***
«...Я же говорил? Смешные ребята.»
Пытаясь разрядить ставшую тяжёлой атмосферу, Палмак легко отшутился.
Однако, когда Ёмён силой сорвал крышку ящика, улыбка сползла и с его лица.
Ведь в запертом ящике покоился досуха иссохший человеческий труп — казалось, из него до капли выпили всю кровь.
«Это еще что за...?»
Присмотревшись, можно было заметить ещё одну особенность: вместо сердца в груди зияла пустая дыра.
Зачем хранить такой зловещий труп? Да еще и в ящике с четким символом нацистов.
«О чем они только думали...»
Пока Палмак глотал назревший вопрос, Ёмён и Сети, словно сговорившись, принялись проверять остальные ящики.
Символ нацистских остатков, поверженных отрядом предыдущего Героя, Гитлер, ставший Королем демонов, и трупы без сердец.
Все это складывалось в одну гипотезу.
Когда они открывали один ящик за другим с надеждой: «Может, нет, вряд ли, ну не может же быть...»
«Ёмён, сюда.»
Сети нашла ящик, который сильно отличался от остальных.
На нем не было ни свастики, ни вообще каких-либо символов.
Он оказался подозрительно лёгким — Сети запросто опустила его на пол одной рукой.
«Что-то нашла?»
Стоило Палмаку и Сосуду, следившим за временем, подойти, как Ёмён сорвал крышку. И...
«...Черт возьми.»
...столкнулись с реальностью своих худших опасений. Увидев, как лица Ёмёна и Сети мгновенно окаменели, Сосуд недоумённо спросила:
«Что там такое? Это же просто... рисунок, нет?»
Как она и сказала, в ящике действительно лежал рисунок.
Изображение сердца на пожелтевшей от времени бумаге.
Детали проработаны до мельчайших сосудов, но в остальном — вылитая иллюстрация из учебника по анатомии. Абсолютно ничего примечательного.
Не было ощущения, что скрыта какая-то великая тайна, и мана совершенно не чувствовалась, но...
Ёмён ответил с серьезным лицом:
«Это не просто рисунок сердца.»
«...Тогда что?»
«Сердце Короля демонов.»
Ёмён вытащил рисунок и поднес его к лампе.
Стоило лучу света пронзить бумагу, как под рисунком проступили сложная магическая печать, бурые пятна крови и жуткие чёрные разводы.
«...Может, это чертеж сердца?»
Сети спросила с надеждой, но Ёмён покачал головой.
«Нет, это... как ни посмотри, запись уже существующего предмета.»
«...»
Значит, сердце уже создано. В лучшем случае — это зарисовки наблюдений за тем самым сердцем, что поглотил Гитлер. Но если нет...
«Все гораздо серьезнее, чем мы думали?»
Не выдержав напряжения, подал голос Палмак. Запихнув листок в инвентарь, Ёмён кивнул:
«Да, кажется, дело приняло куда более серьезный оборот.»
«В каком именно смысле?»
«Возможно, сражаться придётся не с Советом старейшин, а с самим Королём демонов.»
«...»
Ни капли шутки, лишь чистая истина. Палмак скрестил руки на груди, чтобы скрыть охватившую его растерянность.
Короткое молчание.
Палмак, поочередно глядя на Ёмёна и Сети в этой тишине, спросил:
«...Считаете, лучше отступить?»
«Нет. Если у них действительно припрятано Сердце Короля демонов... значит, они ещё не пустили его в ход. Нужно вовсю использовать фактор внезапности.»
С этими словами Ёмён бросил взгляд на пол — точнее, на лишённый головы труп старика, испепелённый разрядом молнии, — и добавил:
«Проблема в этом старике. Сообщил ли он старейшинам, что мы здесь?»
«Вряд ли. Этот старик вечно таскал провожаемых в обход и унижал их за спиной Совета — это было его излюбленным развлечением. А в этот раз он ведь собирался не просто поиздеваться, а прикончить нас...»
«...»
Значит, время еще есть. Ёмён кивнул и окинул взглядом комнату, украшенную нацистской символикой.
Как совершить внезапную атаку?
По дороге он заметил, что спринклеров здесь нет — может, устроить пожар и ударить в спину? Или набросить плащ-невидимку и проследить за ними тайком?
Пока он обдумывал планы, в голову внезапно пришли слова мертвого старика.
Слова о том, чтобы убить их, а с трупами он сам разберется.
Стоило ему вспомнить об этом, как профессиональное чутье многолетнего уборщика подсказало вопрос:
Трупы ведь такие грязные, почему он сказал, что разберется с ними здесь?
Класть трупы в ящики не имело смысла.
Зловоние и газы от разлагающихся тел превратили бы комнату в ад.
Может, он имел в виду, что вызовет людей? Или, может быть...
Ёмён активировал пространственное восприятие, глядя поверх голов своих спутников.
Хум-м! Потоки маны хлынули вовне, и всё окружающее пространство словно легло ему на ладонь.
Ящики с трупами, пыль на них и... даже маленькую щель за ними.
«...И правда, здесь был тайный проход.»
«А?»
Пока Сосуд, уставшая от тяжелой атмосферы, поднимала голову, Ёмён встал перед противоположной стеной.
Бегло окинув её взглядом, он сразу заметил участок с заметно меньшим количеством пыли. Стоило ему с силой надавить туда...
С лязгом! Ящики отъехали в стороны, обнажая потайную дверь.
Рядом с дверью без ручки были кнопки вверх и вниз, и любой бы понял, что это лифт.
Причем большой лифт, в который могли поместиться две больничные койки.
«...Как ты вечно отыскиваешь такие вещи? Чуйка Героя?»
Палмак выразил нечто вроде восхищения. Ёмён ответил, нажимая кнопку лифта:
«Нет, чутье уборщика.»
***
— Дзинь.
Секретный лифт открылся с милым звуком.
Опасаясь ловушек, Ёмён шагнул внутрь первым, но ничего опасного не обнаружил.
Конечно, нельзя было сказать, что это был обычный лифт.
В отличие от здания в десятки этажей, кнопок в лифте было всего три.
Три кнопки с надписями: «Склад», «Лаборатория» и «Главный корпус.»
«Склад, наверное, здесь... а где главный корпус?»
поинтересовался Сосуд, уже ступившая в кабину. Ёмён заметил, что она демонстративно обходит взглядом кнопку «Лаборатория.»
Ёмён сделал вид, что не заметил, и ответил, проявляя к ней внимание:
«Если повезет, там будут старейшины. Если не повезет — нацистские остатки.»
«Не знаю почему, но мне кажется, что они будут там вместе. Или они вообще одна организация.»
«...»
После мрачного предположения Сети спутники посмотрели друг на друга. Ёмён сказал:
«Если они вместе — тем лучше. Просто сметём их всех разом. Сперва наведаемся в главный корпус.»
Сразу после этого Палмак, еще не вошедший в лифт, почесал голову и сказал:
«Молодые люди? Простите, но я против того, чтобы соваться в этот лифт. Лучше придерживаться первоначального плана...»
«Тот план был составлен, когда мы не знали, что старейшины объединились с нацистами и что у них есть Сердце Короля демонов.»
Сети возразила, и Палмак покачал головой.
«...Да, может быть. Но это не значит, что мы должны садиться в лифт, не зная, куда он ведет.»
Замечание было здравым. Но Ёмён покачал головой: сейчас куда важнее было не следовать букве плана, а ухватить удачу за хвост.
«Возможно, это шанс нанести внезапный удар там, где враг даже не ожидает.»
«Или шанс добровольно угодить в худшую ловушку.»
«Неважно.»
«...»
Из-за решительного настроя Ёмёна Палмак, словно не имея выбора, вошел в лифт.
Было заметно, что и он, и Сосуд старательно избегают даже смотреть на кнопку «Лаборатория.»
Из-за того, что они были искусственно созданы? Неизвестно. Ёмён, не обращая внимания, нажал кнопку «Главный корпус.»
С грохотом.
Едва двери захлопнулись, кабина стрелою взмыла вверх. Скорость была такова, что в подошвах отдавало тяжелым давлением.
«Всем приготовиться к бою. Я пойду первым.»
Будучи уверенным, что они едут на крышу, Ёмён первым обнажил меч, и в этот самый миг спутники заняли боевые позиции...
Дзинь-
Двери лифта открылись. Ёмён сразу же выскочил наружу, создавая искры.
Однако...
«...Никого нет?»
Сети, выскочившая одновременно с Ёмёном, ошарашенно смотрела на «главный корпус.»
Скай-лаунж, настолько роскошный, что мог дать фору любому VIP-залу.
Отделанное чистым золотом помещение сверкало с вульгарным блеском. Даже повидавшие виды Сети и Ёмён, останавливавшиеся в лучших отелях во время странствий, невольно поморщились.
«Это не место, где живут старейшины?»
обратился Ёмён к Палмаку, и тот, рассеивая сокрушительное заклинание молнии, отозвался:
«Нет, скай-лаунж — это место, которое использует первый старейшина, но...»
Неужели они догадались о внезапной атаке? Осматривая лаунж, Ёмён внезапно заметил сигару и бокал на столе.
Дорогая сигара, все еще дымящаяся, и бокал с наполовину растаявшим льдом...
«...Они были здесь совсем недавно.»
«Догадались о внезапной атаке и ушли?»
«Нет, судя по степени таяния льда... они покинули это место ещё до того, как мы вошли в здание. Похоже, стряслось что-то другое...»
Рассудив так, Ёмён осмотрел все вокруг еще тщательнее.
В прихожей аккуратно стояла обувь, а в ванной осталась влага.
Это означало, что они ушли, не проходя через прихожую, после того как чисто помылись. Тогда оставалась лишь одна возможность.
«Старейшина спустился на лифте, на котором мы приехали.»
«...Раз мы были на складе, значит, он отправился в лабораторию. Мы разминулись в это время.»
Как только Сети объяснила ситуацию, спутники снова сели в лифт... нет, не сели.
Сосуд не вошла сразу, а сделала глубокий вдох, прежде чем войти, а Палмак выдвинул совсем другую гипотезу.
«Погодите-ка, с чего вы взяли, что он воспользовался лифтом? Мог ведь и по воздуху улететь. Старейшины прекрасно владеют левитацией.»
Хотя он так сказал, в его словах не было искренности. В них сквозил страх.
Страх перед чем-то.
Ёмён без труда догадался о причине. Он посмотрел поочередно на Палмака и Сосуд и сказал:
«...Палмак, вы боитесь идти в лабораторию?»
«...»
Палмак вздрогнул и остановился. Это был правильный ответ.
«Я не боюсь. Мне просто неприятно.»
«Это одно и то же.»
«...»
«Прикажи я вам именем Героя... вы бы поплелись следом. Но я не намерен этим пользоваться, да и желания такого нет. Сражаться должно по собственной воле.»
«...Неужели нельзя проявить хоть немного заботы к старшему?»
«То, что я вообще здесь нахожусь — уже проявление заботы. Как верно подметила ранее глава дома Думеа, это не моя война. Не будь здесь Сосуда, я бы палец о палец не ударил. Сосуд прекрасно это понимает... потому-то она и переборола страх, шагнув в кабину.»
Как только Ёмён закончил говорить, Сосуд моргнула с выражением лица человека, чьи тайные мысли были раскрыты.
Видя, насколько она молодец, Палмак сам невольно усмехнулся.
«...Мда, не думал, что мне преподадут урок мужества сопляки вдвое младше меня.»
«В учении нет возраста.»
«...Звучало пресно. Давай в будущих хрониках запишем, что это Герой вдохновил нас своим мужеством. Идет?»
«...»
Палмак, разрядивший обстановку легкими словами и улыбкой, вошел в лифт и сам нажал кнопку «Лаборатория.»
Короткий вдох, быстрое ускорение лифта вниз.
Все спутники, словно по сговору, молча приготовились к бою.
Вскоре лифт остановился, и в момент, когда раздался звук «дзинь.»..
Из меча Ёмёна вырвался свет.
***
«Что, что такое?»
«Что за негодяй!»
«А? А?»
«Кто посмел?!»
В тот момент, когда Ёмён выскочил из лифта, разные голоса ударили его по барабанным перепонкам.
В мгновение ока перед его сверкающими глазами предстали пять магов.
Старики, настолько морщинистые, что едва могли стоять.
Сомнений не оставалось — перед ними были старейшины. Лучшая защита — нападение. Не дав им опомниться, Ёмён полоснул клинком, в который влил Пирокластику и Меч кометы.
Ква-а-а-а-анг —!!!
Взрыв, начавшийся вместе со светом, пронесся по всей лаборатории.
В щепки разнесло не только самих старейшин, но и стоящие за ними электронные пульты с колбами, наполненными жуткой жижей.
Удар, который нанес бы смертельное ранение любому магу, нет, даже сверхчеловеку.
Ёмён не остановился на этом и бросил гранату.
В тот момент, когда граната с выдернутой чекой прорезала взрывную волну, спутники откликнулись.
«Хиларии —»
«— удар молнии!»
Палмак и Сосуд одновременно выпустили электрические разряды.
Смешавшись с взрывной волной гранаты, электричество опалило стены лаборатории до угольной черноты, а следом Сети обрушила свой молот на бетонный пол.
Ку-ку-кунг —!
Вслед за ударом мана Разрезающего радугу грома обрушилась на стены лаборатории. Это был мощный удар, от которого дрожали ноги.
Пока разлетались осколки и бетонная пыль, Палмак, готовя следующее заклинание, сказал:
«Даже не спрашивай, прикончили ли мы их. На этих старикашках наверняка надеты артефакты защиты стоимостью в миллиарды.»
И, словно отвечая на его слова, из-за пыли раздался ответ:
[Да,] «Мы не умерли.»
«Ау, черт возьми!» [Больно!]
[Проклятье! Зи] «верс! Вылечи нас!»
«Зат» [кнись!] «Если не умерли,» [лечитесь сами.]
Однако голоса были один другого причудливее. Можно сказать, что это звучало так, будто один человек произносил два голоса одновременно.
Ёмён, поднявший ману для следующей атаки, взмахнул мечом, чтобы развеять пыль, и тогда сущность этих причудливых голосов раскрылась.
Пережившие внезапное нападение старейшины... на их обнажённых разодранными мантиями груди и животах зияли... человеческие лица.
Лица, заменяющие кожу, словно вырезанные и пересаженные куски кожи лица.
Все эти причудливые лица принадлежали западным мужчинам, и Ёмён не мог не поморщиться, узнав их.
Самих старейшин он знать не знал, но вот эти лица... он до тошноты часто видел в документалках о Второй мировой войне.
«Генрих Гиммлер... и Вольфрам Зиверс?»
Нацистские военные преступники, сбежавшие через пространственные врата вслед за Гитлером.
Их лица, занявшие части тел старейшин, яростно исказились, как только они увидели Ёмёна.
«Золотистые» [глаза?]

Комментарии

Загрузка...