Эпоха мира?
Лучше уж помолитесь о возвращении Иисуса или Первого героя, которого так любят эти ашанцы. Похоже, это куда более реалистично.
[Ответ Ричарда Никсона на вопрос репортера о том, наступит ли эпоха мира после окончания холодной войны.]
***
— Этот малый снова что-то вытворил.
На крыше магазина, усеянной трупами монстров, Командир посмотрел на окаменевшее гигантское тело Экемо.
— Надеюсь, для нас это обернется к лучшему.
Тут же пристроившийся рядом Санчо ответил уставшим голосом.
— Ты вечно во всем видишь лишь негатив. Взгляни-ка туда, разве монстры тоже не замерли?
Как и сказал Командир, монстры перестали атаковать и во все глаза уставились на Экемо и Ёмёна. Санчо, прислонившись спиной к щиту, произнес:
— ...Они вовсе не мертвы, и вечно так стоять не будут. Я попытался их ударить, так они тут же контратаковали.
Словно доказывая свои слова, он постучал по помятому щиту. Поверхность щита была густо умазана кровью и плотью, судя по всему, принадлежавшими монстрам.
— Время перерыва? Для монстров довольно вежливо.
Командир громко рассмеялся и сжал-разжал кулаки. Его руки, еще недавно сжимавшие оружие, мелко подрагивали, как у изнемогающего от усталости человека.
Заметив это, Санчо сказал:
— Поберегли бы себя. Вы ведь еще до конца не оправились от прошлой раны.
Стоило ему упомянуть то, что произошло в Джемини-Сити, как Командир усмехнулся.
— Уж кому бы говорить! Я ведь отлично помню, как ты тогда огрел меня щитом по голове.
— ....
В тот момент, когда Санчо принялся беззвучно шевелить губами, выглядя смертельно обиженным, Командир опередил его, добавив:
— И не переживай. Умирать я пока не собираюсь — по крайней мере, до встречи с сыном Святой.
Святая, да еще и сын предыдущей Святой... Санчо помотал головой, словно говоря: «Опять за свое?»
— Сын Святой... он что, и правда существует? По-моему, нынешняя Святая скорее сама родит сына, чем он объявится.
— Вот как? Хотя, тот парень ведь тоже считается сыном Святой... Хм, тогда разве нам не достаточно просто дожить до этого момента? Судя по всему, ждать придется недолго.
— ....
Санчо вгляделся в лицо Командира, пытаясь понять, шутит тот или нет. Поняв, что это была чистая правда, он тихо усмехнулся.
— Да уж, живите долго и счастливо.
— Эй, дружище. Разве ты не знаешь, что на поле боя нельзя бросаться такими фразами?
— Полноте, есть же даже Рыцарь смерти, который толкнул пафосную предсмертную речь, но так и не умер, так что для меня...
В этот момент монстры дружно повернули головы. В сторону Магической башни — точнее, туда, куда бежали беженцы.
— ...Вот чёрт.
Почувствовав резкую смену атмосферы, Санчо снова вскинул щит, а Командир высоко поднял булаву и произнес:
— Это всё из-за тебя.
— ....
— К тому же, возлюбленный Сети, похоже, еще не очнулся... Значит, отбиваться придется нам вдвоем.
— Вы уверены, что справитесь? Можно ведь занять круговую оборону у Магической башни вместе с Рыцарями смерти.
— Зачем нам посторонние, если мы и вдвоем справимся?
,..
— А ну поддай огоньку. Если не хочешь, чтобы я подох до того, как увижу сына Святой.
Санчо тяжело вздохнул — «Да-да, понял» — и приставил свой меч к булаве Командира.
,.
— Пока среди них нет крупных тварей, эта мелочь — сущая ерунда.
заверил Командир. Это был момент, когда пламя ненависти к Земле вспыхнуло во имя спасения Аша.
***
Ха-ах.
Экемо судорожно втянул воздух и открыл глаза. Сознание еще не прояснилось до конца, но он инстинктивно уперся руками в землю и поднялся.
Издалека повеяло соленым морским бризом, пахнущим водорослями и свежей рыбой. Ощутив головокружение, он пошатнулся и снова рухнул на колени.
— Экемо.
Повернувшись на уже ставший привычным голос, он увидел прекрасную и в то же время жуткую картину.
Безлюдный, погруженный в тишину город перед незнакомым побережжьем.
В этом городе, где между ветхими зданиями то тут, то там струился песок, на него сверху вниз смотрел какой-то парень.
— В себя пришел?
Экемо не смог ответить сразу. Наряд парня оказался настолько нелепым: желтая роба уборщика, заношенный светоотражающий жилет и даже уборочный инвентарь?
— ...Ты что, и впрямь был уборщиком?
Прежде чем парень успел что-то ответить, Экемо, опершись о землю, пробормотал:
— Как простой уборщик мог... обладать такой божественной силой... Нет, внутренним миром... Этого просто не может быть...
Ёмён, совершенно не ожидавший, что его шокирует именно это, молча ждал, пока тот придет в себя.
Прошло несколько минут. Экемо вдруг резко вскочил на ноги.
— Кем бы ты ни был, это неважно. Ты должен умереть.
Руки, произнесшего это человека, превратились в безобразные монструозные лапы, точь-в-точь как у Каренина. На сверкающих когтях отразилось кровожадное выражение лица.
— Я верну разрушенный тобой пространственный разлом и похищенную ману Магической башни!
Ёмён молча посмотрел на него, а затем, сжав мусорные щипцы на манер меча, спросил:
— Это действительно то, чего хочешь ты сам?
— ...Чего?
— Самый жалкий из рабов — тот, кто даже не подозревает, что он раб.
— ....
— И сейчас ты как раз такой раб. Разве нет? Раб судьбы.
Лицо Экемо исказилось от гнева.
— Кто... Кто здесь раб? Я — хозяин! Хозяин, который поставит точку в этой проклятой нотной партитуре!
Последние слова прозвучали почти как крик. Свирепые когти рухнули на голову Ёмёна.
Ёмён легко отступил влево и, собравшись с силами, вонзил мусорные щипцы прямо между грудью и подмышкой Экемо. Будь у него настоящий меч, этой атакой он бы разрубил противника пополам.
Тот вздрогнул от испуга, но тут же яростно взмахнул руками. Сверкающие когти рассекли воздух со свистом, срезав у Ёмёна несколько прядей черных волос, которые затерялись среди образов внутреннего мира.
Да, Экемо в своем внутреннем мире был силен. Его движения больше напоминали повадки монстра, нежели мага, и он методично теснил Ёмёна, вооруженного лишь жалкими мусорными щипцами.
Однако в тот миг, когда Ёмён сменил стойку и перешел в контратаку...
Их роли мгновенно поменялись местами.
Мусорные щипцы проскользнули между когтями и принялись охаживать противника почем зря, вынуждая Экемо пятиться назад.
— Ах ты сукин сын, возомнил себя шутником?!
Более не в силах сдерживаться, Экемо взревел и увеличился в размерах. Мана была не нужна.
Это был внутренний мир, где сила духа решала абсолютно всё.
[Я убью тебя!]
Извергая черную слизь, точь-в-точь как в реальности, он раздулся в размерах.
Грох! Бум! Мгновенно вернув себе обличье Короля демонов, он бросился прямо на Ёмёна и обрушил на него обе руки.
Но Ёмён, даже когда его лицо заслонила гигантская тень, остался стоять на месте и лишь протянул руку навстречу удару кулака.
И... втягивающий звук!
Ощутив, как нечто затягивает его руку, Экемо немедленно отдернул ее и отскочил назад.
Он с удивлением уставился на Ёмёна, но тот лишь посасывал язык, сжимая и разжимая ладонь.
[Что сейчас... это было?]
Осекшись, Экемо поймал странное ощущение и поднял обе руки. Он некоторое время молча разглядывал свои конечности, сотканные из слизи.
Шурх — с этим звуком слизь начала терять вязкость и проливаться на землю.
[Какого... черта...?]
Опустив взгляд на собственное тело, он увидел, как масса во всем его теле теряет силу и осыпается.
— Кхе-е!
Экемо стошнило черной жижей, и он рухнул на колени. Одновременно с этим составлявшая его тело субстанция с хлюпаньем рухнула на землю, покрывая его с головы до ног.
Каким чертом он это сделал? Божественная сила? Мана Магической башни? Но нет, мы же во внутреннем мире.
Выражение лица Экемо, поднявшего глаза на Ёмёна в поисках ответа, стало совершенно тупым.
Потому что извергнутая им жижа сплошным потоком устремлялась к Ёмёну... точнее, её «засасывало» прямо в его правую руку.
Однако, как только масса приблизилась к нему, Ёмён легко взмахнул рукой, отключая притягивающую силу.
— И правда, даже во внутреннем мире покалечить тебя до конца трудновато.
Бормоча это, Ёмён приблизился к Экемо. Тот, лишенный последних сил даже на то, чтобы пошевелиться, с трудом приподнял голову и встретился с ним взглядом.
— Ты... использовал меня... для тренировки?
— Давно не погружался во внутренний мир без просветления. Раз уж выпал такой шанс, надо использовать его по полной.
— ....
— Ах да, только не злись так сильно. Я делаю это в надежде, что озарение снизойдет не только на меня, но и на тебя.
Озарение? В чем? Экемо судорожно сдвинул брови, и Ёмён добавил:
— В том, что ты — раб судьбы.
— Я... вовсе не... раб.
сквозь оцепенение выдавил Экемо, заставляя деревенеющие голосовые связки подчиняться. Тогда Ёмён с безразличным видом зашарил у него за пазухой.
— Но таскаешь при себе такую вещицу и еще смеешь утверждать подобное.
Чего? Экемо нахмурился, уставившись на письмо в руке Ёмёна. Это было то самое послание, что он нашел в книжном шкафу своего учителя.
Письмо, которое он, ставший в будущем Королем демонов, отправил самому себе.
Какого черта оно оказалось у меня за пазухой? Озадаченно проглотив ком, Экемо выдавил:
— И что... с того?
— ...Неужели ты до сих пор не чувствуешь ничего странного? Разве оно не нашёптывает тебе прямо сейчас?
Вместо ответа Экемо злобно зыркнул на него. Ничего странного в этом не было. Что, черт возьми, может быть не так с советами из письма?
«Убей его.»
прошептала обугленная бумага. Экемо охотно выжал из себя последнюю каплю душевных сил и бросился на Ёмёна.
Хрясь! Ёмён отбросил его пинком в лицо. Прокатившись по земле, Экемо нащупал в руке то самое письмо, которое он с таким трудом отобрал.
— По... помоги...
Экемо взмолился о помощи у письма. Как и всегда, бумага охотно явила ему воспоминания о прошлом.
Бесчисленные циклы, бесчисленные поражения, выпавшие на его долю.
В этих воспоминаниях содержались неисчислимые уроки. Экемо лихорадочно соображал: неужели среди них не найдется способа преодолеть эту ситуацию?
Однако... ничего не было. Он проигрывал в схватках разума с Главным героем, хоть порой случались и победы, но переломить разницу в такой мощи не удавалось никогда.
А проиграть какому-то уборщику — такого и вовсе не случалось.
В тот момент, когда он, растерявшись, сжал письмо еще сильнее в надежде отыскать иной ответ,
приблизившийся незаметно Ёмён вырвал послание прямо из его рук.
И безжалостно — вжик-вжик! — разорвав бумагу на клочки, бросил её... нет, не на землю, а в стоящую неподалеку мусорку.
— Ка... какого черта ты...
Словно отряхивая руки, Ёмён стряхнул пальцы, а когда Экемо заискивающе задрожал голосом, ответил:
— С какой стати тебе верить, что это отправил ты сам, только потому, что оно показывает воспоминания о прошлом?
— ...Чего?
— Видишь ли, в нынешней Америке есть один губернатор. Человек, ближе всех подошедший к званию Короля демонов из всех, кого я знаю. А еще... был один дворф, который с радостью стал бы Королем демонов, лишь бы уничтожить коммунистов. Но никто из них никогда не получал подобных писем.
— ....
— Став Королем демонов, можно передать память в следующую временную шкалу... Это вообще правда?
Прежде чем тот успел спросить, откуда ему это известно, Ёмён указал за его спину.
Обернувшись на жест, он наконец разглядел кого-то, стоявшего у него за спиной.
Существо с несколько изможденным, но в целом точь-в-точь таким же лицом, как у него самого.
Это был он сам, Экемо, часто появлявшийся в воспоминаниях из прошлого. С чего вдруг прежний я объявился во внутреннем мире?
Словно отвечая на его немой вопрос, прошлый Экемо разомкнул уста:
『Как ты догадался?』
Голос, резонировавший во всем внутреннем мире подобно Мигниуму. Ёмён поднял с пола осколок стекла и ответил:
— ...Просто носить в своем внутреннем мире такое инородное тело, как ты, доводилось не день и не два.
『Инородное тело? Как дерзко для простого клочка нотной партитуры.』
Вместо ответа Ёмён швырнул осколок стекла. Вжик! Осколок так глубоко вонзился ему в лоб, что скрылся из виду, но старик даже не качнул головой.
Вместо этого кожа твари зашуршала и осыпалась пасс-с, обнажая скрывавшееся под ней истинное обличье.
Спутанные седые волосы, длинная борода, пустые глазницы, словно из них вырвали глаза, и исхудавшее до скелетоподобного состояния тело.
Он выглядел настолько древним, что казалось невероятным, будто этот человек вообще жив.
— Кто... ты?
Не обращая внимания на изумление Экемо, явивший свое истинное лицо старик уверенным шагом двинулся к Ёмёну. А когда расстояние сократилось, он просто протянул руку.
『Вообще-то я собирался понаблюдать за тобой подольше... но этот диссонанс зашел слишком далеко, больше я смотреть на него не могу.』
Почувствовав в приближающейся руке странную зловещую угрозу, Ёмён тут же выхватил меч и взмахнул им.
Однако клинок насквозь прошел сквозь мужчину. Точно так же, как когда он рассекал фамильную технику маркграфа.
—!
Подавив изумление, Ёмён вернул меч обратно. Изящно изогнутое лезвие нацелилось старику в горло, но тот вновь позволил клинку пройти сквозь себя и вмиг вцепился в воротник Ёмёна.
...Пытался вцепиться.
Однако в тот миг, когда его пальцы коснулись тела Ёмёна, два сияния одновременно преградили ему путь.
Треск!
Изумрудно-алый свет, источаемый Орденом Красного Знамени, и священный солнечный свет, изливающийся прямо над головой Ёмёна.
『?!』
На сей раз удивляться пришлось старику. Он пустыми глазницами переводил взгляд с двух сияний на Ёмёна и обратно.
『Эти два свечения... Отрезки пути, что никогда не должны были сойтись. Разве религия не опиум для народа? Что ты такое?!』
Ёмён бросил мимолетный взгляд на сияющий у него на груди Орден Красного Знамени, после чего вместо меча подобрал мусорные щипцы и ответил:
— Навозник. Уборщик.
『Рабочий по уборке... Тогда это вполне возможно.』
Произнеся это, старик в недоумении склонил голову набок.
『Зачем ты так просто мне всё выкладываешь? Неужели думаешь, что раз ответил ты, то и я честно отвечу на твои вопросы?』
— Нет, я так не думаю. Да и слушать, кто ты такой, мне без надобности. Но... мертвецу ведь положено отвечать на любые вопросы, верно?
Старик нелепо рассмеялся.
『Глупец, неужели ты думаешь, что раз это твой внутренний мир, то здесь всё принадлежит тебе? Твои четыре тысячи лет для меня — пустой звук...』
Речь твари оборвалась. В следующий миг земля под ее ногами с треском разверзлась и поглотила ее.
Тьма, скрывавшаяся под стекавшей по полу черной жижей.
Утянутый во тьму старик не оставил после себя ничего, кроме звуков хруста и размозжения чего-то бесплотного.
Пока Экемо ошеломленно глядел на происходящее, а Ёмён, скрестив руки на груди, выжидательно замер,
из глубин внутреннего мира донесся жеманный смешок.
『Одна глупая реприза...』
『Я с радостью приму уготовленную тобой дань. Мой избранник.』

Комментарии

Загрузка...