***
Как человек отреагирует, если проблема, мучившая его всю жизнь, решится всего за несколько часов?
Опустошение? Облегчение? Или, может быть, радость?
Ответ оказался неожиданно прост: всё сразу.
— Ха.
Освободившись от печати и паразита, Палмак рассмеялся. Это была улыбка, полная опустошения, облегчения и радости.
Правда, не самая красивая.
Возможно, из-за последствий снятия печати его веки подергивались, а главное — он сидел прямо в той розовой рвотной массе, которую только что изверг из себя.
Но его улыбка была искренней. По крайней мере, Ёмён видел её именно такой.
— Как вы себя чувствуете?
Спросил Ёмён, убирая Золотую императорскую печать обратно в инвентарь, и Палмак повернул голову.
— Не то чтобы совсем хорошо.
— ...
Он указал на пустой флакон из-под лекарства от Мапокго и добавил:
— Похоже, паразит, что сидел в моей голове, и тот, на которого рассчитано это лекарство, — разные виды. Больно, черт возьми. Такое чувство, будто в желудке дыра... нет, может, она и правда там есть.
— Об этом следовало сказать раньше.
Ёмён тут же достал еще одно лекарство и протянул ему. Палмак без лишних слов залпом осушил флакон.
— Ох, вот теперь я, кажется, оживаю. Но...
— Но?
— Почему именно клубничный вкус? В этом есть какой-то важный смысл?
Ёмён ответил: «Нет, это просто предпочтения создателя», — и тут же Сосуд, стоявшая рядом, вставила свое слово:
— Сейчас вам стоит начать со слов благодарности.
Однако Палмак лишь покрутил пальцем в воздухе и ответил:
— Нет, не так. Саломея, слова благодарности — это то, что говорят те, у кого нет сил отплатить за добро, кроме как болтать языком.
— ...
— Настоящие маги, вроде нас... доказывают всё действиями.
Напомнив об этом довольно пафосной фразой, он поднялся с места, но Сосуд отвела взгляд, словно увидела то, чего видеть не хотела.
— Говорить такое, сидя в собственной рвоте...
Когда она замолчала на полуслове, Палмак наконец окинул взглядом свой внешний вид.
Кровь и пот, выступившие при снятии печати, и рвотные массы, вышедшие вместе с паразитом, — всё это было размазано по его одежде.
Зрелище было, мягко говоря, неприглядным, но Палмак лишь широко раскинул руки.
— Если подумать, что это цена свободы, то сущие пустяки. Разве не так, Его Превосходительство?
— Ну, в общем-то...
Ёмён постарался кивнуть, но как только Палмак, словно собираясь обняться, двинулся к нему, он с каменным лицом отступил назад.
— ...Если у вас есть хоть капля совести, не пытайтесь обнимать других в таком виде, Его Превосходительство.
— Но ведь радость, разделенная с другими, удваивается.
— Грязь тоже.
— Эй, ну не будь таким...
Пока Ёмён с серьезным видом доставал пистолет, вмешался Глава Магической башни:
— Да чтоб тебя.
— ...
— Хватит нести чушь, иди помойся! От тебя воняет, так что не смей выходить из этой комнаты, пока не отмоешься!
***
Спустя некоторое время, гостиная дома Думеа.
Ёмён, усевшись на место, куда его проводили слуги, слегка потянулся.
Снятие печати оказалось не таким уж сложным делом. Ведь было немало магов, способных восполнить чудовищный расход маны Нефритовой печати.
А про лекарство, которое нужно было просто дать выпить и подождать, и говорить нечего.
Единственной проблемой было то, что Глава Магической башни и Каренин, узнавшие Золотую императорскую печать, начали докучать своими расспросами.
— Может, дашь хоть разок потрогать?
— Дракон из Маньчжурии просто так её не отдаст, неужели ты потомок дворфов?
Ёмён некоторое время старался игнорировать болтовню двух стариков.
Наконец, Глава Магической башни, вернув себе серьезный вид, посмотрел на нынешнюю Главу дома Думеа и заговорил:
— В любом случае... Глава Делия, представилась отличная возможность.
О чем это он опять?
Когда взгляды всех присутствующих сошлись на нем, Глава Магической башни произнес многозначительным тоном:
— Возможность принадлежит тому, кто схватит её первым. Раз уж так вышло, давайте ударим первыми.
— ...Хм?
Нынешняя Глава дома Думеа, Делия Лир Думеа, нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Глава Магической башни объяснил:
— Совет старейшин в любом случае станет нашими врагами. Почему бы нам не разбить их поодиночке, прежде чем они объединятся с Сабиной и нападут на нас?
— ...Вы предлагаете использовать Палмака.
— Да. Если двинемся мы с Карениным или люди дома Думеа, враги сразу догадаются. Но если пойдут четверо: Палмак, Сосуд, Ёмён и Сети?
— ...
— Пока они не знают, что Палмак предал их, они подумают, что вы отправили внучку в Совет старейшин, чтобы спасти её. То есть это будет идеальная внезапная атака.
Пока все прислушивались к этому мнению, предыдущий Глава дома Думеа выразил протест:
— Я против.
— ...Есть какие-то проблемы с моим планом?
Рыцарь смерти посмотрел на Главу Магической башни своими характерными мертвыми глазами.
— Не перекладывай убийства на детей.
— ...
— Совет старейшин и Глава башни — это позиции, сдерживающие друг друга. Если старейшины пали, то это твоя вина, и твой долг — разобраться с ними. Я не прав?
Глава Магической башни не стал спорить. Несмотря на то, что он мог оправдаться срочностью ситуации или тем, что в войне не до таких тонкостей, он согласился молчанием.
Как и сказал Глава дома Думеа, его план заключался в том, чтобы поручить убийство старейшин группе Ёмёна.
Короткая тишина.
В тот момент, когда тишина затянулась, а взгляды взрослых и детей, живых и мертвых, магов и рыцарей переплелись, Сосуд робко подняла руку.
— Саломея?
— Я... согласна с планом Главы Магической башни. Думаю, Ёмён и Сети тоже согласятся. Ведь так?
Ёмён пожал плечами, а Сети молча кивнула. Предыдущий Глава дома Думеа странным взглядом посмотрел на свою правнучку.
— ...Тренировки в подвале Академии и реальный бой — это совсем разные вещи. Я говорю не о том, что ты можешь пострадать. Тебе, возможно, придется убить живого человека. Ты понимаешь это?
— Да, я понимаю.
Сглотнув, Сосуд огляделась вокруг.
Почему-то её красные глаза, в которых не было ни капли черт дома Думеа, сверкали тем же светом, что и у её бабушки.
— Я понимаю, почему вы беспокоитесь, прадедушка. Но... я больше не ребенок, которого нужно защищать.
— ...
— И, что важнее всего, я вовсе не посторонний человек в этом деле. Потому что я...
В этот момент дверь гостиной открылась, и вошедший Палмак перебил её на полуслове:
— ...потому что вы официальная наследница бывшего Главы Магической башни Махагана.
Если не считать глуповатой улыбки на губах, он выглядел таким же опрятным, как и при первом входе в гостиную.
Пока все в гостиной смотрели на него, Палмак подмигнул Сосуду.
— Ты ведь это хотела сказать?
— ...
Сосуд, она же Саломея, от растерянности приняла серьезный вид.
Дело было не только в том, что у неё отобрали право сказать важное, но прежде всего...
— ...Откуда вы узнали, что я училась у Махагана? Совет старейшин не мог этого отследить?
Палмак стер глупую улыбку и ответил:
— Мало просто избегать слежки. Совет старейшин... куда более забавные люди, чем ты думаешь.
— Забавные? Прямо как твоё предсмертное завещание?
— ...Завещание? Я? Я никогда не оставлял никаких завещаний.
Рыцарь смерти попытался подколоть его, но Палмак, почувствовав свободу, легко отмахнулся и продолжил:
— В любом случае, я согласен с планом Главы Магической башни. Это не только самый тактически верный план на данный момент, но и вероятность успеха очень высока.
— Высока? Мы ведь даже не знаем сил противника!
— Насчет этого не беспокойтесь. Стариков из Совета я могу перебить в одиночку. Проблема в магах, находящихся в подчинении Совета, и системе защиты...
Сказав это, Палмак посмотрел на Ёмёна.
— Ведь у нас есть этот парень.
Тон, полный доверия. Глава Магической башни тоже согласно кивнул, а Сосуд выглядела так, будто её переполняли чувства.
Однако сам Ёмён...
— Палмак... ты ведь не поджидал за дверью гостиной, чтобы вклиниться в разговор?
— ...
Он заткнул Палмака шепотом, полным правды.
***
Независимо от неловкости Палмака, план быстро приводился в исполнение.
Основная суть, как и сказал Глава Магической башни, заключалась в проникновении в Совет старейшин вместе с Сосудом.
Стоило добавить историю о том, что Сосуд «сама» идет в Совет ради спасения семьи, как всё остальное пошло как по маслу.
Правда, слезливое прощание нынешней Главы дома Думеа немного затянулось.
— Если бы твои мать и отец увидели тебя сейчас, они бы точно гордились. Наше сокровище... прости, что я, твоя бабушка, оказалась недостаточно сильной, чтобы ты прошла через такие испытания...
— Будь осторожна, очень осторожна. Не забывай, что ты — будущее Думеа, и еще...
— Я верю в тебя, но иногда веры бывает недостаточно. Если почувствуешь, что не справляешься, сразу беги...
Глава Магической башни выглядел измученным, наблюдая, как бабушка уже 30 минут не отпускает внучку, но Ёмён и Сети без жалоб ждали окончания прощания.
Оба они были слабы к семейным узам, да и кто знает, может, это было их последнее прощание.
Конечно, пока рядом Ёмён, вряд ли что-то случится, но в бою всякое бывает. Если шальная пуля или заклинание случайно попадут в уязвимое место, кто даст гарантию жизни?
В общем, прощание бабушки закончилось только после того, как она услышала, что у Ёмёна есть еще четверо рыцарей смерти.
Как только Сис и группа, накинув черные плащи, собрались выйти через потайную заднюю дверь крепости Думеа...
Ёмён сам не зная почему, обернулся. Там на него смотрели два Главы Думеа.
Они не произнесли ни слова, но их едва шевелящиеся губы дали понять, что оба говорят ему одно и то же.
Позаботься о нашей внучке.
Ёмён ответил коротким кивком. И этого было достаточно.
Накинув плащ, он последним покинул крепость Думеа вместе с остальными.
Снаружи уже была ночь, залитая лунным светом, и четверо тихо двинулись в путь.
Долго ли, коротко ли, но под звуки шагов ночной пейзаж Хиларии становился всё ближе.
Когда в поле зрения показался роскошный жилой комплекс, видимый издалека, Палмак заговорил:
— Пойдем через главный вход? Или через въезд на парковку с задней стороны?
— А в чем разница?
Когда Саломея переспросила, Палмак нарисовал в воздухе пальцем, наполненным маной, схему.
— Разница в охране и структуре. У главного входа полно земных пулеметов и магических охранных артефактов, зато комната старейшин ближе. А парковка охраняется сравнительно слабо, но... придется идти через подвал.
В конце концов, не одно ли и то же? Ёмён, глядя на структуру здания, нарисованную Палмаком, сказал:
— Поскольку здесь только Палмак бывал внутри, мы последуем его совету.
— Правда? Тогда я рекомендую зайти через парковку.
— Причина?
— В подвальном сейфе старейшины хранят свои накопленные богатства.
— ...
— Битва битвой, а награда — наградой. К тому же, у нас есть вместительное астральное пространство. Заодно и стоимость лекарства, которое помогло мне, возместим.
Когда Сети посмотрела на него странным взглядом, Палмак коротко добавил:
— Кстати, мне ни гроша не нужно. Как я уже сказал, есть стоимость лекарства, которое вы потратили на моё спасение... а мне нужны только головы старейшин.
— ...
В тот момент, когда он упомянул старейшин, в его сверкающих глазах промелькнула глубокая жажда убийства.
Иногда одна эмоция убедительнее сотни слов.
Ёмён молча кивнул, и группа направилась прямо к парковке жилого комплекса под названием «Совет старейшин.»
Сколько еще они так шли?
Парковка, до которой они добрались, пересекая ночную Хиларию, была роскошной.
Они ожидали увидеть разве что магические кареты, но здесь были припаркованы всевозможные автомобили премиум-класса.
— Бентли, Ламборгини... здесь ведь даже ездить негде, зачем они всё это скупали?
Когда Сети, узнавшая машины, пробормотала это, Палмак ответил:
— Разве нувориши задумываются о пользе, покупая предметы роскоши? Просто хвастаются деньгами.
Пока Ёмён вспоминал кучера кареты, чье лицо менялось при виде ста долларов, Палмак нажал на кнопку вызова у массивного входа в здание и сказал:
— Синий палач докладывает. Задание, порученное Советом, выполнено. Повторяю: задание выполнено.
Не прошло и минуты после его доклада, как за дверью послышались шаги.
Короткая тишина.
Пока Ёмён незаметно готовил инвентарь, из-за двери раздался голос старика:
[Мастер Палмак. Кто эти люди, стоящие позади?]
— Это охрана Сосуда.
[Ты прекрасно знаешь, что я спрашивал не об этом. Мне всё равно, кто они. Проблема в том, зачем ты их привел.]
На этот грубый тон ответила Сети:
— Мы пришли за расчетом.
[Расчетом? Каким еще расчетом?]
— Деньгами. Деньгами. Охрана или нет, но платить-то надо, не так ли?
[Что это значит... Деньги должны были выплатить дому Думеа....]
В этот момент Палмак, словно только этого и ждал, перебил его:
— Сосуд сбежал втайне от семьи, поэтому они не смогли заплатить вовремя. Они угрожали, что не отпустят Сосуд, если мы не заплатим прямо сейчас, так что пришлось...
Как только он закончил, за дверью послышался вздох.
[Не могут даже такую мелочь сделать нормально... Ладно. Расходы на охрану оплатит Совет.]
Вскоре раздался щелчок, тяжелая дверь открылась, и перед группой предстал невысокий старик.
Лицо старика было полно раздражения и досады, но взгляд, которым он смотрел на Балмака, был странным.
Взгляд, словно он смотрел на кого-то гораздо ниже себя.
Это было удивительно. Судя по мане, исходящей от тела, этот старик должен был даже головы не сметь поднять.
Пока Ёмён с интересом наблюдал за ситуацией, старик повысил голос:
— Мастер Палмак. Я лично сообщу старейшинам об этом деле. Нельзя же так халатно относиться к работе.
— ...
— Фух... ладно, сказали, что вы наемники? Ждите здесь. Я провожу Балмака и Сосуд к старейшинам, а потом...
На этот раз вмешался Ёмён:
— Эй, блядь. Ты кого тут разводишь?
— ...Что?
— Мы проделали весь этот путь, доверившись палачу, а теперь нам еще ждать? Не неси хуйни, гони деньги.
— ...
Старик посмотрел на Ёмёна так, будто хотел сказать: «Как ты смеешь?», но Ёмён скрестил руки на груди и в ответ уставился прямо ему в глаза.
— Повторить еще раз? Гони деньги.
— Ладно, хорошо... тогда давай номер счета....
— Мы принимаем только наличные.
— ...
Старик на мгновение плотно сжал губы, а затем, словно приняв решение, посмотрел на Ёмёна и ответил:
— Хорошо, тогда сначала пойдем в сейф. Идите молча следом.
Ёмён хотел было возмутиться, почему тот говорит с ним на «ты», но решил, что со стариком это не стоит того, и послушно пошел за ним.
Интерьер жилого комплекса, куда они вошли вслед за стариком, был настолько роскошным, что слов не хватало — даже стены подвала были украшены мраморными фресками.
Ну, в общем.
Место, куда они пришли, следуя за стариком по коридору, не было сейфом.
Это было помещение для хранения, но можно ли назвать его местом для хранения денег?
Толстая стальная дверь и деревянные ящики, плотно заставленные в комнате, подтверждали слова старика, который привел их сюда:
— Мастер Палмак. Убей их обоих.
— ...
— Чего стоишь? Убей. С трупами я сам разберусь.
Однако Палмак, скрестив руки на груди, лишь пристально смотрел на старика, не делая ничего.
Старик, нахмурившись, закричал:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...