***
Ашаняне не любят горы.
Причины тому были как вполне практические — хищники и зверолюди, так и сказочные — ведь монстры всегда приходили из-за гор.
Может, именно поэтому Браунинг немного удивился, когда Морине привела его к ближайшему горному хребту.
А увидев человека, ожидавшего их на хребте, он удивился ещё сильнее.
Возле старого костра сидел мужчина, используя обезглавленного монстра вместо стула.
Перешагнувший девяностолетний рубеж и уже приближающийся к сотне, этот мужчина казался неподвластным времени — он выглядел лишь капельку старше Браунинга.
Но больше всего Браунинга поразили его золотые глаза, сверкавшие среди морщин.
«До чего же они похожи.» Слишком сильно.
Разве обычно сыновья не похожи на матерей, а дочери — на отцов? Задавшись этой пустой мыслью, Браунинг уселся напротив мужчины.
Никаких приветствий не последовало. Было достаточно лишь того, как вокруг забурлила мана.
Пока колыхавшаяся мана поглощала искры костра, ни один из двоих не раскрыл рта.
И к тому моменту, когда стоявшая рядом Морине побледнела, придавленная мощью двух потоков маны,
Браунинг внезапно открыл пространственный карман.
Вопреки реакции Морине, которая испуганно схватилась за пистолет, Браунинг извлёк из а дешёвый виски и три толстых стеклянных стакана.
Буль-буль... Наливая виски в собственный стакан, Браунинг произнёс:
— Морине, не хочешь пропустить стаканьчик?
— Извольте. Я из тех, кто не пьет алкоголь из рук чужих мужчин, если это не мой муж.
Морине ответила, по-прежнему не отпуская руку с рукояти пистолета. Тогда Браунинг обратился к мужчине напротив:
— А вы, случаем, не желаете?
— Отчего же, я выпью.
Хмыкнув, Браунинг наполнил второй стакан и бросил его мужчине.
Топ! Наполненный маной стакан оказался настолько тяжелым, что жидкость внутри даже не качнулась. Обычному человеку от такой тяжести наверняка бы вывернуло запястье.
Однако мужчина без каких-либо видимых усилий пригубил поданный напиток.
— Вкус Америки.
Двоякая оценка. Вдохнув аромат виски, Браунинг произнёс:
— Если вам не по вкусу американское, у меня найдется и французское.
Тут же выудив из пространственного кармана бутылку вина и слегка качнув ею, Браунинг получил в ответ отрицательное покачивание головы.
“.”
Хмыкнув, Браунинг убрал вино обратно и снова налил виски. Себе стакан, и собеседнику тоже стакан.
Так они молча делили выпивку некоторое время.
Когда на дне бутылки не осталось ни единой капли виски, Браунинг внезапно развеял ману и заговорил:
— Если прямо сейчас подорвать все оружие, хранящееся в моем пространственном кармане, это создаст эффект, сопоставимый примерно с двадцатью минутами непрерывного беспорядочного артобстрела. И как только он начнётся, бомбежка не прекратится, даже если я умру.
Мужчина по-прежнему хранил молчание, а Морине сверлила его взглядом. Во взгляде читалось: «Разве ты не обещал не драться?»
Переводя взгляд с одного на другого, Браунинг продолжил:
— Команды сверхчеловек нашей армии считают, что причиной, по которой вы смогли выдержать ядерный удар, является фамильное боевое искусство маркграфства. Скачок между фазами, одновременно скрывающий тело и дающий абсолютную защиту... По прогнозам нашей группы реагирования, для вас непрерывный огневой налёт будет гораздо эффективнее разового ядерного заряда.
— К тому же, вы ведь отправляетесь вовсе не через пространственный разлом, а в Святой город... Эх, я сюда шёл ко всему готовый, а теперь только зря расстроился. Если напасть здесь, это даст им лишь повод для войны.
— Если говорить на чистоту, я здесь именно для того, чтобы проверить эту гипотезу. И если моя атака сработает, наша армия намерена обрушивать на вас огневую мощь, в несколько раз превосходящую мою собственную, на протяжении многих часов.
Произнеся это, Браунинг извлек еще одну бутылку виски и с хлопком свернул пробку. Мужчина невозмутимо заметил:
— Разве пристало так легко разбрасываться военными секретами?
— А что в этом такого? Я ведь тоже в своем роде генерал. Полномочия изменить цель прямо во время операции у меня имеются.
Приложившись к горлышку бутылки, Браунинг добавил:
— К тому же, вы ведь отправляетесь вовсе не через пространственный разлом, а в Святой город... Эх, я сюда шёл ко всему готовый, а теперь только зря расстроился. Если напасть здесь, это даст им лишь повод для войны.
—...
— Взгляните-ка вон на ту рожу, которая таращится на нас вовсю, пытаясь извлечь выгоду из ситуации.
Что? Не понимая, о чем речь, Морине посмотрела туда же, куда и Браунинг.
И тогда невдалеке, на склоне холма, она заметила лисоподобного монстра, который пялился прямо на них.
С каких пор он тут наблюдал?
Пока Морине морщила нос, Браунинг внезапно вытащил из пространственного кармана крупнокалиберный пистолет «Дезерт Игл» и нажал на спусковой крючок.
Бах!
Хотя расстояние было таким, что не попасть ни из обычной винтовки, ни даже из снайперской, пуля калибра.44 «Магнум», направленная его боевым искусством, в мгновение ока разнесла голову лисоподобного монстра в клочья.
Самое абсурдное было то, что лишившийся головы монстр развернулся и бросился наутек. Совершенно очевидно, что эту тварь подослал кто-то конкретный.
Маркграф бросил беглый взгляд на удаляющуюся фигуру монстра. В следующее мгновение тело бегущего зверя с хрустом рассекло пополам и разбросало по земле.
Пока Морине вздрагивала от неожиданности, маркграф невозмутимо произнес:
— Ты веришь мне?
Браунинг ответил не сразу, переводя взгляд на меч, висевший на поясе у маркграфа.
На рукояти меча сверкало в лучах костра янтарное украшение, символизирующее его родословную.
— Если говорить честно — нет.
—...
— Стоит мне уйти, как ты можешь рвануть к ближайшему разлому в Лос-Анджелесе и прорваться на Землю, устроив там настоящую бойню. Резню таких масштабов, что гибель тысяч покажется лишь цветочкам.
— Тогда почему же?
— Тебе я не верю, но вот твоему сыну и невесткам — вполне.
И тут на лице маркграфа впервые промелькнуло что-то похожее на эмоцию.
Заметив, как у того нахмурились брови, Браунинг с довольным видом сверился с часами.
— Прошу прощения, что говорю лишь о своем, но если надумаешьнауськать меч в Святом городе, пожалуйста, избегай сезона Олимпиады. Моя дочь, как и твой сын, принимает в ней участие.
Не обращая внимания на взгляд Морине, говоривший: «И ты после этого еще смеешь о чем-то просить?», Браунинг вытащил еще одну бутылку алкоголя и со стуком поставил ее перед костром.
— Это взятка вдогонку к моей просьбе.
—...
— Приятного вам путешествия в дальнейшем, и умоляю, не связывайтесь с Олимпиадой. Ублюдков, норовящих использовать детские праздники в своих целях, и без того хватает.
Закончив на этом, Браунинг поднялся с места, отряхиваясь. Вместе с его уходом постепенно рассеивалось и давление подавляющей маны, сковывавшей всё вокруг.
В тот момент, когда Морине уже была готова известить себя тревогами: а вдруг они прямо сейчас сойдутся в схватке? —
маркграф был занят раздумьями над совершенно неожиданным вопросом.
— Невесткам...?
***
Закончив пресс-конференцию, Ёмён чувствовал себя выжатым как лимон. Физически он не испытывал никаких проблем, но вот актерская игра... в этом крылась главная сложность.
Еще куда ни шло изображать хулигана, но строить из себя национального героя — это уже перебор.
Каждый раз, когда приходилось источать фальшь перед журналистами, возникало ощущение, будто кусками срезают что-то изнутри.
Дошло до того, что у него появилось искреннее уважение к политикам, которым приходится заниматься этим изо дня в день.
Мысль о том, что подобным цирком придется заниматься еще не раз и не два, вызывала легкое головокружение, но он не подал виду и направился в отель.
Отель, предоставленный корейским правительством, оказался пятизвездочным заведением для зарубежных высокопоставленных гостей и аристократов, прибывших из-за пространственных разломов, причем под нужды олимпийской сборной его отдали целиком.
Под предлогом безопасности размещение спортсменов обещали обнародовать только после первого матча основной сетки, или что-то в этом роде.
,.
Лучшим доказательством тому служило то, что в отличие от студентов из других стран, коих набилось немало, корейцам выделили целиком верхний этаж, а самому Ёмёну достался самый роскошный из VIP-номеров.
Благодаря этому от студентов из других академий — не уроженцев острова Хау — то и дело ощущались косые, неприязненные взгляды, однако Ёмён считал это даже благом.
В VIP-номере такого уровня практически не грозило вторжение в личное пространство, а телохранителям поневоле приходилось считаться с присутствием Ёмёна, что гарантировало ему определенный уровень свободы.
Конечно, оставался нюанс: заходить в номер предстояло не одному, а в полном составе Сестер-жертв, предварительно бросив фразу «Не беспокоить.».. но Ёмён был чист перед самим собой.
.
— А представляете, меня тут на нижнем этаже журналист спросил, не кручу ли я шашни с зятем?
Не прошло и минуты после возвращения в номер, как Младшая выдала Ёмёну такую новость.
Он попытался отмахнуться смешком, решив, что это шутка, но судя по всему, остальные сестры тоже столкнулись с подобными вопросами.
— А коуч французской команды Grand Ecoles поинтересовался, это мы вчетвером зятя окрутили?
— возмущенно проворчала Нети.
— А мне... какой-то секретарь докучал вопросами о том, кто из сестер пользуется наибольшим расположением зятя.
И сидевшая рядом Сири добавила, что очки того секретаря она благополучно разбила, так что переживать больше не о чем.
Не прошло и суток с их прибытия в Корею, а здесь уже вовсю творится такой дурдом? Сглотнув подступившую волну абсурда и гнева, Ёмён произнес:
— Вы ведь тоже полноценные участницы основной стадии турнира, с ума сойти можно. Назовите мне имена тех, кто задавал такие вопросы. Я пойду и лично с ними разберусь.
Но Нети тут же замахала руками:
— Ой, да не нужно из-за этого поднимать шум.
— С чего это не нужно? Подобное...
Тут в разговор вмешалась Младшая:
— Это помешает нашему плану, да и мы уже привыкли, так что всё в порядке.
—...Привыкли?
— Ну да, мы же те самые бракованные продукты, которые с треском вылетели с прошлой Олимпиады.
—...
— Вы же знаете, как сильно тогда разочаровались наши корейцы? Правительство до сих пор на нас махнуло рукой! Вот с их легкой руки к нам и пристают всякие журналисты да иностранные тренеры.
Ёмён крепко сжал губы. Верно, сейчас корейцы сходят с ума исключительно по главному фавориту Чхон Ёмёну и его возлюбленной Сети. Остальные корейские участники мелькали в новостях разве что для галочки.
В тот момент, когда на языке зародилось горькое осознание, Нети улыбнулась и сказала:
— Вы не берите в голову. Благодаря зятю мы сильно изменились и стали сильнее, так что на подобные мелочи нам плевать.
Сири и Младшая тут же подхватили, посчитав момент подходящим:
— Точно-точно! Когда обретаешь уверенность в собственных силах, всё остальное становится абсолютно фиолетово.
— Невозмутимость сильных мира сего!
Глядя на беззаботно улыбающихся сестер, Ёмён тоже улыбнулся. Тяжесть на сердце словно немного отступила.
Конечно, прощать ублюдков, посмевших оскорблять сестер, он вовсе не собирался.
— Напомните-ка мне имена того журналиста, тренера и депутата, с которыми вы столкнулись?
Пока Ёмён мысленно готовился примерить образ наглого беспредельщика, в приоткрытую дверь отеля проскользнуло нечто невидимое.
Ощущение плаща-невидимки.
— Что-то ты застряла.
Едва Ёмён бросил эти слова в пустоту, как Сети сбросила плащ-невидимку.
—...Там кое-что произошло.
— Что именно?
Сети не стала отвечать сразу, в нерешительности покусывая губы. Даже сестры переглянулись, гадая, что могло стложиться, но Ёмён спросил еще раз:
— О чём-то трудном говорить?
— Да нет, просто... мне кажется, мне не следует об этом распространяться.
Вместо того чтобы допытываться, что это значит, Ёмён горько усмехнулся:
— Ну, тогда можешь не рассказывать. Позже я и сам всё узнаю.
—...Угу.
Что это еще за разговоры такие? Понять их способна лишь главная жена?
Не обращая внимания на то, как Нети переводя взгляд с одного на другого, Сети попыталась сгладить неловкую атмосферу и выложила на стол какой-то свиток.
— Раз уж все наши в сборе, нужно это обсудить. Посмотрите-ка сюда, девочки.
То, что развернула Сети, оказалось не чем иным, как строительным чертежом. Причем не простым, а секретным планом, включавшим в себя незаконно пристроенные внутренние помещения и подземные уровни.
Хотя Ёмён не был специалистом в архитектуре, здание на чертеже до боли напоминало гигантское изоляционное учреждение.
Причем созданное скорее для содержания животных, чем людей.
И в ту секунду, когда Ёмён уже хотел спросить, что это такое,
Нети, молча вглядывавшаяся в чертеж, тихо произнесла:
—...А, скотный двор. Наш сраный дом.
—...
— Сестрица, помнишь этот коридор? Стоило ночью высунуть ногу за прутья клетки, как по ней пускали электрический разряд. Какая же мерзость. Меня до сих пор порой прошибает пот, когда просыпаюсь ночью — ноги на пол поставить не могу.
.,.
— Где ты достала этот чертеж... то есть, зачем принесла его сюда?
— Разумеется, чтобы сравнять его с землей.
—...Сравнять с землей? Вот это место?
— Ага. Теперь, когда у нас на руках полная планировка, мы обязательно его уничтожим. Конечно, прямо сейчас это сделать трудно, так что давайте для начала все выучим чертеж наизусть...
Тут в разговор вмешался Ёмён:
— Послезавтра.
—...Э-э?
— День моих матчей на основной стадии, а также Нети и Младшей. Отличное алиби, так что давайте нанесем визит туда в тот же день и спалим всё к чертям.
В отличие от загоревшихся восторгом глаз сестер, Сети слегка обеспокоенно нахмурилась:
— Но из-за теракта в лаборатории охрану наверняка усилили, и к тому же...
— После матчей основной сетки нас ведь спустят в сеульскую резиденцию сборной. Разве подвернется момент лучше для нападения?
—...
Обведя взглядом лица сестер, начиная с Сети, Ёмён продолжил:
— Чем раньше мы сожжем это убогое прошлое, тем лучше. Так что не переживайте и пойдемте. Я же буду рядом.
Сразу после этого взгляды сестер устремились к окну отеля.
Единственное окно во всем просторном VIP-номере, на которое сестры задернули плотные шторы.
Оно выходило в ту сторону, где располагался скотный двор, замаскированный под обычное здание.

Комментарии

Загрузка...