***
В момент столкновения золотистые глаза Ёмёна ярко вспыхнули. Это был инстинкт. Инстинкт, подсказывающий, нельзя ли что-нибудь украсть во время битвы Аятоллы и одного из Десяти сильнейших.
Первым делом он заметил траекторию посоха, нацеленного на голову Аятоллы. Это был прием, чья утонченность не шла ни в какое сравнение с тем, что он видел раньше.
Посох, пропитанный жаждой убийства, выглядел так, словно собирался размозжить голову юного Аятоллы.
Однако это был обманный маневр, подделка, созданная с помощью двойника. Настоящий удар наносился не сверху, а сбоку.
Ребро ладони, прорезающее спертый воздух подвала.
Истинное тело Манбакпультона очень скрытно целилось в горло Аятоллы.
Возможно, из-за того, что это была настолько искусная засада, что даже сам Ёмён с трудом смог бы её отразить, парень невольно задержал дыхание.
!
Аятолла не смог отразить ни одного из двух ударов. Череп, принявший удар посоха, был раздроблен, а следом ребро ладони перерезало горло.
Разбитая голова отлетела в сторону. Конец оказался до нелепости легким.
В следующее мгновение, когда Ёмён моргнул, решив, что всё кончено.
Аятолла стоял как ни в чем не бывало. Сон? Галлюцинация? Нет, не то. Ведь на двойнике и истинном теле Манбакпультона всё еще была кровь этого парня.
— Как и прежде, у вас ужасные манеры приветствия.
Тот, кто источает Истину, тихо рассмеялся.
— Это потому, что вы потеряли свою страну?
Зловещий голос, совершенно не похожий на тот, что был во время разговора с Ёмёном. Манбакпультон ответил не ему, а Ёмёну.
— Не вздумай с ним разговаривать. Это дьявольское отродье, чей конек — дурачить людей словами.
— Дурачить? Я лишь показываю истину, — ответил Тот, кто источает Истину.
— Значит, не отрицаешь, что ты похож на дьявола.
Манбакпультон тут же взмахнул рукой.
Мана, вложенная в ребро ладони, была пугающе точной. Трудно было поверить, что это то же самое боевое искусство, которое он использовал, сражаясь с Ёмёном в академии.
И в то же время.
Аятолла сжал кулак. Непринужденно и безразлично.
Увидев активацию «Небесной кары», Ёмён приготовился к удару. Но сколько бы он ни ждал, удара не последовало.
Не было ни шума, ни вибрации маны.
Да, абсолютно ничего. Манбакпультон замер в позе прямо перед взмахом руки, а Аятолла также стоял, застыв перед тем, как сжать кулак.
— Манбак, зачем тратить силы впустую? Пытаешься похвастаться мощью перед младшим?
—...Болтай что хочешь, раз уж язык без костей. Это ты устроил всё так, чтобы связать меня и Святой меч!
— Я? Нет. Твои ноги связали зараженные кролик и эму, а Святой меч развлекается с Тем, кто источает Слезы. Я просто...
— Думаешь, я не знаю, что это ты заразил того кролика?!
В тот момент, когда Манбакпультон закончил фразу, вокруг взметнулась мана. Сверкнувшее ребро ладони нацелилось в горло противника, и одновременно с этим Аятолла сжал кулак.
!
Результат столкновения был таким же, как и мгновение назад. Атака Манбакпультона вернулась к состоянию до использования, а Аятолла был цел и...
Струйка.
В следующее мгновение на щеке Аятоллы пролегла тонкая кровавая линия.
Пока лиса, сидевшая у него на руках, скуля, слизывала кровь, Аятолла повернул голову и посмотрел на Ёмёна.
— Разве вы не вышли из того возраста, чтобы играть, бросаясь предметами?
— Раз уж вы, старшие, сражаетесь, мне показалось неуместным просто стоять и смотреть.
На руке Ёмёна, сказавшего это, блеснул маленький осколок стекла.
Аятолла произнес преувеличенно громким голосом:
— Старшие... Если бы вы знали прошлое этого человека, вы бы не стали так говорить.
— У тебя слишком длинный язык.
— Священник должен кормиться своим языком. Прошу прощения. И... хм, спрашиваю на всякий случай, вы догадались, что такое моя «Небесная кара»?
— Нет.
Это был честный ответ. Возвращает ли его «Небесная кара» время назад или просто делает так, что событие никогда не происходило... всё еще оставалось неясным.
— И вы всё равно решили просто бросить?
Ёмён пожал плечами, подразумевая: «Не хочу, чтобы меня приняли за союзника.»
Тогда Аятолла мельком взглянул на карман Ёмёна, где лежала «жертва», и снова повернулся к Манбакпультону.
— Похоже, на моей стороне никого нет. Ну что ж, раз так, пожалуй, пора уходить.
— Что, боишься, что всё твое нутро вывернут наизнанку?
— Нет, нет. В отличие от вас, я думаю об австралийском правительстве. Разве премьер-министру не будет неловко, если Аятолла будет появляться дважды в день?
—...
— И, прежде всего... сражаться с двумя представителями Десяти сильнейших не входит в мою судьбу.
Двумя? В тот момент, когда Манбакпультон собирался сказать, что Ёмён еще не уровня Десяти сильнейших, бетонный потолок окрасился в багровый цвет.
«Пресьёз... Огюст пришел.»
Пока невыносимый жар накалял подвал, Аятолла, глядя прямо на Ёмёна, сказал:
— Увидимся в следующий раз.
С этими словами расплавленный потолок обрушился.
***
Огюст появился, сжигая подвал целиком.
Пепел и пламя обрушились прямо на голову Аятоллы, находившегося у него под ногами, но трупа найти не удалось.
Вероятно, он благополучно сбежал, используя свою «Небесную кару» с неизвестными свойствами.
Как бы то ни было, Манбакпультон, увидев внезапно появившегося Огюста, скривился в гримасе.
— Черт, почему эта машина для убийств из Эллана в Австралии?
— Заткнись, Черный агнец. Не твое дело, где я хожу.
Черный агнец? Судя по их перепалке, они были знакомы. Причем отношения у них были довольно плохие.
Огюст, даже не взглянув на Манбака, положил руку на плечо Ёмёна.
— Ты в порядке? Эльф... нет, это дитя прислало меня.
Ёмён без труда понял, что слово, которое Огюст проглотил, было «эльф.» Сэмири позвала? В конце концов, она всё-таки подглядела.
Он подавил горькую усмешку и склонил голову.
— Спасибо за беспокойство.
— Что ты, пустяки... Хм, давай сначала вернемся. Впереди нас ждет важный момент.
— Важный момент?
— Придем — узнаешь.
Огюст улыбнулся. Это была многозначительная улыбка, похожая на ту, что бывает у старика перед тем, как дать внуку карманные деньги.
— Эй, куда это ты собрался его похищать? Этот ребенок пойдет со мной.
В этот момент вмешался Манбакпультон. Он добавил, нагло глядя в затылок Огюсту:
— Он главный свидетель, который подтвердит, что был еще один Аятолла. Посторонним вход воспрещен.
В отличие от тона, содержание было неожиданно официальным. Огюст на мгновение перевел взгляд с Ёмёна на Манбакпультона и, погасив пламя Пресьёз, сказал:
— О том, что был Аятолла, я позже подтвержу письменно. Этот юноша пойдет со мной.
Брови Манбакпультона слегка изогнулись. Убрав посох, он бросил на Ёмёна взгляд, спрашивающий: «Что у вас за отношения?»
Для Ёмёна это был вопрос, на который чертовски трудно ответить. Сири, Седидаль, Огюст, Жуайёз... Как объяснить всю эту сложную паутину отношений?
В тот момент, когда Ёмён, не придумав ответа, собирался просто извиниться.
Огюст перебил его:
— Это дело, связанное с моей правнучкой.
—...А?
— Между этим юношей и моей правнучкой есть невыразимая проблема.
—...Невыразимая проблема?
— Позор моей внучки. Больше не спрашивай.
Манбакпультон, знавший, что произошло между Сети и правнучкой Огюста, буквально скривился.
Ёмён только сейчас понял, что Огюст не получал никаких вестей от правнучки, и попытался его остановить, но Огюст снова заговорил первым:
— Это семейное дело. Черный агнец, надеюсь, на этот раз ты пощадишь мою честь. Мне обязательно нужно забрать этого юношу.
— Э-э...
Манбакпультон посмотрел на Ёмёна с выражением лица, которое явно выдавало, что он предается всяческим фантазиям.
Через мгновение Манбакпультон отступил на шаг.
— Ну, если причина в этом, ничего не поделаешь. Но... не убивай его, просто слегка поджарь ему задницу и на этом закончим. Молодые люди, всякое бывает.
—...?
Что он себе навоображал, чтобы нести такую чушь? Прежде чем ошарашенный Ёмён успел что-то сказать, Манбакпультон исчез в темноте подвала.
—...
—...
Короткое молчание.
Прежде чем тишина, оставленная Манбакпультоном, затянулась, Огюст вдруг спросил:
— Кстати, учитывая, что ты принял на себя Пресьёз... какие у тебя отношения с моей правнучкой?
—...Никаких.
Точнее, проблема не у меня, а у моей возлюбленной. Ёмён изо всех сил проглотил остаток фразы.
Огюст понял, что здесь скрыта какая-то история, но не стал допытываться.
— Вот как? Позже спрошу у нее лично, и узнаю.
—...
— А пока вернемся туда, где Седидаль. Все будут ждать.
***
Вопреки словам Огюста, не все в доме Седидаль ждали Ёмёна.
Особенно Имперская Имперская принцесса личинок.
Неизвестно, сколько она выпила, но ее лицо было красным, а от нее разило алкоголем.
— О-о, наш братишка- пришел? Опять, опять, денег заработал?
Судя по тому, как она размахивала руками, было ясно: сегодня она либо напьется доблевоты и вырубится, либо завтра не сможет пошевелить и пальцем из-за жестокого похмелья. А может, и то, и другое.
— Ц-ц, и как можно быть такой слабой до выпивки.
В любом случае, старые рыцари смерти, сидевшие с ней за одним столом, со смешком поприветствовали Ёмёна.
— Эй, раз так поздно, значит, не с эльфийкой развлекался... Опять в какую-то беду влип?
— Да, ничего веселого в этой беде не было.
— Ну да, я так и знал, как только ты ушел с женщиной.
Глава дома Думеа, отпускающий пустые слова, и подполковник Дьюк с Бараном, которые посмеивались, глядя на него.
Поздоровавшись со старшими рыцарями смерти, Ёмён снял запыленную верхнюю одежду и посмотрел на семью Сири, сидевшую на диване в гостиной.
В отличие от попойки по соседству, три матери и дочери были тихи. Сири и Сепали уснули, выбившись из сил от слез.
Сири была в объятиях матери. Глядя на ее лицо со следами слез и легкой улыбкой, Ёмён подумал, что все эти страдания того стоили.
— Вы пришли.
Тем временем Седидаль, смотревшая на дочь и внучку, повернулась к нему. Ёмён поклонился ей и сел на свободный стул.
Из-за большого количества людей просторная гостиная казалась заполненной. Невозможно выразить словами, но это был пейзаж, вызывающий легкое чувство удовлетворения.
Среди этого пейзажа Седидаль сказала:
— А Огюст? Он не пришел с вами?
— Он пришел вместе со мной. Сказал, что ему нужно кое-что забрать из машины, поэтому я пришел первым.
— Вот как.
Сказав это, Седидаль на мгновение замолчала. Она отвела взгляд, словно человек, собирающийся попросить о чем-то трудном.
Ёмён, предугадав, что она хочет сказать, заговорил первым:
— Седидаль.
— Да, Ёмён.
— Оставайтесь здесь со своей дочерью некоторое время.
—...
Неужели она действительно хотела об этом поговорить? Седидаль отреагировала так бурно, что трудно было поверить, что она рыцарь смерти.
Расширенные глаза, дрожащие брови и крепко сжатые кулаки.
— Но тогда... я не смогу вам помочь...
— Безопасное пребывание с дочерью — это и есть помощь мне. И это не займет много времени. Я закончу всю месть максимум за полугодие... и уйду за пределы пространственных врат.
— Всю месть?
— Мою личную месть... нет, включая месть за вашу дочь и внучку.
—...
При упоминании мести за дочь кулаки Седидаль напряглись. Ёмён с улыбкой добавил:
— Я некоторое время буду в академии, а там нет подходящего места для вашей дочери. Поэтому... пожалуйста, берегите её здесь вместе. Думаю, это будет нелегко. Ведь за нами наблюдает много глаз.
Седидаль не ответила. Возможно, из-за того, что ее холодное сердце затрепетало, она не смогла поднять головы.
— Как я могу отплатить за эту доброту...
В этот момент Огюст открыл дверь и вошел внутрь. Он поставил на пол длинный прямоугольный ящик и сказал:
— О чем вы беспокоитесь, Седидаль? Время потребуется, но когда-нибудь придет день, чтобы отплатить за доброту.
Не только Седидаль, но даже Глава дома Думеа, потягивавший вино, которое даже не пьянило, посмотрел на Огюста, словно почувствовав неладное.
Тогда он кхм-кхм, откашлялся и поднял ящик. Он медленно открыл замок ящика и сказал:
— Прямо как сегодня.
Что это еще за бред? Когда Ёмён спросил Сэмири, вошедшую следом за ним, что это значит, она тихо добавила:
— Наследство.
— Наследство?
— Да, наследство, которое, возможно, достанется Ёмёну.
Не успела она закончить, как ящик открылся, и из него повалил белый дым. Это был тот самый специальный ящик, который он видел на черном рынке.
Что же там внутри?
В тот самый момент, когда Ёмён прищурился, разглядывая содержимое, Глава дома Думеа с грохотом поставил бокал на стол.
— Нет, почему это у тебя?!
— Купил. На чертовом аукционе Земли.
— Черт возьми, вот почему правнучка ничего не говорила про наследство!
Вместе с гневным голосом Главы дома Думеа показались два меча прекрасной формы.
Один из них представлял собой длинный меч с мягким зеленоватым свечением, а широкое лезвие было украшено красивым узором, напоминающим Магическую башню.
Меч рядом с ним был относительно скромным. Серебристая рукоять и тонкое лезвие напоминали кавалерийскую саблю Земли.
Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что скромным был только внешний вид, а внутреннее наполнение — нет. Лезвие с мягким красноватым оттенком целиком было пропитано маной. Сплав мана-металла?
Ёмён не был экспертом, но был уверен, что оба меча — это товары высокого класса, которые не выглядели бы неуместно даже на VIP-черном рынке Чикаго.
Почему Огюст достал такие мечи именно сейчас?
— Неужели...?
В тот момент, когда Ёмён догадался, что это за мечи, Седидаль и Глава дома Думеа одновременно вскочили со своих мест.

Комментарии

Загрузка...