***
После той ночи Ёмён, забросив занятия, с головой ушел в тренировки.
Дни напролет он бежал к Корвус, едва открыв глаза, чтобы просить наставлений, а в свободное время повторял спарринги и Испытание лестницы.
Это был изнурительный график, несовместимый с обычной жизнью в академии, но, к счастью, академия не требовала от него выполнения обязанностей студента.
Отчасти это было проявлением заботы директора Химены, но в основном — благодаря удобному предлогу о необходимости лечения ран, полученных в Японии в битве с Красной звездой.
Некоторые студенты шептались, что он прогуливает занятия ради подготовки к Олимпии, но таких было не так уж много.
В конце концов, не один Ёмён хитрил, готовясь к Олимпии.
То, что развитые страны пичкают своих студентов допинговыми эликсирами, было секретом полишинеля, а Третий принц Империи и вовсе открыто поглощал эликсиры, присланные императором.
А если добавить к этому Чон Юнсона, который получал личные наставления от генерал-лейтенанта Макфарлейна, одного из Десяти сильнейших из Канады... то Ёмён, сославшийся на болезнь, выглядел еще вполне совестливым.
Конечно, самого Ёмёна подобные оценки мало волновали.
Он уже давно перерос тот уровень, когда его могли волновать слухи академии, а главное — вопросы о Предыдущей Святой разрывали ему голову.
«...Предыдущая Святая.»
Почему мать, подарившая ему жизнь, потеряла его?
Что же произошло, что он был запечатан вместе с Мигниум, не сохранив ни единого воспоминания о матери?
Сон Аятоллы, письмо из Магической башни и испытания академии... почему она оставила такое наследие?
Он пытался спросить Хепри в небесах, но в ответ получил лишь то, что даже бог не знает о событиях, произошедших в других временных линиях.
Чем чаще он встречался с Предыдущей Святой, тем глубже становились вопросы Ёмёна...
— Другими словами, это... Эй, ты слушаешь?
От знакомого голоса Ёмён вздрогнул и пришел в себя. Повернув голову, он увидел, что Предыдущая Святая пристально смотрит на него.
— ...Слушаю.
— И что я только что сказала?
— Забыл.
— Кратковременная амнезия? Обычно это лечится одним хорошим пинком. Может, вылечим прямо сейчас?
Предыдущая Святая вытянула правую ногу. Ёмён с трудом подавил кривую усмешку, глядя на её легкомыслие.
— Может, если вы объясните еще раз, лечение произойдет само собой?
— Правда? Ну, на всякий случай сделаем и то, и другое.
Бац! Предыдущая Святая со всей силы пнула Ёмёна в голень. Но вскрикнула от боли не он, а она сама.
Результат был предсказуем: в отличие от тела Ёмёна, ставшего невероятно прочным после Хвангольтхальтхэ, ступня Предыдущей Святой, не прошедшей никакого усиления, ничем не отличалась от ноги обычного человека.
— Ой... почему у тебя голени такие твердые?
Святая, потирая ногу и морщась, смогла подняться лишь спустя долгое время. Она сердито уставилась на Ёмёна, который смотрел на неё со сложным выражением лица.
— Мог бы и применить чудо исцеления... Погоди, как это воплощение бога не умеет пользоваться чудом исцеления?
— Вот именно.
Ёмён пожал плечами. Как она и сказала, сколько бы он ни старался, он не мог использовать чудо исцеления.
Точнее, Хепри не даровал ему такого благословения. Говорят, в отличие от богов Аша, Хепри — бог, далекий от исцеления.
...Ну, впрочем, неважно.
— Шутки в сторону. А теперь слушай внимательно и не отвлекайся. Понял?
Кхм, коротко кашлянув, чтобы привлечь внимание Ёмёна, Предыдущая Святая вернулась к обучению.
— Есть три основных способа усилить божественную силу и приумножить благословения. Первый — стать еще более любимым богом.
— ...Любимым?
— Люди ведь тоже чаще дают лакомства своим любимым питомцам, верно? Считай, что здесь всё похоже.
— Это... звучит как страшное богохульство.
— Это потому, что в твоем сердце полно скверны. Метафора! Ты не знаешь, что такое метафора?
— Нет, ну кто же использует такие метафоры...
Не обращая внимания на ворчание Ёмёна, Предыдущая Святая продолжала:
— Как бы то ни было, добиться любви богов одновременно просто и сложно. В малом — следовать наставлениям из священных писаний, в великом — исполнять волю богов.
— Волю богов... что именно это значит?
— Чтобы было понятнее: хм, если родишь много детей, Зеленый бог жизни будет очень доволен, верно?
— ...
Неужели причина, по которой Зеленый бог так сильно его любит, кроется в этом...? Пока Ёмён осознавал ужасающий факт, Святая перешла к следующему пункту.
— Второй способ — расширить внутренний канал. Это, хм... проще говоря, тренировка духа.
— Тренировка духа? Это слишком обширное понятие, я не совсем понимаю, о каком именно духе идет речь.
— Знания, мудрость, храбрость... или, скажем, терпение. Чем больше мышцы, тем тяжелее гантели можно поднять, верно? В том же смысле сильный дух может выдержать больше божественной маны.
В объяснениях Предыдущей Святой была прямота. Она отбрасывала все витиеватые фразы и говорила прямо, словно хотела выдать только суть.
Однако, когда она перешла к последнему способу, её объяснение стало гораздо сложнее.
— Третий, последний способ — понять разум бога. Без религиозных наставлений это практически невозможно.
— На слух это кажется гораздо проще, чем тренировка духа.
— Проще, говоришь... Подумай вот о чем: может ли муравей понять, что чувствует человек, летящий на самолете?
— ...
— К тому же, разрыв между нами и богами куда больше, чем между муравьем и человеком. Они ведь не едят и не испражняются, верно? Нам понять их так же сложно, как им — нас.
Закончив объяснение, Предыдущая Святая погладила Ёмёна по голове и добавила:
— А, впрочем, не забивай себе голову. В отличие от обычных жрецов, ты — воплощение. Ты находишься в положении, когда можешь спрашивать их гораздо проще, чем обычные люди.
— ...
— Пф, не делай такое ошарашенное лицо, а делай, как я говорю. Встань на одно колено на лестнице, сложи руки в молитвенном жесте и...
Ёмён послушно выполнил её указания. Словно ребенок, крепко держащийся за руку матери и ступающий в незнакомое место.
Но, вопреки наставлениям Предыдущей Святой, Ёмён получил божественный отклик до смешного легко.
『Хорошо, какое благословение ты хочешь получить?』
Внезапно вся лестница ярко осветилась, и раздался голос Хепри. Это было настолько неожиданно, что даже Святая, дававшая наставления, широко открыла глаза.
— Вот что значит воплощение... так легко...
— ...
Что бы ни говорила Предыдущая Святая, Ёмён мысленно попросил даровать ему благословение, полезное в бою.
Хепри не дал благословение сразу. Похоже, в отличие от богов Аша, он не привык к подобным просьбам, поэтому создал совершенно новое благословение.
Благословение солнечного света.
Это было благословение, созданное путем отделения части божественности Хепри, символизирующей солнечный свет, и оно излучало свет, сжигающий всё порочное, подобно рассвету, прорезающему тьму.
Может, потому что он провел тысячи лет в заточении, храня Божественная сила самого Хепри?
Ёмён запечатлел благословение в своем разуме так естественно, словно владел им с рождения.
Конечно, не бесплатно.
『В качестве платы я приму лазурит.』
— ...
Драгоценный камень, который был основным предметом экспорта и роскоши в Древнем Египте. Ёмён и Предыдущая Святая на мгновение моргнули от столь прямолинейного требования.
Свет Хепри исчез так же внезапно, как и появился, без всяких предзнаменований.
Короткое молчание.
Предыдущая Святая, ошарашенно переводя взгляд с Ёмёна на потолок лестницы, наконец произнесла:
— Попробуй.
— Что?
— Благословение, которое только что получил. Попробуй прямо сейчас.
Ёмён с готовностью подчинился. Он воззвал к божественной силе и помолился Хепри и самому себе.
«Свет.»
Тотчас же с кончиков пальцев Ёмёна сорвался маленький огонек. Яркость была едва сильнее свечи. Увидев это, Святая усмехнулась:
— Мило.
— ...
— Но для первой попытки неплохо. Кхм-кхм, может, сосредоточишься чуть сильнее? Так же нежно, как при первой встрече с возлюбленной.
Ну и метафоры у неё. Ёмён не стал указывать на это и помолился снова.
«Свет.»
Благословение, собранное на кончиках его пальцев, охотно отозвалось на молитву. Была лишь одна проблема: метафора Святой была крайне неудачной.
Первые встречи Ёмёна с его возлюбленными — Сети, Святой и даже Сэмири — были далеки от нежности.
Забыв об этом, Ёмён искренне вложил божественную силу, и тут же —
Вспышка!
Свет взорвался. Он был настолько ярким, что мог ослепить любого.
— А-а!
Предыдущая Святая в ужасе отпрянула от внезапного света. Она потеряла равновесие на лестнице и опасно зашаталась.
К счастью, прежде чем она упала назад, Ёмён успел схватить её за руку, так что она избежала падения с лестницы.
— ...Я же просила тебя быть нежным, как при первой встрече с возлюбленной, или нет?
— Ну... я сделал это так же, как при первой встрече.
Предыдущая Святая посмотрела на Ёмёна взглядом, говорящим: «Ох, ну ты даешь?»
— ...Ты встретил свою возлюбленную на поле боя?
— Э-э... ну, не совсем... хотя, в каком-то смысле похоже.
Ёмён не осмелился сказать, что его избивали Искусством летающих ног, целились в него из пистолета или угрожали.
Но даже будучи иллюзией, Святая оставалась Святой. Предыдущая Святая похлопала его по плечу с жалостью в глазах.
— Ну... понимаю. Когда я впервые встретила своего суженого, мы тоже начали с того, что обменялись ругательствами.
Услышав постыдную историю матери, которую он не хотел знать, Ёмён проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.
Нет, тогда зачем вы приводите такие примеры?
***
Академия Лорд-Хау, секретный тренировочный зал, скрытый от внешнего наблюдения.
— Быстрее! Не стой на месте!
Мужчина средних лет, выкрикивающий приказы грубым армейским голосом, проводил спарринг с юношей, держащим меч.
— Меч дрожит! Соберись!
Меч юноши был быстрым и сильным, невидимым для глаз, но мужчину средних лет со стальным взглядом это не устраивало, и он продолжал его подгонять.
— Что ты делаешь! Открылся сбоку!
Бац! Колено мужчины, блокировавшего меч голыми руками, в какой-то момент точно вошло в бок юноши. Скорость была настолько пугающей, что обычный человек даже не успел бы заметить.
Скорость — это сила. Юноша, получив удар коленом, потерял равновесие и покатился по полу.
— Кха!
Сколько он прокатился по полу, оборудованному защитными устройствами?
Когда юноша с трудом восстановил равновесие и поднял меч, край ладони военного уже касался его горла.
— Это твоя тридцатая смерть.
— ...
— Назови причину своего поражения, Чон Юнсон.
Как только военный убрал руку, юноша, которого назвали Чон Юнсоном, вытянулся по стойке смирно и ответил:
— Я сосредоточился на атаке и пренебрег защитой.
— Верно. Если только ты не владеешь Джугашвили, сохранение баланса между атакой и защитой крайне важно. Какой смысл в мощнейшей атаке, если ты сам получишь смертельное ранение?
Сказав это, мужчина средних лет поправил форму.
Военная форма с эмблемой нарвала и звездами, символизирующая канадских сверхчеловек... Да, это был Макфарлейн, один из Десяти сильнейших, представляющий Канаду.
В отличие от расслабленных канадцев, он обладал суровым видом и, бросив Чон Юнсону флягу, сказал:
— К сожалению, на сегодня тренировка окончена.
— Но... но я еще...
— Ты можешь продолжать. Но способность делать что-то и поддержание пиковой формы — это разные вещи.
— ...
Чон Юнсон не стал спорить. Макфарлейн, глядя на него, приоткрыл губы.
— Хорошо, что ты себя подстегиваешь, но рост приходит с отдыхом. Умерь пыл.
— ...
— Или тебя так беспокоит этот парень, Ёмён?
Чон Юнсон промолчал. Макфарлейн покачал головой.
— Если тебя беспокоят слухи о том, что Огюст передает ему свои техники... это всего лишь слухи. Франция не настолько милосердна, чтобы делиться знаниями со сверхлюдьми, не являющимися её гражданами.
— ...Вы уже навели о нем справки?
— Справки? Я просто говорю очевидные вещи.
Прямой ответ. Макфарлейн окинул взглядом Чон Юнсона и продолжил:
— Я понимаю, что ты зациклен на нем, раз он отрубил тебе руку. Но... если хочешь победить его, хладнокровно жди своего шанса. Кто знает? Может, он получит травму до того, как встретится с тобой в финале.
— Что вы...?
— Олимпия — это место, где нельзя предугадать даже то, что будет через шаг. Сосредоточься на своем состоянии. Это единственный путь, которым ты можешь отплатить родине за её милость. Понял?
Чон Юнсон хотел спросить что-то еще, но Макфарлейн, не дожидаясь вопросов, вышел из тренировочного зала.
Тяжелые шаги армейских ботинок эхом разнеслись по коридору.
Один из канадских солдат, ожидавший снаружи, подошел к нему и отдал честь.
— Генерал-лейтенант, информация из Пентагона.
— ...Тц.
Макфарлейн с неохотой принял документы и проверил заголовок.
[Список подозреваемых кандидатов-эльфов внутри академии]
В документах был список из десяти человек, составленный американской разведкой, и если не считать двоих, которые явно были эльфами, остальные данные были близки к дезинформации.
— ...После роли няньки теперь роль пушечного мяса?
Макфарлейн вернул документы солдату и цыкнул языком. Он догадывался, почему США передали ему эту информацию.
— Слейте эту информацию в Южную Америку.
— Но в Южной Америке тот сумасшедший, который ненавидит эльфов...
Макфарлейн перебил солдата:
— Ты до сих пор не понимаешь, почему США передали нам эти документы? Они хотят, чтобы мы вызвали его. Если что-то пойдет не так, они переложат всю ответственность на нас.
— ...
Солдат, осознавший истину, сжал кулаки, но Макфарлейн лишь покачал головой.
Он слишком хорошо знал, что военные слабых стран — лишь расходный материал, и что по сравнению с США все страны на этой Земле — слабые.
...На следующий день после того, как Канада и США начали что-то замышлять.
Последний соперник Ёмёна в отборочном туре Олимпии внезапно был заменен.

Комментарии

Загрузка...