***
Внутри особняка дома Думеа, в просторной столовой.
В пространстве, где запахи всевозможной еды смешивались с усталостью людей, Саломея впервые за долгое время стучала по планшету.
«[Срочно] Портал? Магия? Неопознанные круги и наплыв монстров.»
«[Срочно] Святые рыцари идут навстречу эвакуирующимся жителям Хиларии.»
«[Срочно] „Ночь ужаса“... Нападение десятков тысяч монстров, запечатленное на камеру.»
На экране планшета всплыли статьи о вчерашней ночи. Срочные новости, полные дрожащих фотографий, словно подтверждающих всю спешность момента.
Бегло просмотрев заголовки, Саломея повела пальцем, отслеживая действия Ёмёна прошлой ночью.
И вдруг она остановилась, наткнувшись на новость с примечательным заголовком.
«Святой рыцарь, принявший мученическую смерть в бою с монстрами... Святой Престол не знал, а Святая знала?»
В статье были запечатлены спины святых рыцарей, идущих в направлении, противоположном бегущим людям.
Фотография была довольно эффектной, и в комментариях под ней было полно восторженных отзывов от верующих, славящих Святую.
Наверное, если бы Святая это увидела, она бы сильно смутилась... хотя нет, вряд ли. Она ведь такая бесстыжая.
Саломея хихикнула, вспомнив Святую с повязкой на глазу, и вдруг прониклась восхищением к Ёмёну, который всё это подстроил.
Мало того что он за такой короткий срок умудрился перевоплотиться в святого рыцаря, так еще и Святую умудрился использовать в своих целях.
Интересно, понимает ли Ёмён, что если бы он превратился в землянина или какую-то неопознанную личность, Хилария неминуемо столкнулась бы с политическим давлением?
Поскольку ашане решили проблему своими силами, развитые страны вроде Франции или США не смогли вмешаться и лишь наблюдали со стороны-
В тот момент, когда ее мысли текли своим чередом, голос Каренина прервал ее раздумья.
— Ешь торт, пока думаешь.
Бах! Монстр поставил на стол прямо перед ней большой медовый торт и, не дожидаясь слов благодарности, вернулся на кухню.
То, как неуклюже монстр ковылял в сторону кухни, выглядело довольно странно, но никто из собравшихся в столовой не испугался и не удивился.
Ведь Каренин был их боевым товарищем, который прошлой ночью рисковал жизнью, защищая внешнюю стену.
...В общем, Саломея отломила вилкой большой кусок медового торта и снова перевела взгляд на планшет.
«Наплыв монстров, неопознанный портал и даже свидетельства очевидцев, видевших дракона... Что же произошло в Хиларии?»
«„Помогая друг другу в аду“. Репортаж с места событий в Хиларии.»
Первым делом ей на глаза попались новости, объективно описывающие ситуацию. Но таких было немного.
«Шок! Граждане, втянутые во внутреннюю борьбу за власть в Магической башне! После революции кондиционеров — революция монстров?»
«Производство монстров в военных целях... Магическая башня снова нарушила международное право. Допустимо ли это?»
«[Редакционная статья] Трагедия, вызванная недальновидной демократией ашане... Необходимо активное вмешательство международного сообщества.»
Большинство статей на новостных страницах были написаны с позиций Земли, откровенно пренебрежительно относящейся к Аше...
«Разложение Совета старейшин Магической башни! За этим стояли Гитлер и Аненербе?!»
«Интервью с пастором Фредом Ф.: „Святая и Культ конца света — в неудобном союзе“.»
...И всё в таком духе, что так любят сторонники теорий заговора.
Тем не менее Саломея упорно продолжала листать ленту в поисках адекватных статей.
«Снова Культ конца света? Глава Магической башни: „Не буду оправдываться культом“.»
«„Грех, который не смыть“... Предыдущий глава Магической башни Сабина и другие высокопоставленные лица предстали перед судом.»
«Роспуск Совета старейшин, полное открытие Магической башни... Глава башни Томаши: „Так больше нельзя“. Он полон решимости провести реформы.»
«Проблемы Хиларии решают сами жители Хиларии... „Минимизация дипломатического вмешательства“.»
К счастью, не все журналисты были идиотами. Хотя их было меньше, статьи, отражающие позицию Магической башни, определенно существовали.
Саломея успокоилась, осознав, что усилия главы башни по проведению открытого суда не пропали даром, и проверила статью с наибольшим количеством просмотров...
«„Пришли по зову Героя“.»
Что это еще такое? Не устояв перед кликбейтом, она нажала на заголовок.
В статье было приведено короткое, но емкое интервью с рыцарями, которые вдвоем уничтожили десятки тысяч монстров, но никакой информации о том, кто такой Герой и как он их позвал, не было.
Она на всякий случай проверила комментарии, но ничего полезного там не нашла.
Лишь бесполезные споры о том, что доспехи рыцарей соответствуют стилю древнего имперского ордена, или утверждения, что никаких героев не существует.
В конце концов, Саломея решила спросить самого участника интервью.
— Простите, рыцарь?
Ее голос разбудил Санчо, который клевал носом, держа во рту кусок хлеба, на другом конце стола.
Он вздрогнул, проглотил хлеб и ответил:
— Ты меня звала, благородная леди?
Благородная леди... Точно, я же наследница дома Думеа.
Она часто забывала об этом, находясь в компании таких высокопоставленных особ, как Святая или эльфийская Имперская принцесса. Кхм, давно не получавшая такого обращения, она ответила с подобающим достоинством:
— Да, у меня есть к вам вопрос.
— Ко мне? Хм... спрашивай о чем угодно.
Она тут же протянула ему планшет.
— Вот, правда ли то, что написано в этой статье? Что вы пришли по зову Героя?
— А, я-то думал, что ты спросишь...
Протерев глаза, Санчо поднял стакан с водой и ответил:
— Как думаешь, это правда?
Сделав большой глоток, он указал на Ёмёна, который сидел на другом конце стола вместе с бабушкой, Томаши и Сети и о чем-то оживленно беседовал.
— Мы с нашим командиром, который сейчас спит, пришли по зову того парня... точнее, по зову госпожи Сети. То, что мы пришли по зову Героя — это просто фраза для интервью. Ну... хотя и это интервью он сам нас заставил дать.
— ....
— Я ответил на твой вопрос?
Саломея кивнула и подумала: «А, он не знает, что Ёмён — Герой.»
В каком-то смысле это было естественно. Учитывая его цели, было лучше не раскрывать, что он Герой.
Тогда зачем он попросил дать такое интервью? Ради хайпа?
В тот момент, когда она недоуменно склонила голову,
Глава Магической башни вскочил и закричал так громко, что, казалось, содрогнулась вся столовая:
— Парень! Ну нельзя же так, 10 000 долларов за голову — это грабеж!
Что еще? Саломея и Санчо одновременно удивленно обернулись и увидели, что глава башни даже тычет пальцем, выражая свое негодование.
— Даже если продать одного такого монстра на черном рынке, можно выручить в сто раз больше! Как ты можешь так сбивать цену?
Речь об оставшихся элитных монстрах?
В отличие от Санчо, который потерял интерес и снова начал клевать носом, Саломея пристально наблюдала за Ёмёном и Сети.
В отличие от неловко улыбающегося Ёмёна, Сети скрестила руки на груди и даже фыркнула:
— Всё равно, если они останутся у вас, вы будете лишь привлекать внимание международного сообщества, не так ли? Мы хотели помочь вам избавиться от них по доброте душевной... ну, не хотите — как хотите.
— ....
— А, и вы сказали, что продадите их на черном рынке? Ну, попробуйте. Международное сообщество, особенно США, только и ждет повода вмешаться... разве не так?
Глава башни, не найдя что ответить, скривился. Сети, слегка подавшись вперед, добавила:
— 15 000 долларов за голову. Но зато расходы на помещение их в Сферу Берии мы берем на себя. Как вам такое?
Где она научилась таким навыкам торга? Она ведь моя ровесница, нет? Саломея с ошеломленным видом наблюдала за ними.
Ёмён, который до этого просто смотрел, решил вмешаться:
— Эй, Сети, это уже перебор.
— Разве?
— У Магической башни и так расходы на восстановление немалые... Давай оставим 15 000 за голову, но расходы на Сферу Берии посчитаем отдельно... и вдобавок инвестируем средства, о которых просил глава башни, в Хиларию. Как тебе?
— Ну... если Ёмён предлагает, то ладно.
Когда Сети отступила, глава башни, словно не имея другого выбора, принял условия.
— Ха-а, хорошо хоть с тобой можно договориться.
Томаши пожал руку Ёмёну, искоса бросив взгляд на Сети.
А Саломея, наблюдавшая за этим издалека, с трудом сдержала кривую усмешку.
Настоящие супруги-мошенники. Ёмён ведь тоже сбивал цену.
Как бы то ни было, посмотрев на них еще немного, Саломея отложила планшет и взглянула в окно столовой.
За окном, разбитым в ходе битвы, солнце медленно клонилось к закату.
Время пролетело незаметно.
Заметив, как тени людей под ногами удлиняются, словно стрелки часов, Саломея поднялась с места.
И направилась во внутренний двор, где бабушка всё еще была занята ликвидацией последствий сражения.
Прощание... лучше не откладывать.
***
— Не думал, что вы до сих пор живы.
Голос Экемо отчетливо прозвучал в комнате, но командир рыцарского ордена молча продолжал чистить булаву.
Булава, перебившая множество монстров и выдержавшая тысячи ударов пирокластики, казалось, была измотана, продолжая источать кровь и грязь.
Долго чистивший оружие командир достал новую ветошь и доспехи, а затем заговорил:
— Ты просто справляешься о моем здоровье? Но для меня это звучит так, будто ты был уверен, что я должен был умереть. К сожалению, я не настолько благороден, как того требует моя должность. Мне даже неприятно видеть тебя перед собой.
— ....
— Что ж, каковы бы ни были твои истинные намерения, это не самые подходящие слова для мага, который устроил революцию вместо того, чтобы помочь Магической башне в войне. Разве не так?
Экемо горько усмехнулся. Пока он склонил голову, командир рыцарей окропил доспехи водой.
Засохшая кровь на мгновение потекла вместе с водой.
Экемо осторожно закрыл дверь и сказал:
— Что вам известно о человеке по имени Ёмён?
— Ну, думаю, я знаю его лучше, чем ты.
Экемо посмотрел на окрашивающуюся в красный цвет ветошь, а затем снова на командира. Его некогда крепкое тело одряхлело, но взгляд оставался твердым.
— Не знаю, что ты хочешь узнать, но для меня он — молодой рыцарь, представившийся возлюбленным Сети. Достаточно?
— Он ведь даже не был официально посвящен в рыцари... Вы пришли на помощь только по этой причине?
— Рыцарем делают не посвящение, а поступки. Разве не в этом суть рыцарства — противостоять битве, которой можно избежать, ради просьбы, и хранить честь даже перед лицом смерти? И что странного в том, что я пришел помочь такому рыцарю?
Рыцаря определяют действия, а не титул. Это был вывод, к которому пришел командир в эпоху, когда империя пала, а сверхчеловек стали знаменитостями.
— ....
Экемо не ответил и долго о чем-то размышлял.
Вскоре он озвучил причину своего визита:
— Тогда знаете ли вы, что он — сын Святой?
Командир рыцарей вздрогнул и остановился. Но лишь на мгновение. Он снова принялся чистить доспехи, выжимая окровавленную ветошь, и сказал:
— Нет, не знал. Но...
Командир на мгновение задумался, глядя на ведро с водой. Кровь гуще воды. Нет, гуще всего на свете.
Неужели кровь не водица? Только теперь он понял, почему Святая приходила к нему во сне.
— ...Ничего странного в этом нет.
Проглотив все мысли, командир достал новую ветошь, нанес масло и принялся натирать очищенный нагрудник. Экемо, глядя на отражение командира и его оружия в доспехах, сказал:
— Понимаете ли вы, почему я вам это рассказываю?
— Вряд ли ты пытаешься искупить старые ошибки... Что ж, не знаю.
Закончив смазывать доспехи, командир принялся за булаву. Оружие, которое прошлой ночью колотило Экемо, молча впитывало масло.
— Однажды, когда этот факт станет известен, они начнут охоту на него.
— ...Они?
— Пророк в США и... коммунисты. Пока они существуют, он будет магнитом для хаоса.
Причины не нужно было объяснять. Джугашвили, которым владеет Ёмён, и его происхождение как сына Святой.
Взгляд командира рыцарей потяжелел.
— Что ты хочешь сказать?
Как и булава, готовая к новому бою, он смотрел на Экемо холодными глазами.
— Я не то что помочь ему, я едва справляюсь с искуплением собственных грехов. Но вы... вы другой.
В голосе Экемо звучал легкий стыд. Стыд интеллектуала, который знает многое, но не может ничего предотвратить.
Мудрый учится на стыде. Командир рыцарей решил поверить в его искренность.
— Ученик Махагана, если пообещаешь не говорить другим, я открою тебе одну свою маленькую тайну.
— Какую?
— На поле боя я поклялся Святой, что стану крестным отцом ее будущего сына.
Экемо не ответил.
Пока в его глазах читалось облегчение или, возможно, стыд за свою навязчивость, командир рыцарей сказал напоследок:
— Чем позже станет известно, что он сын Святой, тем лучше... А теперь уходи и, насколько это возможно, храни этот факт в тайне, если получится — вечно.
***
Беатриче, специальный корреспондент итальянской газеты «Газетта» в Хиларии, не отчаивалась.
Даже когда редакция по своему усмотрению переписала ее статью, заявив, что она перешла черту, и даже когда количество просмотров этой статьи было ужасным...
«Где это видано, чтобы монстров лучше всех крошили итальянские сверхчеловек? Если уж они такие спортивные ура-патриоты, пусть сами и пишут свои ура-патриотические статьи.»
Беатриче не отчаивалась. Она была слишком молода, чтобы впадать в отчаяние в таком городе.
В любом случае, вместо того чтобы ссориться с редакцией и сбегать из Хиларии, она решила заняться делом, подобающим журналисту.
Найти новую, сенсационную информацию быстрее других.
В этом смысле суд над главой башни был не такой уж интересной темой. Разве не все остальные журналисты пишут об одном и том же?
Гитлер? Ее родина, Италия, была союзником этого усатого типа. Ничего интересного или нового.
Поэтому она помчалась в Магическую башню, открытую для гражданских. Она думала выведать информацию, обойдя журналистов, занятых освещением суда, но...
— Прошу прощения, идут ремонтные работы.
В разрушенной башне не было ничего особенного. Не было той избыточной маны, о которой ходили слухи, и, за исключением магии, позволяющей ходить по потолку, все остальные хваленые магические штуки были сломаны.
К тому же, дыра в полу... нет, а что насчет потолка?
Это напоминало не таинственную башню, а разрушенный памятник культуры.
Такого добра хватало и в Италии. Сдерживая разочарование, она приставала к магам, спрашивая, нет ли места, где еще осталась магия.
В обычное время ее бы избили и выгнали, но ей повезло.
Как раз в этот момент маг, который хотел увильнуть от восстановительных работ, повел ее в библиотеку.
А поскольку в библиотеке башни магия всё же сохранилась, она смогла впервые запечатлеть на камеру огромную библиотеку, где книги летали сами по себе.
«Для сенсации сойдет...»
Говорят, аппетит приходит во время еды.
Беатриче захотела найти что-то еще более грандиозное. Пусть даже ложь, лишь бы это привлекло внимание публики.
Долго размышляя, она вдруг придумала потрясающую идею.
Что, если через магические книги библиотеки выкрасть списки магов или их личные данные?
Если добавить к этому немного вымысла, получится отличная статья. Такая, что затмит даже репортажи с отборочных матчей Олимпиады сверхчеловек.
Она тут же перешла от воображения к действиям, но Магическая башня не была дурой.
— Личные данные магов, состоящих в Магической башне, разглашению не подлежат.
— Ну хотя бы имя того, кто брал книгу...
— Повторяю, это невозможно. Если у тебя нет вопросов по поводу книг, убирайся.
Черт, она была разочарована перед странно строптивой магической книгой. Но отступать было нельзя. Разве она не отказалась от написания статьи о суде ради репортажа изнутри башни!
— Т-тогда, может, ты можешь дать информацию о человеке, который не является магом?
— Люди, не являющиеся магами, не могут брать книги в библиотеке башни... А, есть один.
— Есть?! Тогда скажи мне, когда, кто и что брал!
— Содержание книг разглашать нельзя. Это собственность башни.
— Тогда хотя бы имя и период!
Магическая книга немного помедлила, а затем ответила на ее вопрос:
— Пасун, его зовут Пасун. Он... последний, кто брал книгу.
Последний? Услышав это, Беатриче широко улыбнулась. Это была улыбка, полная уверенности в том, что даже редакция не сможет ее остановить.
А через несколько часов на интернет-странице «Газетты» появилась статья под заголовком: «Спаситель Хиларии, его зовут Пасун?»

Комментарии

Загрузка...