***
[С чего это земляне воображают, будто драконы предпочитают принцесс коровам и курам?]
«Это всего лишь сказка.» Золотой Глаз
[Сказки отражают общественное сознание. Вопреки стереотипам землян, драконы — благородная раса, а потому не пожирают тех, с кем способны вести диалог.]
«Люди, вообще-то, тоже не едят тех, с кем могут объясниться.» Золотой Глаз
[И это говорит тот, у кого в желудке бьется сердце дракона.]
«Ранала» Золотой Глаз
[И главное — как можно верить, будто вы вкуснее Сетей? В высокомерии землян есть поистине бездонная глупость. Разве нет?]
...Если не считать необходимости потакать философскому бреду Ёмён, лагерь был вполне уютным.
А аккуратно уложенные на временных лежанках четыре бесчувственные девушки служили тому неопровержимым доказательством. Пожалуй, это был как раз тот случай, когда дотошность Сети проявила себя с лучшей стороны.
Как бы то ни было, объяснив всё Корвусу и проведя изрядное время за забавлением дракона, Ёмён...
Первой из четырех девушек очнулась Сосуд — Саломея Думеа.
Неуверенно поднявшись с постели, она долго не могла раскрыть рты, вероятно, всё еще страдая от последствий погружения в сон.
.
Какая бы причина ни была истинной, из соображений деликатности Ёмён намеренно не стал к ней приставать с расспросами.
И растроганный(?) этой заботой Сосуд беззвучно завопила на походной койке. И продолжала вопить, пока не очнулись остальные.
— У-у... Каково же приходится людям...
— Погоди, никто в здравом уме не называет это менструальными болями...
— Кья-а-ак, Сети!
Пришедшие в себя друг за другом Сэмири, Сети и Святая высказали призраку главы магической башни всё, что думают о нем, каждая на свой лад.
Святая и вовсе закатила такую истерику, пообещав наглядно объяснить ему, что такое настоящие боли, что Махагану пришлось ретироваться и скрыться с глаз.
Ну, так или иначе, Ёмён.
Когда Ёмён заварил спутницам горячего чая и каждый согрелся по кружечке, компания покинула лагерь.
[В следующий раз не приводи новую бабу... Ай! За что бьёшь?! Разве я не прав?!]
Под теплое напутствие дракона покинув лагерь, путники привычным путем направились к женскому общежитию.
Дорога до женского общежития заняла на удивление мало времени. Отчасти из-за их ускоренного шага, но главным образом благодаря Сосуду, отчаянно гнавшей вперед.
И едва добравшись до входа, Сосуд, на ходу подготавливая заклинание невидимости, выпалила:
— Я, я пожалуй пойду... Всё, что было сегодня, унесу с собой в могилу, клянусь... Пожалуйста...
— Пожалуйста, Ёмён? О чем это ты?
переспросила Святая, но та в ответ лишь судорожно поклонилась Ёмёну.
— ...Чего это она?
Святая склонила голову набок, прислушиваясь к торопливым шагам убегающего под заклинанием невидимости Сосуда, но Ёмён лишь криво улыбнулся, храня чужой секрет.
А мгновение спустя, когда спутники, облачившись в плащи-невидимки, собрались перемахивать через ограду общежития...
Ёмён внезапно придержал за талию Сети, собиравшуюся перелезть последней.
— Ёмён, мм?
Прежде чем застигнутая врасплох Сети успела что-то вымолвить, Ёмён уткнулся лицом в ее затылок. Теплое дыхание, мягкое движение рук.
— ...Чего это Ёмён вдруг удумал?
Тихонько хихикнув, Сети потрепала его по волосам. Вместо ответа Ёмён прикусил ее мочку уха.
Сети игриво бросила:
— Серьезно? И это прямо перед женским общежитием.
— Плевать на место. Главное, что ты рядом.
— ...То ли романтик, то ли извращенец.
— И то, и другое.
— Хм-м... Настолько сильно, Ёмён?
Ёмён кивнул. Выдержав короткую паузу, Сети положила руку поверх его ладони и произнесла:
— Ах, в конце концов всё вышло так, как и говорила Ёмён.
Услышав это, Ёмён усмехнулся и распахнул её плащ-невидимку, принадлежащий Сетям.
Плащ Ёмёна оказался достаточно широким, чтобы укрыть двоих, и фигуры обоих постепенно растворились в ночном пейзаже.
Однако в тот самый момент, когда рука Ёмёна скользнула ниже пояса Сети...
Сверху из-за ограды раздался ехидный голос:
— Я так и знал, Ёмён.
— ...
Вздрогнув, Ёмён и Сети замерли почти одновременно, а в следующую секунду со стены спрыгнула Святая, укрытая плащом-невидимкой.
Решительным шагом подойдя к ним, она сдернула плащ-невидимку, открыв взору обнаженный живот Святой и обнимающего ее сзади Ёмёна — оба синхронно застыли с неловкими улыбками на лицах.
Святая скрестила руки на груди и в упор уставилась на парочку. И прежде чем Ёмён успел хоть что-то вякнуть в свое оправдание, она бросила, мимоходом глянув на часы:
— Я забронировала номер в отеле на северном острове.
— ...Чего? В смысле, когда успела?
— В тот самый день, когда ты улетел в Сидней. Надо же держать обещание.
— ...
Ёмён благоразумно воздержался от вопроса, о каком именно обещании идет речь. Не смущаясь, Святая подошла ближе и взяла их за руки.
— ...У нас еще есть время. Ну так что?
Вопреки его дерзкому тону, руки Ёмёна мелко дрожали.
Почувствовав эту дрожь, Ёмён невольно улыбнулся и притянул ее к себе.
Обнимая обеих возлюбленных разом, Ёмён, не в силах сдержать смущение, покаялся:
— О милосердные Пять богов, простите недостойного за намерение возлечь с незамужними девами, и да простите мне грех совращения Святой... Тьфу.
Святая движением локтя ткнула его в солнечное сплетение, обрывая шутку.
Тут же раздался смешок Ёмёна, но Святая больше не сопротивлялась — зажатая между ними, она покраснела настолько, что даже ночная тень не могла скрыть алый румянец на ее лице.
Увидев это, Ёмён крепче сжал объятия, сильнее прижимая девушек к себе. Переплетающиеся ароматы двух тел, сливающееся воедино тепло.
— Сети.
Мягко позвал он, вопрошая, не против ли она, и та уткнулась лбом ему в грудь:
— Наверное, из-за того, как меня гоняли на лестнице, сегодня у меня совсем нет сил сопротивляться.
Мягкое согласие. Под сглатывание слюны Святой все трое вновь накинули на себя плащ-невидимку. Томительное предвкушение, возбуждение, отгоняющее ночной холод.
В общем, они уже собрались было отправиться на северный остров...
[Кхе-м.]
...?
[Послушайте... ну, знаете, Глава магической башни ведь не исчезает только потому, что его не видно.]
— ...
А? Синхронно подняв головы, они увидели парящего в воздухе и явно чувствующего себя не в своей тарелке призрака главы магической башни.
— ...Ёмён?
Когда Ёмён с кривой улыбкой окликнул его, Махаган снова демонстративно прокашлялся.
[Ну... кхм... понимаете... призраку положено держаться поблизости от предмета или человека, к которому он привязан....]
— ...
[Конечно, я вовсе не напрашиваюсь подглядывать за Сетями... но... разве вам самим не будет неловко?]
— ...
Нам уже более чем неловко. Когда на него уставились не только Ёмён, но и Сети с крайне кислыми минами, Святой забормотал вразнобой:
[Да бросьте... в конце концов, разве это мои проблемы? А? Предыдущая Святая и Маркграф столько времени проводили вместе, но оставались чисты и невинны — держались за ручки... а вы, Героя и этот... додумались же....]
Пока Ёмён, снующий в деталях пикантные подробности из прошлого отряда героев, с мрачным видом покачивал головой, Святая выскользнула из его объятий и извлекла священную реликвию.
— Что ж, тогда я отправлю вас на Испытание лестницы прямо сейчас.
[Эй, стойте, а как же испытание лестницы....]
— Заткнись и просто отправляйся к Священной реликвии!
Невзирая на его сбивчивые оправдания, Пяти богов вовсю напитывала реликвию светом. Махаган, разумеется, перепугался не на шутку.
[Т-ты, сумасшедшая баба. Почему все эти святоши такие...! Вот почему я никогда не доверял Пяти богам!]
— Заткнись, отступник!
[И что, я должен был молча наблюдать за тем, как Ёмён...! Да в чем я виноват...! Черт!]
Наблюдая за этой погоней, где двое носились друг за другом, как кошка с мышей, Ёмён тяжело вздохнул.
— ...Похоже, сегодня Сетей действительно не судьба.
Сети в знак согласия кивнула, чмокнула его в щеку и произнесла:
— Ничего страшного, не последний же день на свете.
***
Однако, к сожалению, этот день и впрямь оказался не для романтики.
Поскольку Ёмёну, оставшемуся в одиночестве в общежитии, пока остальные студенты расходились по занятиям, пришлось принять неожиданного гостя.
— Где тебя носило весь вчерашний день?
Пойманный главой факультета магии Гаданом и Хоаной, которые разыскивали его еще со вчерашнего вечера, Ёмён был препровожден прямиком в кабинет декана.
Прошествовав мимо похожих на зомби аспирантов в кабинет декана, он получил целых два подарка: три магических кольца, маскирующих рыцарей смерти под обычных людей, и порцию отборных, пропитанных искренней заботой наставлений.
— Устраивать взрывы на территории академии — пренеприятнейшее занятие. Особенно если вы не маг, оформивший страховку на магические эксперименты.
— Понятия не имею, в какую историю ты вляпался на сей раз, но если в следующий раз выкинешь подобное, отмазать тебя уже не выйдет. Повышение страховых взносов и урезание жалованья — тяжелое испытание даже для великого мага.
— Даже если они младше тебя и уступают в силе, старшие товарищи по учебе остаются старшими. Сшибать их толпами с ног — это уже перебор, знаешь ли.
— И главное: держись пока подальше от директора. Если, конечно, не хочешь остаться без волос на голове.
Под этим градом наставлений, сыпавшихся одно за другим, Ёмён мог лишь бормотать извинения и слова благодарности.
Наконец нравоучения подошли к концу, и когда Ёмён попытался скрыться бегством, Гадан бросил ему вслед:
— Ах да, Сосуд хрупче, чем кажется, так что обращайся с ней бережно. Что вообще стряслось, раз ребенок, не знающий покоя даже по выходным, нос из комнаты не кажет?
Ёмён ответил кривой усмешкой. Скажи он правду, Сосуд ведь могла и из академии отчислиться со стыда.
Так или иначе, промучившись все утро под нравоучениями, Ёмён не то что не смог навестить Сети — его самого припахали отрабатывать наказание.
Наказание, начавшееся со слов Джорджа Кана «Спасибо за Шато д'Икем», оказалось не таким уж плохим.
Если не считать того факта, что индивидуальные занятия с преподавателем Джорджем Каном были до одури скучными, а писать объяснительную — настоящей мукой.
Нравоучения, зубрежка под надзором и написание объяснительных.
Проведя день в лучших традициях проштрафившегося студента, Ёмён, наблюдая за закатом, не мог выдавить из себя ни улыбки.
«Похоже, и сегодня не день для свиданий.»
...Раз уж так вышло, Ёмён решил перед погружением заняться тренировками и поглубже погрузился в чтение Мэн-цзы.
Убедившись, что наступила ночь, Ёмён, сладко потянувшись, уже собирался направиться к логову дракона, но... нет, сегодня определенно было не то время.
[Формально говоря, зятек, это Сири. Мы могли бы встретиться с вами наедине?]} (здесь Сири обращается к Ёмёну как к мужу старшей сестры)
***
С чего это вдруг Сири решила его вызвать?
Лишь отметившись у коменданта и сбежав из общежития, Ёмён направился в указанное Сетями место.
Отправляя Сири сообщение о том, что сегодня задержится в лагере, он намеренно не стал вдаваться в подробности.
Потому что Сири просила сохранить их встречу в тайне от старшей сестры.
И он с радостью пошел ей навстречу. С чего бы легкомысленному зятьку отказывать? Нет, просто он верил, что Ёмён не стала бы обращаться к нему с какой-то глупостью.
В глазах Ёмёна Младшей среди сестер-жертв была самой понятной и обычной девушкой, ничем не отличавшейся от сверстниц.
По крайней мере, если сравнивать ее с лукавой Нети или младшенькой, чьи истинные помыслы вообще невозможно постичь...
Мысли его дошли до этого момента, когда он наконец добрался до места встречи — служебной комнаты отдыха.
,. ...
«...Почему она сидит в темноте?»
Ёмён одновременно взвинтил уровень маны и бдительность. Инстинктивная реакция. Хотя он и знал, что Сири не замышляет дурного, его наэлектризованные чувства не позволяли расслабиться.
Скрип...
Слегка сжав кулаки, чтобы в любой момент выхватить оружие, он толкнул дверь и шагнул внутрь, где его встретила ночная мгла.
— Сири?
Поморгав, пока глаза привыкали к темноте.
На расстеленном в углу комнаты отдыха походном матрасе кто-то приподнялся, укутавшись в одеяло.
Четкий силуэт маленькой девочки, ясно различимый даже во мраке, принадлежал именно ей. Неужели она спала?
Когда Ёмён потянулся к выключателю у двери, Сири подала голос:
— Н-не включайте свет, зятек.
— ...
В ее дрожащем голосе отчетливо чувствовалось напряжение. Натянутое, как струна, напряжение дикой кошки.
В чем дело? Нахмурившись, Ёмён медленно шагнул к ней.
— Ты в порядке? Что-то случилось?
— П-подойдите сюда, пожалуйста.
Когда Ёмён послушно приблизился, наброшенное на ее плечи одеяло соскользнуло вниз.
Сдав с глубоким вздохом дрожь, она в мятой школьной форме уставилась на него, а затем произнесла то, чего он никак не ожидал услышать:
— Зятек...
Голос ее был полон слез. Сири продолжила:
— А... вы знаете?
— Чего?
— Я, я...
На этом слове Сири осеклась и прикусила губу. И когда Ёмён молча замер в ожидании, она вдруг принялась расстегивать пуговицы на школьной форме.
Падающая одежда, расходящиеся пуговицы блузки.
Любой другой мужчина на его месте давно бы возбудился, но Ёмён почувствовал, как кровь в жилах стынет от холода.
Понимая она это или нет, Сири не смела поднять глаз, продолжая раздеваться:
— Я, я... уже давно... люблю вас, зятек.
— ...
— Я п-пыталась с этим бороться, но больше не могу.
— ...
— Я знаю, что это предательство по отношению к сестре... но умоляю. Зятек. Примите мои чувства. А если нельзя сердце... хотя бы тело.
Едва эти слова смолкли, блузка и юбка Сири упали на пол. Ёмён молчал, а Сири так и не подняла головы.
Короткое молчание.
И прежде чем тишина над раскиданной школьной формой успела затянуться окончательно, Ёмён поднял с пола упавшее одеяло и закутал в него хрупкое тело Сири.
Почувствовав сквозь ткань его прикосновение, Сири судорожно вздрогнула.
— Я, я... совсем вам не интересна? Я что, совсем не привлекательна?
Ответа не последовало. Наконец почуяв неладное, Сири подняла голову и встретилась взглядом с ярко сияющими даже в темноте золотыми глазами.
Холодный, хищный блеск в глазах Ёмёна был направлен вовсе не на нее. Его взгляд был устремлен куда-то за занавешенное окно комнаты отдыха.
Прежде чем Сири успела о чем-то спросить, Ёмён окликнул ее:
— Свояченица.
— ...Да.
— Кто тебя заставил это сделать?
— ...
Сири закусила губу, точно пойманная на преступлении кошка. А мгновение спустя выговорила упавшим голосом:
— Никто не заставлял. Я искренне...
— Сири.
Тихий шепот. Ёмён медленно повернул голову и посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты ведь не могла тайком предать Сети и выбрать меня.
— ...
— Мы знакомы не так уж давно, но отличить черное от белого я в силах. Так что... говори. Кто тот человек, который дергает за ниточки тебя напрямую, минуя Пастухов во главе с Сети?
Правда порой острее любой стрелы. Сири вздрогнула и перехватила дыхание, словно ее и впрямь пронзило насквозь.
И тем не менее вымолвить правду она не смогла. И когда тяжелая тишина вновь повисла между ними, из глаз Сири брызнули слезы.
— Почему... почему просто не сделать вид, что ничего не знаешь, и не прижать меня к себе? Я ведь... я ведь не прошу о чем-то невозможным.
— Нельзя. Не ради себя — ради тебя.
— ...
Обе руки Ёмёна легли на плечи Сири. Та попыталась вывернуться, дернув плечом, но, поняв, что не может сопротивляться его хватке, до крови прикусила губу.
И в тот самый момент, когда она уже готова была выложить всю правду...
[Нашел. Тридцать метров на запад. В тени деревьев прячется какая-то подозрительная рожа.]
Внезапно появившийся призрак Махагана прошептал это прямо на ухо Ёмёну.
Ёмён не сорвался с места сломя голову. Он медленно снял верхнюю одежду и бережно, словно обращаясь с хрупким фарфором, набросил куртку на плечи кутавшейся в одеяло Сири.
— Я разберусь и сразу вернусь, посиди пока здесь.
Лишь бросив напоследок эти слова утешения, Ёмён вышел из комнаты отдыха.
Хотя шагов почти не было слышно, Сири по угасающему теплу ощутила, как Ёмён удаляется.
— ...
Она заплакала. Уткнувшись лицом в оставленную им куртку, она горько плакала. И пока сквозь слезы в комнату просачивалась ночная тьма, ее утешал лишь исходивший от куртки запах старшей сестры.

Комментарии

Загрузка...