***
Ёмён увидел.
Как из-за развевающегося полотнища поднимается полупрозрачный гигант.
Образ, сотворенный мыслью, волей и устремлением одного человека.
Однако он вовсе не походил на Карлоса.
Активно зачесанные назад волосы, густые брови, запавшие глаза, легкие усики и... парадные одежды.
Столкнувшись с подавляющим присутствием, Ёмён сам того не осознавая произнес его имя.
«Аугусто Пиночет...»
Чилийский диктатор.
Мятежник, свергнувший в ходе государственного переворота правительство, пришедшее к власти путем честных выборов.
Палач, согнавший собственных граждан на стадион и устроивший там бойню.
Тиран, построивший концлагеря для похищений, пыток и убийств политических оппонентов.
И людоед, пожиравший эльфов во имя процветания и могущества страны.
Чилийский диктатор, пропавший во время прорыва в Сантьяго, медленно повернул голову и встретился взглядом с Ёмёном.
Его суровый, до боли пронзительный взгляд.
От этого взгляда по спине бежали мурашки, а кончики пальцев рук и ног покалывало от жуткого напряжения.
Но Ёмён, уже дважды встречавшийся с величайшими диктаторами мира, с улыбкой выдержал этот взгляд.
«Просто слов нет.» Делать здесь больше... то есть:
«...»
«Создать с помощью собственной Истинной воли образ прежнего диктатора — это надо же додуматься.»
Ответа не последовало. Карлос медленно оторвался от земли и растворился внутри гигантского тела.
А затем полотнище, висевшее на его плечах, резко расширилось и легло на плечи гиганта.
Оно так идеально сочеталось с парадным мундиром, будто изначально принадлежало самому Аугусто.
Как бы то ни было, Ёмён еще сильнее раздул пламя Жуайёза и произнес:
«Вряд ли это сыновьяя тоска по отцу, да и Истинную волю ты не унаследовал... Неужели твоей целью было стать диктатором?»
«Не диктатором.» Словно изваяние
отозвался Карлос. Он рассеянно задрал голову, глядя на приютившего его гиганта:
«Он был пророком.»
«...»
«Пророком, который раньше всех осознал всю жестокость этой реальности... Того, чего не смогли понять социалисты, задыхавшиеся в нищете.»
«...Если это называется защитой рассудка через ментальную самоиогу, то у тебя клинический случай.»
Ёмён презрительно усмехнулся, и Карлос взревел в бешенстве:
«Да что сопливый пацан вроде тебя может знать! О том, в каком положении мы оказались!»
«...»
«Валютные резервы исчерпались! Цены взлетели до небес! Оказавшиеся на грани дефолта компании предали нас! Профсоюзы вышли на улицы не ради высшей цели, а ради собственной выгоды! А тупая толпа выбрала своим лидером социалиста!»
Грохот сотряс подземелье! Гигант поднялся на ноги. Чудовищная фигура диктатора, размерами не уступавшая истинному хозяину этого логова — дракону, набросила гигантскую тень на Ёмёна.
«США не простили нас, а Новый Советский Союз остался равнодушен! Понимаешь ты это?! Если он и запятнал себя позорным клеймом диктатора, то лишь из патриотизма к умирающей родине!»
Гигант без предупреждения обрушил на него удар ноги. Невероятная скорость для столь массивного тела.
Два пламени — Жуайёз и призрачное пламя Таскиги — преградили путь его ноге, но колоссальная ступня ни капли не испугалась огня и впечатала Ёмёна в землю.
!!!!
Ёмён рефлекторно вскинул мечи для защиты, но разница в массе оказалась слишком велика. Его тело взмыло в воздух, словно футбольный мяч, и отлетело назад.
Едва успев выровнять тело в полете, он заметил, как сверху на него обрушивается огромный кулак.
Кулак из чистой, колоссально сжатой и выверенной маны, с которой не шло ни в какое сравнение то хаотичное мана-облако мгновением ранее!
Бабах!!!
Земля вокруг Ёмёна, заблокировавшего удар скрещенными клинками, провалилась глубоким кратером.
Пока кости во всем теле молили о пощаде, гигант без паузы перешел к следующей атаке.
«Ты вякал, будто мое боевое искусство — это замок, построенный на воровстве. Да, признаю! Но как бы он ни был построен, замок остается замком!»
Удары кулаками, удары ногами, простые сокрушительные топтания.
Прижав Ёмёна градом разномастных атак, гигант-Пиночет в какой-то момент резко рубанул ребром ладони.
Удар метил прямо в голову Ёмёна, если быть точным — в мозг.
Даже непобедимый Джугашвили не выдержал бы такого удара, но...
В этот момент Карлос что-то почувствовал, вздрогнул, прервал атаку и отпрыгнул назад.
!!!
Не успевшее увернуться предплечье гиганта со злобным хрустом отлетело прочь, срезанное напрочь.
Испуганно разорвав дистанцию, Карлос увидел сквозь клубящийся маревок Ёмёна, державшего меч обеими руками.
Что это за техника? Карлос не понимал, но его инстинкты и порожденный его Истинной волей гигант вовсю орали об одном:
Это был сильнейший, ультимативный козырь, который парень приберег напоследок.
«...Если бы ты применил ее с самого начала, я бы уже был мертв.»
Ёмён не стал отрицать. Увидев это, Карлос испытал странное, необъяснимое чувство. Чувство, которое он не испытывал уже очень давно — благоговейный трепет.
«Благодарю тебя, Ёмён.»
«...»
«Благодаря тому, что ты попытался меня использовать, и тому, что помог вновь обрести мою Истинную волю... я снова могу сражаться. Прими мою благодарность от лица нашей родины.»
С этими словами Карлос взмахнул рукой, принимая стойку человека, поднимающего меч.
Стоило ему завершить позицию, как от висевшего на плече гиганта полотнища вспыхнул ослепительный трехцветный свет!
Синий, красный и белый цвета, символизировавшие Чили, слились воедино, превратившись в исполинский меч, зажатый в руке гиганта.
«А теперь умри.»
В тот момент, когда клинок гиганта пришел в движение, Ёмён тоже полоснул по воздуху своими мечами.
Боевое искусство Героя, достигшее совершенства.
Мгновение спустя багрово-алая волна ци Ёмёна столкнулась с колоссальным мечом из маны.
Ни удара, ни звука.
Багровый клинок рассек меч маны так, будто в этом мире не было ничего, что он не смог бы разрезать. Однако меч маны состоял далеко не из одного слоя.
Это был клинок, в котором спрессовались сотни и тысячи барьеров из маны.
Прорвав половину из них, багровый клинок прорезал еще несколько десятков слоев, после чего рассеченные трехцветные потоки маны хаотично брызнули во все стороны.
И все же разрезать весь меч целиком оказалось невозможно.
Да, исход был решен. Меч, сохранивший еще десятки слоев плотной маны, пронзил тело Ёмёна.
Хлюп.
Карлос почувствовал, как мана клинка превращает плоть Ёмёна в фарш. Промчавшись сквозь сердце — нет, сквозь всю верхнюю часть туловища, — меч вколотил его в каменный пол.
Удар, от которого невозможно выжить, если только сам Сталин не воскреснет и не вернется с того света.
Вместо того чтобы любоваться кончикой врага, Карлос перевел взгляд на туннель, куда скрылись Хуан и Сэмири.
Схватка окончена. Пора возвращаться.
...Так он думал.
Пока разбитые легкие Ёмёна не издали ни звука, а его рот не приоткрылся.
***
«И это... твоя истинная воля?»
Что? С ошеломленным выражением лица Карлос посмотрел вниз. Пригвожденный к земле мечом парень преспокойно шевелил губами.
«Попробовав это на вкус, я наконец понял. Патриотизм... Тьфу, как же прав был Оскар Уайльд.»
«Ка... как?»
Ты что, все еще жив?! Не успел Карлос договорить, как ледяной голос Ёмёна прорезал толщу его маны:
«Вы перешли черту.»
Ёмён сказал это, поднимая гигантский клинок, прижимавший его грудь к земле.
«Даже когда экономика пошла на лад, вы не выпустили власть из рук и жестоко перебили совесть собственной нации — несогласных граждан. И хотя в этом не было никакой нужды, вы сожрали бесчисленное множество эльфов.»
«...»
«Все это — выбор твоего диктатора и твой собственный выбор. Даже если тот патриотизм, о котором ты трезвонишь, действительно существовал, именно вы сами сбросили его в мусорный бак и захлопнули крышку.»
Инстинктивно Карлос заставил гиганта сильнее надавить на меч. Но почему-то Ёмён отмахнулся от клинка так легко, словно отталкивал комок сахарной ваты.
«Ты ведь и сам прекрасно знал?»
«...»
«Что все это — не более чем жадность диктатора.»
Ёмён поднялся на ноги и вскинул взгляд на гиганта. Увидев, как плоть парня регенерирует в реальном времени, Карлос срывался на истеричный крик:
«Нет! Неправда! Он сделал этот выбор лишь для того, чтобы превратить родину в великую державу!»
«...»
Карлос замахнулся и обрушил меч вновь. И пусть с каждым ударом о тело Ёмёна лезвие заметно истончалось, он продолжал атаковать.
«Холодная война! Эпоха, в которую мы жили! Это было такое время! Время, когда сытый зверь, прекративший охоту, обречен сгинуть и исчезнуть! Все, что мы сотворили, было ради того, чтобы нас самих не сожрали!»
Ёмён молча посмотрел на него снизу вверх. Затем протянул раскрытую правую руку и спросил:
«Ты правда так думаешь?»
«...»
Карлос ответил не сразу. Какое-то время он буравил взглядом руку Ёмёна, после чего скривил губы в ухмылке:
«Да, я в этом уверен.»
«Тогда и я обойдусь с тобой соответственно.»
С этими словами Ёмён сжал кулак.
В следующее мгновение поле зрения Карлоса заволокло чернотой. Точнее, чернеть начала та самая ладонь Ёмёна, на которую он смотрел.
Чернота, темная и зловещая, словно сама смерть.
Эта тьма принялась засасывать все вокруг: пыль, воздух и даже самого гиганта-Пиночета.
Грохот —!
Куда только подевалась сила, поддерживавшая эту исполинскую тушу — гигант рухнул на землю, полностью лишившись опоры, и его безвольно потащило волоком прямо к ладони Ёмёна.
«...»
Карлос был бессилен. Он не мог не то что заставить гиганта сопротивляться — у него даже не получалось закричать.
Отупевшим взглядом он уставился на притягивающую его тьму. И внезапно до него дошло.
«Это... истинная воля?»
Та самая черта, отделяющая Десять сильнейших от остальных, первая ступень к вступлению в ряды сверхчеловек.
Пока он всматривался в чужую Истинную волю, тьма целиком проглотила созданного им гиганта.
Жадно и ненасытно, словно монстр, пожирающий человека.
Его пожирали. Совершенно иначе, нежели он сам некогда пожирал эльфов.
Сопротивление было невозможно. Карлос мог лишь смотреть на происходящее, пока все не закончилось.
Вскоре, когда вся мана полностью исчезла в ладони парня,
Ёмён хладнокровно схватил Карлоса за горло.
«Ёмён, я...»
В этот миг остатки маны, затаившиеся в теле Карлоса, тоже всосало в Ёмёна.
Мана, что пряталась в глубине его вен, взращенная на крови и поте эльфов.
Смешавшись с маной Мирового древа, текущей по жилам Ёмёна, она вызвала странную реакцию.
Ту же самую связь, какую Мировое древо разделяет с эльфами.
Вслед за маной протянулся мост сновидений, и потоки мыслей хлынули друг в друга.
Иными словами, Карлос прочитал память Ёмёна.
Эта ментальная связь длилась не дольше вспышки молнии, и испуганный Ёмён тут же отбросил его от себя, но Карлос уже успел подглядеть множество чужих воспоминаний.
«Уборщик из Инчхона...?»
С секунду помедлив, Карлос поднял на Ёмёна полный ужаса взгляд. До него наконец дошло, какова истинная воля, к которой пришел этот парень.
«Ты, ты... какую же Истинную волю ты... запечатал в себе...?!»
«...»
Карлос забился в крупной дрожи. Прожив жизнь, где он потакал собственным желаниям лучше кого бы то ни было, он сразу все понял.
Понял истинный смысл заложенной в нем Истинной воли.
«Забрать все?! Человек... не может обрести столь безумную Истинную волю...!»
И верно, обычный человек не способен на это. Из-за физических преград, из-за барьеров собственного разума.
Потребность во сне не превысит отведенное на отдых время, аппетит ограничен размером желудка, а сексуальное влечение — запасом выносливости.
Предел человеческих возможностей — это предел его желаний. И возвести само перерождение безграничных амбиций в ранг Истинной воли...
Это было равносильно объявлению войны самим границам человеческого существования.
Карлос ощутил леденящий душу ужас и сопутствующий ему благоговейный трепет. Чувство, точь-в-точь похожее на то, что он испытывал в прошлом, глядя на Того, кто сиял подобно солнцу.
Ёмён ответил бесстрастно:
«Не может... Это лишь по твоему мнению.»
Ёмён вновь схватил Карлоса за горло. Его золотистые глаза, объятые маревом, ярко блеснули.
«Нам под силу. В этом-то и суть моей Истинной воли.»
«...»
«И возможно... ты тоже мог бы.»
«Что... ты имеешь в виду...?»
Ошеломленно бормоча, Карлос вдруг осознал смысл сказанного. Благодаря обмену воспоминаниями он все понял.
«...Вместо того чтобы пожирать эльфов, следовало протянуть им руку дружбы?»
«...»
«Скот можно лишь пустить на мясо. Но друзья? Верно, товарищ, на плечо которого можно опереться, ценнее любых сокровищ...»
Повторив слова, которые должен был произнести Ёмён, Карлос с выражением лица, в котором смешались гнев и скорбь, добавил:
«Да, такой путь тоже существовал... Быть может, путь, на котором выжили бы и мы, и эльфы...»
«...»
«Но это было невозможно. О, уборщик из Инчхона... По крайней мере... пока существует Америка, у нас не было такого шанса...»
Выпалив это, Карлос судорожно вздохнул остатками воздуха и снова заговорил:
Осознал ли он что-то перед смертью? В отличие от недавней истерики, его голос звучал на удивление спокойно.
«Моя... истинная воля... пригодилась тебе?»
«Да, хоть я и не уверен, смогу ли воспроизвести ее в следующий раз.»
«Ха... озарение... оно такое и есть... скоро... ты сможешь... использовать...»
В этот момент Карлос словно что-то вспомнил и сменил тему:
«М... можно... заключить с тобой... сделку...?»
«...Сделку? Если ты вздумал вымаливать свою жизнь, то уже поздно —»
«Н... нет... речь о твоем... озарении... Точно так же, как ты почерпнул понимание из моей Истинной воли, и я... кое-что обрел благодаря тебе... Я отдам тебе это...»
Ёмён молча убрал руку с его горла. Лишенный большей части маны Карлос безвольно обмяк, продолжая хрипеть:
«В... взамен... передай весточку... в Инчхон.»
Сколько же чужих воспоминаний он успел подсмотреть? Ёмён уже хотел свернуть ему шею на месте, но передумал.
Слишком уж знакомым оказалось слово, сорвавшееся с губ Карлоса в следующее мгновение.
«Мока... Дику.»
Мока Дик — так звали старика Чан Мана во времена его контрабандистской молодости. Ёмён прищурился.
«...Слушаю.»
«Спасибо... что остановил его... В Сантьяго... до сих пор... идет дождь...»
Дождь в Сантьяго? Карлос не стал объяснять, что это значит. Словно жалея каждую кроху уходящего дыхания, он продолжил:
«И еще... название твоего боевого искусства... сокрыто в трактате... Мэн-цзы...»
«...Мэн-цзы?»
«Да... я видел его... в твоей памяти... у тебя оно... уже есть...»
На этом его слова оборвались. Глаза Карлоса потускнели, и голова безвольно свесилась набок.
Ёмён бесстрастно глядел на него сверху вниз, не испытывая ни печали, ни радости.
А когда из глубин туннеля донеслись чьи-то шаги, он вызвал пламя Жуайёза и сожгëт тело дотла.
Для того, кто называл себя одиннадцатым в Десятке сильнейших, но на деле ступил в саму ее обитель, это был донельзя унылый и пустой конец.

Комментарии

Загрузка...