***
«Единственная игральная кость, дозволенная мне. Я передам её тебе. Взамен пощади моего ребенка.»
В тот момент, когда великий гигант протянул игральную кость, Ёмён невольно затаил дыхание.
Из-за колоссальной силы, таящейся в ней? Нет.
Причиной было то, что вслед за мерцающим светом кубика все терзавшие его голову мысли начали растворяться.
Жизнь Форсайта, пирокластика, Красная Звезда, США, Звезда, Чон Ёнсоп и месть...
Пустоту, оставшуюся после исчезновения тревог, заполнило желание. Желание протянуть руку и заполучить эту вещь.
Ёмён не мог оторвать взгляд от игральной кости. Ничего не поделаешь — сейчас он был потрясен не меньше, чем в тот момент, когда впервые увидел Сети голой.
Если бы его тело не было оцепенело, он бы бессознательно протянул руку и схватил её.
«Принимаешь ли ты сделку?»
Голос гиганта отзванивал в голове.
Готовый в любую секунду сорваться с губ ответ «Согласен» едва не вылетел наружу, но его рассудок, выдержавший бесчисленные искушения Мигниум, на волоске удерживал контроль над разумом.
В тот самый миг, когда рассудок вернулся к нему, Ёмён прикусил язык до крови.
Во рту застоялась кровь, в глазах потемнело, но терпение издавна было добродетелью, сопряженной с болью.
Лишь после того, как кровь потекла по горлу, Ёмён кое-как опомнился и смог отвести взгляд от кубика.
Он уставился на гиганта и спросил:
«...С какой стати вы вдруг прибегаете к столь ничтожным уловкам?»
«Что? Ничтожным? Смеешь! Зная, с каким решением я отдаю это, ты говоришь такое...!»
«Если игральная кость, туманящая разум человека, не ничтожна, то что тогда вообще...»
«Туманящая разум? Постой, неужели ты до сих пор не осознал свое истинное имя?»
В этот момент, словно отвечая на вопрос гиганта, из тела Ёмёна вспыхнул ослепительный свет.
Свет, сияющий с интенсивностью солнца даже посреди застывшего времени.
Этот свет, поразивший не только протягивавшего кость гиганта, но и самого Ёмёна, исчез так же внезапно, как и появился.
Словно предупреждающий маячок, сигнализирующий об опасности.
«Что за...»
В отличие от растерянно оборвавшего фразу Ёмёна, гигант молчал.
«...»
И как только это молчание начало затягиваться, гигант обратился к пустоте.
«Признаю. Во всем виновата моя ошибка. Ослепленный силой, повергшей моего ребенка, я опрометчиво протянул кость тому, кто еще не познал своего истинного имени... Здесь нечего оправдывать.»
...
Это были слова, адресованные кому-то другому, а не Ёмёну. Неужели здесь присутствовало еще кое-кто? Мигниум? Или божество Ёмёна?
Сомнение длилось недолго. Тяжело вздохнув, словно услышав некий ответ, гигант вновь заговорил с Ёмёном.
«Человек по имени Ёмён. Спрошу в последний раз. Нет ли у тебя чего-то еще, чего ты желаешь помимо кости? Я не хочу так просто бросать своего ребенка.»
Сказав это, гигант с тяжелым сердцем посмотрел на Форсайта.
Для Ёмёна это зрелище было труднопонимаемым. С чего бы этому ублюдку-головорезу латиноамериканского происхождения вызывать такую привязанность?
Впрочем, у каждого ежа свои детятки милы.
Ёмён на мгновение умолк, раздумывая, не закончить ли сделку на этом, как вдруг вспомнил упомянутое гигантом слово «истинное имя.»
«Если вы честно ответите на два... нет, на три моих вопроса, я пощажу Форсайта.»
«Вопросы? Вместо игральной кости ты пощадишь моего ребенка всего за три вопроса?»
«Эти вопросы того стоят. На них может ответить только Звезда.»
Тогда гигант с издевательской насмешкой откинулся на трон, словно приглашая попробовать. Ёмён произнес:
«Что именно представляет собой истинное имя?»
«Буквально — это наше имя. В данном контексте оно означает имя, забытое миром... но не пытайся испытать мою искренность, расспрашивая о том, что и так знаешь.»
«...»
***
Внутри Ёмён слегка вздрогнул, но не подал виду и тут же задал следующий вопрос:
«Тогда почему упали Звезды?»
«Сложный и глупый вопрос.»
Хотя он так выразился, отвечать сразу гигант не стал. Собравшись с мыслями и выдержав паузу, он медленно заговорил:
«Из-за маны, хлынувшей из-за пространственных врат, мысли и воображение обрели силу, а Мировое древо, способное соединить небеса и землю, распространилось по всему миру... Обо всех этих технических тонкостях мне больше ничего не ведомо. Но...»
«...»
«Если говорить о том, что знаю я, некоторые Звезды падали на эту землю добровольно.»
Произнося слово «добровольно», он в упор смотрел на Ёмёна.
«Однако большинство было сброшено насильно.»
Опустив взгляд на собственные руки, гигант в последний раз повернулся к Форсайту и добавил:
«Но каков бы ни был способ падения на эту землю, причина у всех одна. Мы оказались недостаточно мудры, чтобы проигнорировать плач ребенка. Вот и всё.»
«...Плач ребенка?»
Как ты думаешь, почему среди Падших звезд в этот мир нет ни одного благословенного при рождении Героя или святого? Почему все они — лишь подопытные крысы с выжженными серийными номерами?
«...»
«Вы смастерили удочки из тел погибшего Мирового древа и выловили нас на приманку, созданную в лабораториях. Именно поэтому я презираю эту эпоху. Всех тех, кто поддался веянию этого времени и низверг нас...»
Ненавидел. Не договорив фразу до конца, гигант осторожно согнулся. Затем, теребя обвивавшую тело Форсайта часовую цепочку, он заговорил снова:
«Этого достаточно в качестве ответа?»
Кивнув, Ёмён тут же задал давно вертевшийся на уме вопрос.
«Тогда не могли бы вы напоследок назвать мое истинное имя... хотя бы дать подсказку?»
Гигант покачал головой.
«Невозможно. У тебя и так слишком много подсказок, поэтому любая подсказка от меня будет равносильна готовому ответу. А цену за оглашение правильного ответа я понести не в силах.»
Ёмён кивнул, вспомнив гиганта с птичьей головой, который бросил кость ради него, после чего у того раскололась голова.
Недовольства он не испытывал. В конце концов, этот вопрос относился к разряду «получится — хорошо, нет — так тому и быть.»
Гигант промолвил:
«Задай свой последний вопрос. Как ты только что доказал в предыдущем вопросе, на всё, на что я способен ответить, я отвечу честно.»
«...»
Не спеша с вопросом, Ёмён на мгновение задумался.
В голове мелькнула глупая мысль: «Знал бы, потребовал сотню вопросов.»
В этот момент его взгляд неожиданно упал на часовую цепочку и карманные часы, обвивавшие тело Форсайта.
Часы, видимые лишь в застывшем мире. У Чон Ёнсопа тоже была такая штука... Что это вообще за чертовщина?
«Что это за часовая цепочка?»
«...Это твой последний вопрос? Вопрос не о тебе самом, а о моем ребенке?»
«В этом нет ничего странного. Вы ведь даже намека на мое имя назвать не можете... А, кстати, не подскажете, кто первым открыл способ сбрасывать Звезд? Или каково истинное имя моей возлюбленной?»
«Ни на то, ни на другое ответить не могу.»
«Вот видите.»
Когда Ёмён ответил так, на лице гиганта отразилась сложная гамма чувств. На первый взгляд в ней читалось то ли сожаление, то ли предвкушение.
Сразу после этого гигант, поглаживая часовую цепочку, ответил:
«Это временная способность и печать, дарованная „Пророком“своему Агенту. Способность, полученная моим ребенком, называется „Ускорение“, а способность второго Агента вон там — „Короткая реприза“.»
Время? Способность? Вспомнив ускорение Форсайта, Ёмён переспросил:
«Способность... Неужели Пророк — бог? Нет, погодите, зачем накладывать на Агентов печать...?»
«На полезного зверя люди всегда надевают крепкий ошейник. Ты и сам прекрасно это знаешь.»
Полезный зверь и ошейник. Внезапно вспомнив Сети и её сестер, Ёмён закрыл рот.
Короткое молчание.
И прежде чем это молчание успело затянуться, гигант снова опустился на трон и произнес:
«На этом вопросы окончены. А теперь сдержи свое слово.»
Как только Ёмён ответил, что исполнит обещание, сияние, озаряющее голову гиганта, затрепетало.
«Сделка исполнена. Благословение твоему милосердию и удача чаяниям той, что избрала тебя...»
Прежде чем тот успел закончить, Ёмён перебил его:
Это не так уж важно, но... Форсайта, этот парень, сбежит ли от своего хозяина, если снять с него ошейник?
«Что?»
В ответ на недоумевающий жест гиганта, в глазах Ёмёна вспыхнул золотистый блеск.
«Если в нем еще осталась дикая воля к побегу... я могу снять с него печать.»
«...»
«Разумеется, не бесплатно. Что ты дашь мне взамен?»
Вместо ответа гигант вновь достал ту самую игральную кость. И крепко сжал руку, в которой держал её.
Когда он снова разжал ладони, на них лежала уже не кость, а белоснежная ракушка.
Без каких-либо дополнительных объяснений Ёмён почувствовал, что кость оказалась запечатана внутри раковины.
А последовавший за этим голос гиганта превратил это ощущение в уверенность.
«Забирай. Я запечатал её так, чтобы ты мог воспользоваться ею, когда познаешь свое истинное имя.»
Как только он договорил, ракушка рассекла застывшее время и полетела прямо в карман Ёмёна.
Почувствовав тяжесть в кармане, Ёмён напоследок спросил:
«Ах да, я забыл спросить: что за способность эта „Короткая реприза“, которой владеет Чон Ёнсоп?»
***
«НЕТ!»
Кричал Чон Ёнсоп, видя, как меч Красной Звезды падает на лицо Форсайта.
Это было всё, что он мог сделать. Каким бы быстрым ни было заклинание, в этот миг оно не могло превзойти клинок сверхчеловек.
Черт возьми.
Плотно зажмурившись, Чон Ёнсоп стал готовить следующий ход.
Было жаль тратить способность из-за этого ублюдка, но это всяко лучше, чем быть утащенным в Пентагон...
В тот момент Красная Звезда остановила меч.
Клинок замер в столь волоске от гибели, что срезанные им пряди волос Форсайта медленно кружась падали вниз.
Почему он остановился? — целясь своим жезлом, Желтым Шаманским Бубенцом, спросил Чон Ёнсоп.
«...Неужели теперь ты хочешь поговорить?»
Вместо ответа Красная Звезда поднял пистолет-пулемет. Дуло оружия, созданного по технологиям бывшего СССР, нацелилось меж бровей Чон Ёнсопа.
Чон Ёнсоп среагировал мгновенно.
«Восемь Божественных Генералов: Тай-суй!»
Одновременно с звоном бубенца невидимая сила сковала всё тело Красной Звезды. Столь колоссальная мощь, что противник не мог даже нажать на спусковой крючок.
По сравнению с примитивной магией вроде телекинеза это заклинание обладало подавляющей силой, но...
Как только над плечом Красной Звезды поднялась багровая дымка, в заклинании появилась брешь.
Та-та-та-тах! Сразу же последовала очередь из пистолета-пулемета. Бросившись под стол, Чон Ёнсоп зашептал заклинание.
«В этом направлении не найдется земли, на которой ты сможешь стоять!»
Тем временем Красная Звезда сократил расстояние со скоростью летящего снаряда. Над головой Чон Ёнсопа пролегла тень длинного меча.
Дистанция одного удара мечом. Пропасть между магом и сверхчеловек.
«Восемь Божественных Генералов: Хуан-фань!»
К счастью, заклинание Чон Ёнсопа оказалось на шаг быстрее меча Красной Звезды.
В тот самый миг, как из жезла вырвалось заклинание, пространство между ними резко расширилось. Не давая противнику опомниться, Чон Ёнсоп тут же влил следующее заклинание.
«Тай-суй!»
С крепко сжатым кулаком та самая невидимая сила сдавила горло Красной Звезды.
Словно подтверждая объемы колоссальных эликсиров, влитых в него южнокорейским правительством, чудовищное количество маны надавило на шейные позвонки Красной Звезды.
Каким бы Джугашвили он ни был, пока он человек, если сломать ему шею...!
И в тот самый момент, когда Чон Ёнсоп сильно сжал кулак, словно намереваясь свернуть шею Ёмёну,
Красная Звезда точно так же сжал кулак в его сторону.
Хрусь!
Это был звук телекинеза, сокрушающего плечо Чон Ёнсопа. Внезапно активированная телекинетическая сила на этом не остановилась и опутала все его тело.
«Магия? Каким обр... Кхек!»
Опоздав с осознанием, Чон Ёнсоп был потрясен, но Красная Звезда не позволил ему произнести больше ни слова.
Он буквально «размахнулся» Чон Ёнсопом и впечатал его в потолок. Освещавшая комнату лампа разбилась, осыпавшись градом осколков.
«Кхм!»
От чудовищного удара Чон Ёнсоп извергнул кровь. Если бы он инстинктивно не защитил тело маной, его позвоночник моментально разлетелся бы на кусочки.
На этом Красная Звезда не остановился, швырнув Чон Ёнсопа оземь. Затем снова в потолок, снова в пол, в потолок, в пол...
Бум, бум, бум! Тело Чон Ёнсопа оставляло вмятины то в потолке, то в полу.
Хотя для обычного мага этот удар был бы смертелен сотни раз, он отчаянно цеплялся за жизнь. Нельзя было терять сознание, как в прошлый раз.
И когда он наконец преодолел телекинез Красной Звезды...
«Для столь громкого имени мастерство у тебя слабовато.»
Дуло пистолета-пулемета в руке Красной Звезды плотно уперлось ему в лоб.
И в тот момент, когда Красная Звезда нажал на спусковой крючок,
Чон Ёнсоп активировал способность.
***
В земных нотных записях существует такой знак, как реприза.
Оставляя в стороне детали вроде да капо, коды или даль сеньо, суть репризы в общих чертах сводилась к простому.
Вернись к началу и сыграй снова.
Хотя Чон Ёнсоп всю жизнь был далек от музыки, он считал название способности, дарованной ему Пророком, чрезвычайно подходящим.
Имя, которое не было чересчур пафосным, как у первого Агента, и не было слишком прямолинейным, как у третьего.
Глупый третий Агент насмехался, мол, такое грандиозное название для отмотки времени меньше чем на минуту, но...
Чон Ёнсопу было плевать.
И валяющийся тут в лепешку третий, и потеющий сейчас перед Красной Звездой он сам — в конце концов, все они были лишь пешками на игровой доске.
Если в них и было преимущество перед камнями го или пешками в шахматах, так это то, что они могли сами искать путь к спасению.
«Красная Звезда... Какого черта ты вообще такое?»
Целясь жезлом с бубенцом в Красную Звезду, проговорил Чон Ёнсоп.
В его голосе сквозило напряжение схватки. Для противника, с которым они обменялись всего парой фраз, это напряжение было на удивление убийственным.
Однако реакция Красной Звезды ничуть не изменилась. Уставившись на Чон Ёнсопа, он медленно сделал шаг вперед.
На первом шаге извлек боевую сыворотку и пистолет-пулемет.
На втором шаге поднял ману.
А вместе с третьим шагом оттолкнуться от земли... ему не удалось.
Потому что Чон Ёнсоп завершил заклинание на шаг раньше.
«Три Зловещих Направления: Направление Бедствия!»
Следом из лампочек, стульев и даже вырезанных из газет фотографий вырвались синие заклинания, накрывая Красную Звезду.
Тот с опозданием нажал на спуск, но обогнать уже завершенное заклинание было невозможно.
Треск! В мгновение ока синяя вспышка поглотила все пули и накрыла Красную Звезду.
Это была мощная магия, смертельная даже для обычного сверхчеловек, но Чон Ёнсоп не останавливался.
Это была не просто схватка сверхчеловек с магом. Противником был сверхчеловек, способный владеть «еще и» магией. Ему нельзя давать времени на заклинания.
Как можно быстрее, как можно сильнее! Нужно было давить и давить без остановки.
Однако его яростный натиск продлился недолго.
Как только сквозь сверкающие заклинания пробилась багровая дымка, в его сторону полетела связка гранат.
Вот же псих. У него что, не только магия была?
Испуганно перехватив гранаты телекинезом, Чон Ёнсоп попытался отправить их обратно владельцу, но...
Банг!
Красная Звезда прострелил связку гранат. Самоподрыв? Нет, Джугашвили ни за что не получил бы смертельных ран от подобного взрыва.
Додумав до этого, Чон Ёнсоп быстро возвел щит, однако фатальной ошибкой оказалось то, что ему приходилось прикрывать еще и потерявшего сознание третьего Агента с агентом ЦРУ.
Ка-га-гак! Вылетевший сквозь взрыв Красная Звезда со своим мечом столкнулся со щитом, высекая искры.
Проклятье.
Остерегаясь магии противника, Чон Ёнсоп распространил ману за пределы щита.
Подготовленные в комнате магические круги откликнулись на его зов, породив чары, и на все тело Красной Звезды обрушился град заклинаний.
Молнии и пламя опаляли кожу, а режущие ветра и холод разрывали кости и мышцы.
Но давящий на щит Красная Звезда даже глазом не моргнул. Более того, он лишь увеличил количество маны, вложенной в меч.
«Какого черта...?!»
Неужели он не просто Джугашвили, а достиг вершины мастерства? Опоздав с осознанием своей ошибки, Чон Ёнсоп увидел, как меч противника пробил щит.
И прямо перед тем, как клинок вонзился ему меж бровей, он применил способность.
***
«Красная Звезда...!»
Массажируя одной рукой межбровье и целясь в Красную Звезду рукой с жезлом, проговорил Чон Ёнсоп.
То ли из-за того, что способность применялась подряд несколько раз, но в его голосе сквозило полнейшее замешательство.
«За какие-то пару минут едва не погиб дважды.»
Если учесть тесное пространство, двух идиотов, нуждающихся в защите, а также сочетание Джугашвили и мага, результат выглядел просто абсурдно.
Как такое возможно? Если только Сталин не вернулся с того света, иначе никак.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...