***
Святая, проснувшаяся рано на рассвете, как обычно, готовилась к молитвенному собранию.
Хотя это была временная утренняя молитва, проводимая вместо официальных клубных или иных внешних мероприятий, её истинным призванием оставалось служение Святой.
Она не относилась к подготовке спустя рукава ни в чём.
Тщательно приведя себя в порядок с головы до пят, она выбрала отрывки из Писания для сегодняшней службы, подготовила гимны для медитации и, наконец, надела повязку на глаза.
Словно пытаясь восполнить пустоту, оставленную Ёмёном и Сети, Святая подготовилась к молитве с ещё большим усердием, чем обычно, и сразу же направилась в храмовый комплекс.
Отворив заднюю дверь храма, в отличие от рядовых прихожан, она, едва взглянув внутрь, мысленно нарисовала над головой огромный вопросительный знак.
Что такое, почему здесь так много людей?
Внутри храма яблоку негде было упасть: здесь толпились первокурсники, старшекурсники и даже люди, похожие на сотрудников академии. Скамьи были забиты до отказа, а кое-кто даже стоял в проходах.
Неужели из-за отборочных на Олимпию? Но боги вряд ли ниспошлют победу только потому, что кто-то помолился в последний момент.
Святая не растерялась. Разве она не проводила молитвенные собрания перед толпами, в сто раз превышающими эту, когда была в Святом городе?
Однако, войдя в храм, она не могла не прийти в замешательство.
Не потому, что не было видно жрицы Нацукавы?
Нет, всё дело было в странных словах, слетевших с уст старшекурсника-мага, который первым заметил её.
— Святая! Благодарю вас за спасение моей родины, Хиларии!
— ...?
Хорошо хоть повязка скрывала выражение её лица.
Пока Святая пыталась скрыть выражение лица, вопрошая про себя, что за бред он несёт, старшекурсник широко раскрыл газету в своих руках и продемонстрировал статью на первой полосе.
«Восхвалим же Святую, ибо она спасла нас... После Маньчжурии и Чикаго, на сей раз — Хилария.»
Статья с огромным портретом Святой была наполнена восхвалениями в её адрес, граничащими с неприкрытой лестью.
Конечно, реакция Святой была лишь одна.
Что это вообще такое?
***
Прибыв в Сынман-Сити, группа Ёмёна поспешила к порталу.
Дело было не только во времени, но и в том, что за ними увязалось немало хвостов.
Две машины, которые следовали за ними совершенно не таясь, три дрона, зависшие в небе, и свыше десятка людей, притворявшихся туристами с фотоаппаратами.
— Раз они так открыто следуют за нами, значит, им очень не нравится, что мы разгуливаем по этому городу?
— Не за нами, а за Саломеей. Вероятно, дело в тех солдатах-монстрах, с которыми мы столкнулись тогда.
— Ха, им даже лень скрывать свою вину, просто требуют, чтобы мы проваливали?
Как и предсказывал Палмак, все члены группы испытывали схожие чувства. Даже Командир, изъявивший желание осмотреть достопримечательности, был настолько раздражён, что сразу направился к порталу — что тут ещё скажешь?
Так или иначе, когда группа прибыла к порталу в Кэсоне, корейские военные, словно только этого и ждали, отправили их на ту сторону.
Столь высокомерно и быстро, что люди, стоявшие в очереди перед ними, даже не успели возразить.
И вскоре после того, как они пересекли границу Кэсона, Палмак произнёс:
— Здесь я отколюсь от вас. У меня есть свои дела.
— ...Разве вы не собирались просто бездельничать?
Когда Ёмён удивлённо переспросил, тот хихикнул.
— Конечно, это шутка. Как я могу отдыхать, когда моя родина переживает столь тяжелые времена? Каким бы праздным лентяем я ни был, поступить так совесть не позволит.
— Тогда зачем вы в Кэсоне...?
— Мне нужно кое-что разузнать о сделке Экемо с этой страной. Сейчас не могу сказать, но... как только всё прояснится, я свяжусь с тобой.
Культ конца света, солдаты со вживленными монстрами и Корея... Догадавшись, что именно тот намерен выведать, Ёмён молча кивнул.
Сразу после этого Палмак перевёл взгляд на Саломею и сказал:
— Сосуд... нет, Саломея Думеа. Удачи тебе на Олимпии. Не забывай, что бы ни случилось, ты — будущее Хиларии.
— ...Спасибо за поддержку, Палмак. Я постараюсь.
Услышав ответ, Палмак улыбнулся, вежливо поклонился остальным спутникам и развернулся.
— Ну, тогда я пойду. Ещё увидимся.
Его шаги, удалявшиеся по улочкам Кэсона, были легки, но манера поведения — отнюдь не легкомысленна. Ёмён проводил его взглядом, пока фигура не растворилась вдали, после чего обратился к остальным:
— Теперь отправляемся в аэропорт Кэсона. Я лично провожу вас до академии.
Однако на этот раз Командир покачал головой.
— Нет, в этом нет нужды. Я немного осмотрю эту страну перед отъездом. Прогуляюсь по Кэсону...
Командир, не договорив, посмотрел прямо на Ёмёна и добавил:
— И съезжу в город Инчхон, где ты вырос.
— ....
Только тогда Ёмён и Санчо поняли, что Командир последовал за ними не просто ради туризма.
Вопрос «зачем?» они не задали. Ёмён просто молча кивнул, записал на листке несколько контактов и протянул его Командиру.
— Это что?
— Первый номер — контакт корейского отделения Тайного общества. Второй — контакт Синей крысы, хотя не уверен, ответят ли они. А последний... хм, это прямой контакт моего наставника в Инчхоне.
Точнее, это был контакт старика Чан Мана. Командир, приняв листок с номером, осторожно сложил его и произнёс:
— Благодарю.
В этих словах крылось глубокий смысл. Ёмён лишь легко улыбнулся в ответ. В этот самый момент солнечный лучик пробился сквозь пелену облаков, осветив его лицо, и золотистые глаза Ёмёна вспыхнули ярче обычного.
Командир увидел в этом взгляде нечто знакомое. Смесь старых сожалений и невыполненных клятв.
— Я не задержусь надолго. В крайнем случае, вернусь до начала основного этапа Олимпии.
Голос Командира звучал более сентиментально, чем обычно. Санчо даже немного удивился.
— Период отборочных довольно долгий, так что можете не торопиться. Приятного вам отдыха.
Проводив Ёмёна взглядом, Командир зашагал дальше по переулку. Санчо не стал следовать за ним немедленно: с многозначительным выражением лица он перевел взгляд с Ёмёна на удаляющегося Командира и произнес:
— Хм, если так нагнетать атмосферу, то при следующей встрече будет неловко.
— ....
— Поэтому я не буду нагнетать и просто пойду. А, кстати, есть в Кэсоне или Инчхоне какие-нибудь хорошие ресторанчики?
Тогда Сети, которая до этого молчала, подала голос:
— Если говорить о вкусной еде, то в центре Инчхона есть закусочная с супом из риса, которой заправляет одна добрая женщина. Мы как-то заглядывали туда вместе, было невероятно вкусно.
— Правда? Как раз то, что нужно старику. Спасибо, Сети.
— Благодарю за рекомендацию.
Пустые ответы и пустые любезности. Санчо, как и обещал, легко махнул рукой и последовал за Командиром.
Расставание оказалось внезапным, но грусти никто не испытывал. Ёмён поморщился от запаха городского смога и принялся готовиться к отбытию в аэропорт.
Хотя подготовка заключалась лишь в смене Иллюзии кровавых слез...
— Погоди.
Сразу после того, как они замаскировались под сотрудников, Сети остановила группу.
Причиной были тихие шаги, доносившиеся из глубины переулка. Ёмён и Саломея тут же сосредоточились, прислушиваясь к звуку.
Кто-то приближается.
Ёмён не стал атаковать сразу, потому что шаги были на удивление неровными. Это больше походило на поиск чего-то, чем на преследование кого-то.
Надеюсь, они не за нами.
Вопреки его ожиданиям, незнакомые шаги затихли прямо за углом переулка. Ощущался короткий взгляд, словно кто-то тайком выслеживал их.
Ёмён извлек из инвентаря пистолет и бросил:
— Выходи.
Незнакомец вздрогнул от этих слов и медленно вышел из-за угла. Это была женщина, чьё лицо и плечи скрывал длинный капюшон — подозрительная личность, как ни крути.
Когда Ёмён наставил на неё пистолет, она крепко сжала что-то на груди и откинула капюшон. Личность незнакомки, открывшаяся под капюшоном, была...
— ...Жрица Нацукава?
Жрица Культа Пяти богов, ответственная за первокурсников академии.
Она, крепко сжимая ожерелье с символом Исагинока, бога зелёной жизни, сказала:
— ...Ёмён, это ведь вы?
— ....
Неужели теперь даже школьные жрицы способны сквозь Иллюзию кровавых слез разглядеть истину? Судя по вопросительной интонации, наверняка она ничего не знает...
Ёмён подавил вздох и посмотрел на неё.
— Да, это я. Жрица. Почему... нет, как вы меня нашли?
Тогда жрица Нацукава ответила с таким видом, будто вот-вот заплачет:
— П-правда вы? Тот самый Ёмён, что окрутил нашу Святую...
Кто кого соблазнил? Ёмён, опасаясь, что может сказать что-то грубое, с трудом промолчал и кивнул.
— О, Исагинок... Какое счастье.
Жрица Нацукава испустила вздох облегчения и нетвердой походкой двинулась к Ёмёну. И в тот самый момент, когда она приблизилась вплотную, Ёмён холодно бросил:
— Погодите. Жрица, сначала скажите. Что вообще происходит? Вы что, выследили меня из Святого города?
— Нет, нет, это не имеет отношения к Святому городу.
— Тогда?
— А, ну... прошлой ночью во время молитвы Исагинок ниспослал мне откровение...
— ...Откровение?
— Что вы будете в Кэсоне... и что я обязана проводить вас к Святой, прежде чем вы свернете не на ту дорогу. Он наложил на это ожерелье благословение, чтобы я могла отыскать вас, но сколько ни всматривалась, никого похожего не встретила... Да что это вообще такое? Техника перевоплощения? Нет, важнее другое: кто сейчас в академии вместо вас выдает себя за...
— Стоп, на этом всё.
Ёмён прервал её и снял пистолет с предохранителя. Щелчок досылаемого патрона эхом разнёсся по переулку.
Не обращая внимания на испуг жрицы Нацукавы, Ёмён наставил на неё оружие и сказал:
— Бог лично ниспослал откровение? Вы хотите, чтобы я в это поверил?
— Н-но это правда! Т-то, что я здесь — тому доказательство, верно? А ещё это ожерелье.
Она протянула ожерелье, которое крепко сжимала. Как она и сказала, от ожерелья с выгравированным символом исходила удивительно сильная божественная сила.
— ...?
Ёмён переводил взгляд с жрицы, чьё лицо выражало решимость, на ожерелье. Неужели её слова — правда? Ему было трудно это осознать.
Если божество так переживало, что он свернет с верного пути, разве не проще было явить откровение самой Святой?
Но отрицать доказательство перед глазами он тоже не мог. А главное, в жрице Нацукаве не чувствовалось ни капли лжи. Она была напугана дулом пистолета, и только.
Значит, не соврала? Ёмён убрал пистолет обратно в инвентарь и поинтересовался:
— Ну, допустим, всё это правда... Тогда пойдёмте вместе. Я в любом случае собирался в аэропорт Кэсона.
— Правда? Какое счастье. Значит, я пришла не зря...
В этот момент вмешалась Сети:
— Скажите, жрица. Исагинок сейчас не говорит ничего больше?
— А? Ну...
Не успела жрица Нацукава договорить, как её ожерелье задрожало.
И в следующее мгновение жрица Нацукава произнесла со слегка искажённым лицом:
— ...Другие боги — не знаю, но сам он считает, что Навозник — это хорошо...
— Что?
— То есть, Навозник — символ изобилия и плодородия... и среди земных богов он единственный, кто одобряет многожёнство, поэтому он ему нравится... Что это вообще значит?
Что бы там ни спрашивала жрица Нацукава, Ёмён подавил горькую усмешку. Он понял, почему зелёный бог проявляет к нему интерес. Вот же чёрт.
— ...Это пустяки.
— Н-нет ничего пустякового в словах бога!
— Я к тому, что это неважно.
— Неужели... это как-то связано со Святой?
Он отвёл взгляд и кивнул. Ответ был довольно очевидным, и жрица Нацукава крепко зажмурилась, схватившись за лоб. Ёмён постарался проигнорировать её реакцию и спросил:
— А, и можно спросить ещё кое-что? Почему Исагинок направляет меня в академию?
Ожерелье снова задрожало. И жрица Нацукава ответила с ещё большим изумлением, чем прежде:
— Самая лучшая месть — та, что свершается, когда сам того желаешь... Сейчас... начинать... не время...
— ....
Ёмён промолчал. Неужели зелёный бог открывает ему будущее? Или же он даёт такой совет именно потому, что будущего нельзя знать наверняка?
Он не знал. Но поскольку доброжелательность бога была очевидна, он ответил ожерелью, в котором была заключена божественная сила Исагинока:
— ...Я приму этот совет.

Комментарии

Загрузка...