревнований в Олимпии.
Среди священников и паладинов распространилось свидетельство о том, что Командир ордена паладинов лично посетил комнату Чхон Ёмёна.
Командир Джирджис, прозванный Пушкой Редокса, был тем человеком, который ради Святой не раз повышал голос на Патриарха.
А раз такой человек лично навестил Чхон Ёмёна...
— Неужели?
— Да ну, быть того не может.
Пока среди жителей Святого города распространялись сомнения, подозрения и странное предвкушение —
Джирджис, едва увидев лицо Ёмёна, сразу же спросил:
— Что ты сделал с Патриархом?
—...Что-то случилось с Патриархом?
Когда Ёмён невозмутимо ответил, глаза Командира Джирджиса сузились.
— Что же ты такое сотворил, что человек, который всю жизнь не пропускал ни одной молитвы, не выходит из своей комнаты... Ты его избил, да?
—...
— Как ты его отделал?
Ёмён снова отнекался.
— Я даже из комнаты не выходил.
— Я чувствовал, как ты покидал общежитие. Думаешь, Плащ-невидимка делает тебя неуязвимым?
—...
Ёмён знал, что его могут раскрыть, но не ожидал, что вопрос будет задан так прямо, поэтому отвел взгляд.
Короткое молчание.
Прежде чем уголки губ Джирджиса дрогнули в ухмылке, Ёмён снова заговорил:
— Я еще долго терпел.
— Пу-ха-ха!
Смех вырвался так, будто он именно этого и ожидал. Несмотря на юную внешность, в смехе Командира чувствовалось тепло, как у старика, взирающего на закат своей жизни.
Хотя последующие слова были далеки от теплоты.
— Молодец. Ради Святой стоило это сделать.
—...?
— При случае встреться с Зеленым. Если у тебя будет поддержка трех кардиналов — Мадала, меня и Зеленого, — то даже в политическом плане никто не сможет тебе ничего предъявить.
—...
Кажется, он глубоко заблуждается... Ёмён перешел к истинной причине, по которой позвал его.
— Послушайте, Командир? Дело не в этом...
— Есть что-то важнее Святой?
—...
Неужели все паладины такие странные? Ёмён мысленно понизил оценку паладинов и ответил:
— Проблема не в этом... В Святом городе орудуют красные.
— Ну, допустим.
— Что?
— Люди живут верой. Даже те, кто твердил, что религия — это опиум для народа, в конце концов находят покой в объятиях Бога. Среди красных, которых я видел, был даже председатель Президиума Верховного Совета СССР...
Поняв, в чем именно заблуждается Джирджис, Ёмён прервал его:
— Речь не об этом.
—...Хм?
— В городе находятся Биков и остатки КГБ, объявленные в розыск. Те самые, что похитили наследного принца.
—...
Только тогда на лице Джирджиса отразилась серьезность. Он скрестил руки на груди и переспросил:
— Откуда ты... Нет, погоди. Ты встречался с ними лично?
— Да.
— Случайно? Или они вышли на тебя намеренно?
— Не знаю. Но они пытались использовать горожан в качестве заложников.
— Хм...
В этом было много смысла. Если те, кто взял заложников, ушли, ничего не сделав...
Джирджис, быстро придя к выводу, похлопал Ёмёна по плечу:
—...Хорошо сдержался. Выражаю благодарность от имени верующих, чьи жизни ты спас.
Паладин есть паладин, в его голосе чувствовалась искренность.
— Теперь с этим разберется наш орден. Ты слышал что-нибудь о наследном принце?
— Они сказали... что кровь героя очень полезна.
—...Лучший исход — заложники, худший — жертвоприношение. Безумные красные.
Сказав это, Джирджис отряхнулся и поднялся. Он еще раз поблагодарил Ёмёна, но не ушел из комнаты.
— А.
Он словно что-то вспомнил, остановился и посмотрел на Ёмёна.
— Прости. Я был уверен, что позвал тебя из-за Святой.
—...?
— Поэтому я специально всем растрезвонил, что иду к тебе... Ну, кроме того, что слухи обрастут подробностями, ничего страшного не случится.
—...
—...Наверное.
Что за люди эти паладины. Ёмён крепко зажмурился и просто выставил Джирджиса из комнаты.
***
[Хорошо тебе, с родителями повезло.]
Кэтрин Остин не обращала внимания на эти слова. Она никогда не заботилась о зависти, ненависти или восхищении, которые всегда следовали за ней.
Ее родители действительно были выдающимися людьми. Да, она это признавала.
Но все, чего она достигла, не было заслугой родителей.
Отец ни разу не купил ей ни одного эликсира.
То же самое было и после того, как она сама осознала ману и стала сверхчеловек.
Отец не научил ее ни одной технике.
Потому что техники отца — государственная тайна? Нет, просто отец был к ней равнодушен.
[Хорошо тебе, с родителями повезло.]
Поэтому она еще сильнее подгоняла себя. Она доказала свою состоятельность исключительно собственными силами.
Но даже она дрогнула, увидев свежую статью. Она не могла не дрогнуть.
[Отец — в Десяти сильнейших, дочь вылетит в 1/16...? Прогноз экспертов на итоговый результат.]
Ублюдочные журналисты. Увидев статью в телефоне, она крепко закусила губу.
Это была привычка, за которую отец ругал ее с детства, но ничего не могла с собой поделать.
Если взглянуть на турнирную сетку Олимпии, которую она держала, отец тоже бы закусил губу.
[Кэтрин Остин] vs [Саломея Лир Думеа]
Она несколько раз протерла глаза, глядя на сетку, но четко написанное имя не изменилось.
Сосуд.
Черт. Ее соперница была сильным игроком, которому прочили место в четверке лучших. Честно говоря, она была самым сильным магом среди всех участников Олимпии.
Она не питала иллюзий, что сможет победить.
Будучи сверхчеловек высокого уровня, она понимала это.
Соперница превосходила ее во всем: не просто в силе, но и в чутье, находчивости и умении применять ману.
Но Кэтрин не сдавалась. Ее гордость была слишком велика, чтобы отступить, дойдя до этого этапа.
Независимо от исхода, она должна была нанести хотя бы один удар.
Проблема была в методе. Как нанести этот удар? Тренироваться день или два не имело смысла, путь Звезда не благоволил быстрым результатам.
Нужно было что-то, что даст эффект в кратчайшие сроки. Например, допинг.
Конечно, о допинге она даже не думала. Она выбрала гораздо более простой метод.
Личный анализ.
Речь шла не просто об анализе видео, предоставленном тренерами. Она собиралась следить за соперницей лично, как охотник за добычей.
Длина шага, дыхание, мелкие привычки...
Это было продолжением интуиции и наблюдательности, которым она научилась, охотясь с отцом в детстве. Разница была лишь в том, что вместо оленя был человек.
Тренеры указывали ей, что это «просто сталкинг», но она не обращала внимания и, достав прицел, следила за Саломеей.
На крыше, где бездельничал Пасун, в столовой, в центральном холле общежития.
С момента прибытия в Святой город и получения сетки до начала соревнований оставалось всего несколько часов, и она продолжала слежку.
Но результат не принес удовлетворения.
У Саломеи не было ни привычек, ни слабых мест. Ее поведение и подготовка были безупречны.
Даже когда она в спешке просмотрела старые записи, результат был тем же.
Единственное, что удалось выяснить Кэтрин, — это то, что Саломея иногда напевала старые земные песни в уединенных местах.
Насколько сильно она любила петь, можно было судить по тому, что за два часа до начала матча она распевала песни в переулке за общежитием.
Кэтрин, тайно наблюдавшая за ней из-за стены общежития, задалась вопросом:
Почему ашанец поет британскую военную песню «Уклонисты от Дня Д»??
Оставив этот непонятный вопрос, она отвела взгляд от прицела. Анализ провалился. Пора возвращаться и готовиться к матчу...
В этот момент за спиной Саломеи появился неожиданный человек.
Ёмён.
Кореец, которого вместе с Чон Юнсоном считали фаворитом.
Появившись из переулка за общежитием, он начал скрытно приближаться к напевающей Саломее.
Что это?
Кэтрин снова достала прицел, чтобы понаблюдать за ними. Ёмён, подошедший к Саломее со спины, просто...
Закричала Саломее в ухо: «Бу!»
Испуганная Саломея буквально подпрыгнула. Она что-то взволнованно заговорила, судя по всему, она была очень напугана.
О чем они говорят? Кэтрин собрала ману в ушах, чтобы подслушать разговор. Но содержание было...
— Я же просил тебя не петь это?
— А, почему! Это же британская песня!
— Это британская песня, в которой просто поменяли слова в песне, использовавшейся как немецкий марш.
— Э... но это же не нацистская песня.
— Неонацисты тоже так говорят.
Кэтрин прочистила уши, думая, что ослышалась. Нацисты? Саломея — неонацистка?
Она снова собрала ману в ушах. И то, что последовало дальше, было еще более возмутительным.
— Я, я сама не знала, почему так делаю, но теперь знаю. Каждый раз, когда я пою, Гитлер внутри меня переваривается кусками.
—...
— Не знаю насчет мозга, но тело инстинктивно знало! Что так пищеварение ускоряется! Ну, как когда ешь, желудочный сок выделяется без сознательных усилий! Осталось совсем немного!
Гитлер? Пищеварение? Это какой-то сленг?
Но что бы ни значил этот сленг, одно было ясно наверняка.
Саломея — неонацистка.
Слухи о том, что Магическая башня увлеклась нацизмом и заигрывала с нацистами, оказались правдой... Американская кровь, дремавшая в теле Кэтрин, закипела.
«Если папа узнает, он будет в ужасе.»
С этой мыслью об отце, который на дух не переносил фашизм, Кэтрин рассеяла ману. Пора было готовиться к настоящему матчу...
—...!
В этот момент через прицел она встретилась взглядом с Ёмёном.
Нет, как он смог на таком расстоянии? Когда ошеломленная Кэтрин убрала прицел, золотистые глаза, похожие на расплавленное золото, были уже совсем близко.
—...Быстрый.
Увидев скорость Ёмёна, который приближался почти как в полете, Кэтрин поняла, что убежать не удастся.
Поэтому она остановилась и положила руку на спортивный пистолет.
В следующее мгновение Ёмён приземлился, преградив ей путь к отступлению.
Он держал в руке меч, видимо, закончив подготовку к бою одновременно с обнаружением.
—...
Неужели и этот тип нацист? Пока Кэтрин сглатывала слюну, Ёмён опознал ее лицо.
— Кэтрин Остин? Почему ты следишь за Саломеей?
—...
Кэтрин ответила, вспоминая количество заряженных пуль:
— Потому что она моя следующая соперница.
—...А.
Ёмён перевел взгляд с поспешно подбегающей Саломеи на Кэтрин и вскоре убрал оружие.
— Дух соперничества — это хорошо, но нужно уважать и частную жизнь. Надеюсь, впредь такого не повторится.
—...
— В любом случае, увидимся на арене. А, и еще одно. Передай привет отцу.
Отец. Она чувствовала неловкость от перемены в поведении Чхон Ёмёна, но при упоминании отца нахмурилась.
— Ты знаком с моим отцом?
— У нас были кое-какие дела.
—...
Ты знаком с тем, чего не знаю я, его дочь? Кэтрин добавила, глядя на Саломею, взбирающуюся на стену:
— Странно. Мой папа ненавидит нацистов.
—...
Слова, означавшие, что она слышала весь их разговор. Ёмён неловко улыбнулся.
— Это не так. Думаю, Браунинг тоже поймет, если услышит...
— Что ты вообще знаешь о моем папе?
—...
— Неонацист, а смеешь говорить о моем папе...
Не успела она договорить, как взгляд Ёмёна внезапно изменился. Вскоре он снова выхватил меч, который только что убрал.
Неужели? В тот момент, когда Кэтрин в изумлении широко открыла глаза, Саломея, с трудом взобравшаяся наверх, закричала:
— Пригнись!
Кэтрин не стала спрашивать почему. Ци, исходящая от меча Ёмёна, была слишком устрашающей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...