***
— Пойдешь ли ты тем же путем, что и я?
Когда этот голос прозвучал в ушах Чхон Ёмёна, всё ночное небо затаило дыхание.
Это был решающий момент. Самый важный с тех пор, как на Земле открылись врата, или с того дня, как человек-мясник, прозванный «мангакой», распахнул небесные врата.
Некоторые из нетерпеливых протянули руки к земле. Кто-то пытался вмешаться в выбор, молясь собственным именем.
Однако все попытки разбивались, не в силах пронзить тьму. Как люди могли лишь смотреть на звезды, так и звезды были вынуждены лишь наблюдать за людьми, сложа руки.
Парадоксальное равенство.
Но Ёмён, находившийся внизу, не знал об этом равенстве. Да и, если честно, ему было бы всё равно.
Ведь в его голове крутилась лишь одна мысль.
— Тот же путь, что и у тебя? Неужели... стать евнухом?
Ночное небо, прочитав эту дерзкую и прямолинейную мысль, разразилось громким смехом.
Пока её смех пронзал чувства звезд, они не могли отвести от Ёмёна глаз.
Ведь, независимо от его мыслей, тело, сжимающее меч, инстинктивно повторяло Боевое искусство Героя.
Неужели всё снова придет к этому? Неужели он лишь продолжение Маркграфа? Неужели сила крови настолько велика?
Пока обеспокоенные звезды шумели, Ёмёну пришла в голову следующая мысль.
— Арбуз без семечек? Или, может, я не смогу поставить палатку?
Мысль настолько прямолинейная, что даже первобытная. Как ни крути, это не то, о чем стоит думать, наследуя одно из величайших боевых искусств в мире.
— Неужели?
Звезды снова затаили дыхание. Особенно те Пять звезд, что долго ждали этого момента, — они, в человеческом понимании, «стиснули зубы.»
И в следующее мгновение, когда секунда была искромсана на сотни частей, Ёмёну пришла еще одна мысль.
— Нет, ни то, ни другое не годится. Мне это не нужно. Как я тогда посмотрю в глаза Сети или Святой?
Тело подчиняется разуму. Ёмён всё еще размахивал мечом, но золотого сияния на его клинке больше не было.
«— Мой избранник сделал выбор.»
Боевое искусство Героя не было унаследовано. Вместо него с рук Ёмёна потекло нечто темное, словно чернила.
Его собственное боевое искусство, которому он еще не дал названия.
Некоторые звезды поняли, что это значит. Украсть оболочку Боевого искусства Героя и наполнить её собственной Истинной волей — это было нечто.
Золотой свет, текущий по венам Ёмёна, пытался сопротивляться, но последняя мысль вытеснила даже его.
— Я заполню дом детьми. Как в те времена в общежитии уборщиков.
Вслед за смехом зеленой звезды, символизирующей плодовитость, был нанесен удар. Золото Маркграфа столкнулось с чернилами Ёмёна.
И...
Это было всё, что могли увидеть звезды. Искусственный спутник, пролетавший между ними, начал поворачивать камеру.
«— Пир окончен. Всем вернуться.»
Звезды, увидевшие то, что хотели, послушно рассеялись, как она и приказала.
И в то же время свет, созданный движением звезд, без всякого направления брызнул во все стороны.
Свет, который земные существа называют Божественной силой, красиво украсил ночное небо.
Танец звезд, хаотично начертанный на черном холсте.
Очарованный этой красотой, спутник поспешно повернул камеру, так и не узнав, что произошло внизу.
**
— Бабах!
В следующее мгновение после столкновения мечей Ёмёна отбросило вверх по лестнице силой отдачи.
— Ёмён!
Сэмири и Святая поймали летящего Ёмёна, но смогли лишь немного смягчить удар. Все трое дружно повалились на лестницу.
— Кха!
Ёмён тут же выплюнул кровь. Не потому, что Святая оказалась плохой подушкой, а потому, что его внутренности перевернулись от шока столкновения.
— Ты в порядке?
— В порядке, я выдержу.
Испуганная Святая излучала целительный свет, но Ёмён, поднимаясь, отмахнулся. Туман Джугашвили тут же начал восстанавливать поврежденные сосуды, наполняя его тело энергией.
Снова сжимая меч, он устремил взгляд вниз, на фальшивого Маркграфа.
В этот момент Махаган сказал:
[Поразительно! Заставить Маркграфа отступить!]
Это была похвала, которую неловко слышать человеку, чье тело только что улетело в сторону. Ёмён криво усмехнулся и ответил:
— Спасибо за похвалу, Махаган. Но... я немного удивлен. Не ожидал, что он умеет говорить.
[Говорить? О чем ты?]
— Сразу после того, как я применил Боевое искусство Героя, Маркграф спросил, собираюсь ли я пойти по его пути.
[О чем ты вообще несешь?]
В воздухе появилось лицо Махагана. Он смотрел на Ёмёна с выражением «что за бред ты несешь?.» Ёмён, в свою очередь, с недоумением смотрел на него снизу вверх.
— ...Я же говорю, он буквально заговорил!
[Эй, должно быть, тебе показалось. Это подделка, иллюзия. Как роботы, которых так любят земляне. У него изначально не было функции диалога. Как он мог заговорить?]
Словно доказывая свои слова, Махаган стер образ Маркграфа. Фальшивый Маркграф исчез вместе с пылью, и на его месте появилась иллюзия самого Махагана.
— Нет, но я правда слышал...
Ёмён попытался возразить, но Махаган перебил его:
[Слышал голос посреди взрывов и пламени, да еще и во время использования Боевого искусства Героя... Думаю, есть два варианта: либо иллюзия Маркграфа совершила чудо, либо у тебя проблемы со слухом из-за шока.]
— ...
[Как думаешь, какой вариант вероятнее?]
Он язвил, как сварливый старик. Пока Святая, слушавшая это, возмущалась, что «если он не будет вежлив, она его изгонит», Ёмён покачал головой.
— Да, ну... допустим, у меня были слуховые галлюцинации.
Сказав это, Ёмён медленно взял рукоять обеими руками и принял стойку. Ту самую, которую он подсмотрел в Боевом искусстве Героя.
[Не «допустим», а точно галлюцинации... Постой, эта стойка... Неужели?]
Махаган, который до этого ворчал, с удивлением оглядел Ёмёна.
[Неужели ты действительно выучил это, увидев всего один раз? И не что-нибудь, а Боевое искусство Героя?]
— Только стойку. Остальное мне еще предстоит увидеть.
[Ха, ну и ну. Это... нельзя же так быстро раскрывать все карты....]
Махаган замолчал, не договорив. Это было молчание, в котором смешались удивление и шок.
Маркграф тоже был таким, но эти «Герои» были поистине нелогичными существами.
[Ну, ладно, давай закончим с этим сегодня.]
Он отменил свою иллюзию и снова призвал фальшивого Маркграфа. Иллюзию, собравшую всю ману, которую лестница поглощала до этого момента.
Может, из-за повторного призыва, но он предстал перед Ёмёном в идеальном виде, без единой царапины или следа гари от прошлой битвы.
— ...
Ёмён с надеждой посмотрел на иллюзию, но та по-прежнему молчала. Она невозмутимо вытащила меч и взялась за рукоять обеими руками. Стойка Боевого искусства Героя.
— Боевое искусство Героя против Боевого искусства Героя... Я действительно увижу такое зрелище.
Как только голос Сэмири, полный ожиданий, стих, Маркграф и Ёмён одновременно начали поднимать ману.
Золотая мана начала скапливаться на мече Маркграфа, и точно так же на мече Ёмёна...
Золотой свет не появился.
На его мече скопилась знакомая черная мана, контрастирующая с золотым светом.
[...?]
Все, включая Махагана, уставились на это с вопросительными знаками над головами. Конечно, больше всех был удивлен сам Ёмён.
— ...Что это?
[Нет, как ты можешь спрашивать об этом меня?]
— Я точно использовал то же самое искусство... Нет, подождите, почувствуйте. Это же то же самое искусство, верно?
Так оно и было. Даже Сэмири, обладающая самой высокой чувствительностью к мане среди всех, не могла почувствовать разницу между энергией меча Маркграфа и Ёмёна.
Одно и то же искусство, но как цвета могут быть настолько разными?
— Дело в Истинной воле? Этот черный цвет такой же, как у искусства, созданного Истинной волей Ёмёна.
Сети, подошедшая незаметно, высказала сомнение, но Ёмён покачал головой. Боевое искусство Героя само по себе было близко к Истинной воле через родословную. Цвет не мог измениться просто так...
В этот момент Святая предложила правдоподобный ответ:
— Может, потому что он скопировал его у фальшивого Маркграфа?
— ...
— Это плагиат плагиата, так что неудивительно, что возникают такие проблемы.
Махаган, слушавший это, с кашлем воскликнул:
[Плагиат! Знаете, сколько усилий мне стоило вложить искусство Маркграфа в эту лестницу иллюзий! Не зная ни искусства, ни магии, не говорите таких вещей!]
Святая брезгливо возразила:
— Тогда есть гипотеза получше?
[Конечно, есть! Например, что Чхон Ёмёну не хватает мастерства или что с родословной Героя что-то не так! И... еще... э-э....]
Видимо, сказать было больше нечего, и голос Махагана становился всё тише.
Вскоре он замолчал, а через некоторое время выкрикнул голосом сварливого старика, которому нечего ответить:
[А, забей! Просто победи Маркграфа-плагиатора!]
Святая цокнула языком и выстрелила в Маркграфа, а Ёмён спрыгнул вниз по лестнице.
Золотая энергия меча и черная энергия меча.
В тот день, когда столкнулись два Боевых искусства Героя, Ёмён впервые обменялся с Маркграфом более чем 50 ударами.
***
В последнее время Сири с нетерпением ждала окончания занятий.
Чтобы пойти развлечься, как другие студенты, или заняться клубной деятельностью? Нет, совсем нет.
Сразу после уроков она направлялась не на оживленную северную улицу или в клубную комнату, а в комнату отдыха персонала в углу острова первокурсников. Её полные ожидания шаги были быстрыми, словно Искусство летающих ног.
В любом случае, комната отдыха, куда она направлялась, была местом, куда обычные студенты не заходили весь год.
Это было место, которое её зять и его банда использовали как полусекретное убежище, где она пыталась соблазнить зятя и где со слезами на глазах была прощена.
Но всё это было в прошлом.
Теперь это место стало пространством, где её ждала новая семья. Сири, как только закончились занятия, не заходя в общежитие, побежала в комнату отдыха и открыла дверь.
— Бабушка! Я пришла...!
Скрип — со звуком старых петель Сири вошла внутрь и тут же замолчала, увидев людей внутри. Ведь в комнате отдыха была не только её бабушка.
Там были зять, сестра, Святая, Сэмири и...
— Как мне называть эту розовую женщину?
— Розовая смерть.
Какая еще смерть? Сири нахмурилась, и женщина с розовыми волосами вскочила и закричала:
— Эй! Представь меня хотя бы как Принцессу личинок!!
— ...
Розововолосая женщина, указавшая на Ёмёна, поклонилась Сири.
— Меня зовут Рашик. Я алхимик, разработавшая лекарство от Мапокго. А, и забудь про «Розовую смерть.»
— А...
Что бы ни говорила Рашик, до ушей Сири дошло только одно: лекарство от Мапокго.
— Зять, неужели...
Когда она посмотрела на него с надеждой, Ёмён кивнул.
— Да, именно то, о чем ты подумала.
Сразу после этого Седидаль, словно только этого и ждала, притащила доску из комнаты отдыха персонала. На ней крупными буквами было написано:
[Операция по спасению Сепали]

Комментарии

Загрузка...