***
Рашик, известная как Имперская Имперская принцесса личинок, чувствовала себя ущемленной.
То, что «Дунган Хэви Индастриз» самовольно посадили её на самолет до Академии? Это еще можно было понять. Кто платит, тот и заказывает музыку.
Но Святая?
Она не была ни спонсором, ни кем-то важным. Если бы они находились на Святом Престоле — другое дело, но слова какой-то наглой девчонки для Рашик ничего не значили.
Поэтому, когда Святая без объяснения причин приказала лететь в аэропорт Сиднея, Рашик легко проигнорировала это требование.
Однако пилоты самолета и Дарулма, находившийся далеко в Америке, думали иначе.
Они решили, что Святая не стала бы отдавать такой приказ без веской причины, и сменили курс.
Поскольку они были недалеко от Академии, проблем с топливом не возникло, но им пришлось соврать о поломке GPS, чтобы оправдать внезапное изменение маршрута.
Прибыв наконец в аэропорт Сиднея, Рашик хотела спросить их:
«Ладно, допустим, нужно слушаться Святую, но что мне здесь делать?»
Ответа не последовало. Сотрудники просто бросили её вместе с багажом в отеле Сиднея и уехали.
Черт.
Глядя на гору багажа высотой с неё саму, Рашик начала обзванивать всех: Дарулму, Святую, Сети и всех остальных, от кого могла ждать помощи.
Разумеется, ответов не было. Чувствуя, как обида проникает до самых костей, Рашик в порыве гнева отправила сообщение Чхон Ёмёну — первопричине всех её бед, ведь именно он познакомил её со Святой.
От простого «приведи свою женщину в порядок» до откровенных матерных ругательств.
Она отправила его с полной уверенностью, что он всё равно его не прочтет...
Дзинь-
...но вскоре от Чхон Ёмёна поступил звонок. Забыв об обиде, Рашик в ужасе замерла.
Ответить? Или нет?
После недолгих колебаний Имперская Имперская принцесса личинок ответила на звонок и закричала во весь голос:
— Эй! Ёмён! Ты хоть знаешь, что эта Святая мне наговорила?!
Простая истина: кто громче кричит, тот и побеждает.
На случай, если Ёмён начнет серьезный разговор, она приготовила ложь, что была пьяна.
[И что же она сказала?]
К счастью, Ёмён не стал давить. Она про себя выдохнула с облегчением и продолжила:
— У меня вообще-то были дела в Академии! А эта Святая вдруг заставила развернуть самолет на Сидней, устроила, блин, такой скандал...
В этот момент Ёмён перебил её:
[О, значит, ты сейчас в Сиднее?]
— ...Э-э, ну да. В отеле в центре Сиднея.
[А, правда? Отлично. Назови название отеля и адрес? Я скоро буду.]
— Приедешь? Как... нет, зачем?
[Причину объясню на месте.]
— ...
Рашик только теперь почувствовала, что происходит что-то неладное. Инстинкты кричали ей не ввязываться.
— Слушай, я тут подумала, нам не обязательно встречаться...
[Рашик, меня преследуют, так что давай жалобы на жизнь оставим на потом, ладно?]
— ...
[Название отеля и адрес. Говори.]
— Отель «Меритон Сьютс», 33-й этаж, номер «Аэро», на перекрестке напротив собора Святого Андрея, за мэрией Сиднея... Погоди, я слышу сирену, это полицейские машины? Нет, правда? Я ведь не ошиблась?
Ответа не последовало.
***
Роскошная веранда с небольшим бассейном и шезлонгами для загара.
Туда, откуда открывался вид на панораму Сиднея, пожаловал незваный гость.
Современная система сигнализации, установленная на таких элитных верандах, не распознала его визит, хотя с точки зрения системы это было несправедливо.
Кто мог ожидать, что злоумышленник прилетит, спрыгнув с крыши соседнего здания?
Имперская Имперская принцесса личинок, которая и так была на взводе, тоже не ожидала, что гость появится со стороны веранды.
Тук-тук-
Она вздрогнула и обернулась только после того, как незваный гость постучал в стеклянную дверь веранды.
— Ох, черт, напугал...
Несмотря на слова, она тут же открыла замок веранды.
— Рашик, давно не виделись.
— ...Ну да, давно. Ёмён.
Вскоре злоумышленник, Ёмён, вошел в номер. Он снял маскировку, скрывавшую лицо, и опустил на пол человека, которого нес на себе.
— ...Это еще кто?
Испаноязычный сверхчеловек, едва дышащий.
Судя по виду, похож на преступника... но личность, которую назвал Ёмён, оказалась совсем не тем, что ожидала Рашик.
— Третий агент американского Пророка.
— Американского... чего, блин?
Что он, черт возьми, натворил в Сиднее? Пока Рашик была в шоке, Ёмён умело уложил его и начал оказывать первую помощь.
Не прекращая движений, он сказал:
— Рашик, прости, у тебя есть лечебное зелье? Если этот парень умрет, у меня возникнут серьезные проблемы.
Имперская Имперская принцесса личинок тут же достала из багажа зелье и шприц. У неё не хватило бы смелости допустить смерть американского спецагента.
В общем, после того как зелье ввели прямо в вену, состояние парня немного улучшилось.
— Э-э, его, кажется, надо в больницу? Зелье — это лишь временная мера.
— Да? Ну, в больницу он как-нибудь сам доберется позже.
Ёмён, который, похоже, был изрядно вымотан, прихлебывал остатки зелья.
Рашик, заметив, что его состояние тоже оставляет желать лучшего, осторожно спросила:
— Что, черт возьми, произошло? А? Что вообще происходит?
— ...Ты правда хочешь знать?
Многозначительный ответ.
Рашик тут же замотала головой. Лучше не ввязываться в дела, которые не приносят денег и сулят одни неприятности.
Как бы то ни было, Ёмён встал и начал закрывать веранду и окна. Завязал шторы, опустил жалюзи...
Казалось, он делал это не для того, чтобы скрыться от наблюдения снаружи, а чтобы свет изнутри не просачивался наружу.
Наблюдая за этим, Рашик махнула рукой и помогла ему. По опыту, помощь ему еще ни разу не выходила боком.
Наконец, заперев даже дверь в номер, Ёмён спросил Принцессу личинок:
— Рашик, ты не знаешь заклинания или магического круга, чтобы скрыть колебания маны?
— У меня есть круг, который я использовала на черном рынке, но что ты собираешься... нет, не отвечай. Просто заплати. Мы просто деловые партнеры, ясно? Я даже не знаю, что этот тип — американский агент, понятно?
Видя её капризную, если не сказать испуганную реакцию, Ёмён усмехнулся и кивнул.
— Вечно эта парочка использует меня как хочет...
Имперская Имперская принцесса личинок проворчала, но всё же достала из багажа роскошное перо, мел и зелье, начиная чертить магический круг.
Временный магический круг, начертанный не чернилами, а зельем.
Увидев технику, о которой даже не слышал, Ёмён подумал, что хорошо, что Рашик оказалась в Сиднее.
Раз её прислала Святая, значит, она использовала предвидение. Вернувшись в Академию, нужно будет её отблагодарить.
Развивая эту мысль, Ёмён внезапно спросил Рашик:
— Рашик, а почему ты вообще приехала в Академию?
Имперская Имперская принцесса личинок, не оборачиваясь, ответила, сосредоточившись на круге:
— Я не сама приехала. «Дунган Хэви Индастриз» приказали мне ехать.
— Гномы? С чего вдруг?
— Откуда мне знать? Сказали что-то вроде: «открылась дверь, которая никогда не должна была открыться»... А, точно.
— ...?
Рашик, словно что-то вспомнив, отложила перо и подбежала к Ёмёну.
Затем она вытащила из кармана маленький листок бумаги и протянула его ему.
— Сказали передать тебе эту карту.
— ...Карту? Чью карту?
— Это карта канализации Академии, которую мне дал Пасун.
Пасун? Почему он здесь замешан? Сразу после того, как Ёмён озадаченно взял карту, Рашик вернулась к магическому кругу, словно избегая ответов.
Ёмён не стал расспрашивать об их отношениях с Пасуном и перевел взгляд на карту.
Через мгновение лицо Ёмёна окаменело.
Карта канализации от Пасуна... это была не просто карта канализации Академии.
«...Карта подводного туннеля.»
Карта была сложной, но ошибиться было невозможно. Кто угодно, но только не Ёмён, который сам бродил по этому туннелю.
В голове промелькнул вопрос: как Пасун мог нарисовать эту карту? Но Ёмён покачал головой, отгоняя мысли.
Всё равно сейчас ответа не найти, да и дело было в словах, мелко начертанных на карте.
Логово дракона, входной коридор, подземелье монстров, пещера испытаний...
Эти названия, записанные по порядку, вероятно, были именами секторов подводного туннеля, которые исследовал Ёмён.
Судя по всему, он зашел довольно глубоко — после пещеры испытаний оставалось всего два названия.
Проблема была в том, что названия этих двух мест звучали зловеще.
«Лестница Магической башни и Комната Героя...?»
***
— Готово. Попробуй использовать заклинание для проверки.
Рашик поставила точку в магическом круге. Ёмён, погруженный в раздумья, поднял голову и щелкнул пальцами.
С сухим щелчком в воздухе возник ледяной шип.
Крупный ледяной шип, созданный специально для выброса маны. Но колебания заклинания быстро угасли. Магический круг на стене отеля поглотил их без остатка.
— Ну как, работает? Это и есть традиционная алхимия, ясно?
Рашик высокомерно взмахнула пером, и Ёмён с улыбкой согласился.
Затем, не говоря ни слова, он достал из инвентаря Нефритовую печать и встал перед Форсайтом.
— ...Что, что это?
— Нефритовая печать?
— Нефритовая печать? Та самая, гномьих королей... А, забей. Я уже устала удивляться всему, что ты делаешь. Ладно, нужно еще что-нибудь?
— На всякий случай, посторожишь рядом? Если возникнут проблемы, помоги.
— ...Ты выжимаешь из меня все соки.
Рашик проворчала что-то вроде «лучше бы я просто выпрыгнула из самолета», но всё же встала рядом с Ёмёном.
Если бы она еще и говорила помягче, была бы отличным человеком. Ёмён с кривой усмешкой активировал Нефритовую печать.
Вспышка! Перед самым носом Ёмёна возник золотой магический круг, осветив его лицо.
Рашик в испуге отпрянула, а Звезда, до этого молчавшая, подала голос:
『Наконец-то!』
«Не радуйся раньше времени, легко не будет», — ответил Ёмён про себя.
Он направил магический круг Золотой императорской печати на тело Форсайта.
Свет Нефритовой печати медленно окутал его тело.
Печать, сковывавшая Форсайта, начала визуализироваться.
Искусно сделанные золотые карманные часы и цепь, плотно опутывающая тело.
Ёмён сглотнул, глядя на цепь. Раз её наложили в Америке, она наверняка была сильнее той, что была на Печати.
Если удастся снять её с остатками маны — хорошо, но, возможно, он снова впадет в истощение, как при встрече со Сталиным.
«Но сделать это нужно.»
Ради того, чтобы получить кости Звезды. Собравшись с духом, Ёмён направил ману Нефритовой печати, заставляя её столкнуться с цепью.
Он приготовился к мощному удару...
?
Но удара не последовало. Как только цепь коснулась магического круга Нефритовой печати, она просто соскользнула.
Идеально, словно кольцо, надетое на подходящий палец, или ключ, вставленный в нужный замок.
Что?
В отличие от Ёмёна, который ошарашенно смотрел на исчезающую цепь, Рашик не скрывала разочарования:
— Что, это всё? Эй, я зря боялась.
Реакция Звезды была куда сильнее:
『Как такое возможно? Даже моей силы хватало лишь на то, чтобы слегка потеснить её!』
Но больше всех был озадачен сам Ёмён. Кто бы мог подумать, что он снимет печать меньше чем за 30 секунд.
Неизвестно, была ли печать Сети особенно ядовитой или эта была странной, но в одном он был уверен:
Магия, использованная в Печати, была того же корня, что и магия Золотой императорской печати.
Может, это магия одного и того же человека... но по времени это было невозможно.
Ну, как бы то ни было, печать снята. Так идеально и так бессмысленно.
『Ха-ха-ха! Великолепно. Просто великолепно!』
Смех Звезды, доносящийся из тела Форсайта, был неоспоримым доказательством. Проверив ракушку в кармане, Ёмён почувствовал странную гордость и хотел что-то сказать Звезде.
Но в этот момент в поле его зрения попал странный предмет.
Карманные часы, лежащие у изголовья Форсайта.
В отличие от цепи, которая исчезла сразу после снятия печати, часы остались. Более того, они материализовались и покатились по полу.
— ...?
Что это еще такое? Побочный продукт печати?
Ёмён вспомнил маленький черный кристалл, оставшийся после снятия печати Сети, и поднял часы.
11 часов 58 минут 44 секунды.
В тот же миг, когда он прочитал показания стрелок, воздух изменился.
Исчезли тепло номера отеля, присутствие ворчащей Рашик, едва слышное дыхание Форсайта и даже заливистый смех Звезды.
Словно слепой, прозревший на мгновение? Странное чувство, когда всё вокруг по-прежнему на месте, но ты ничего не ощущаешь.
Это было жуткое ощущение, будто Ёмён оказался в одиночестве, отрезанный от этого пространства.
Вопроса «что это?» не возникло. Не нужно быть дураком, чтобы понять, что виноваты часы в его руках.
Ёмён швырнул проклятую вещь на пол. В тот же миг ощущение отчужденности исчезло, и чувства вернулись.
И где-то вдалеке он почувствовал на себе чей-то взгляд.
『?』

Комментарии

Загрузка...