***
В ту первую ночь, когда я встретил его, пошел снег. Это была холодная и голодная ночь.
Конечно, по сезону тогда было лето, и существовала досадная проблема: снег, покрывший город, был результатом неудачного заклинания каких-то идиотов-магов, но то, что я замерзал в сугробе, было чистой правдой.
Он смотрел на меня сверху вниз, облаченный в робу, настолько жалкую, что сейчас это невозможно даже представить.
«Спа... спасите...»
Мой заледеневший язык не мог выговорить слова, поэтому я отчаянно вцепился в подол его робы.
Он некоторое время смотрел на меня, а затем, надавив посохом на мое лицо, ответил:
«Малыш, ты любишь помидоры?»
Тогда я не знал точно, что такое помидоры, но смутно догадывался, что это еда с Земли.
Я отчаянно закивал, отвечая, что люблю.
«Правда? А я ненавижу. Они кислые.»
«...»
Тогда я совершенно не умел скрывать эмоции. Должно быть, я смотрел на него с выражением лица: «Что несет этот сумасшедший?»
Но, не обращая внимания на мое выражение лица, он поднял меня за шиворот и сказал:
«Но эти придурки приносят мне помидоры в качестве взятки. Все они живут, запершись в башне, и не знают мира. Лучше бы принесли картошки и посадили её, было бы куда полезнее.»
«...»
«Ну да ладно, неважно. Раз уж ты любишь помидоры, иди и съешь их за меня.»
Несмотря на его ворчливый тон, я бездумно кивал.
Это была свойственная ребенку уверенность, что по крайней мере голодная смерть мне не грозит...
С того дня я возненавидел помидоры.
А всё потому, что он заставил меня съесть их больше тридцати штук —
***
Как у тебя вообще может быть такой склад ума? У такого юнца, как ты, такая глубокая —
***
«Ха, надо еще постараться, чтобы быть настолько бездарным. Младшая, никогда и нигде не играй на бильярде на деньги.»
В бильярдной, где собрались закончившее работу мусорщики, дядя Токпэ сказал это с ошеломленным видом.
Пока я, держа кий, скреб ни в чем не повинный шар, вмешался Джеймс:
«Разве не все такие, когда только начинают? Я сам в первый месяц даже по шару толком попасть не мог.»
Джеймс посмотрел на меня, говоря эту ложь во спасение.
«Младшая, если немного потренируешься, скоро начнешь играть хорошо. Я гарантирую.»
Тут в разговор вклинился Чхунсик:
«Навозник, не вешай нос. Это всё из-за этого хёна.»
Он покрутил кием, как актер из популярного тогда фильма о сверхчеловеке, и добавил:
«Этот хён всего за полгода превзошел всех остальных... Ха, я слишком высоко задрал планку, вот ты и мучаешься.»
Услышав это, оба хёна одновременно рассмеялись. Это был смех от абсурдности ситуации. Когда я тоже засмеялся, Чхунсик отложил кий и сказал:
«И вообще, какая разница, если плохо играешь в бильярд? Даже если будешь играть хорошо, девушкам это не понравится. Видишь, что все здесь собравшиеся — одиночки?»
«...»
«Зато ты, Младшая, а? У тебя лицо приятное. И глаза золотые... Это куда лучше, чем бильярд. Поняла? Тебе просто нужно жить, продавая это лицо.»
«...Продавать лицо? Как это?»
Чхунсик усмехнулся, словно не ожидал такого вопроса:
«Найди девушку, которая тебе нравится, и живи с ней, вот и... А, стоп, только не женись раньше дяди Токпэ. К нему даже на смотрины никто не приходит, а если ты вдруг женишься первым, это будет реально...»
«Эй! Ты что ребенку такое говоришь!»
Дядя Токпэ, стоявший на другой стороне бильярдного стола, бросился на Чхунсика.
Чхунсик, хихикая, пустился наутек, а мы с Джеймсом смеялись, глядя, как они гоняются друг за другом.
Признаться, мне немного стыдно, но тогда я вспоминал древних Герой, которых видел в документальном фильме.
Это была наивная детская мысль, но у нее были вполне веские причины.
Мы были мужчинами, которые вместе выполняли грязную работу, и нас связывали дружба, доверие и братство.
И в некотором смысле мы были лучше Герой. Особенно тем, что никому из нас не грозило умереть, истекая кровью.
Да, Навозник верил, что эта картина будет вечной.
Наверное, самыми большими переменами будет то, что каждый заведет семью и будет хвастаться детьми, повышая голос.
...Я так верил.
Это была вера, настолько простая, что трудно поверить, что она принадлежала Герою, но его вера...
***
Хватит! Прекрати!
***
Слово «радость» не могло описать меня в тот момент.
Не хватало всех слов, чтобы выразить гордость, самодовольство, счастье или что-то большее.
Если использовать даже немного вульгарное слово, я был счастливее, чем когда впервые увидел обнаженную женщину.
«Расправь лицо.»
Сказал он, хлопая меня по спине. Подол моей новой робы колыхнулся, на него налипла пыль.
«Маг не должен улыбаться как дурак.»
«...Когда это я улыбался как дурак?»
Он цокнул языком и добавил:
«Только что. Я же учил тебя в прошлый раз. Первый закон мага: всегда делай вид, что ты суров.»
«...»
Я улыбнулся, почувствовав искреннюю привязанность, скрытую за грубыми словами. И прежде чем я успел поблагодарить его, из-за кулис послышался голос, зовущий меня:
— Экемо!
Тогда он снова подтолкнул меня в спину и сказал:
«Похоже, теперь твоя очередь. Иди. И повторяю, не забудь про суровое выражение лица.»
Я с готовностью сделал это. Заставив себя стереть улыбку и напрягши губы и брови, я вышел на сцену.
Под звуки равнодушных аплодисментов крепостных и магов я поднял посох и посмотрел на них сверху вниз.
Зависть, ревность, насмешки, восхищение и гнев.
Это были взгляды, подобающие моменту, когда нищий, подобранный Главой магической башни, становится официальным магом.
Опьяненный чудом этого момента, я достал заготовленную речь.
Два года, да, целых два года я кропотливо писал эту речь. Речь, которая, возможно, могла доставить ему неприятности.
Глубоко вдохнув, я начал выступление.
«Господа, один религиозный деятель с Земли сказал так: у меня есть мечта...»
И вот, я некоторое время зачитывал речь — полную банальной морали, политиканства и прочих скучных и нудных вещей, как он это назвал.
«Эй, этот выскочка!»
«Что он сейчас сказал?»
«Свихнулся, точно свихнулся.»
Из зрительного зала послышались выкрики.
Это был момент, когда я зачитал фразу: «Как и на Земле, мы должны гарантировать равные права для крепостных.»
Но я не остановился и продолжал читать речь.
Я читал, будучи крайне удивленным, дрожащими руками, удивленный не гневом магов, а надеждой крепостных.
Не зная, какую катастрофу принесет эта речь, я продолжал.
***
Хватит! Это мой разум! Мои воспоминания!
***
«Солнце встает.»
Ближе к концу прохладной утренней уборки сказал Бригадир.
Как он и сказал, я повернул голову, и действительно, небо за морем Инчхона окрашивалось в красный цвет.
Это было красивое небо, как всегда, но слова Бригадира, последовавшие за этим, были немного другими, чем обычно.
«Скоро начнется новый семестр. Младшая, не пора ли и тебе в школу?»
«...Что?»
Когда я захлопал глазами, не понимая, о чем он, Бригадир улыбнулся и сказал:
«Все-таки нужно закончить старшую школу. А если университет — еще лучше.»
«...»
Школа. Я почувствовал неловкость, вспомнив учеников, которых встречал, возвращаясь в общежитие после утренней уборки.
«...Разве я недостаточно умен, чтобы не ходить в школу?»
Я, вопреки обыкновению, возразил Бригадиру. Он усмехнулся, словно ожидал этого.
«У Чхунсика тоже есть аттестат о среднем образовании.»
«...»
«Знаешь, что это значит? Люди, которые никогда не встречали тебя лично, будут считать тебя невеждой, чем Чхунсик.»
Когда я с испуганным видом перевел взгляд с Чхунсика на Бригадира, Чхунсик подбежал и ударил меня по затылку.
«Эй, малец, этот хён не пошел в университет только из-за денег, а так я намного умнее тебя, понял?»
«Кто был первым президентом США?»
«...Линкольн?»
«Пф.»
Щелк. Пока я, получив еще один подзатыльник, смотрел, как хёны смеются, Бригадир сказал:
«Ну что, школа совсем не по душе?»
«Да, я не знаю, о чем говорить со сверстниками... и время уборки не совпадает...»
Когда я попытался оправдаться, Бригадир положил руку мне на голову. Грубая, но теплая рука, в этой руке —
***
Я не просил показывать твои воспоминания. Хватит, умоляю. Хватит!
***
Шаг.
Я молча поднялся на трибуну. Позади меня Томаши и Сабина заняли позиции, словно охраняя меня.
Вскоре безмолвное ликование поглотило пространство.
Множество крепостных и призывников, собравшихся под трибуной, не открывая рта, приветствовали нас горящими взглядами.
У них не было ничего общего. Кто-то был кузнецом, кто-то продавцом в продуктовой лавке, а кто-то нищим.
Мужчина с грязной бородой, подросток, только что вышедший из пубертата, женщина в свободном фартуке, старик, не способный разогнуть спину.
У этой толпы было лишь одно общее.
Те, кто выполнил свой долг как граждане этого города, но не получил никакого вознаграждения.
Маги сделали их такими. Маги, которые, вытесненные земным капиталом, наполняли свои пустые сейфы эксплуатацией.
Я следил даже за своим дыханием. Поскольку я тоже был магом и мог прочитать в их глазах легкий страх и сомнение, я очень осторожно разомкнул губы.
«Мы... терпели.»
Тишина отозвалась эхом. Было так тихо, что, казалось, я слышал, как Томаши сглатывает слюну от напряжения. Я продолжал:
«Несмотря на то, что нам не давали заслуженного вознаграждения, мы терпели. Терпели и снова терпели.»
Кто-то кивает. Это был призывник, получивший муку с опилками.
«Мы могли это делать, потому что верили, что придет лучшее будущее. Мы терпели, потому что верили, что если будем стараться, то будущий я или наши дети станут жить лучше!»
Голос становится громче. Тишина становится тяжелее.
«Но маги Магической башни так не думали. Они не просто искажали наше терпение, они насмехались над ним. Да! Именно так! Мы не просто не получали того, что нам причитается, у нас отнимали даже то, что у нас было!»
Бах! Я ударил по трибуне. Это был прием ораторского искусства, показанный диктатором с Земли.
«Вчера у нас отобрали зарплату. Сегодня у нас отобрали кондиционеры. Пока США и Советский Союз водружают флаги на этой земле, а Франция ведет войну, у нас нет достоинства. Ну, что же будет дальше?»
Я ударил себя в грудь и окинул взглядом собравшуюся аудиторию. Это был успех. Я продолжал, видя, как люди крепко сжимают кулаки.
«У того, кто потерял достоинство, можно отнять только будущее. Наше будущее! Будущее наших детей!»
Взгляды слушателей сосредоточились на нем. Это были горячие, отчаянные взгляды, от которых, казалось, сердце сгорит. Он сделал знак Сабине и продолжил:
«Поэтому давайте вернем его.»
Грохот, деревянный ящик, который Сабина притянула телекинезом из-за кулис, поставили перед трибуной. Я открыл крышку ящика и закричал:
«Давайте вернем наше достоинство.»
Ящик был полон оружия земного производства. Оружия, предоставленного «дружелюбным американским другом.»
«Давайте вернем наше будущее.»
Я достал из ящика дробовик и бросил его в сторону призывника, с которым встретился взглядом в начале. Получив оружие, он, дрожа, поднял дробовик высоко над головой.
Все это видели. То самое оружие, от которого дрожат аристократы, оружие с Земли, которое нельзя купить даже на зарплату, накопленную за годы.
И в этот момент я закричал во весь голос:
«Теперь давайте начнем нашу революцию!»
***
Зачем ты с таким складом ума устраиваешь такие игры? Почему не съешь меня прямо сейчас?
Это сделал не я.
Что?
***
«529 погибших аристократов, не умеющих пользоваться магией. 192 мага, три тысячи мирных жителей, и множество другого материального ущерба.»
Прежде чем я успел сказать результаты, нет, прежде чем я сам их узнал, он перечислил ущерб города.
«Учитель, что это...?»
Я пытался сделать вид, что не знаю, но он уже всё знал.
«В будущем это событие запишут как Революцию кондиционеров. Чем нелепее причина и название, тем ниже упадет авторитет Магической башни.»
«...»
Он, как обычно, съязвил своим ворчливым голосом:
«Молодец, ученик. Как ты и хотел, обычные люди и маги стали равны. Хотя все они погибли, но если это равенство, то пусть будет равенство.»
«Не все погибли. Мы теперь вместе с революционными силами внутри империи...»
«Революционные силы внутри империи? Те рабы Сталина? Ха, ты думаешь, твой американский друг позволит этому случиться?»
«...»
«Наверное, эти друзья уже скупают магические книги в обмен на деньги и безопасность. Благодаря этому всякая магия распространится по Земле. Может быть, их продадут Франции и используют в войне Маркграфа.»
«Учитель, такого не случится. Даже если это произойдет, я смогу всё предотвратить...!»
В этот момент его учитель тяжело осел на место. И совершенно другим, пустым голосом сказал:
«Нет... это не твоя вина.»
«...»
«Я не буду винить тебя. И не сообщу, что ты главный виновник. Так что иди отсюда.»
Он махнул рукой, и я, неправильно поняв его слова, покинул комнату.
И когда всё начало идти так, как он сказал, я покинул город, чтобы исправить ошибку.
***
В процессе вы встретили Каренина.
Откуда... ты это знаешь?
Он рассказал мне. Что вы зарабатывали деньги, разрабатывали новые заклинания и изо всех сил пытались спасти Магическую башню.
...
Что заставило вас стать такими?
***
Я молча привел в порядок его книжную полку.
Старый стол был покрыт толстым слоем пыли, словно говоря о состоянии своего владельца.
«Учитель...»
После того как Святая и Куини Коуэн одна за другой покинули этот мир, он почти ничего не делал, словно стал живым трупом.
Среди магов открыто ходили разговоры о том, что Сабину нужно сделать следующим Главой магической башни.
Сабина была против, но сколько она сможет продержаться?
Даже я надеюсь, что он уйдет с поста Главы магической башни и отправится на лечение, так что долго это не продлится.
Если возможно, я хочу подготовить всё так, чтобы он мог провести старость в Маркграфстве —
В этот момент я нашел между книгами что-то, что он тщательно спрятал.
Черный, обгоревший лист бумаги.
Заинтересовавшись, почему он это спрятал, я осмотрел лист и увидел мелкий почерк.
— Экемо.
Неужели это письмо, которое он написал сам себе? Я, сам того не осознавая, вскрыл письмо.
Тогда обгоревший лист бумаги восстановился, и скрытое содержание стало явным.
— От потерпевшего неудачу Экемо следующему Экемо.
Да, это было письмо, написанное не им. Это было письмо, которое я... точнее, я, ставший Королем демонов, написал самому себе в будущем.
В тот момент, когда я это осознал, я увидел.
Я увидел бесчисленные времена, бесчисленные неудачи и... бесчисленные версии себя, убивающего учителя.

Комментарии

Загрузка...