***
Первый день каждого месяца. Утро в Святом городе безмятежно.
Это не та тишина, от которой перехватывает дыхание, а спокойствие, наполненное теплым солнечным светом.
Пока утренний зной разливается между площадями и колоннадами храма, тишина продолжает царить, сама по себе наполняя сердца людей, словно гимн.
Таков был древний обряд Святого города. Обряд, прославляющий солнце и белого Ульсвати через тишину.
О, белый Ульсвати, будь прославлен.
О, солнце, любящее всё сущее, будь прославлено.
Это благоговейное молчание длилось до тех пор, пока утреннее солнце не разогнало всю тьму.
Момент, когда жрецы огромного Центрального храма, паломники на Пути паломника и даже петухи встречают утро, храня молчание.
Патриарх устало открыл рот.
— Я совершенно не могу понять вас, американцев.
Возможно, из-за того, что все соблюдали тишину, голос Патриарха прозвучал громче обычного.
И благодаря этому «американец», находившийся на другом конце, был немало смущен.
— Ваше Святейшество, прошу прощения, но разве сейчас уместно говорить?
Американец был чернокожим мужчиной в опрятном темно-синем костюме; он постоянно оглядывался по сторонам, словно боясь, что кто-то увидит эту сцену.
Патриарх, глядя на него, произнес еще раз:
— Именно в этом всё и дело.
— ...
— Люди, которые без колебаний развязывают войны ради выгоды, так отчаянно не могут уважать нашу веру.
Американец понял, что Патриарх сказал это, чтобы вывести его из равновесия. Как и любой рядовой сотрудник, он ответил в соответствии с прихотью Патриарха:
— Мы, Америка, уважаем свободу всех религий.
— Свободу религий, у которых нет ресурсов. Как же хорошо, что в Святом городе нет нефти и эликсиров.
— ...
Американец не нашелся что ответить и лишь неопределенно улыбнулся. Похоже, эта улыбка пришлась Патриарху по душе, и он перестал вредничать и сел в кресло.
Пока длинная накидка на плечах стелилась по креслу, Патриарх снова заговорил:
— Итак, зачем ты пришел? Специальный посланник. Насколько я помню, всё, чего вы хотели, мы уже выполнили.
Тогда чернокожий мужчина, которого назвали специальным посланником, перевел дыхание и очень осторожно ответил:
— Из Комнаты 101 поступило дополнительное требование.
Патриарх слегка нахмурился.
— Пророк...? Необычно. Говори.
Специальный посланник кхекнул, прочистил горло и вытянулся по стойке смирно:
— Комната 101 желает узнать пророчество, которое побудило Патриарха действовать.
— ...
На лице Патриарха пролегли глубокие морщины. Он сказал это с невозмутимым и в то же время наглым видом:
— Святой нет, так что я не знаю, как они могли получить пророчество.
Специальный посланник слегка улыбнулся:
— Если речь о недавнем пророчестве, то да. Но что, если это пророчество, оставленное давным-давно?
— ...
Патриарх не ответил. Он некоторое время массировал переносицу, собираясь позвать слугу, но замер и сказал:
— Надо же, угадали наполовину. Или, может быть, у Америки есть мозг Куини Коуэн, этой сумасшедшей?
— Нет, тела предыдущего отряда героя находятся в Аше. И вообще, зачем вы спрашиваете о таком?
— Потому что я не ожидал, что кто-то, кроме этой безумной, сможет это разглядеть.
Сказав это, Патриарх мрачным взглядом пошарил в рукаве своей сутаны. Вскоре он достал оттуда свернутый в трубочку лист бумаги и швырнул его прямо в специального посланника.
Тук.
Посланник развернул упавшую на пол бумагу. На плотном листе очень изящным почерком было написано следующее:
[Герой сожжет Святой город.]
Специальный посланник спросил, не веря своим глазам:
— Это...?
— Пророчество, оставленное Предыдущей Святой.
Когда вслед за Героем было упомянуто имя, которое он никак не ожидал услышать, специальный посланник невольно моргнул.
Патриарх равнодушно произнес:
— Одно из тех, что она в изобилии извергала в последние годы жизни. Большинство из них были бессмысленным бредом, и это тоже, но... время выбрано слишком странно.
— ...
Специальный посланник очень осторожно спрятал бумагу и сказал:
— Устроить такой переполох из-за какого-то пророчества... Если начальство узнает, они придут в ужас.
— Если бы ты видел список американских политиков, которые подбивали меня стать вторым Ватиканом, ты бы так не говорил.
На насмешку Патриарха специальный посланник ответил горькой улыбкой и сменил тему:
— Прошу прощения, но неужели вы думаете, что Маркграф сожжет Святой город? Поэтому вы... решили провести Олимпию в Святом городе, чтобы остановить его?
— У меня нет обязательства рассказывать тебе об этом.
Патриарх отрезал, словно зная что-то, чего не знал специальный посланник.
Что же он скрывает? Специальный посланник немного подумал и вдруг спросил:
— Может быть, вы хотите остановить Маркграфа с помощью нынешнего Героя...?
Не успел он договорить, как Патриарх усмехнулся:
— Найти другого Героя? Прости, но это невозможно. Точно так же, как вы не можете найти Главного героя.
— ...
— Даже если ты будешь смотреть на меня такими глазами, я не знаю того, чего не знаю. Единственная подсказка — золотые глаза, но как их найти? Если собрать всех людей с золотыми глазами на Земле и в Аше, их наберется больше десяти тысяч. И, прежде всего, есть ли доказательства, что Герой этого поколения — человек?
— Род эльфов и драконов уже прервался...
— А как же зверолюды? Орки?
Патриарх, подперев подбородок правой рукой, продолжил:
— Недавно последний придворный граф Дрейтериала в своем завещании назначил орка своим преемником, этот орк — перспективный кандидат. Почему бы вам не поехать и не пригласить его?
— ...
— Или... Ёмён. Как насчет него? Тот, кто победил вашего хваленого Чон Юнсона, парень, похожий на клона Маркграфа.
То ли насмешка Патриарха попала в цель, то ли еще что, но специальный посланник заерзал и прочистил горло. Однако Патриарх, не обращая внимания, продолжал:
— Если он и есть Герой, не кажется ли тебе, что всё станет интереснее, чем ожидалось? Запасной сценарий, который вы так старательно готовили... А! Вот оно что, теперь понятно, почему ты пришел лично. Ты пришел не встретиться со мной, а подготовиться к тому, чтобы устранить его?
— Ваше Святейшество, такие каверзные вопросы...
Специальный посланник с неловким видом попытался сменить тему, как вдруг...
Солнечный свет проник в Центральный храм, возвещая конец тишины.
Снаружи храма, где закончился обряд, послышались песнопения и шум шагов, и специальный посланник с горькой улыбкой сказал:
— Ваше Святейшество, я откланяюсь.
— ...Да, это тоже воля Божья. А теперь проваливай.
Не успел прозвучать приказ убираться, как тело специального посланника начало бледнеть.
Патриарх, не обращая внимания, позвал слугу. И к тому времени, как слуга принес вино, в комнате остался только Патриарх.
***
После долгих политических объяснений и лекции по психологии человека, которую Ёмён не смог бы понять, ответ, данный Куини, был таков:
«Патриарх действовал из-за пророчества Предыдущей Святой.»
Это был ответ, содержащий множество решений, и в то же время ответ, порождающий еще больше вопросов.
«Значит, теперь мне нужно спросить об этом Предыдущую Святую?»
«Является ли предыдущая Святая, оставившая это пророчество, тем же человеком, что и та, чья память сохранена на этой лестнице?»
В итоге, узнать, что это за пророчество, невозможно. Ёмён хотел было обсудить причины с Куини, но вмешался Махаган:
— Хватит уже, проваливай быстрее!
Столкнувшись с руганью и гневом, означавшими [Если продолжишь, я умру], Ёмён был вынужден покинуть Испытание лестницы.
Его шаги по Подводному туннелю были тяжелыми.
Казалось, до мести осталось совсем немного, но из-за реальности, в которой на каждом шагу возникают переменные и кто-то вмешивается, он чувствовал себя подавленным.
Вскоре, когда у него возникла мысль: «Может, к черту все планы, превратиться в Красную звезду и в одиночку напасть на Корею?» —
— Ёмён, ты в порядке?
Голос Святой развеял его сомнения. Удивленно обернувшись, он увидел, что Святая в одиночестве подметает пустующее гнездо дракона.
— Ты услышал что-то странное во время наследования? Почему у тебя такое лицо?
— ...Ничего особенного. Кстати, где Ранал и Сети, почему ты одна?
Святая пожала плечами и ответила:
— Ранал сбежала, потому что не хотела получить от Сети, а Сети пошла ловить эту Ранал.
— ...
— Говорит, что та спрятала жемчужину...? Ранал отлично владеет искусством трансформации.
Ёмён усмехнулся от абсурдности ситуации. Это было такое облегчение, что все тревоги, наполнявшие его голову до этого момента, мгновенно улетучились.
Тем временем Святая, прислонившись к метле, сказала:
— Я попробовала подражать тому, как ты убираешься, это действительно тяжело. Не думаю, что я когда-нибудь смогу стать обычной домохозяйкой... Хм, Ёмён, ты закончил собираться на Олимпию?
— Да, всё закончил.
Когда Ёмён напоказ достал оружие из Инвентаря и убрал его обратно, Святая усмехнулась и сказала:
— ...Теперь всё действительно начинается.
Двусмысленная фраза, неясно, говорила ли она о мести или об Олимпии. Ёмён не стал уточнять, что именно она имела в виду.
Вместо этого он сказал то, что подсказывало сердце:
— Спасибо, что ты со мной.
Когда Ёмён, сказав это, украдкой положил руку на метлу Святой, на ее губах расплылась долгая улыбка.
— ...Не стоит благодарности.
Ёмён тоже улыбнулся ей в ответ, и Святая, накрыв своей ладонью его руку, державшую метлу, слегка пощекотала его.
— Мы впервые за долгое время одни.
— ...Хм?
— Сети и дракон, похоже, задержатся...
— ...А если не задержатся?
— Иногда такие острые ощущения тоже нужны.
Какие еще острые ощущения. Атмосфера была скорее шутливой, чем двусмысленной, поэтому Ёмён легонько стукнулся своим лбом о лоб Святой.
— Ай. Что ты делаешь со лбом Святой, ты, каменная голова.
— Вот что.
Ёмён потерся лбом о ее лоб. Дыхание сблизилось, кончики носов соприкоснулись, и на мгновение послышался смех.
Святая тихо прошептала:
— Слушай, Ёмён. Может, мне сделать предсказание, раз уж мы одни?
— ...Внезапно?
— Ну, мало ли. Надо посмотреть, что происходит в Святом городе.
— ...
Ёмён был заинтригован, но осторожен. Предсказания Святой не всесильны. Будущее, которое увидел однажды, обязательно меняется. Особенно если рядом находится тот, кто меняет судьбу, изменения становятся еще значительнее.
К тому же, возможно, из-за Сфер судьбы, предсказания, в которых фигурирует сам Ёмён, в последнее время стали настолько размытыми, что их почти не видно.
Он решил, что нет необходимости тратить силы Святой, чтобы увидеть будущее, поэтому некоторое время берег ее предсказания...
Вспомнив о переменной в лице Патриарха, Ёмён кивнул. Может, один раз — это нормально?
— Хорошо, тогда давай?
Святая закрыла глаза, не меняя позы, прижавшись лбом к его лбу.
Вместе с ощущением легкого движения маны дыхание Святой стало тише. Ёмён молча стоял и ждал, пока ее предсказание закончится.
И спустя время, где-то между мгновением и вечностью.
Святая медленно открыла глаза. Ее зрачки сияли так ярко, что их нельзя было скрыть даже повязкой.
— ...Святая?
Сразу после того, как Ёмён, почувствовав что-то странное, позвал ее.
Что-то далекое наполнило его чувства.
[Ты нашел путь быстрее, чем мой совет, дитя.]
— ...?
Этот глубокий, глубокий голос не принадлежал Святой. Но голос был определенно тем, который он где-то слышал.
[Говорили, что если вернуть имена нашим бедным детям, жертвам, то ты сможешь найти свое имя. Но ты нашел имя в одиночку.]
— ...
Ёмён наконец понял, кому принадлежит голос. Гигант с огромной птичьей головой, который бросал кости ради его разрушающегося тела.
Он говорил устами Святой:
[Тем не менее, я не виню ни тебя, ни твою мать. Ведь нет старика, который упрекал бы молодого человека за то, что он нашел короткий путь.]
— Что это значит...?
[Поэтому в этот раз я попрошу тебя прямо. Найди имена моих детей.]
— ...
Святая, нет, это существо медленно подняло голову и прямо посмотрело на Ёмёна.
[Это бесстыдная просьба, но в этот раз у меня нет ни сил, ни костей, чтобы отплатить тебе. Все, что я могу сделать, — это дать обещание. Если ты найдешь имена, я благословлю тебя своим именем, как тебя самого.]
Ёмён хотел было сказать, что уже получил многое и поэтому такое обещание не нужно, но, увидев, как свет в Оке святой гаснет, дал гораздо более короткий ответ:
— Не беспокойтесь.
На этом всё закончилось. Свет, наполнявший Око святой, исчез, и далекое нечто, наполнявшее пространство, тоже исчезло.
И Ёмён, опасаясь, что со Святой что-то случилось, проверил ее состояние.
— Святая, ты в порядке?
— Э, а? Конечно, в порядке.
К счастью, Святая была в полном порядке. Напротив, она, казалось, совершенно не знала, что с ней происходило до этого момента, и тыкала пальцем в щеку удивленного Ёмёна.
— Но почему ты так удивился? Я просто немного предсказала.
— ...Просто я волновался. Каждый раз, когда ты предсказываешь, обязательно что-то случается.
Вслед за многозначительными словами Ёмёна, брови Святой также многозначительно изогнулись.
— Хмм? Ты что, услышал, что я бормотала, пока предсказывала?
— ...
Что это еще за новости? Ёмён прищурился.
— ...Что же ты там увидела?
— Ничего!
— ...?
— Может, из-за того, что это связано с тобой, Ёмён, но в Святом городе ничего не было видно. Зато я увидела другое.
— ...Другое?
Святая кхекнула, прочистила горло, подняла метлу и ткнула Ёмёна в ногу.
— То, что отель, который я забронировала, до самого конца оставался пустым!
— ...
— Ты же говорил, что мы будем втроем с Сети! Но до самого конца так и не сделали этого!
Ёмён не нашелся что ответить и потер лицо. А затем медленно —
— Из-за Махагана не получилось...
— После завершения наследования Махаган так устает, что долго не может выйти с лестницы.
— ...
— В более подходящее время...
— Для любви нет подходящего времени.
— ...
Ёмён закрыл рот, то ли от абсурдности, то ли потому, что не нашел слов для возражения.
Пока Святая победоносно упирала руки в бока и выпячивала грудь —
Плюх.
Из водостока у входа в гнездо дракона появилась Сети.
Поднявшись в гнездо, держа за шиворот Ранал, принявшую человеческий облик, она почувствовала странную атмосферу между Святой и Ёмёном, которые пристально смотрели друг на друга.
— ...Не знаю, что это, но мне не нравится.

Комментарии

Загрузка...