***
Казалось бы, подобная внезапная встреча должна была их удивить, но Ёмён и Чан Ман накрыли на стол так естественно, будто заранее договорились о встрече.
Увидев, как Ёмён достает из инвентаря выпивку, Рашик проворчала: «Мы что, на пикник собрались?», но стоило командиру ордена бросить на нее косой взгляд, как она тут же захлопнула рот и спряталась за спину Сети.
«Истинно сильных людей чуют за версту.» Эх.
В любом случае, усмехнувшись про себя глядя на Рашик, Ёмён тут же завел разговор со стариком.
Первой темой, разумеется, стало то, «каким образом старик Чан Ман и командир ордена оказались вместе.»
Чан Ман ответил небрежно:
— Командир спас меня от нападения зверолюдов.
—...?
Зверолюды в Инчхоне, и где? Не успел над головой Ёмёна повиснуть знак вопроса, как Чан Ман пояснил:
— Недавно в трущобы зачастили зверолюды. Сперва я думал, что они просто промышляют на черном рынке, но... ниточки привели к весьма неожиданным местам.
— Неужели... правительство?
— Ага, вся эта хвостатая нечисть оказалась правительственными шестерками. Видимо, я в последнее время стал неугоден властям... вот меня и попытались прижать к ногтю.
Неугодной властям, значит. Догадаться, в чем дело, было несложно.
Вряд ли старик Чан Ман, давно завязавший с контрабандой, внезапно привлек внимание старыми грешками...
..
Конечно, копать под ключевых фигур правительства было непросто. Противником выступало тайное общество, управлявшее всей страной.
Ёмён сглотнул вздох, в котором поровну смешались искренняя благодарность и угрызения совести за то, что он подверг старика опасности.
— Благодарю вас, командир.
— Полно, чего тут благодарить. Даже не будь это Чан Маном, спасать человека от нападения зверолюдов — прямой долг рыцаря.
—...
— И в том же ключе: не стоит спрашивать, почему я помог Чан Ману. Сражаться со злом вроде корейского правительства — тоже долг рыцаря. Не так ли, Санчо?
Командир тут же посмотрел на Санчо. Однако ответ Санчо несколько отличался от слов командира:
— Долг рыцаря? Я помогаю просто потому, что Чан Ман пообещал проспонсировать мой фильм.
—...Вице-командир, что за недостойные рыцаря речи?
— Командир, бесплатный труд — тоже нарушение рыцарского кодекса. Вы где-нибудь видели свободного рыцаря моего уровня, который пашет за спасибо?
— Кхе-м! Истинный рыцарь не требует больше, чем стоит его обед.
Командир свирепо зыркнул на него, но Санчо лишь пожал плечами.
Каждое слово и реплика были призваны снять с Ёмёна груз ответственности, и, заметив это, тот через силу улыблся.
Как же отплатить им за эту добрость.
Мысль о том, что позже придется влить в проект Санчо кругленькую сумму инвестиций, стала для Ёмёна сигналом перейти к следующей теме.
— Ах да, старик, у меня для вас кое-что есть.
—...Передать мне? Для меня? И кто же?
— Это слова, которые Карлос оставил для вас.
Стоило прозвучать имени Карлоса, как лица Чан Мана и Санчо одновременно окаменели.
Старик Чан Ман осторожно переспросил, словно желая убедиться в услышанном:
— Погоди... неужели тот Карлос, о котором ты говоришь — это тот самый самоуверенный павлин, именующий себя 11-м сильнейшим, Карлос Пиночет?
— Да, именно он.
—...
Чан Ман ответил не сразу. Он на мгновение прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.
— Это было... его предсмертным желанием?
Ёмён кивнул.
— Да, я убил его.
Чан Ман горько потер подбородок, а Санчо и Рашик слегка расширили глаза, явно пораженные уже самим фактом того, что Ёмён прикончил Карлоса.
Ёмён без лишних предисловий передал последнюю волю Карлоса.
— Спасибо, что остановил его. В Сантьяго все еще идет дождь.
Услышав эти слова, Чан Ман застыл, словно изваяние.
Тяжелое молчание.
Старик долго не мог разомкнуть губы, будто действительно превратился в камень.
И ровно в тот момент, когда Рашик украдкой потянулась к стоявшему неподалеку соку, оставленному Ёмёном,
Чан Ман обратился к юноше:
—...Услышав такое, ты разве не хочешь расспросить меня о моем прошлом?
— Нет.
— Почему?
— Каким бы ни было прошлое, для меня старик Чан Ман — это просто старик Чан Ман. И кроме того...
Оборвав фразу на полуслове, Ёмён протянул Рашик вместо сока бутылку с водой и добавил:
— Вы же легендарный контрабандист. Было бы странно, если бы за вашими плечами не скрывалось парочки грандиозных историй. А если честно... я просто не стал спрашивать, потому что боялся, что если заговорю об этом, то вы будете грузить меня байками о былом целые сутки.
В этих словах сквозило полное доверие, независимо от того, каким было прошлое собеседника.
Такого признания порой не услышишь даже от членов собственной семьи, и губы Чан Мана тронула добрая, иссеченная морщинами улыбка.
— Надо же, какая проницательность. А я уж было собрался во всех красках расписать свои прошлые подвиги, стоило тебе только спросить, да теперь и не выйдет.
Беседа продолжилась в куда более легкой и непринужденной атмосфере.
Вскоре к разговору подключились Сети и Санчо: они принялись обсуждать будущие планы, тактику и каналы связи, причем разветвленная сеть контактов старика Чана превзошла все ожидания.
Там было всё: особые знаки на определенных точках, аналоговые проводные телефоны, беспроводные пейджеры и даже почтовые голуби.
Пусть зона покрытия ограничивалась Кэсоном и южной частью Кореи, но внутри этого периметра сеть ничуть не уступала «Тайному обществу» или «Синей крысе.»
— Эту сеть помогли выстроить старые связи. Мы начали её возводить только после того, как ты затеял месть, так что толку от неё, пожалуй, меньше, чем хотелось бы.
Он говорил так, но количество и качество добытой Чан Маном информации превосходили любые ожидания.
,.
Среди документов даже обнаружились списки проправительственных журналистов и, напротив, тех, кто угодил в правительственные черные списки.
Сети с восхищением погрузилась в изучение принципов работы конспиративной сети старика.
Разумеется, освоить это ремесло за один день было невозможно, и поскольку Ёмёну пришлось задержаться в убежище дольше планируемого, он занялся приготовлением нехитрой еды.
Блинчики, поджаренные на портативной горелке, разогретый полуфабрикат и сэндвичи.
Учитывая, что не только молчавшая доселе Дилла Катакпоер, но даже командир с Санчо уплетали за обе щеки, Ёмёну пришлось приготовить куда больше еды, чем планировалось.
Ну, так или иначе.
Когда наевшаяся от пуза и окончательно расслабленная Рашик принялась вовсю катить бочку на Ёмёна за то, что в этом складе до сих пор нет латексной кровати...
Ёмён взглянул на часы, поднялся с места и произнес:
— Сети, скоро начнется вечерняя пресс-конференция. Пора возвращаться.
— А? Уже так поздно?
Пока ошеломленная Сети сверялась со временем, Ёмён склонил голову перед Чаном и командиром.
— Пожалуй, мне пора. Послезавтра, сразу после окончания первого матча основного турнира, я зайду снова. Если вам что-нибудь понадобится, дайте знать. Я могу закинуть в пространственный карман...
В этот момент вмешалась Сети:
— Ёмён, я побуду здесь еще немного.
— Что?
— Остались кое-какие важные детали, я задержусь на часок-другой. А на сегодняшнюю пресс-конференцию... наложи иллюзию на кого-нибудь другого. Пожалуйста.
—...А, вот как? Понял. Не переживай насчет пресс-конференции, занимайся спокойно.
Ёмён полностью поддержал решение Сети.
А чуть позже, выложив на склад инструменты Рашик и Диллы, прихваченные из академии, он забрал длинный список необходимых вещей, составленный Санчо, и покинул склад.
Бац!
Створка складской двери захлопнулась, и на месте, откуда ушел Ёмён, остались лишь ворчание Рашик да тихий голос Сети, постигающей азы конспиративной связи у старика Чана...
В этот момент раздался еще один звук.
Цок, цок. Гулкое эхо женских каблуков, доносившееся из глубины склада.
Сообразив, что это шаги той самой «нее», встречи с которой так избегал Ёмён, Сети подняла голову.
Вслед за звуком шагов из темного угла склада появилась женщина в небрежно накинутом белом халате.
На вид ей было чуть за тридцать. Ее руки были связаны за спиной веревкой, и, заметив Сети, она недовольно сморщила нос.
—...А я думала, они все ушли.
—...
— Хотя бы навозника не видно, уже радость.
Пробормотав это, женщина уверенно направилась к оставленной Ёмёном еде. Игнорируя ошеломленный взгляд Сети, она прямо в связанном виде ухватила сэндвич и принялась за еду.
Пока из глаз Диллы едва ли не искры сыпались от злости, женщина проглотила сэндвич с совершенно нечитаемым выражением лица — то ли отвращения, то ли восторга.
—...Ха, а рецепт-то до сих пор помнит. Хотя сам стряпуха, небось, уже все позабыл.
—....
Тон был такой, будто рецепт самому Ёмёну передала она. Сети слегка нахмурилась и спросила Чан Мана:
— Кто это вообще такая? И почему она здесь...?
В этот момент женщина бесцеремонно оборвала Сети на полуслове:
— Не узнаешь? Сети.
—...Чего?
— И правда не узнаешь. Подумай хорошенько. Твоя матушка меня терпеть не могла.
— Это еще что за...?
— Твоя мамаша. Тупая, бесстыдная шлюха, у которой за душой не было ничего, кроме мордашки и фарта. Всю жизнь только и знала, что тратить бабки, раздвигала ноги перед кем попало, пока наконец не легла под само государство, а на закате дней пыталась ободрать еще и тебя... эта мразь меня прямо-таки... Ай!
Заметив, как перекосилось лицо Сети, Санчо без колебаний отвесил женщине затрещину.
Та попыталась возмутиться: «Ты что творишь?!», но Шлёсь! Санчо отвесил ей еще и пощечину.
—...Распускать руки перед женщиной. Рыцарское имя будет посрамлено.
— Среди пленных нет ни женщин, ни мужчин. Не рассчитывай на снисхождение большее, чем то, что мы вытащили тебя из лаборатории живой.
Лаборатория? Неужели это исследовательница, захваченная в кэсонском комплексе?
Сети еще раз внимательно всмотрелась в лицо незнакомки. Что-то неуловимо знакомое в ее чертах определенно было, где-то она ее уже видела...
Тут женщина сама подсказала ответ.
— Чхон Эран.
—...
— Мое имя — Чхон Эран. Теперь вспомнила?
И тогда Сети наконец ее вспомнила.
Ту самую юную исследовательницу, которую ее биологическая мать, люто ненавидевшая молодых женщин, изо дня в день поливала грязью.
***
Зал для пресс-конференции Чхон Ёмёна ломился от невероятного скопления народа.
Причем каждый до единого человека в этой толпе был репортером из какого-нибудь крупного новостного агентства.
«Даже у президентов отроду не было такой популярности... Впрочем, если бы действовавшие и бывшие президенты взревновали хором, и то было бы неудивительно.» Сожаления в сторону.
Пожилой репортер с камерой в руках подумал об этом про себя и протиснулся сквозь толпу.
Самые лучшие места для съемки в первом ряду были забронированы проклятыми жополизами, но он все равно собирался пробраться как можно ближе.
«Ёмён, я непременно выведу твою грязную сущность на чистую воду.» Уж это точно.
Он упорно продвигался вперед, выслушивая в свой адрес потоки ругани от других журналистов. Это было не слишком вежливо, но поделать он ничего не мог.
.
Да, для него существовал только сегодняшний день.
Заснять грязную физиономию Чхон Ёмёна, проанализировать его мимику... прорваться сквозь фальшивый фасад можно было только сегодня.
Заняв местечко поближе к тому самому подиуму, откуда должен был вещать Ёмён, и ожидая его среди журналистской толкотни, он отчаянно захотел закурить.
«Отдать бы все на свете за одну паршивую отечественную сигаретку...»
Поворчав про себя и перекинувшись пару раз руганью с коллегами, пытавшимися оттеснить его с занятой точки,
репортер услышал шум на дальнем конце зала.
Взглянув на часы, он понял, что до начала конференции оставалось ещё добрых 10 минут.
Говорили ведь, что в академии этот парень прогуливал занятия пуще любого хулигана, так неужели в Корее он решил разыгрывать из себя пунктуального пай-мальчика?
До последнего цепляясь за скептические мысли, репортер тем не менее вскинул камеру, как только Ёмён появился в дверях зала.
В отличие от прочих журналистов, безостановочно щелкавших затворами, он молча наблюдал за юношей через объектив.
Потому что по-настоящему ценны были не сотни одинаковых кадров, а всего один — единственный, но верный.
Как бы то ни было, наведенная на цель камера зафиксировала, как Ёмён опустился на стул, приготовленный на подиуме, и обвел взглядом собравшихся.
Парень довольно изящно пододвинул к себе микрофон и мягким голосом произнес:
— Раз уж мы начали пораньше, почему бы не устроить сессию вопросов и ответов прямо сейчас? А, и еще: уважаемые акулы пера из ведущих изданий, сидящие в первых рядах, свои вопросы зададите потом, в отведенное время, так что давайте сперва послушаем тех, кто сзади.
Откровенная лесть в адрес журналистов мелких независимых изданий.
И это странное появление за 10 минут до начала... Да сопляку ещё расти и расти, чтобы самому додуматься до такого пиара.
«Хон Ёнван... Нет, тот ублюдок слишком туп. Может, его прикрывает министр Ким Гванхён?» Едва ли.
И в ту самую секунду, когда уверенность репортера в том, что Ёмён — не более чем «правительственная шавка», лишь укрепилась,
в зале посыпались вопросы.
Разумеется, работники мелких газетенки задавали вопросы под стать своему уровню.
— Через два дня вам предстоит матч против Пола Помара с Филиппин. Какую стратегию выберете?
Идиот, спрашивающий про тактику на Олимпии.
— Говорят, KG Broadcasting сейчас готовит сериал по мотивам истории вас и госпожи Сети. Кого вы видите в роли главного героя?
Кретин, рекламирующий сериал прямо на таком мероприятии.
— Правда ли, что вы войдете в семью Хон в качестве зятя и унаследуете их политический округ?
Ну и олух, пускающий нелепые слухи.
Наблюдая это комбо из трех главных качеств желтой прессы, мужчина поморщился, во рту отчаянно першило.
Дай они микрофон ему, а не этим прощелыгам... он бы задал вопросы куда толковее.
Словно прочитав его мысли, в следующий миг Ёмён указал пальцем именно на него.
— Эй, репортер между штативами? Да, вы, который с камерой.
Совсем не оживший, что выберут именно его, репортер растерянно огляделся вокруг, сообразил, что все взгляды устремлены на него, и тяжело сглотнул слюну.
Слегка подрагивающими ногами он шагнул вперед и выпалил вопрос прямо на ходу:
— Го-говорят, что популярность студента Чхон Ёмёна искусственно раздута правительством.
— Искусственно раздута?
— Да. Ходят слухи, что сегодняшнее ДТП, ваши подвиги во время Маньчжурского инцидента и всеобщая любовь в академии — всё это правительственная постановка. Не хотите ли как-то прокомментировать это?
Заготовленный вопрос вовсе не означал удачный. Сидевшие вокруг журналистишки уставились на него с изумлением, в зале поднялся откровенный гул.
— Эй... это же тот псих? Который допытывался у министра обороны, не правительство ли устроило Маньчжурский кризис.
— Он же зарекался больше не брать в руки перо от стыда, какого черта приперся сюда?
— Как его звать... Точно, Премьер-министр Пак Чхоль. Крупные газеты выперли, вот и открыл свою помойку-одиночку.
— Вечно эти бестаможенные выскочки норовят всё испортить.
— Охрана! Выведите этого ублюдка, чего стоите!
Премьер-министр Пак Чхоль, задавший Ёмёну столь колючий вопрос, не смутился шепотков коллег: он крепче сжал камеру и в упор нацелил объектив на юношу.
«Его выражение лица, его игра — сгодится что угодно. Представь доказательства того, что ты всего лишь шарлатан.»
Взбесится? Или поведет себя как уличный хулиган, как о нем и болтали?
Впрочем, неважно. В тот момент, когда он, прицелившись через объектив, поймал Ёмёна в прицел, а самые ушлые журналисты тоже уставились на него,
Ёмён озарил лицо на редкость доброжелательной улыбкой.
— Ума не приложу, кто пустил этот слух, но у автора явно богатейшая фантазия.
—...
— Лично мне этот слух кажется забавным... но всё же я считаю, что моя популярность держится на признании моих скромных заслуг нашими дорогими гражданами. А что до моих навыков... полагаю, они уже доказаны более чем достаточно?
Мягкое выражение лица, классический и в то же время слегка колкий ответ. Пока журналисты, надеявшиеся запечатлеть гнев на лице Чхон Ёмёна, разочарованно вздыхали, лицо задавшего первый вопрос Премьер-министр Пак Чхоля окаменело.
— Репортер, у вас есть еще вопросы?
Едва Ёмён переспросил, Премьер-министр Пак Чхоль резко развернулся и скрылся в толпе журналистов. Кое-кто из коллег проводил его спину насмешливыми взглядами, но репортеру было плевать.
Выбравшись наконец наружу и убедившись поблизости от посторонних глаз, он щелкнул затвором камеры.
Щелк.
В его фотоаппарате — одном из трех на весь белом свет устройств, способных «прозревать истину и подлинные помыслы» — запечатлелся момент, когда Ёмён слушал его вопрос.
Там был не улыбчивый фасад марионетки, а лицо Чхон Ёмёна, где гневно перемешалась глубокая скорбь.
«Что за черт...?»
Может, он вовсе не рядовая правительственная шавка? Или, упаси боже, подопытный образец корейских лабораторий?
Проглотив подступивший ком в горле, Премьер-министр Пак Чхоль бросил косой взгляд на зал, где как раз стартовала пресс-конференция, и решительно зашагал прочь.
Вслед за его удаляющейся фигурой тянулась длинная тень, сотканная из надежд и неразгаданных тайн.

Комментарии

Загрузка...