***
— Святая, зять просит всех собраться в базовом лагере.
Услышав весть от Сис, младшей из сестер-жертв, Святая тут же достала плащ-невидимку.
Сиина, которая теперь передвигалась на костылях, ухватилась за подол её одежды и принялась твердить: «Святая, нельзя!», но та, даже не слушая, направилась к канализации.
Так или иначе, добравшись до лагеря, скрытая от чужих глаз, она первым делом увидела Сети и Ёмёна, которые стояли рядом и упражнялись с мечами.
В отличие от отточенных движений паладинов, их техника выглядела так, будто её наспех склеили из разных кусков, — резкая и прерывистая.
Святая не стала мешать их тренировке и, ни с кем не прощаясь, подошла к остальным.
— Святая, вы пришли.
Нети первой заметила её и поздоровалась. Она чистила винтовку прямо под «драконьей кроватью», сооруженной из коробок из-под колы и стопок комиксов.
Святая, игнорируя храп спящего дракона, спросила:
— Что это они делают?
— Как видите, тренируют боевое искусство.
— М-м, это я вижу, но почему вдруг?
Щелк. Нети, закончив сборку винтовки за эти несколько секунд, ответила:
— Если отбросить все лишние объяснения, то, говоря просто: они изучают технику меча правительства Тэхана, чтобы обмануть его же.
— А, Тэхан...
Зная о мести Ёмёна, Святая не стала расспрашивать дальше.
Можно ли назвать это верой Святой в Героя? Она была уверена: какими бы средствами он ни пользовался и как бы ни мстил Тэхану, он не перейдет черту.
И, независимо от этой веры, наблюдать за вспотевшим Ёмёном было довольно приятно.
Как с точки зрения обоняния, так и визуально.
Впрочем, отбросив мысли, от которых Сиина наверняка бы разрыдалась, Святая внезапно переключила внимание на другое.
Сэмири.
Она спала крепким сном за грудой разобранного оружия, словно спящая красавица в лесу.
Хотя в данном случае — «красная» Имперская принцесса, пришедшая из леса? Святая указала на неё и спросила:
— Почему она опять спит? Разве она не проспала двое суток в Артефакте наследия?
Нети ответила не сразу. Словно пытаясь скрыть смущение, она принялась вертеть в руках газовый регулятор от разобранной винтовки:
— Говорит, что устала. И еще... она не может ходить.
— Не может ходить? Она ранена?
— Нет, дело не в этом...
— А, ну да, травма была бы странной. Она же до самого сегодняшнего дня спала с Ёмёном... а, поняла.
Святая наконец поняла ситуацию и пристально посмотрела на Сэмири. Нети напряглась, опасаясь, что та может что-нибудь выкинуть, но её опасения были напрасны.
— Ха, глупая ушастая. Долго же она возилась.
Это было всё, что сказала Святая. Ни насмешки, ни ревности. Лишь легкая улыбка. И она тут же снова перевела взгляд на тренирующихся Ёмёна и Сети.
Нети тоже тихонько усмехнулась и произнесла:
— Святая, мне нравится ваше хладнокровие.
— М-м? Вдруг? Почему?
— Просто так.
Пока Нети разбирала двадцать седьмой автомат, а Святая принюхивалась, пытаясь уловить запах пота Ёмёна, произошло следующее.
Ёмён, повторявший за Сети горизонтальный взмах мечом, внезапно замер.
«Что-то здесь не так.»
Застыв в боевой стойке, он прищурился. Сети, вытирая пот, спросила:
— Что такое? Есть какая-то проблема?
Проблема... казалось, это предстояло выяснить. Ёмён крепче сжал рукоять меча.
— Сети, насчет следующего приема в этой технике... он что, продолжается вот так?
С этими словами Ёмён взмахнул мечом. Ноги и руки двигались в унисон, рассекая воздух, и каждый раз, когда он менял хват с одной руки на две, меняя силу и ритм приема, на пол падали капли пота.
Одна капля, две, три...
Чем больше пота капало на пол, тем сильнее изумление отражалось на лице Сети.
Когда Ёмён закончил воспроизведение, она убрала со лба прилипшие от пота волосы и сказала:
— Почти идеально. Откуда ты узнал прием, которому тебя даже не учили? Это тоже талант?
Ёмён покачал головой.
— Не талант. Просто... Техника меча Небесного щита слишком похожа на боевое искусство, которое я знаю.
— Похожа? На какое именно?
Сети склонила голову набок. Она знала все боевые искусства, которыми владел Ёмён, и, по её мнению, ни одно из них не походило на Технику меча Небесного щита.
«Может, он выучил еще что-то, пока я не видела?»
Вопреки её логичным подозрениям, название, слетевшее с уст Ёмёна, выходило далеко за рамки её воображения.
— Боевое искусство Героя.
— ...Что?
— Не знаю насчет второй половины Техники меча Небесного щита, но та часть, что я освоил, выглядит как переосмысление первого приема Боевого искусства Героя.
— ....
Сети посмотрела на лицо Ёмёна, гадая, не шутит ли он. Но выражение лица было серьезным, как всегда. Это была не шутка. Вместо того чтобы спорить, как такое возможно, она стала ждать объяснений.
Вскоре Ёмён опустил меч и сказал:
— Это не просто переосмысление. Такое чувство, будто кто-то, кто не смог освоить Боевое искусство Героя, насильно переделал его под себя.
Они разорвали потоки маны и насильно расширили движения меча, но...
Как можно понять, что деревянный стол сделан из дерева, так и Ёмён был уверен, что всё это было взято из Боевого искусства Героя.
— ...Ты хочешь сказать, что у Тэхана есть Боевое искусство Героя?
— Не могу утверждать наверняка, но, по крайней мере, на мой взгляд, эту технику невозможно создать, не зная Боевого искусства Героя. Причем зная всё: от приемов до потоков маны.
— ...Может, они знают Боевое искусство Героя, но не смогли его освоить, потому что они не Герои?
Это было разумное предположение, но ответа найти не удалось. Ёмён решил поискать подсказку в другом месте.
— Кто создал эту технику меча? Нужно начать с этого.
— Точно не знаю. Нас учили, что это техника, которую Ким Сисып, один из «шести верных слуг» Тэхана, отнял у Люй Дунбиня.
— ....
Если не считать слова «отнял», это было то же самое объяснение, что и в мифах, известных широкой публике.
Но разве Люй Дунбинь — не легендарная фигура, а не реальный человек? Это объяснение явно было ложью.
— ...С самого начала всё упирается в стену.
Я так и знал. Пока Ёмён вздыхал, Сети сменила тему:
— М-м, Ёмён, тогда, может быть... если разобрать эту технику в обратном порядке, ты сможешь освоить следующий прием Боевого искусства Героя?
Ёмён покачал головой.
— Нет, думаю, это будет сложно. Если разобрать деревянный стол и собрать его заново, невозможно превратить его обратно в дерево, верно? Тут то же самое.
— Вот как? Жаль.
Сети надула губы, искренне расстроившись. Ёмён легонько нажал пальцем на её губы.
— Но если освою всё, это всё равно поможет. Продолжим?
— Угу.
Они вернулись к тренировке. Простой метод: Сети показывает пример, Ёмён повторяет за ней.
Однако простота не означала легкость. Ёмёну пришлось довольно долго следовать её наставлениям.
И вот, спустя долгое время, пока они продолжали обливаться потом...
Только когда Нети закончила разбирать и собирать почти сотню винтовок, а Святая улеглась рядом с Сэмири, они остановились.
И прежде чем Ёмён успел что-то сказать, Сети опередила его:
— Если скажешь, что это было трудно освоить, я тебя ударю.
— А если скажу, что было легко, не ударишь?
— ...За это тоже ударю.
— М-м, тогда... сколько времени у тебя ушло на освоение?
Ёмён всё-таки напросился на неприятности, и Сети, хлопнув его по спине, ответила:
— Три года и четыре месяца.
Ёмён, знавший о её прошлом, даже чувствуя жжение в спине, протянул руку к её лбу.
Её щеки, влажные от пота, были до боли теплыми. Ёмён убрал руку и нежно коснулся губами её лба, словно утешая её за те три года и четыре месяца, которые она провела в мучениях, осваивая эту неуклюжую технику.
Может, она поняла его намерение? Сети наслаждалась его прикосновением до тех пор, пока единорог в кармане Нети не взвизгнул от возмущения.
— Так что, нашел что-нибудь в Технике меча Небесного щита?
Ёмён, всё еще чувствуя её тепло, ответил:
— Да. Хоть я и не планировал этого, но кое-что понял о Боевом искусстве Героя.
— О Боевом искусстве Героя? Как?
— М-м... нельзя превратить разобранный стол обратно в дерево, но можно понять, из какого дерева он был сделан. Трудно объяснить, но одно я знаю точно.
Сказав это, Ёмён сделал паузу и добавил:
— Вторая половина Боевого искусства Героя... это техника для массового убийства.
— ....
— Очевидно, что это искусство создавалось, чтобы наносить максимально широкий... максимально смертоносный удар. Не знаю, зачем Герою прошлого понадобилось такое искусство.
Неужели у Героя прошлого не было соратников, чтобы вместе расправиться с приспешниками Короля демонов? Неизвестно.
***
Спустя несколько часов после шокирующего осознания сути Боевого искусства Героя.
Ёмён, приготовивший ужин, объяснил собравшимся — Саломее, Святой и остальным — о необходимости поездки в Японию, после чего разошлись.
Орсе Ранал не могла этого понять. Разве нельзя было просто передать всё по телефону?
Разве лидер группы не Ёмён? Разве нельзя просто отдать приказ, зачем обязательно встречаться с каждым и обсуждать мнения?
Контраргумент последовал незамедлительно:
— ...Односторонние отношения долго не живут. Особенно между мужчиной и женщиной.
Орсе Ранал повернула голову, чтобы посмотреть на ответившую. Зеленые волосы, собранные в хвост, и зеленые глаза. Перед ней стояла девушка, которую по праву можно было назвать «девушкой цвета морской волны.»
[И со всеми этими женщинами у него отношения между мужчиной и женщиной?]
— Сейчас мы соратники, но всё возможно. У первого Героя жен было больше десятка, не так ли?
Девушка ответила дерзко, но Ранал не проявила особого интереса. Даже когда девушка украла её печенье, она лишь протянула ей колу и продолжила:
[Ну, он же Герой... Но, Сис. Ты тоже входишь в число этих возможностей?]
— Наверное?
Девушка, которую звали Сис, младшая из сестер-жертв, ответила без малейшего колебания. Ранал поморщилась от отвращения.
[Не мне давать советы, но это не лучшая идея. Как насчет моего брата? Он, конечно, помешан на дворфах, но как дракон — вполне достойный.]
— ...Мой зять тоже дракон, если уж на то пошло.
[Точнее, он съел сердце мертвого дракона. Раз он не чувствует других драконов, назвать его драконом сложно.]
Ранал цокнула языком, глядя на Сис сверху вниз.
[И главное, в эпоху самолетов, что за «сестринские браки»? Сейчас в моде сожительство. Легко расстаться, чисто, без лишних хвостов.]
— Опять ты... это всё из дорам, да?
[Это произведение великого автора, постигшего любовь.]
— ....
Ну конечно. Сис не смогла сдержать смех. Наблюдать за тем, как дракон, учившийся любви по дорамам и фильмам, будет меняться в будущем, было одним из её главных удовольствий.
Впрочем, это такое.
Вместо того чтобы указывать на это, Сис перешла к причине, по которой она пришла навестить подругу, избегая сестру и зятя.
— Я в этот раз еду в Японию вслед за зятем.
[Что? В Японию? Почему именно ты?]
— Только у меня есть свободное время в графике отборочных Олимпии... да и корейский министр хочет, чтобы я приехала.
Ранал опустила свою длинную шею, чтобы встретиться взглядом с Сис.
[Всё будет в порядке?]
— Я пришла спросить именно об этом. Будет ли всё в порядке?
[....]
— Ты ведь встречалась с драконом, который живет в Японии. Надеюсь, он не создаст нам проблем, увидев нас?
Ранал ответила не сразу. Она посмотрела в потолок, словно пытаясь выудить воспоминания, почесала зад, а потом ответила легко:
[Какая разница?]
— М-м?
[Если возникнут проблемы, твой зять всё равно его прибьет, не так ли? Я просто беспокоюсь, не станет ли на одного дракона, который хорошо скрывается, меньше.]
— ....
Вот как? Ничего особенного, но Сис усмехнулась и поднялась, отряхиваясь. Тяжесть на душе заметно уменьшилась.
— Спасибо, благодаря твоим словам я набралась смелости.
[Да, мой совет был действительно выдающимся.]
Сис, не отрицая и не подтверждая, хихикнула. И как раз в тот момент, когда она собиралась покинуть гнездо,
дракон бросил напоследок:
[Береги себя, и купи мне японских сладостей и комиксов по возвращении.]
— Бесплатно?
[Если нет денег, попроси зятя купить. Он богат.]
— ....
Вместо ответа Сис показала средний палец и тут же направилась в аэропорт.
И в тот же день на рассвете Ёмён и Исис, по запросу правительства Тэхана, сели на самолет до Японии.

Комментарии

Загрузка...