***
Стоило зайти разговору о тайном телохранителе Святой, как спутники начали перешептываться.
— Святая, у вас был тайный телохранитель?
— Этот человек вообще существует?
— Почему мы его ни разу не видели?
Саломея и Сэмири, у которых самих были тайные телохранители, отреагировали спокойно, но сестры-жертвы — совсем другое дело.
Сестры, которые вместо охраны были опутаны магическими печатями, пустились в безудержные фантазии.
От простых вопросов о поле до серьезных подозрений: знает ли он истинный характер Святой (?).
— Если бы он знал, разве стал бы ее охранять?
Пока они продолжали беседу, во многих смыслах неуважительную по отношению к телохранителю и Святой, Нети вдруг вставила:
— Но если подумать, его даже жалко.
— Почему?
— Ну, Хоана ведь в академии. Если представить, что живешь в одном месте с «бабушкиным» призывом... оу, это ужасно.
Сразу после этого Сири, словно только этого и ждала, добавила:
— К тому же объект охраны делает вид, что не знает его, и вечно исчезает без предупреждения.
Святая вздрогнула, словно ее задели за живое, и младшая сестра нанесла финальный удар:
— Если он узнает, что Святая больше никогда не сможет оседлать единорога, то точно заплачет.
— ...Эй.
— О... это было лишнее?
Пока Сети отчитывала перешедшую черту младшую сестру, позади группы раздалось: «Кхм!»
Ёмён обернулся и увидел Корвус, которая уже успела принять облик зверолюда и стояла с гордым видом.
Почему она вдруг превратилась?
В тот момент, когда над головами спутников повисли вопросительные знаки, Корвус слегка приподняла колено и произнесла:
— ...Кажется, вы все забыли, но я тоже владею боевыми искусствами.
— ...
Ах... едва Святая тихо вздохнула, как острая нога Корвус рассекла воздух.
Хлест! Это был совсем не тот удар, что в «Искусстве летающих ног», где упор делается на стопу и голень. Это была техника, сосредоточенная на носке и пятке, нацеленная на точечный удар.
— «Бесконечный удар.» Помните? Это то самое боевое искусство, которое я использовала, чтобы выбить дурь из ученика.
Ёмён кивнул. Как такое забудешь? Он ведь получил немало тумаков от этих ударов.
— Подумать только, у меня же есть боевое искусство наставницы. С ним я вполне смогу на Олимпии...
Корвус щелкнула клювом, прерывая его:
— Ого, я еще не закончила.
Сказав это, Корвус начала размахивать руками, расправив ладони. Мышцы плеч напряглись, в предплечьях и запястьях чувствовалась огромная сила, но...
Ее покрытые перьями руки выписывали мягкие линии.
Линии, мягкие, как ветер, несущий семена цветов, или как дождь, проливающийся на иссохшую землю.
Пока все спутники были заворожены этой красотой, Корвус пояснила:
— Древние зверолюды считали добродетелью убивать добычу жестоко, причиняя как можно больше страданий. Они верили, что это право хищника.
Они были рождены, чтобы питаться всем живым, а животные, не способные питаться солнечным светом, эволюционировали, чтобы пожирать себе подобных.
Одни едят других. Этот вид процветает, пожирая тот. Этот мир жесток. И это не судьба и не неизбежность, а просто сухая правда.
Однако некоторые зверолюды, особенно Золотой клан, потомки героев, думали иначе.
Они утверждали, что истина не имеет ничего общего с жестокостью. Жестокость — это не истина, а наш выбор, и, по их логике, можно выбрать и обратное.
— И результат такой логики — вот это.
Как только Корвус закончила фразу, кончики ее пальцев резко ускорились.
!
Линия прервалась, появилась точка. Холодный удар, совсем не похожий на звериные клыки или когти, разрывающие плоть.
Ёмён увидел в этом движении призрачный образ меча, летящего, словно стрела.
В следующее мгновение он прижал к себе Святую и поймал то, что пронеслось мимо.
Дрожащее черное перышко.
Ёмён, покрутив перо Корвус в пальцах, подумал: что, если бы это были не перья, а когти или меч?
— Быстрый и безболезненный удар... это ответ Золотого клана?
Когда Ёмён пробормотал это, Корвус улыбнулась:
— Верно. Это было милосердие Золотого клана. Если истина в том, что нужно есть, чтобы жить, то они считали, что нужно хотя бы уменьшить страдания.
— ...
— Название этого боевого искусства... хм, сложно выразить на языке Земли. Если перевести, то это «Лицемерие и Высокомерие.»
Слишком откровенное оскорбление для такого удивительного искусства. Ёмён нахмурился, а Корвус щелкнула клювом:
— Это название дали другие зверолюды, которые ненавидели Золотой клан. А клан с гордостью сделал это название своим боевым искусством.
— ...Лицемерно и высокомерно.
Лицемерие хищника, высокомерие сильного. Ироничное название, особенно в современном обществе, где зверолюды классифицируются как низший слой, а не как хищники.
Подумав об этом, Ёмён взял длинное перо и сжал его, словно меч.
Не то чтобы была какая-то великая причина. Просто ему показалось, что это можно использовать не только рукой, но и мечом.
Он спросил для проверки:
— Это боевое искусство можно использовать как фехтование?
— Это зависит от ученика, не так ли? Хотя в основе это искусство для зверолюдов... честно говоря, тело ученика ничем не отличается от зверолюда, если не считать отсутствия когтей.
Это верно. Ёмён с усмешкой достал меч из Боевой сыворотки и подошел к Корвус.
Пока ученик и наставница вставали в стойку, глядя друг на друга.
Нети, поняв, что собрание окончено, тихо спросила Святую:
— Это значит, что зять — зверь?
Святая ответила еще тише:
— Зверолюды и звери — это разное, но Ёмён действительно зверь.
Ёмён постарался сделать вид, что не слышал их разговора. Вместо этого Корвус щелкнула клювом, и они начали незапланированный урок боевых искусств.
***
В ту ночь.
Святая лежала в постели, тупо глядя в потолок. Несмотря на стакан теплого молока и растяжку, сон не шел.
Причина была проста. Слова, сказанные Ёмёном ранее.
Сын Предыдущей Святой... именно эти слова.
Хотя она сделала вид, что ничего особенного, с того момента, как услышала это, ее сердце не находило покоя. Как лунный свет, ярко пробивающийся сквозь маску для сна.
Глубокий вдох, натянуть одеяло до головы, еще один глубокий вдох.
Напрячь дрожащие пальцы ног и повторить еще раз.
Сын Предыдущей Святой.
Мысли цеплялись одна за другую.
От вопросов вроде «У Предыдущей Святой не было времени рожать ребенка» до глупых мыслей: «Значит ли это, что Ёмён вдвое старше меня?»
Король демонов Гитлер уже не интересовал ее. Какое ей дело до того, отрастут ли усы под носом у Саломеи?
В общем, пока она так лежала, шевеля пальцами ног и погрузившись в раздумья.
Внезапно вспомнился разговор с Предыдущей Святой.
[Было бы здорово иметь такую невестку, как ты.]
Это была похвала за то, что она выучила священные тексты наизусть. Но тогда Святая была слишком мала и дерзко спросила:
[Почему невестку, а не дочь?]
[Кто знает?]
Предыдущая Святая, в отличие от обычного, улыбнулась озорно, но маленькая Святая долго не могла понять ни этого выражения, ни этих слов.
Нет, она не понимала их даже сегодня. Она просто заставила себя поверить, что поняла.
Но сейчас она поняла всё. Это было понимание, доступное только той, кто проводил личное время с Предыдущей Святой.
Ах.
Судьбоносная встреча — не мечта каждой девушки, но каждая влюбленная девушка мечтает о судьбе.
Нет, так нельзя. Я не могу больше терпеть.
Чувства переполняли, сердце готово было разорваться.
Святая откинула одеяло и украдкой заглянула под пижаму. Хорошо.
Проверив белье, она достала Плащ-невидимку. Судя по яркому лунному свету, до конца ночи было еще далеко.
По крайней мере, время для влюбленных еще оставалось.
Накинув плащ на плечи, она направилась к окну. В этот момент окно само собой со скрипом открылось.
Неужели даже небо поддерживает ее? Святая с радостью...
Не смогла выйти.
Потому что кто-то уже перелез через окно раньше нее.
— Святая, прошу прощения за поздний час. Хоана не отвечает...
Незваный гость снял Плащ-невидимку, сделанный в том же месте, что и у Святой, и сказал:
— Патриарх отдал экстренный приказ. Вы должны немедленно вернуться в Святой город.
— ...
Незваный гость в форме второкурсника протянул ей руку. Святая тупо смотрела на нее.
— Святая?
В тот момент, когда собеседник снова позвал ее по имени.
Поняв ситуацию, Святая без малейшего колебания закричала:
— А-а-а! Вторжение!! Помогите!!
***
Академия встретила утро шумом, вызванным не отборочными турами Олимпии, а совсем другой причиной.
В покои Святой проник злоумышленник.
Слухи, начавшиеся с шокирующих свидетельств о том, что всю ночь слышали крики Святой, привлекли внимание журналистов и студентов-папарацци, живущих в академии.
Однако, к сожалению, реальность оказалась не столь значительной.
Официальная позиция академии гласила: «Испуганный воспитатель закричал из-за незначительной ошибки в системе безопасности.»
Некоторые задавались вопросом, есть ли воспитатель с таким же голосом, как у Святой, закаленной долгими проповедями, но что поделать, если сама Святая отрицает это?
В итоге слухи утихли, так и не породив ни одной интересной статьи.
Конечно, не все избавились от подозрений.
Благочестивые студенты поглядывали на Ёмёна с выражением «а вдруг...» или «может быть, позже....»
Для Ёмёна это было немного обидно.
Он действительно пробирался в покои Святой, но, по крайней мере, его ни разу не ловили...
— ...Я о таком даже не думал.
Ёмён отрезал фантазии Нети. Нети, сидевшая на утренней скамейке и увлеченно обсуждавшая слухи, прищурилась и спросила:
— Правда?
— Да, правда. Чего мне обижаться? Это Святая пробиралась в мою комнату, а я в ее покои — никогда.
— ...Святая тайком пробиралась в комнату зятя?
— Ага.
Хотя она и целилась ему в голову из пистолета, Ёмён не стал вдаваться в подробности и посмотрел на студентов, идущих на занятия.
Некоторые поглядывали в их сторону, подозревая, что он действительно пробирался в покои Святой.
— ...Все равно обидно. Я ведь даже на людях к ней не приставал.
Ёмён вздохнул, а Нети хихикнула:
— Но есть же интуиция. Когда вы ходите втроем — с сестрой, Святой и Сэмири, единственный подходящий мужчина — это зять. Остальных всех отсеивают.
— ...Это потому, что я парень Сети.
— И потому что вы хулиган.
— ...
Ёмён хотел было возразить, но просто сменил тему:
— Так, а Сети?
— Она пошла за Святой к директору. Даже если она обычно ворчит, в таких делах она заботлива.
Директор. Ёмён с усмешкой представил измученное лицо директора.
Сердце сжалось, когда он представил, сколько еще хлопот доставит директору, которому и так тяжело из-за Олимпии, это происшествие.
Ну, это такое дело.
— ...Но раз вмешался директор, значит, ничего серьезного не случилось.
— Это мы узнаем, только если спросим у самой Святой.
Да, так и было. Причина, по которой он вместе с Нети ждал на пути в школу, заключалась в том, чтобы дождаться Святую.
Неизвестно, сколько еще придется ждать, но если у директора есть хоть капля здравого смысла, он отпустит ее до первого урока.
Пока Ёмён думал об этом, сверяясь с часами, Нети достала из кармана теплую банку колы и сказала:
— А, и еще. Вы знаете, что ваш следующий отборочный матч завтра утром?
— ...Не знал.
— Теперь знаете. Соперника зовут Надил, он обычный сверхчеловек. Судя по тому, что он поступил как религиозный стипендиат, он, вероятно, метит в святые рыцари.
Надил. Имя где-то слышанное. Наверное, один из однокурсников с первого курса.
Поскольку это был соперник, которого можно было легко одолеть даже «Искусством летающих ног», не говоря уже о боевом искусстве, которому научила Корвус, Ёмён без особых опасений отпил колы, которую дала Нети. Даже теплая кола была колой, и газировка приятно драла горло.
Осталось только дождаться Святую... Пока он так думал, в поле зрения Ёмёна появилась незнакомая женщина.
Женщина, приближающаяся с другой стороны дороги.
Судя по форме, второкурсница. Вопрос «почему второкурсница здесь в это время?» даже не возник. Она шла прямо к Ёмёну, заложив руки за спину, как военный.
Вскоре она подошла к скамейке и сказала:
— Студент Ёмён, верно?
— Да, это я... В чем дело?
Вместо ответа она слегка нахмурилась, затем натянула явно вынужденную улыбку и произнесла:
— Я Сиина из отдела сверхчеловек второго курса. Хоть я и неопытна, но выполняю задание по охране Святой в академии.
— ...?
Что? Пока Ёмён пытался уследить за ее словами, Сиина достала из внутреннего кармана белоснежную перчатку и швырнула ее в него.
Хлест! Перчатка упала ему на грудь. Ёмён смотрел на нее с таким же ошарашенным видом, как когда узнаешь, что любимый документальный фильм на самом деле был фальшивкой.
Вскоре Сиина заговорила холодным, жестким голосом, как Святая, которую он видел по телевизору:
— Это ведь способ вызова на дуэль на Земле, верно? Ёмён, я вызываю тебя на дуэль.

Комментарии

Загрузка...