Все «красные» — одновременно атеисты и фанатики.
[Выдержка из речи Ричарда Никсона во время кампании по переизбранию, произнесенной перед Мемориалом Франклина Д. Рузвельта]
***
— Сети, ты что... беременна?
Это было первое, что услышал Ёмён, вернувшись в реальность.
Что? Беременна? Что за бред?
Ошарашенный, он с трудом протер еще слипавшиеся глаза.
В расплывчатом поле зрения он заметил сосредоточенную Сети и Святую, которая ощупывала её живот.
— А... это не беременность, а благословение зачатия. Обычно Он не раздаёт подобных благословений, нашей Сети так повезло... Ай!
Ёмён и Сети практически синхронно отвесили Святой пощёчину. Хлёсткий удар был пропитан искренними эмоциями, и Святая с воплем повалилась на пол.
Пока Святая барахталась на полу, стоявшая позади Рашик произнесла:
— ...Чего, когда ты пришел?
— Только что.
Ответив так, Ёмён еще раз протер глаза и перевел взгляд с Сети на Святую.
— Что еще за беременность, что за благословение зачатия?
Сети, украдкой прикрывая живот, ответила:
— Э... нас посетил Зеленый бог. А ты, Ёмён?
— Я встречался с Черным богом.
Не успел Ёмён договорить, как Рашик озадаченно почесала затылок.
Разве можно так легко рассуждать о встрече с божеством, будто сходил на свидание вслепую?
Если бы она сама его не видела... нет, даже после встречи с богом всё казалось совершенно нереальным.
«А, хочу сбежать отсюда.»
Понимая или нет чувства Принцессы личинок, Сети и Ёмён продолжили обсуждать то, что произошло лишь мгновение назад.
Сети спросила:
— А Предыдущая Святая?
— Это... похоже, она намеренно была похоронена в этом месте, чтобы я мог встретиться с богом. Хотя были и другие причины.
— Другие причины?
— ...Король демонов.
— ....
— Давай обсудим это по пути.
Коротко обменявшись репликами, они помогли Святой, всё ещё державшейся за ушибленное место, и повернули назад.
Поспешно семеня вслед за ними, Имперская Имперская принцесса личинок открыла рот ровно в тот момент, когда зашла речь о Сфере судьбы.
— Э-эй... ребята?
— ...Рашик, что такое?
— Нельзя ли обсуждать столь серьёзные и жуткие вещи в моём отсутствии? А? Я буду просто тихонько варить зелья в уголке, а вы сами разбирайтесь со своими богами и прочей хворью...
Ах да, это был нюанс, который Ёмён упустил из виду. Хотя они и состояли в одной группе, Имперская Имперская принцесса личинок не имела никакого отношения к подобным делам... Не успел Ёмён пообещать, как Сети опередила его:
— Уже поздно. Ты и так всё видела. Просто прими это.
— ...Разве нет поговорки, что никогда не поздно? Может, еще не поздно?
Сети вместо ответа покачала головой. Имперская Имперская принцесса личинок чуть не заплакала.
— Я... я ведь просто хотела создавать гомункулов... Какого чёрта я вообще во всё это ввязалась?..
Ответ на этот вопль души последовал от Святой:
— А кто заставлял тебя связываться с Ёмёном?
— Эй, это я связалась?! Это вы меня нашли!
— Разве?
— Разве! Ты уже даже не помнишь?!
Пока Имперская Имперская принцесса личинок возмущенно выражала свое недовольство, Ёмён продолжил путь.
На первом этаже Чёрного дома, куда они поднялись по лестнице, их встретила лишь кромешная тьма.
То ли Чёрный бог дал ему какое-то указание, то ли ещё что, но сопровождавший их жрец Усиан испарился без следа.
Ёмён не стал тратить время на поиски и просто покинул Чёрный дом.
И четверо, укрывшись плащом-невидимкой, быстро вернулись в общежитие.
Бах! Бах!
Благодаря тому, что внимание людей было приковано к фейерверкам, взрывавшимся вдалеке перед Центральным храмом.
— Патриарх, похоже, окончательно спятил. Какие фейерверки в такое время?
— Я, я буду в отеле для паломников, если понадоблюсь — зовите. Но лучше не зовите. Понятно?
Обменявшись короткими репликами со Святой и попрощавшись с Принцессой личинок, Ёмён вошёл в отведённую для Святой комнату в общежитии.
— О...
Ее комната была необычайно просторной и роскошной даже по меркам женского общежития.
Потолок, сплошь покрытый изображениями разнообразных священных реликвий, поражал воображение своей пестротой — взглянув на него, Ёмён даже слегка опешил.
Ну, в общем.
Прежде чем Ёмён успел объяснить, что произошло с Черным богом, Сети позвала остальных членов группы.
Сэмири, Саломею и сестер.
— Звала? Могла бы сообщить и через сон.
— Лучше бы взяли меня, а не Принцессу личинок...
— Привет, зятек?
Только когда все собрались, Ёмён начал подробный рассказ.
История, которую долго рассказывать в деталях, но коротко — если только о пережитом.
Отряд героя отреагировал на рассказ весьма своеобразно.
— ОАС? Секретная военная организация? Разве ее не расформировали после смерти де Голля?
Сэмири, которая естественно выдавала факты, не упомянутые в документалках.
— Ядерное оружие, которое не детонирует, если сначала взорвать детонатор... это старая школа. Сейчас везде разделяющиеся боеголовки, так что это не сработает.
Саломея, бормочущая о ядерном оружии.
И...
— А, точно. Папа. Он же в тюрьме.
Святая, которая совершенно забыла об отце.
— ....
Пока Ёмён мысленно сокрушался, что делать с этой непутёвой дочуркой, Сис — «зелёный агнец» — добавила с невинным видом:
— Вы же говорили, что в Зал священных реликвий может войти и Святая. Тогда, может, не обязательно спасать Хранителя святынь?
— ....
— Ой, не смотрите на меня так, мне неловко.
Ёмён раздумывал: врезать ли щелбан Младшей или отвесить затрещину Святой, которая вовсю поддакивала: «А ведь и правда.»
И в тот момент, когда он решил, что нужно ударить обеих, Сети сказала:
— Нет, Хранителя святынь всё же стоит спасти. Это был прямой совет самого божества.
Ёмён согласно кивнул, и остальные члены группы не стали спорить.
Была только одна проблема...
— Итак, где сейчас содержат Хранителя святынь?
На вопрос Сири все взгляды обратились к Святой — единственной, кто прекрасно знал обстановку в Святом городе.
Святая пожала плечами.
— А? Я не знаю.
— ....
Как только остальные нахмурились, Святая замахала руками.
— Но я знаю места, где его могли держать. В Святом городе не так много мест, где можно заточить человека: тюрьма Черного суда, допросная Красной казармы и...
Сделав паузу, Святая посмотрела на Ёмёна и добавила:
— ...глубоко в Центральном храме, Камера заключения.
Камера заключения. Место, где всю жизнь была заточена Предыдущая Святая.
***
Сиина.
Тайная телохранительница Святой из Академии и верная соглядатаю Патриарха, внедрённая в орден паладинов.
После того как она проиграла Ёмёну и ей сломали позвоночник... нет, после того как она получила урок(?) от старшего Рыцаря смерти, она осознала.
Как же ошибочно было её стремление силой вернуть Святую на «истинный путь.»
Для рядового паладина рассуждать о праведной жизни — уже верх высокомерия, а уж когда речь шла о Святой...
Собравшись с духом, она молча посвятила себя охране.
Поскольку в охране состояли такие выдающиеся паладины, как Хоана и Барана, и даже сам Командир, её роль сводилась к скромной помощи, но и этого хватало с лихвой, чтобы перенять бесценный опыт.
Начиная с боевых приёмов и заканчивая глубоким пониманием жизни.
Маленьким бонусом была та забота, с которой Святая сама подливала ей рассол от редьки в суп.
В общем, она чувствовала, что стала настоящим паладином.
Но в ту самую ночь, когда они прибыли в Святой город.
[Сиина. Вас вызывает Патриарх.]
Ей пришлось подчиниться. Иного и быть не могло: как бы ни изменились её взгляды, прошлое, когда Сиина служила беспрекословным псом Патриарха, никуда не исчезло.
Она была вынуждена последовать за жрецом.
Если Командир Джирджис или Святая могли позволить себе вольности, то авторитет Патриарха был абсолютным.
Она сделала несколько шагов, не желая уходить.
В стороне Центрального храма, куда они направлялись, бабахнул фейерверк. Пока Сиина вздрагивала от неожиданности, жрец невозмутимо продолжал путь.
Вблизи она увидела, что участник Олимпии с нелепым прозвищем Навозник запускает фейерверки вокруг Центрального храма.
Что это за придурок?
Сиина в замешательстве выхватила меч. Каким бы ни было ее настроение, как паладин она не могла оставить это без внимания.
Но она была здесь не единственным паладином.
— Хватит! Прекрати, придурок!
Командир Джирджис спрыгнул с неба. Он ударил Навозника по затылку и растоптал дорогостоящую коробку с фейерверками.
— Ох, если бы не Олимпия, я бы тебе голову...
Командир только тогда заметил жреца и Сиину. Сиина от стыда опустила голову. Она чувствовала себя ребенком, которого поймали за тем, что он погнался за плохим взрослым.
— К-командир. Я...
— А, тебя вызвал Патриарх?
— Что? Да, именно так.
— Ну, ты много работаешь. Доложи всё как надо.
И это при том, что он прекрасно знал о её доносах Патриарху касательно каждого шага Святой! Тем не менее командир лишь легко похлопал её по плечу, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.
Что это? Он ведь не был таким добрым? Может, что-то изменилось после того, как он подрался с Ёмёном?
Пока Сиина была в замешательстве, Командир Джирджис утащил Навозника прочь.
Сиина, ошеломленно глядя ему вслед, пришла в себя, услышав «Кхм!» — жрец демонстративно покашлял.
— Вы собираетесь заставить Патриарха ждать?
— А... нет, конечно.
Сиина тут же последовала за жрецом. Быстрым шагом они поднялись по высоким ступеням храма.
Однако внутри проводник повёл её совсем не туда, где обычно заседал Патриарх. Вместо этого они углубились в самые отдалённые и мрачные закоулки святилища.
Вскоре жрец и Сиина оказались в какой-то уединенной комнате. Это было отдаленное место, где она никогда раньше не бывала.
— Мы пришли. Патриарх — святой этой земли, надеюсь, вы добросовестно исполните его волю.
С этим напутствием жрец ушел обратно. Сиина молча смотрела на дверь, а когда шаги жреца стихли, постучала.
— Входи.
Она осторожно открыла дверь. И, увидев, что внутри, вздрогнула от испуга.
В комнате с железной решеткой было полно свежей крови.
Хозяином крови был не Патриарх. Кровь, залившая пол, принадлежала тому, кого она хорошо знала...
— ...Хранитель святынь?
Когда она ошеломленно пробормотала это, Патриарх покачал головой.
— Больше он не Хранитель святынь. Ныне он... обыкновенный вор, покусившийся на священные реликвии.
— ....
— Проходи и садись, Сиина. У меня есть для тебя задание.
С этими словами Патриарх поднял с пола валявшийся там толстый фолиант. То была родословная книга имперской семьи.
Почему родословная императорской семьи здесь?
Сиина проглотила вопрос, и как только она села, Патриарх с треском вырвал пустой лист из родословной!
Он протянул ей тонкую бумагу, на которой явно была наложена магия, и сказал:
— Возьми эту бумагу и возвращайся в общежитие. И испачкай ее кровью Чхон Ёмёна.
— Кровью?
— Да, кровью. Она должна быть свежей, еще не засохшей. Поняла?
— ....
Сиина украдкой взглянула на бумагу и осторожно спросила:
— Можно ли узнать... причину такого задания?
— Нельзя.
— ....
— Но кое-что я скажу. Скоро в Святой город прибудет наследный принц. Испачкай бумагу кровью до этого момента. Это очень важное дело, не брезгуй никакими средствами.
Наследный принц приедет? Сиина, слегка напуганная, взяла бумагу.
Патриарх с грохотом захлопнул книгу и добавил:
— У тебя с ним давние счёты, так что внезапное нападение не вызовет лишних подозрений. Все политические неурядицы я беру на себя — от тебя требуется лишь добыть кровь. Ясно?
— Слушаюсь.
Какими бы ни были ее истинные чувства, Сиина опустилась на одно колено, выражая почтение. Патриарх даже не взглянул на этикет, просто махнул рукой.
Одностороннее изгнание. Сиина, запинаясь, поднялась и вышла из комнаты.
Хлоп! Сразу после того, как дверь закрылась.
Патриарх поднялся с кресла и снял со стены длинный кнут. Тот самый, которым ещё секунду назад безжалостно хлестал спину Хранителя святынь.
— Прошу прощения за небольшое беспокойство. В последнее время я очень занят.
— ....
— Ну что ж... оставим это. Вернемся к вопросу.
Патриарх поднял руку. Кнут, который когда-то пожирал вампиров, жутко блеснул.
— Так кто же всё-таки эти телохранители Святой, что так громко заявили о себе в Чикаго?

Комментарии

Загрузка...